“瑟文斯爵士。”一个女人叫住了他，“听说您最近在寻找一些差事。”

桑丘尽可能不动声色地打量她：年轻的女人，蜜色皮肤，黑色卷曲的长发和橄榄色的眼睛，嘴唇丰厚，有着海岛之民的风情，但说话时没有什么明显的口音。

最后一点很重要——不久前萨拉菲尔才抱怨过他的“脑子太直”，桑丘觉得这次观察是一个不错的进步，为此他有些高兴，但竭力没让对方发现。

“是的。”说到这里，桑丘顿了一下，礼貌地补充道，“需要提前告知您的是，目前我只接受二十枚银狼以上的委托。”

“我能给您带来的差事远不止二十枚银狼。”女人说，“但不能在这里告诉您，瑟文斯爵士。”

她称呼我为瑟文斯骑士……桑丘有些后知后觉地意识到了这点，并默默收回了之前对自己的夸奖。

“看来您的主人调查过我。”

“像您这样的人，很难不引起他人的注意。”女人给了他一个微笑，“我所侍奉的主人出身高贵，她想和您亲自谈一谈……但不会是这里。”

说罢，她递给他一张邀请函，上面有火漆封缄，却没有章纹，自然凝固的火漆冰凉而光滑，像是从指尖淌下来的一滴血。

“约定的时间和地点都在这里。”女人说，“恭候您的光临，瑟文斯爵士。”

待女人离开后，桑丘又迟疑了一会儿，才找了一个相对隐蔽的角落将信拆开。

“下午六点，绀碧芳香对面的喷泉边。”

绀碧芳香……听名字似乎是一家香料店？

信纸上有着淡淡的香气，听说这种熏香手艺在沃原城的贵族中非常流行。

桑丘并不是很能理解这种爱好，就像他无法理解南方的贵族小姐们对裙撑的疯狂迷恋一样（她们不觉得这样走路很不方便吗？），但他本能地感觉到了不安。

也许他应该和萨拉菲尔商议后再决定是否赴约？瑟文斯在镀绿城是有名望的家族，但在沃原城里，桑丘能很明显地感觉到自己与当地上流人士们的格格不入，他宁愿在武斗场上和一百名敌人以性命相搏，也不想面对哪怕一个端着高脚杯的贵族。

正如那位女士所言，他最近确实在找一些活计，不过预想中他更倾向于去狩猎一些食腐鬼、报死妖灵之类的魔物，又或者被委派去清剿附近的强盗——诚然，他的主人萨拉菲尔生财有道，可惜她的爱好是一只贪婪的吞金兽。

桑丘不觉得自己赚钱的能力会比她更高，但身为骑士，让所效忠的对象来赡养自己是绝对不被允许的。

当他返回旅馆时，萨拉菲尔还在睡觉，也不知是单纯的午间休憩，还是从早晨直接睡到了现在。

活性魔纹是非常消耗精力的，而且近期为了研究炼金魔药，萨拉菲尔基本过着昼夜颠倒的生活，桑丘起来时，对方正倒在椅子边酣睡，连他抱她去床边时的动静都没有把她惊醒。

此外，她的器官培育进展似乎还不错。桑丘回来的时候，木桌上摆着五六个玻璃器皿，尚未完全成型的眼球浸泡在颜色古怪的透明溶液里（当他出门时，它们还只有豌豆那么大），像是在代替睡着的主人监视这个世界。

尽管桑丘依然对那个未知的邀请抱有怀疑，但萨拉菲尔睡着了，他自然不可能为了这点事情而打扰她休息。

只是谈一谈而已，桑丘告诉自己，如果对方有逾矩的要求，那他大可以走人，他有枪和武艺，无论那位贵族是谁，那些守卫都是拦不住他的……

是的，他比萨拉菲尔年长许多，不要再像没长大的小鹿一样缠着她，令她烦扰了。

在询问过旅店老板后，桑丘确认了“绀碧芳香”确实是一家香料店。

“在处刑台那儿，沿着有粉灯的那条路走。”老板抽了一口草烟，布满皱纹的脸藏在烟雾中，桑丘只听到他促狭的哼笑声，“喜欢香喷喷的，嗯？骑士老爷？”

桑丘有点无措，对方可能误以为他喜欢熏香，像一个爱美的小姑娘似的。

依照约定，他在确保会提前一刻抵达的情况下出发了。

秋季的白昼正在缩短，桑丘离开时天色已经非常暗了，斑斓的晚霞像是落日余晖的叹息，为整座城市镀上了一层颓败的暗色。

他来到处刑台——这是君驻城和沃原城特有的，前者用来处决逆臣，后者用来处决那些违法的商贩。

听说它上一次被使用还是在埃布尔和贝迪奇共治的末期，在风暴与铁血之间站错了队伍的加里奥·埃布尔就是在这座处刑台丢了脑袋，距今已经有将近二十年，但每次经过这里，桑丘都能闻到某种沉重而腥腐的味道，分不清是源自受潮后的铁锈，还是驱之不散的死亡。

他按照旅店老板的指示找到了有粉色晚灯的巷子，相比其他道路，它看上去黑黢黢的，稍一走近，就能闻到甜腻而**的脂粉味……桑丘叹了口气，这也不是他喜欢的气味，但如今也别无选择了。

起初他并未感觉有哪里不对——更准确地说，桑丘本来就没有对这趟行程抱有任何期待，只是逼迫自己跨出过去让自己感到舒适的区域，但随着他穿过巷子，见识到隐藏在黑暗后的世界，他才真真正正意识到了不对劲。

