这喊声传至山坡，众人闻声而望。

只见碧绿草地上，一人重重跌下马背，不知是死是活。

那马全身乌黑毛发顺亮，不知是谁先认了出来：

“好像是太子的马！”

朱见深噌地起身，快步走下坡去。

汪直与梁芳飞快跟上，皆是面容急切的模样，汪直故意向梁芳做责问状：

“好好的，怎么又摔了呢？是不是你没选好马？”

“哎呦！天可怜见！”梁芳做出抬手起誓的动作，“这马是万岁特意为太子选的北疆马，哪儿会不好呢？”

“难不成是太子急于求成？可他素日里沉稳平和，不是这性子呀。”

汪直一副百思不得其解的模样，忽地一抬头，作恍然状：

“嗨，这会儿日头比方才烈多了，太子殿下哪里受得住？”

朱见深猛地停住脚步，抬眼看向天上的烈阳，担忧的眼神中溢出失望。

梁芳替他说出心声：“这总畏阳，也不是个事儿啊。”

朱见深默默叹了口气。

一下山坡，远远便传来哼唧哼唧的疼痛低音，只见茂盛繁密的草丛间，太子撑着手肘小心翼翼的起身，梁芳忙率人奔过去：

“殿下，别乱动，免得再伤着骨头。”

谁知到了近前，太子却完好无损的站定了身，腰板挺直，肢体舒展，丝毫不像伤着的模样，再定睛一瞧，地上还趴着一个！

原来方才太子坠马之时，幸好平安先一步扑趴在地，充当人肉垫子，用后背接住了他的落势，才算有惊无险，安稳渡过。

平安就没那么好运了，后背遭到重击，疼得龇牙咧嘴，此刻还哼哼唧唧个不停。

梁芳僵住。

太子指指地上的平安，催促道：

“愣着做什么，快扶他起来呀。”

“是，是。”

梁芳一挥手，两名内侍上前，一左一右扶起了平安。

朱见深在众内监的簇拥下后赶过来，见儿子无事，微微松了口气，只是再一看，袍角上蹭着些尘土，发间也沾上了草叶，显得颇为狼狈，与储君身份不符，不免轻轻摇了摇头。

梁芳瞥见，趁机用关切的语气进言：

“万岁爷，依奴婢瞧，为了太子殿下的安危着想，往后但遇晴天，还是免出门的好。”

太子眉心一跳，蓦地瞅向撒蹄跑远的马儿，顿时明白了一切。

正挺着肚揉腰的平安一听，立马跳出来护主：

“这事不怪太子殿下，都怪那马儿！”

太子闻言，心中大喊不妙，想要拦阻却是不及，平安一脸愤愤然：

“那马儿也不知道怎么了，本来好好的，忽然就发起癫，一个劲儿的撅蹄子，不把殿下摔下来不罢休。”

梁芳冷笑：“你是在怪万岁爷挑的马不好？”

平安登时变了脸色，也顾不得身上的瘀伤，扑通跪倒在地，颤声道：

“奴婢不敢！”

朱见深沉着一张脸不说话，太子连忙解围：

“爹爹挑的马自是极好的，怪就怪儿子没有摸清它的脾性，不知哪里惹怒了它。”

汪直恳声接话：“这骑马啊，使用缰绳次数越少，腿上动作越少，骑得效果越少，反之，您要缰绳勒得太勤太紧，腿上动作频繁的话，马儿就会搞不清您的指令，变得越来越急躁。殿下毕竟是新手，加上日头烈，心烦意躁之下惹急了马儿，也在情理之中。不打紧，下回记着就行了。”

他看似在劝导，实则把问题都归到太子头上，最终仍是指向畏阳一事。平安下意识的想开口为自家主子辩解，却被主子一个眼神制止，硬生生把话吞了回去。

太子不发一言，只静静望向父亲。

朱见深眼底流出失望，嘴巴动了动，最后吐出几个字：

“回去歇着吧。”

太子垂下眼睫，眼底亦流出失望，轻轻应了一声是，与平安一道离开。

朱见深望着儿子远去背影，长长一叹：

“唉，一国储君呐。”

汪直趁机道：“万岁爷，四殿下还等着您呢，要不咱们接着去骑牛？”

“好。”

朱见深在众人簇拥下回往山坡，与太子背道而行。

待走得远了，太子立马来问平安：

“伤得重吗？”

