张士乾要去雇船出海,路上他同敖羲说了结界崩塌后在珠池底形成的暗流旋涡,不过人与人的悲欢都无法相通,更遑论人与龙,敖羲显然不会为这些凡人的生死产生任何多余的情绪。
张士乾在通江口堤坝前遇上了老胡,问他有没有船可以出海。
老胡问,“小张爷要出海?要什么样子的船?”
张士乾道,“速度快的。”
老胡道,“那就还是沙船,我没有,不过我兄弟有,我带你过去。”
张士乾雇了沙船,顺便也雇了老胡替他开船,沙船升起了悬吊舵,下海后张士乾问老胡,“从通江口入海到蕴丹池需要多久?”
老胡道,“今日逆风啊,再快也得两个多时辰。”
沙船破浪而行,而早在今晨就出发的珠船已经离蕴丹池越来越近,分别从望江口、通江口和宿江口三个入海口出发的珠船在海上汇合后,正值青壮年的采珠人被换上了开道的头一艘珠船。
宗溥也在开道的那艘珠船上,与监采太监谭昌同在舱房内,仍在争执,“你这是涸泽而渔焚林而猎,此番下水,这些采珠人死伤定然难以计数,我就问你,来年你找什么人来采珠?”
谭昌不以为然地拨弄着自己的指甲,“遍地贱民还怕强征不到采珠人?”
宗溥厌恶谭昌对自己指手画脚,也做不出他这等全然不顾人死活的事来,但是谭昌握着圣旨监采而来,就采珠一事上,监采内官代表的是圣意,他违抗不得。
谭昌初抵都护府时两人就为采珠之事起了争执,谭昌见宗溥竟然因为那所谓的海底暗流珠船空置,再一看府库内只有小珠寥寥,气得破口骂人,搬出圣旨给宗溥扣大不敬的帽子,尖嗓子听得宗溥直头疼,没办法只能按他的意思连夜征召采珠人安排珠船出海。
宗溥道,“等暗流消退,我自然会派珠船往蕴丹池采珠,不差这么半个月。”
谭昌拱手往高处做了一个揖手的动作,“下个月就是嫦妃娘娘的生辰,陛下将在广寒宫为娘娘办千秋宴,广寒宫高台之上,娘娘将会对月跳那支颠倒众生的‘登仙舞’,织造府要用上好的南珠为娘娘饰舞衣、嵌珠冠、少需得南珠千颗。”
谭昌冷笑一声,“我此番来,就是为这南珠而来,结果二月至今,蕴丹池内竟然颗粒未收。”
“你自己算算到底差不差这么半个月,耽误了娘娘的千秋宴,你担待得起吗?”
舱房内,宗溥与谭昌还在说话,一道人影从那舱房外过道的暗处走出来,弯着腰低着头,正好被附近一个士兵看见,推嚷着把他带到甲板上采珠人聚集的地方,交待了声,“别到处乱走。”
那采珠人低头唯唯诺诺应了声,在那士兵走开后抬起了头,视线放空,眼神莫测,也不知道在想什么。
一个相熟的采珠人招手喊他,“江浒。”
那采珠人在他走近后小声道,“我刚才听人说这珠池底全是暗流漩涡,也不知道这消息真的假的。”
他话刚说完,就有旁边另一个听到他说话的采珠人凑上来道,“是真的,我也听说了,说是从都护府里传出来的消息,一准没错,前些天没有下蕴丹池采珠就是因为这个暗流。”
那采珠人又勒了勒裤腰带,“反正听我的,等会绳子多绕几圈绑紧些,别潜太深。”
消息一传十十传百,蔓延的压抑中,珠船抵达了蕴丹池海域。第一批采珠人以绳系腰,提着篮下了水,片刻后,船上有一个拉绳的人惊呼了一声,旁边人凑过来搭上手想同他一起拉绳,谁料松松一提那绳子就被拉了上来,绳下没有人被拖出水面,只有空荡荡一截断绳。
暗流汹涌,人被卷走,连绳子都被扯断了。
接连有人丧生,再下水时那些采珠人都没有敢深潜,浮于浅水中,出来的时候篮内空空如也,一个珠蚌也无。
谭昌在旁盯着,这么两回过后,他阴恻恻地开了口,“来人,把东西搬出来。”
宗溥不怎么尊敬他,谭昌不信任南越当地的海防士兵,今日这船上的兵卒只有少数几个是从南越海防士兵中抽调的人手,其他基本都是随着谭昌来的心腹,听他一说,便从舱底搬出了一块块硕大的铅块。
