“所以爱情香水是假的？”赫莎低叹一声，沮丧地啜了一口蜜酒，“真是可惜。”
萨拉菲尔掀了掀眼皮：“你那么失望干什么？这种东西本来就不可能存在。”
“抱着美好的愿望又不是什么坏事。”赫莎一边晃着酒杯，一边舔了舔被蜜酒染红的嘴唇，“所以真相是什么？听说你回来之后，很多之前失踪的冒险家和雇佣兵也回来了，所以那里确实有魔物？一只黛拉杜尔？连巨魔杀手帕里斯都被困住了，应该不只是那么简单吧？”
“一只黛拉杜尔。”萨拉菲尔咬了一下手中的金币，继续道，“外加一只侏儒巫魔，两者是合作捕猎的关系。”
两个合作的笨蛋，并且都为彼此结束了生命，亲身证明了爱是世界上最愚蠢的东西，就像牙结石一样多余，而人们总是深受其害，还乐此不疲，直到糖把它们变成蛀牙……
但这些事她的顾客没必要知道。
“就这样？”赫莎有些狐疑。
“就这样。”
“光是一只巫魔和一只黛拉杜尔就能困住那么多使刀枪的好手？”
“一棵树很寻常，一根燃烧的火柴也很寻常，它们组合在一起却可能会引发山火。”
看到赫莎鼓起的脸颊，萨拉菲尔不以为然道：“如果你想听那些老掉牙的冒险故事，就去找吟游诗人吧，他们肯定能说得天花乱坠。”
说罢，她将钱袋系在腰间，转身就要离开。
“别急着走啊，萨拉。”
赫莎轻轻踢了一下她的小腿，那只白嫩的脚上涂了玫瑰色的甲油，脚踝上还系着一条银链，上面的铃铛随着她的动作叮咚作响。
“我已经听说了，有人看到雅各布今天和黑荆棘的学生笑着打招呼，你们是不是又好上了？”
“没有。”萨拉菲尔冷漠地回答，“而且从前也没有好过，谈不上‘又’。”
“坏女孩，口是心非。”赫莎露出了不怀好意的笑容，“你该庆幸自己马上要走了，否则等到闺蜜派对的时候，我定要在大床上整晚缠着你，挖出你的每一个小秘密。”
“我不参加派对。”也不和任何人同床。
“那我现在就要缠着你，挖出你的小秘密。”她咯咯笑道，“你和雅各布真的没什么？他长得也够英俊了，又只痴心你一人，还有什么比他更好的选择吗？还是你在意自己出身平民？这里是坠星城，和魔法天赋相比，出身又算得上什么？肖恩的父亲还是死刑犯呢。若你还是放不下，我可以办一个盛大的宴会，向所有宾客宣告你是埃布尔家族的密友。”
她感觉嘴角抽动了一下：“……不必了。”
赫莎·埃布尔总以为自己很聪明，然而她的一些小心思轻易就能被看穿。
埃布尔家族在坦佩斯特和塔利的战争中站错了队，风暴王朝的统治终结于铁之血，“精明的埃布尔”也被驱逐出了权力的中心，沃原城彻底成了贝迪奇家族的囊中之物。
用鼻子想想都知道，这个古老的家族做梦都想回到狮心堡①，重新位列御前会议。
而塔利家族中，铁谷领主布里斯卡娅·塔利②的三个儿子都有了婚配，浪子骑士里昂·塔利倒是未婚，但据说他喜欢年长的女人。
埃布尔家唯一能奢望的就是太子妃的位置，赫莎刚好适龄，又美丽动人，当今的王储弗兰茨是半精灵，必然倾向有一位高魔法天赋的妻子……还有什么能比坠星城领主的一封引荐信更好呢？
萨拉菲尔算不上讨厌赫莎，聪明的顾客至少知道适可而止（即使只是小聪明），但自从得知了王室那边有选后的意向，她就越发急不可耐了。卡文迪许姐弟都油盐不进，她就想从自己这里下手……
“一个小建议，算是报酬附赠的额外服务。”为了防止对方继续纠缠，她干巴巴地说，“现在你们家真正该搞定的不是王储，而是贝迪奇。”
若是埃布尔再聪明一点，就该知道从老对手贝迪奇那边动刀。
