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谨妃与女儿密谈后，却并无其他举动，一切起居也只照常。

如此，旬月后。

“哦？宣州刘家的人上京了？”

皇帝手上朱笔一顿，抬头问顾清穆道。

“是，禁卫访得消息，说是刘氏宗长刘奉谨四日前带长子及长女上路赴京了。”顾清穆答道，“据说其子是为准备明年大考，其女则待字闺中、正待聘嫁。”

皇帝将朱笔撂下，又示意德仁给顾清穆赐座，“宫中可有与刘氏通信？”

皇帝虽未点名，但宫中与宣州刘氏相关者也不过一人罢了，自然也不难猜，顾清穆遂答道：“谨妃与裕康公主月余来，俱未与宫外通信。”

皇帝点点头，“苏慎独呢？朕记得他母亲是刘奉谨的姑母，是不是？”

顾清穆微微欠身，“回陛下，南越布政使苏慎独之母正是宣州刘氏。苏慎独近来书信来往虽然不少，但其中亦未有与其母族的。”

“哦？来往不少？那苏慎独最近都在忙什么呢？”皇帝似乎饶有兴味。

“苏大人受东宫赏赐、寄东宫贺表一份，受隆升公主家奴节礼黄金白银各百两、并珍珠宝石各一匣，又亲为公主家奴发放沿海通商许可令。”顾清穆垂首慢慢答道，“又……”

皇帝摆手制止，似乎忍俊不禁，“这老货，收了谁的东西？”

顾清穆略抬眼一望，见皇帝似乎对‘沿海通商’诸字眼并不觉讶异，便知皇帝对隆升历年来诸事已大略知情，遂也不提，只答道：“回陛下，苏大人受了东宫的赏赐，和隆升公主家奴的节礼。”

皇帝笑骂道：“他父亲当年何等清正廉明的老臣，怎么竟有这样一个不肖子！年纪越大眼皮子越浅，竟也做起贪官污吏来了！”

顾清穆略想了想，虽觉皇帝这话不似发怒，但也还是解说了一句，“苏大人当时对左右道，‘若是寻常百姓，这银子自然要不得，但是公主所赐，下臣却之不恭’。”

皇帝轻斥道：“他糊涂，你也糊涂？公主家奴在外便是公主的使者，公主是主，岂有下臣为主做事还收取钱财的？收受民财是为贪，他这样的，却是蔑主！隆升乃是中宫之女，他也敢敲竹杆？”

顾清穆离座称罪。

皇帝想了想，却又摇摇头，“你坐下，接着说——你说他还收了东宫的赏赐？除了一份贺表，可还有其他传递？”

顾清穆仍是道了一声陛下息怒，随后才答道：“苏大人的夫人孙氏额外有节礼送往娘家，除此之外，并无其他与东宫相关。”

皇帝一挑眉，“别无其他么？”

顾清穆知皇帝恐有见疑之意，却也不慌张，只是再度离座下跪，“臣不敢犯欺君之罪。”

皇帝看看顾清穆，沉默半晌，“起来，这么一会儿跪了几次了？你不累，朕看着都眼花。朕不是怪你。只是你不要学苏慎独，聪明半辈子了，到了这个年纪却贪起钱财来。他原也算是忠直之臣，如今这个‘直’字却丢了——你接着说，刚才说刘氏说到哪了？”

‘直’字丢了，但却未说‘忠’字不在。可见苏慎独既收太子赏赐，又拿隆升的东西，反倒给自己赚到了生路。看来苏慎独当初于天子垂危之际领东宫赏赐的事，只怕是就此抹平了。

顾清穆心中感慨，但口中自然分毫不提。

“臣方才回陛下的话，说到宣州刘氏族长刘奉谨携长子长女上京，此前与宫中及苏大人俱无书信来往。”顾清穆答道。

“宣州刘氏上一个在朝为官的是谁？”皇帝却不再问书信之事，只突然问及过往。

顾清穆一时不防，只得答道：“这……臣有罪，臣的确不知。”

皇帝唔了一声，想了想，又摆摆手道：“不怨你，你还年轻，很多事也没见过——哎，宣州刘氏三十年无人在朝了，上一个还是刘奉谨的父亲呢……后来……嗨……”

