石亭里的周太后吓得脸色惨白，哆哆嗦嗦道：

“救人！快去救人！”

随行侍卫立马奔下坡去。

万贞儿则是疑惑地瞅向梁芳，梁芳轻轻摇摇头，她目中疑惑更重，暗暗思量起来。

远处的朱见深亦是一惊，拨开众妃来看，待瞧清披风，不禁皱眉：

“怎么又摔了？”

那马儿仍在发狂，不住地弹跳，奈何背上的人就是甩不开，急得它脖子使劲儿后仰，前蹄高高抬起，准备来个后空翻。

马上的人瞅准时机，将手一撒，顺着脊背滑落到一旁的草丛里，就势一滚，躲远了它。

一众侍卫急赶过来，扶人的扶人，追马的追马，周太后连拍胸脯缓气，也不要人扶，迈开步子风风火火奔往这边：

“哎呦我的乖孙子，摔哪儿了？疼不疼？”

奔至近前，才发现不对劲儿来，怎么乖孙子的身板好像变得壮实了？跟人说话的声音也老成许多，完全不是平日的少年音。

脚步不由自主的放缓，探着脑袋去瞧对方的脸，嚯，这哪里是他的乖孙子，是个陌生的四十岁男人！

那人不是别个，正是平安给太子找来的马术师。

他本在向一众侍卫道谢，不经意间瞥见太后睁大眼睛打量自己的脸，忙跪地行礼：

“参见太后。”

周太后顾不得理会，继续去寻：

“我孙子呢？”

话音方落，各处的人也都乌泱乌泱围过来，被拥在最前头的自然是朱见深与万贵妃，大家瞧见这情况，皆是一头雾水。

只有万贞儿额间紧锁，心觉不妙，当即跳出来先发制人：

“大胆！竟敢私穿太子衣服，擅骑太子马匹，如此僭越，把他拖下去！”

“不，不是的。”

马术师慌乱摆手，可梁芳根本不给他解释的机会，眼疾手快的往他嘴里塞了个布团，接着两名内侍一左一右拽起他的手臂便往外拖！

这一下太过突然，还在找孙子的周太后根本来不及反应，朱见深更不可能去拂万贞儿的面子，眼看马术师就要被拖走，一声急喝传来：

“慢！”

众人循目看去，水墨油纸伞映入眼帘，是太子与平安打远处急急忙忙跑来。

见宝贝孙子发了话，周太后立马出声制止：

“等等！”

话未说完，姚灵香已带着几名女官拦住内侍去路，挡了个严严实实。

两名内侍看向梁芳，梁芳看向万贞儿，万贞儿自知朱见深亦不敢违逆母意，轻轻闭了下眼睛，暗叹口气。

太子来至跟前儿，向父亲、奶奶、万贞儿行了礼，喘着气道：

“爹爹、奶奶、贵妃娘娘，衣服是孩儿让他穿的，马也是孩儿让他骑的，一切都是孩儿的主张，请放开他吧。”

朱见深疑惑：“何故如此？”

太子匀了下呼吸，解释道：“孩儿怕重蹈前几日的覆辙，就托马术师穿上孩儿的衣服，让他先帮孩儿试试马，等摸透了马的脾性，与马熟悉了，孩儿再骑上去练习。”

“哦~”朱见深恍然。

“哎呦，我的乖孙子真聪明！”周太后见缝插针地夸，又瞪向拖人的两名内侍：“还不放开？”

慑于她的威势，内侍忙放开了马术师，太子俯身过去，亲自为他抽去口中布团，面带歉意：

“让师傅受惊了。”

“无妨。”马术师摇摇头，缓缓站起了身。

周太后又凶巴巴的瞪向梁芳：“怎么回事？回回给我乖孙子骑的马都这么暴躁，是何居心？嗯？”

“哎呦，冤枉呀太后。”梁芳顿足，“今日这马是太子殿下自己挑的，奴婢怎么晓得是何情况呢？”

马术师抱拳道：“禀太后，马的性子并不暴躁，一开始温顺的很，是误食了苦马豆，才忽然发起癫。”