沃原城的现任领主杰拉德·贝迪奇是不知天高地厚的白痴，居然在这个节骨眼上拒绝给王室贷款，好让王室拒绝卫城③想要在银行生意里插一脚的请求。
如果埃布尔家族这时愿意出手大方一点，以解国库的燃眉之急，即使没办法取代贝迪奇，至少也能回到以往两家共治的时代。
赫莎慵懒地抚了抚长发，不以为然道：“我当然知道，贝迪奇家也有适龄的女孩。我在舞会上见过她，长得倒是美丽，可惜还太小了，屁股平平，乳/房也贫瘠得可笑，有那么多鲜花围在弗兰茨殿下身边，他定会选一个真正的女人。”
这个女人是不是忘了她的胸和屁股也是我隆的？
萨拉菲尔在心里翻了个白眼：“那你就加油吧，反正我是要走了。”
赫莎笃定地说道：“你会后悔的，萨拉菲尔，你原本可以参加我和弗兰茨殿下的婚宴。”
萨拉菲尔叹了口气，疲惫就像潮水，淹没了她的头顶。她大可以对赫莎·埃布尔冷嘲热讽一番，但现在她对一切都充满了倦意。肖恩希望她在孤独中自我毁灭，雅各布想要通过她找回失去的感情，赫莎希望她成为手中的一枚棋子……
好像谁都想从她这里获得些什么，而她已经受够了这些，也不想再去纠结什么，诅咒、嘉莉与奥勒、黛拉杜尔和侏儒，还有那该死的绝望之爱……让他们都去见鬼吧。
“现在留下来，你还会是埃布尔家的密友。”赫莎双腿交叠，伴随着一阵清脆的铃铛声，但她只觉得那是嗡嗡的蜜蜂。
“没这个必要。”她扯了扯嘴角，“反正我从来就不需要朋友。”
离开埃布尔家的宅邸后，她回到旅馆。
雅各布和赫莎的报酬加起来，再算上埃努斯庄园那些被嘉莉·埃努斯用幻境关起来的人的酬谢，足够她和桑丘走到卫城，乘船抵达格雷格，再在当地买一艘船出港了。
把一切抛到脑后吧，萨拉菲尔默默告诉自己，什么都不重要，重要的只有虚空间隙，她要抵达世界的尽头，越过风暴壁垒……然后把一切交给那些“命运”去决定吧。
在店老板这里买了些食物，又讨要走了一个小赠品后，她走上二楼，看到桑丘正在房间门口守候。
起初萨拉菲尔还以为对方只是在等她回来，但走近一些再看，骑士的神色显然有些不安——考虑到他脸上还覆盖着一层骨甲，情绪对外居然还能表现得那么顺利，只能说那双眼睛实在太诚实了。
她挑高了眉毛：“你站在门口干什么？”
“欢迎回来，萨拉菲尔阁下。”坚持说完了日常问候后，桑丘叹了口气，“事情是这样的……肖恩先生来拜访您了，现在正在房间里。”
“一针见血的解释，骑士，你总结概括的能力很有进步。”萨拉菲尔往门那里看了一眼，“所以你是怕再被他坑，所以选择待在外头？”
桑丘迟疑了一会儿，点了点头，小声道：“是的……我、我不能再给您添麻烦了。”
结巴的问题还需要再改一改：“这么紧张作什么？肖恩主修魔物学，辅修魔符，一个只会傻愣愣站着的法师罢了。我的建议是，你先一拳打歪他的鼻子，然后直击要害，让他两股战战，接着去店老板那里买一个手摇铃，回房间扒光他的衣服剃光他的头发，一边摇铃一边对着他大喊‘羞耻！羞耻！羞耻！’。”
“萨拉菲尔阁下……”桑丘有些无奈，“您知道我不会这么做的。”
“是吗？”萨拉菲尔从兜里掏出了那个手摇铃，皮笑肉不笑地说道，“可是我会。”
她越过桑丘推开了门，然后把一脸呆滞的骑士关在外头。房间里的肖恩坐在桌边等待，目光短暂地扫过她手上的手摇铃，但看样子没怎么在意。
“下午好啊，萨拉，还有我的爱。这几天我被怪声音吵得实在睡不着觉，就想着来找你了。”他装模作样地看了一眼窗外，“或者说晚上好？毕竟现在已经是黄昏时分了。”