皇帝没说下去，但后面的事就算是顾清穆也知道了。

刘奉谨的父亲，也就是苏慎独的舅舅、苏刘氏的长兄在朝后期，刘氏已然式微——宗族名声败落，朝中无人可以为援，苏刘氏的长兄又并非长袖善舞之人，故而在翰林院极受挤兑，屡次遭人构陷。最后竟是一气之下，年不过四十便因病撒手人寰。

此后，刘氏败退，而齐家大盛，三十年来为清流之首，无可撼动。

皇帝怔怔地出了一会儿神，突然又问道：“刘奉谨这个儿子读书怎么样？”

这事儿顾清穆倒是的确命人查访过。

“刘奉谨之子刘律声今年十九，据说品行倒是十分端正，但读书么……”顾清穆似乎是忍不住笑了一下，“据说他得了举人的功名时，认识的人都说‘实在是祖宗保佑’。”

皇帝哑然失笑。

“他老子读书就不行，他这倒是子肖其父了。”皇帝半晌才笑着说了这么一句，但随后却又道：“不过么，只要知礼明义就好，真到了做官做事的时候，比着圣贤书办事也不一定就能成——别的不说，古往今来状元郎那么多，有几个成事的？”

不知是不是因为顾清穆心中早就有事，竟不由便想起了齐湛。

“宣州刘氏百年著族，若是如此没落，朕心中也十分不忍。”皇帝感慨了一句。

顾清穆闻言心中一动。

但皇帝却也不再多提此事，只对德仁道：“你记着些，回头去跟两宫皇贵妃传朕的意思，就说待刘奉谨到京了，也让谨妃和她兄弟见一面——谨妃入宫近二十年了，竟是没再见过娘家人。”

德仁忙应声。

皇帝似是办完什么大事一般，竟是长出了一口气。

“对了，休光，公主府那边进展如何了？”皇帝突然问道。

顾清穆没想到皇帝突然提及此事，便愣了一下，待反应过来才忙答道：“托陛下洪福，一切都好。工部的草图都已出了，现正修整房屋。”

皇帝点点头，“房子要好好修，你跟隆升也得好好相处。”

顾清穆无语。

“朕本不想管你们这点事儿，但隆升都派人给你送过东西了，你竟还一直不再见隆升？你脾气也太大了。”皇帝不以为然，“你是男人，大度些。待会儿就去见见隆升罢。”

顾清穆并不意外皇帝知道隆升派逐风给自己送过东西——天下皆是皇王所有，自然无事瞒得过去。

顾清穆没说话。

皇帝瞧瞧他，一挑眉，顿时沉下了脸，“你敢抗旨？”

抗旨可不是可大可小的罪名，顾清穆忙一撩袍摆跪了下去，口称不敢。

皇帝皱眉，益发觉得此事有古怪，“你若有话便直说，朕恕你无罪，但你倘若支支吾吾，朕便治你欺君之罪。”

顾清穆为开口，脸便先涨红了。

皇帝又是好气又是好笑，“朕叫你回话，你脸红什么？天子重臣、宗室贵戚，怎么跟个大姑娘似的！”

“臣有罪。只是……陛下斥臣不大度，臣实在……当日敏皇贵妃说恭皇贵妃曾对臣母亲说‘袁牧的长子也还没媳妇’，臣本就……公主偏又……若说是因为袁豫安是公主的表哥，那臣何尝不是？”顾清穆这一段话说得实在艰难，竟是结结巴巴地憋得脸都涨红了。

皇帝初时一怔，但待到听完，再看顾清穆这副样子，却不觉大笑起来，“敏皇贵妃随口一说，恭皇贵妃更是气话，你竟这么计较？你想怎么着？难道还得朕也给袁豫安赐婚，你心里头才能放下？没出息！朕怎么有你这么个小气鬼外甥？”

顾清穆肯依计说出方才这一番话已是豁出去脸皮，现在实在没脸接话。

皇帝哪里见过自己这个宠臣如此窘态，当下只更觉好笑，“得了得了，起来起来，让人瞧见了倒说朕这个舅舅兼老丈人亏待你了。朕都知道了，大不了朕回头也教训教训你没过门儿的媳妇儿，让她知道知道这里头的缘故。行了！去去去，去昌瑞宫罢——不许再想这种没影儿的事了。”

顾清穆再也没脸多说，忙逃也似的辞出了御书房。

皇帝又笑了一会儿，这才扭头对德仁道：“当时并不觉得，但休光一说——恭皇贵妃脾气太急，这倒是老毛病。但敏皇贵妃话太多，却仿佛是新添的。”