平安扶着疼痛的后腰，嘶了一声：

“腰骨这儿有些受不住，其他还好。”

太子微微放下心来：“回去找医官给你看看。”

平安忍不住道：“殿下，您干嘛不分辩两句，任由万岁爷误会呢？”

“分辩什么？”太子自嘲一笑，“人家提前设好的局，越说越错，只会让爹爹觉得我在找借口，心中对我更加烦厌。”

“哈？”平安大感意外，“敢情这是他们设的局啊。”

“不错。”太子颔首，“三国时期，诸葛亮巧取周瑜之时，故意劝降，还提议将大小二乔送与曹操，激得周瑜火冒三丈，誓要抗曹。你不觉得来了南海子，万贵妃也一直在激我么？”

平安摸摸脑袋，一时间有些反应不过来，太子进一步讲明：

“她一而再再二三的以劝我之名贬低我，还让四弟来了出祥瑞白牛引开爹爹，就是为了刺激我的自尊，诱我钻入他们设好的圈套里。”

“原来如此。”平安豁然开朗，想了想又问：“只是那马一开始瞧着并无异常，为何会忽然发狂呢？”

太子回首眺望黑马离去的方向，徐徐拧起眉心：

“我也想知道。”

太子寝居，听完整个过程，软榻上的周太后气愤地拍桌：

“陷害，绝对是有预谋的陷害。”

对面的太子眼睛一亮，身子朝她倾去：

“奶奶，难不成您晓得这里边的猫腻？”

“哼！”周太后傲娇地一挑眉，“还用晓得？就冲梁芳和汪直都是万贞儿的人，便知不安好心，要对我的宝贝孙子不利！”

太子默默退回身子，轻轻垂下眼眸：

“孙儿何尝不知？”

立在下方的姚灵香忽地开口：“奴婢倒是晓得其中的猫腻。”

太子与周太后同时看向她，异口同声道：

“快讲。”

“太后，您还记不记得，天顺四年春猎——”

讲到这里，姚灵香又骤然顿住不语，急得周太后催促：

“接着说啊，天顺四年春猎怎么了？”

姚灵香似有什么顾忌，吞吞吐吐道：

“就是那个谁嘛。”

“谁啊？”

“啧，不可说那位。”

周太后总算反应过来，拍了下大腿：

“嗨，她啊。”

太子越听越疑惑，忍不住插话：

“到底是哪位啊？”

周太后看了眼左右，屋内除了孙儿及两位心腹外再无别人，放低了声音道：

“天顺朝时有个妃子触了龙颜，先帝临终留下圣旨，将有关她的记载抹除干净，不许旁人再提起。你们切记，今日不管听到什么，出了门，半个字也别带出去。”

“是。”太子和林林同时点头。

周太后又冲姚灵香抬抬下巴：“讲吧。”

姚灵香点点头，再开口时，声音里多出一分感情：

“当时的和嫔挑了一头漂亮的白马，那白马驮着她发了疯似的往寒潭里冲。”

“哦，想起来了。”周太后接话，“她摔了好大一个跟头呢，那会儿我们都以为是意外，难不成另有隐情？”

“嗯，事后和嫔得知，原来是她得罪了孙太后，才被下了此套。”

不等太子开口，周太后已先问出：

“那他们是怎么做的手脚呢？”

“不用做什么手脚，只需从小训练，但凡一骑上这马，就用鞭子狠狠抽打，只有跑进寒潭才停手，久而久之，那马便养成习惯，一有人骑，就往寒潭里冲！”

太子茅塞顿开，周太后点点下巴：

“这就是了，姓万的跟过孙太后，孙太后那些手段，想必她也都学了去，今日的这匹马，便是有样学样，也是特意驯过的。”

立在另一侧的林林想了想，抛出疑问：

“可是今日这马，并没有往寒潭里冲呀。况且万岁答应教殿下骑马，万一四殿下晚到，或是万岁变了心思，自己先骑上去，届时出了意外，问起罪来，贵妃那边岂非得不偿失？”

周太后深以为然，附和道：“是呀，他们这群王八羔子，便是要害我的乖孙子，也不敢伤我儿子。”

“这......”姚灵香被问住，摇摇头：“奴婢就想不通了。”

太子的脑海中却忽然闪过那声鸟哨，眼睛一亮：

“是哨声。”