首先映入眼帘的是熙熙攘攘的人群，吵闹的嬉笑声接连不断，像是浪潮一样涌进他的耳朵……桑丘还是第一次知道这座城市里有那么多人。

这里多是两、三层的小屋，但再破旧的屋子，大门和窗口都挂着五彩斑斓的织锦，油灯的光芒透过织锦，变成了暗淡而暧昧的深红色。

空气中的脂粉味更重了，还掺杂着美酒和另一种难以言说的气息。

一个丰满的棕发女人穿着轻薄的淡绿色布裙从他身侧走过，眼神古怪地打量了他一会儿，给了他一个轻佻的笑容，然后走到路边勾住一个光头男人的肩膀，男人顺势沿着那低到可以看到胸口雀斑的领口摸了进去，两个人如胶似漆地吻到一起。

在他们将彼此脱光之前，桑丘下意识地走向了相反的方向，旋即就看到了另一个倚着拱门身披薄纱的姑娘——她看上去甚至不满十四岁，像初生的花朵那样娇嫩，据说普人种中喜好未至成长期的幼崽的人有不少，但桑丘只感觉头皮发麻。

自他修习武艺后，面对再强的敌人也从未生出过胆怯，但这次不管他如何遏制，加快的脚步依然像是落荒而逃。

他感觉丢人极了，只想找一处没有人的角落寻求一丝喘息的余地，但好像每个角落都有热情忘我的男女，每个僻静的角落都有女人的猫叫和男人的嘶吼。

最后，桑丘在一处喷泉前停下，局促地用泉水洗了一把脸，好让自己清醒一点，但刚抬起头就看到一座半躺着的裸女雕像，他感觉自己刚刚才通畅的一口气霎时卡在了嗓子眼。

这或许就是盖恩对他的惩罚，桑丘如是想道，只因他傲慢地以为可以凭自己的能力奉养主人，而且出门前还没有提前向主人报备。

“您到得比我想象中更早，瑟文斯爵士。”

桑丘心中一惊——或许是因为刚才心绪太乱，又或是周围太过嘈杂，他完全没有意识到背后有人靠近，这对一名骑士而言是非常失职的。

他退后了半步，让两人的距离保持在一个令他安心的范围内：“你是……”

“不必如此警惕，瑟文斯爵士。”对方回答，“我是特蕾莎，侍奉着一位出身高贵的女士，而这位高贵的女士正在绀碧芳香里等待您，请随我来吧。”

他没有挪动脚步的意思：“抱歉，我不能冒然跟你过去……请先告诉我这里是哪里。”

“您竟然不知道这里？”特蕾莎脸上有些微的惊讶，“看来您比我想象中更加正直，爵士。”

桑丘观察着她的表情，逐渐找回了一点理智：“难道这是……”

“蜜女宫殿，沃原之上的不夜城，男人们的坟墓，爱与欲艺术的殿堂——您想怎么称呼都可以。”

“为什么一位出身高贵的女士会在蜜女宫殿等待我？”

“女士总有她自己的原因。”特蕾莎微笑道，“无论您是否喜欢这里，您都已经到这里了，难道打算在最后功亏一篑吗？”

这有点说服他了……最重要的是，如果他此行空手而归，回去后该如何向萨拉菲尔解释？

说他收到了一封来自贵族少女的邀请函，请他傍晚在蜜女宫殿约谈？这听起来太蠢了，桑丘脑海中已经浮现出了萨拉菲尔翻白眼的模样。

“希望这不是什么恶劣的玩笑，特蕾莎小姐。”

“女士是一位富有幽默感的人。”特蕾莎回答，“但她绝不会拿一位骑士开玩笑。”

绀碧芳香到底是一家香料店，里面洒扫的女仆穿着比外面要正常许多，也让桑丘松了口气。

特蕾莎引他来到二楼，撩开门前的水晶珠帘——桑丘感觉到了魔法的气息，应该是隔音的欧甘魔纹，但他没有表现出来。

一位穿着玫红色绸裙的少女正坐在珠帘的另一头，甫一看见他，少女便咯咯笑了起来，她有一双漂亮的绿眼睛，在烛光的点缀下熠熠生辉：“您终于来了，爵士。”

她无疑是一位美人儿，但这份美还不足以跨越种族的藩篱震惊到桑丘。

他依照最传统的礼节向她行礼：“还未请教您的名字，女士。”

“让娜，叫我让娜吧，好爵士。”她似乎异常兴奋，脸颊上有着孩子气的绯红，“请原谅我，这还是我第一次见到真的骨甲种呢。”

让娜……桑丘在心里默念这个名字，忽有所感：“让娜·贝迪奇小姐，很荣幸见到您。”

“也很高兴见到您，爵士，瑟文斯是一个充满荣耀的姓氏——噢，抱歉，我是不是太激动了？这太失礼了，希望您不要见怪。”

她似乎并不奇怪自己的身份被识破，只是轻抚胸口，似是在平复情绪：“让我们进入正题吧，瑟文斯爵士，这次我特地用这样的方式请您过来，是为了一件非常重要的事。”

虽然不知道对方口中“非常重要的事”究竟有多重要，但桑丘确实没有经历过这种邀请：“请说。”

“我的兄长杰拉德，他最近在筹备一个地下拍卖会。”让娜像小孩一样咕哝道，“很重要很重要，各个国家的名流都会来参加。”

“您想雇用我作守卫，来保护这场拍卖会？”

“不，爵士。”让娜轻快地回答，“我希望您毁掉这场拍卖会。”

作者有话说

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第42章 桑丘