“苦马豆？是什么东西？”

太子一脸不解地问，站在他身后的平安则垂着脑袋一声不吭。

尚寝女官姚灵香接话：“也叫羊尿泡，是种中药药材，主治水肿，但茎叶有毒，若马吃了，就会中毒发疯。”

太子听了，又转向马术师，再度不解发问：

“你堂堂的马术师，平日里应是很熟悉马的习性才行，怎会放它去吃羊尿泡呢？”

马术师忙道：“殿下明鉴，非是微臣放任，马儿平时最讨厌苦味，绝不会主动去吃苦马豆，可今日也不知何故，马儿竟自己寻了过去，二话不说就开啃，等微臣去勒缰绳，已慢了一步。”

“好好的，它自己去吃，一定有猫腻！”周太后立马下令：“灵香，你去瞧瞧！”

“是！”

姚灵香才一应下，万贞儿向梁芳道：

“你也去瞧瞧！”

“是！”

梁芳刚一应声，姚灵香迅即招来几名女官同行，向马术师道：

“劳您引路。”

见状，梁芳也赶紧向身后几名内侍招手，周太后一个眼刀射来，没好气道：

“去那么多人干嘛？拆林子呀？”

几名内侍你看看我，我看看你，又默默缩了回去。

没奈何，梁芳只得一个人与姚灵香他们同去。

马术师引着他们往前走，快到那片小树林时，指向附近掩在花草间一株羊尿泡：

“就是那儿!”

梁芳连忙加快脚步，要抢先奔过去，谁知才奔出两步，脚下也不知谁的腿一绊，身子瞬间失衡，砰地摔倒在地。

“哎呦梁公公，您慢着点呀。”

“是啊，这花花草草的，跑得太急容易绊着。”

过来两名女官，一个抓住他的左臂，一个抓住他的右臂，将他稳稳扶起。

梁芳知她们不安好心，但此刻没时间去追究罪魁祸首是人腿还是花草，赶忙挣脱：

“好好，放开我吧。”

两名女官却不放手，仍牢牢的抓着他，还奉上笑脸：

“别，万一您再摔着，贵妃娘娘岂不心疼？”

“可不是？就让奴婢们好好扶着您吧，千万别客气！”

就这样，两人以扶他之名，生生拽住他的手臂拖慢了他的步伐，他只能眼睁睁瞧着姚灵香先他一步抵达。

出事之时，马术师只顾着驯马，未及细看，这会儿到了那株被吃掉一半的羊尿泡前，仔细一瞧，便瞧出了猫腻：

“原来是它！”

梁芳闻言，探着脑袋就要去看，其他几名女官身形一动，纷纷站到羊尿泡周围，不由分说地挡住了他的视线，只依稀瞧得姚灵香与马术师低语了几句，伸手便去拔。

“哎呀，放开我！”

梁芳再也忍耐不住，用力甩开扶着自己的两名女官，忍着腿疼走过去，一一拨开挡着自己的女官，可到了跟前，姚灵香已经将那剩下的羊尿泡拔在手中，还用帕子罩住上方的茎叶，冲梁芳笑道：

“好了，梁公公，咱们回去复命吧。”

“启禀万岁、太后、娘娘，有人暗害太子！”

一回到众人跟前，姚灵香便一言惊人。

朱见深眸光一深：“何出此言？”

万贞儿抬眸瞟了梁芳一下，梁芳沮丧地垂下头。

“是有人在这上面沾了糖，马儿才嚼下苦马豆。”

说着，姚灵香揭开帕子，露出那半株羊尿泡，众人一看，碧翠的枝叶上果然沾着一片一片的糖稀，在阳光底下闪着黄亮的光泽。

马术师补充解释：“马儿喜甜，嗅觉又极其灵敏，一闻到甜味儿，便不管不顾的过去吃了。”

“竟是这样。”朱见深喃喃。

平安忽然一拍脑门，指着姚灵香手中的羊尿泡道：

“啊，奴婢想起来，上次太子殿下坠马之前，那匹北疆马也是吃了此物！”