周太后三人均是一头雾水，太子解释：

“孙儿骑马的时候，开始倒也正常，直到远处传来一声鸟哨，那马才突然发狂后仰，把孙儿摔了下去。”

林林瞬间意会：“懂了！他们驯马的方式不是冲寒潭，而是听哨声，一有哨响，只要它不后仰，就抽鞭打它，时间一长，便养成习性了。”

太子颔首：“不错。”

周太后拍案而起，气哼哼道：

“敢这么算计我的孙子，我这就找你爹，向他讨个公道！”

太子赶紧起身拽住她，好声劝道：

“奶奶，去不得！”

周太后柳眉一竖：“怕什么？我是他娘，他心里再怨我，面上也得敬我让我！”

太子甚是无奈，思忖着如何劝解才不伤祖孙情分时，好在林林先替他开了口：

“是呀，万岁当然要敬您让您，甭管您怎么作闹，也得忍着您。可一转头，他把气都撒到太子殿下头上，这就是您想要的公道了？”

周太后不服：“什么作闹？咱们占着理呢！”

“要占理，您得有证据呀，驯马的事，咱们虽然晓得，可这无凭无据不留痕迹的手段，您往哪儿抓证据？”

周太后噎住，沉思一会儿，道：“没证据就没证据，当年和嫔的马冲向寒潭，皇帝和他舅舅就在不远处看着，如今旧事重演，老身耐着性子，好好与他说道说道，总能教他明白其中的道理。”

太子却摇头：“不妥。”

周太后皱眉：“有何不妥？你是怕我和你爹说不清楚？”

“不。”太子赶紧解释，“奶奶便是和父亲说得清楚，万贵妃那边，只要指向一处，便可令我们前功尽弃。”

“哪一处？”

“当年和嫔是自己挑的马，可是今日，却是爹爹挑的马，您若咬死有人陷害孙儿，岂非在骂他这当爹的是帮凶？”

周太后僵在当场，无言以对。

林林道：“殿下顾虑的是，想来万贵妃一党早料到此节，故意引万岁来挑，好有恃无恐，让咱们抓不到把柄。”

姚灵香也道：“是呀，太后，咱们还是不要轻举妄动的好。”

周太后握紧拳头，额间绷起青筋，语气里满是不甘：

“只恨这口恶气难出，便宜了那姓万的！”

太子好声宽慰：“奶奶莫气，只要孙儿谨慎行事，护好自身，来日方长，总能寻着机会的。”

林林和姚灵香纷纷称是。

听他如此说，周太后心头那股郁气缓解了些，紧握的拳头松开，长长一叹：

“要是他舅舅在就好了，咱们也不至于这般憋屈。”

“好啦。”姚灵香劝，“别想这些有的没的，您该回去歇息了。”

周太后点点头，从软榻上徐徐起身：

“回吧。”

直到送她出了殿门，坐上肩舆远去，太子还怔怔立在门口，闷闷不乐。

为他撑伞的林林出声提醒：“殿下，回吧，这会儿日头烈。”

他抬眸望了眼天，正午的骄阳被挡在纸伞之外，想起父亲失望的眼神，咬牙道：

“罢了，躲得了一时，躲不了一世，日头再烈，总要面对。把伞撤了吧，我去日头下走一走，也许走得多了，就不怕它了。”

说着，他迈出伞下，便要迎着阳光而去。

“可别了。”

林林疾步追上，重新把伞举到他头顶：

“太后本就对您放心不下，万一您要在外头晕了倒了，岂不教她更加操心？”

太子知她受奶奶所托，定不会由着自己，便不再坚持，转身往回走：

“那回去歇着吧。”

用过午膳，他自觉上榻休息，临睡前向林林嘱咐：

“平安到底是为我而伤，我想弄点人参鹿茸给他补补，方才忘了跟奶奶开口，劳烦你去她那里讨点吧。”

“是。”

林林一走，趁着外面看守的不注意，太子悄摸来至平安房间，对着趴床休息的平安扬扬下巴：

“平安，借你的衣服穿穿。”