有采珠人看到铅块猜到了谭昌用意,顿时脸色煞白。
谭昌示意士兵将铅块绑到要下水的采珠人腿上,“我叫你们偷懒,不肯下潜是不是?都给我绑上,我看你们还怎么偷懒。”
有人跪地求饶,有人已经被绑着铅块推下了水,嘈杂中,江浒紧握着拳头低下头掩去了发红的双眼,他刚下过水,此时裹在大袄中浑身颤抖,是冷的也是怒的,他仿佛回到了六年前,又仿佛回到了蜃景幻象之中,什么都没变,他依然想反抗却依然不敢,他内心不能更清楚,如果反抗,那么摆在眼前的,只有一条死路。
那蜃景幻象,果然真实,他想着蜃景,想着蜃蛤,突然涌起一个念头,并且这个念头越来越强烈,甚至让他整个人在绝望中生出了一点异样的兴奋。
江浒脱掉大袄,往谭昌站的地方走过去,还没走近就被谭昌身前的士兵架着刀拦了下来,他忙道,“大人息怒,小人是有重要的事情要同大人说。”
他跪在甲板上,不着痕迹地在自己大腿上掐了一下,尽可能让自己的声音谄媚起来,“大人,小人出海时无意得见过一秘宝,今日觉得这秘宝理当进献给大人,小人可以带大人去取这秘宝。”
谭昌并不听他,手指一点,对挡下他的士兵道,“给他身上也绑上,推下去采珠。”
江浒被那士兵拖住了胳膊,他尽力稳住自己,急切道,“大人,小人在海中见过鲛绡纱。”
谭昌听见鲛绡纱几字时神情微动,扬起手示意那士兵停下,江浒看谭昌有了兴趣就知道自己的铤而走险赌对了,他刚才在舱房外听见谭昌与宗溥说话,听见谭昌说什么登仙舞、舞衣,口气中对这事看重到了极点。
那么,就没有比传说中薄如蝉翼的鲛绡纱更适合做舞衣的了。
江浒再接再厉道,“那鲛绡纱有月光之美,仙气逼人,只是小人当时只有一个人,没能将这宝物取回来。”
江浒露出了扼腕的神情,十分情真意切,谭昌眯起了眼,心想若当真能得了鲛绡纱进献给嫦妃娘娘做成登仙舞的舞衣,娘娘定然大喜,还指不定怎么赏赐他,他想到这里有些意动,盯着江浒道,“你若是敢骗人,我会将你剁成肉泥扔进海里喂鱼。”
江浒连连磕头,“小人怎敢欺瞒大人,小人万万不敢,小人还记得那地方,离这里不算太远,这就可以带大人前去。”
江浒咬着牙指天发誓,说用珠船上备用的巡海舸,不出一个时辰应该就能到那地方,谭昌下令将巡海舸放了下去,江浒仍被那士兵提着胳膊,一边给谭昌戴高帽,“也不知道哪位贵人有幸能用上大人亲自取回的鲛绡纱。”
谭昌本来只是想让几个士兵跟着江浒过去,并没有打算亲自去,被他这么一说,想着回去肯定要同嫦妃娘娘说自己是如何千辛万苦替她寻这鲛绡纱,若是娘娘问起经过细节,倒是不好回答。
谭昌交待宗溥继续监采珍珠,自己带着手下几个心腹,押着江浒上了巡海舸,巡海舸离开珠船,在海上航行。
江浒带着路,他克制着自己半是恐惧半是兴奋的心跳,将巡海舸带入了一片雾气中。
蜃景幻象之中,谭昌回宫见到了他暗地里垂涎不已的嫦妃娘娘,他对这宠妃娘娘百般殷勤,献上成箱的南珠,成匹的鲛绡纱,娘娘欣喜,暗示会赏赐他,时不时让他捏肩摸脚。
到后来,娘娘引他入帐,他兴奋得口舌生津,他是阉人,不过手抚口啮也让那娘娘不胜快活,正待要用上狎具颠鸾倒凤,突然轰得一声宫门大开,明宗进门看得帐内景象,目眦欲裂下令让御前侍卫将他斩杀在了当场,头颅滚地,鲜血溅了红帐三尺。
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第10章 鼋珠(十)
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