“不错。”太子附和，“只是孩儿与平安不懂这些花花草草，并未放在心上，还以为是马儿性子急躁所致。”

那马术师平日里不擅人情世故，疲于应对各种关系，只喜欢与马儿作伴，这才被平安找上。他这个爱马之人，先前看北疆马受牵连挨打时，就心疼得不行，此刻见沉冤昭雪之机到来，便赶紧为马儿分辩：

“南海子的马儿都是经过严格训练的，一向通人性，乖顺又敏捷，若非有人故意为之，它们绝不可能主动伤人！”

“哈，原来不怪马儿啊，是有人心里急躁，陷害我的乖孙子，谋害一国储君！”

周太后冷笑着瞅向万贞儿，万贞儿端出一副义正言辞的模样，喝令梁芳：

“梁芳，此事不容疏忽，你去查个清楚，一定要把幕后真凶揪出来！”

“是！”梁芳忙应。

她来这一出，周太后一时之间有些无措，不知该怎么揪她辫子，忽见太子步至朱祐杬面前，俯下身子，指端轻轻抹了下他的唇角，温声道：

“四弟弟，你的嘴角沾了糖。”

“啊？我没舔干净吗？”

朱祐杬微懵，自己抬起小手来擦。

“三哥已经为你擦干净了。”

太子含笑直起身子，将擦过唇角的右手背在身后。

周太后灵光一闪，蓦地转向梁芳：

“我说这么眼熟呢，这叶子上的糖色儿，和你给四皇子的一样！”

梁芳身子一震。

平安紧接着道：“太后这么一说，奴婢又想起来了，那会儿太子殿下与四殿下在一起玩耍，梁公公来叫四殿下回去时，走的就是这条道！”

太子似是难以置信，颤声问道：

“梁公公，究竟是贵妃娘娘唤四弟回去，还是您怕四弟的马也误食，以此为借口支开他呢？”

“这、这——”

梁芳跌入他的语言陷阱，若说奉贵妃娘娘之名，岂不让他们借机攀扯？

不出所料，他还未应答，周太后已急不可耐道：

“哎呦，我的傻孙子喂，他是奉令，还是借口，有分别么？他一个阉人，害你能有什么好处？自然是有人在背后指使呀！”

梁芳听命于谁，大家心里门清，跟来的众妃一个个不敢接腔，只默默看戏，唯有周太后大喇喇扫向万贞儿、梁芳主仆二人：

“好啊，闹了半天，你们是贼喊捉贼呐！”

梁芳忙道：“太后，若是奴婢所为，又怎会堂而皇之的给四殿下糖人吃？这不是授人把柄么？奴婢再笨，也不能干这蠢事呀。”

“哼！”周太后翻了个白眼，“你们就是欺负太子不懂，才敢这么肆无忌惮！要不是他今日先让行家试马，这其中的猫腻，到现在还藏着呢！”

“冤枉呀！”

梁芳扑通跪下，急得冷汗涔涔，直接膝行到朱见深跟前，抓住他的袍角，恳声道：

“万岁爷，苍天为证，这次真不是奴婢所为！”

周太后也逼近一步，厉声道：

“皇帝，人证、物证俱在，你还要包庇他不成？木偶不会自己跳，幕后必有牵线人——”

呛啷——

万贞儿一把抽走侍卫腰间佩刀，凛然道：

“万岁，太后心里认定是妾所为，事发突然，妾无力辩驳，唯有一死，以证清白！”

说罢，举刀就要自刎，一旁的宫女赶忙拦住：

“娘娘！”

朱见深大惊，踉踉跄跄过去，急忙夺过刀柄：

“你这是何苦？”

万贞儿垂眸：“只愿此事到妾这里为止，不要牵连到杬儿。”

“你、你少在这儿黄鼠狼趴在磨杠上，冒充大尾巴驴！”

周太后气得跺脚，又转向朱见深：

“皇帝，你不能再为儿女情长所绊了，太子是你亲生的儿子，你得为他主持公道！”