换好宦官服，太子低着脑袋出了寝居。

在离开宫殿群之前，他不敢大喇喇地行走在阳光下，生怕晕过去会引来行人注意，因此只敢贴着墙角在阴影中前行。

直到离得远了，方大着胆子走出凉荫，迈进碧草连天的田野间，完完整整地暴露在明亮的光线里。

刺眼的日光自上方射下，像一道道利刃朝他扎来，蛮横地划开记忆的口子。

汤碗摔碎的声音，母亲倒地的模样，三个如小山一般的身影......当日的种种如决堤的洪水涌出，席卷而来。

一幕幕一声声，环绕着他，围剿着他。

剿得他头晕脑胀意识昏沉，一双腿灌了铅似的，迈开的步子越来越沉重，行动越来越缓慢，一尺似十丈，走起来艰难异常。

恍惚间，周遭仿佛涌上白茫茫的光，一点一点侵蚀占据着他的视线，与头顶的光汇合在一处，形成一座密不透风的光罩，将他牢牢困在其中，挤得他喘不过气来，什么都看不到，什么都听不到，只有花草的香味依稀可闻。

身子渐渐被压倒，一如母亲尸体被抬走时，无力的跪倒在地。

额间不断溢出汗珠，脸色愈发苍白，眼皮徐徐下坠，欲要合上之时，又猛地睁开。

他还想接着扛。

这一关，他必须过。

一片白茫茫中，他好似看到了父亲的身影。

身着黄袍，颌有微须，笑着向他张开双臂。

他也笑了。

忽然地，白光开始奇迹般都消散，儿时的画面退去，他的意识逐渐清晰，得以恢复如常，重获安宁。

诧异地抬头，原来是天阴了，大片的乌云遮住了太阳，驱散了恐怖的日光。

他缓缓起身，轻轻揉了揉眉心，仰视阴云密布的天空，自嘲地笑了笑：

“你是好心给我个喘息的机会呢，还是想阻挡我战胜心疾呢？”

天际灰蒙蒙一片，云层翻涌，朔风渐起，空气中漫上凉意。

嗒。

有什么东西被吹到脸上。

伸手一抹，是滴水珠。

嗒，嗒，嗒，手背、胳膊、额头，也依次落上。

他方才意识到，是下雨了。

哗哗声响起，雨滴变密，不禁苦笑了下：

“原来既非喘息，也非阻挡，是要我置身风雨之中。”

环顾四周，只边缘处有棵树，然而树下躲雨有风险，若遇到打雷，怕是会连累到，可没别的地方去，抬头瞅瞅天，不像会打雷的样子，一咬牙，奔到草场边缘，躲到那棵树下避雨。

啾啾——

一声鸟鸣穿过风雨飘来。

他眉目一凛，想起先前令马发狂的鸟哨声，立时警觉望去。

远处，一位女官撑着把油纸伞徐步而来。

果然是人发出的！

太子戒心更强，不及细看，悄悄绕到树后藏起身子。

若来人真是贵妃的手下，碰见自己在这里，岂不横生枝节？

过了会儿，听得脚步声由远及近，他借着树干的遮挡偷偷瞥去，一个优雅婉约的背影徐徐经过。

濛濛细雨中，隐约可见浅碧的伞面绘着几枝青竹，说不出的清新雅致，完美融于景色之中。

待她走出一段距离，他方收回目光，继续躲在树下避雨。

然而雨越下越大，顺着树杈叶子缝隙间往下滴，落入他的领口里。

寒气浸入肌肤，渗进他的心里。

想起这些年走来，无论是母亲的相伴，还是父亲的怀抱，又或是奶奶的庇护，都挡不住风浪攻击，不由得黯然神伤：

“罢了，既然避无可避，不如直面风雨。”

语毕，他心一横，决绝离开树叶的遮护，重新回到草场，大踏步迎着风雨走去。

冷冷的风，凉凉的雨，四面来袭。

吹吧！打吧！浇吧！他在心里喊，只要干不倒我，再大的风雨，也要穿过去！

脸上的雨水模糊了猩红的眼睛，浸润着眸底的执念，催得心中那抹仇恨之火越烧越旺。

当恨意烧至顶端，风雨却忽然停了。

抬头，原来头顶上方不知何时多出一把油纸伞，为他挡去了风风雨雨。

浅碧的伞面，绘着几枝青竹，这份清新雅致令人过目不忘。

与此同时，一缕细腻软糯的声音飘至耳畔：

“你是有什么急事，也不找个地方躲着，竟冒雨前行。”

侧身一瞧，一张清丽纯净的脸庞映入眼帘。