“我这几天已经被绵羊们拱够了，你最好有话直说。”
肖恩沉默了一会儿，脸上挂回了微笑：“昨天，你和雅各布在老师墓前做的事我都看到了……你们可真是老师的好学生，我是不是该庆幸你们没有直接在亡者之院里干起来？”
“我知道你看到了。”萨拉菲尔不耐烦道，“我还知道某个人就是希望我能知道你看到了，否则就不会把花丢在亡者之院门口，还用脚踩了踩。”
“我今天见过雅各布了……他恢复了感情，至少是一部分。”肖恩眯起了眼睛，尽管他还在微笑，语气中却充满了戾气，“这样可不行，好萨拉。‘湮灭之女啊，你将抵达深渊的子宫，让世界化为灰烬’，难道你忘了这句话吗？”
“如果有一只鹦鹉整天在你耳边咕咕这句话，那确实很难忘记。”
“可你还是吻了他。”
“是啊。怎么？你今天看见雅各布的时候，他嘴上被烫出泡了吗？”
似乎觉得她的回答太不以为然，肖恩加重了语气：“你不应该和任何人产生羁绊，你只会把噩运带给他们，就像老师那样。”
她盯了他一会儿：“话说……很早以前，你是不是说过想要和我当朋友？”
他们的老师莱尔德·瑞文晚年受友人之托，也就是上一任卡文迪许家主克里斯蒂安，将他的继承人雅各布收为私人学徒。
至此之后，他似乎体会到了带小孩的乐趣，在经过一个农场时他带回了父亲是走私犯的肖恩·伍德，在走进一间旅店讨要蜂蜜酒时，他带回了洗衣女孩萨拉菲尔。
在萨拉菲尔的记忆里，那时候的肖恩就已经是一个非常懂得阶层之间的生存之道，并且也热衷于玩这类“游戏”的人了。当莱尔德带她回来时，他就想把她拉入自己的阵营，以对抗贵族出身的雅各布。
“是啊，但是你拒绝了。”肖恩直视她的双眼，声音犹如呢喃细语，“这是一个正确的决定，萨拉菲尔，事实最后证明了你根本不应该有朋友。”
当时的肖恩大概以为她想攀附贵族出身的雅各布——这种情况是他绝对不允许的。
所以他选择煽动学院里的其他贵族，借助他们的口舌，间接怂恿雅各布和那群金舞鞋跟班来孤立她。
尽管她和雅各布没有什么怨怼（甚至不怎么认识），但作为大贵族的继承人，雅各布有必要尽表率的义务，这样他就能成为她唯一可以依靠的朋友。
肖恩以为她不知道，其实整件事她都清楚得很，但她不打算说出来，让绵羊待在自己的世界里安心吃草吧。
“你说得对。”她坦率地认同了他的看法，“你知道怎么？肖恩，短短几天里，我学到了一件很重要的事：爱是傻逼才会在意的事情，让它去见深渊吧。你和雅各布，还有其他一些杂七杂八的家伙，比如说红色吸血鬼和侏儒什么的——你们什么都不是，只是一群绵羊，根本不配让我烦恼。”
似乎没想到她会这么回答，肖恩倏地愣住了。
“不过在此之前，我们还有一笔账要算。”她走到肖恩跟前，狠狠地往他的要害上踢了一脚，看到他两股战战地从椅子上摔下来，痛到连呼喊的力气都挤不出来的样子，她冷笑一声，“我说过了，肖恩——敢告密，我就把你的老二当球一样踢。”
说罢，她拿起铃铛，围着他走了起来。
“羞耻！羞耻！羞耻！”
①狮心堡：王室的主要寝居及办公场所，位于奥罗拉的首都君驻城。
②铁谷是遵循长子继承制的，是幼子里昂·塔利主动放弃继承权后，才由姐姐布里斯卡娅·塔利继承。
③卫城：沿海城市，拥有奥罗拉最繁盛的海上贸易行业。
作者有话说
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第20章 萨拉菲尔