梁芳立马嚷嚷：“万岁！娘娘冤枉！太后一直对她存有偏见，宫内人人皆知，您要明察呀！”

三人把朱见深架在那里，他隐晦地瞟了眼万贞儿和梁芳，又瞅瞅周太后和太子，最后道：

“来人，把、把梁芳带下去，交由汪直审讯，查、查明真相之前，谁也不许乱嚼舌根！”

梁芳微微松了口气，周太后面有不满，正要再度开口，太子却轻轻扯了下她的袖子，接着向前一步，挡住她的怒容，一脸诚恳道：

“有劳爹爹。其实真相如何，对孩儿来说并不重要，孩儿真正在意的，是能不能克服心疾，对得起爹爹的教诲。此前坠马，令孩儿痛苦不已，深陷自卑不可拔，夜夜难以安眠，今日晓得原由，找回信心，便是孩儿最开心的事了。”

朱见深听得欣慰又内疚，将刀柄递给一旁侍卫，步至他面前，轻轻摸他的脑袋：

“好儿子。”

折腾这许多，退让这许多，才换来一声好儿子，太子霎时红了眼圈儿。

朱见深慈爱地笑了下，转身下令：

“散了吧。”

众人各自散去，走远之后，周太后低声问太子：

“乖孙子，这机会多来之不易啊，干嘛不一鼓作气揪到底？让汪直去审，明摆着是要包庇嘛。”

太子苦笑：“爹爹心意已决，再揪也是徒劳，只会惹他厌烦，逼得急了，当众撕破脸就没法收场了。不如见好就收，来日贵妃他们再掀起风波时，提及此事，还能引起他的内疚，搏得转圜余地。”

“我怎么就生出这么不晓事的情种，天平上乱加码——偏心眼儿！”周太后忿忿，“要不是我的乖孙子聪明，给他们造了证据，这哑巴亏就只能吞下了！”

太子神色一动，微微沉吟了下，道：

“孙儿再聪明，离开奶奶的倾力支持，也独木难支。事先没有与奶奶商议，是怕戏不够真，现下想想，委实欠妥，亏得奶奶应对机敏，才未露出马脚，方才奶奶唇枪舌剑，逼得他们险无招架之力，着实教孙儿开了眼。”

周太后被他捧得眉开眼笑，忍不住嘚瑟起来：

“那是，你奶奶我怎么说也是大风大浪过来的，今儿个一瞧这阵势，肯定无条件站我乖孙子这边啊，混了这么多年，还能连个里外都分不清么？”

太子眼眶微湿，挽住她的手臂，由衷笑道：

“有奶奶真好。”

却说这边汪直接到审讯的差事，立马来给万贞儿吃定心丸：

“娘娘放心，万岁爷并没有深究的意思，奴婢买通个人出来自己招认，只说那糖是不小心掉上去的，纯属意外，搅成个糊涂账，也就不了了之了。”

“糊涂账？”万贞儿冷笑，“那也太便宜太子了！”

“娘娘的意思是——”

“万岁爷嘴上不说，心里却已经相信，此事乃我和梁芳所为，不了了之，岂不变相认了此事？”

“奴婢明白了，太子能生造证据，咱们也能，奴婢找个人证，攀扯到太子头上，指证是他自己上演的苦肉计，只为挑拨您与万岁爷的情分！”

“嗯，不管成不成，至少甩他一身泥，在万岁爷那儿种下疑心。”

“是，奴婢这就去个合适的替死鬼。”

汪直说着便要躬身退下，万贞儿却按了下手：

“慢，我这里便有一个顶顶合适的人选。”

“谁？”汪直忙问。

万贞儿起身离椅，来至花几前，抽出玉瓶中的海棠，一片一片的把花瓣往下拽：

“前几日下雨，万岁爷在林子里偶遇了一个尚寝局的小宫女，这小宫女一首元曲，勾得万岁爷又想起了周辰安。哼，后来梁芳发现，她还和太子府有交集，正好借此机会祸水东引，攀到太子头上。”