此时讲读官傅瀚正站在殿门口关切张望，听得他声音，便解释道：

“殿下有所不知，近来西厂行事愈发张狂，不问事实根据，不经律法审判，随便安个罪名就胡乱抓人。礼部郎中乐章、行人张延纲、浙江左布政使刘福、监察御史王本......还有许多大臣都被关进西厂，遭受酷刑逼供，致使朝野上下人心惶惶，唉。”

话音方落，一队锦衣卫气势汹汹过来，一个个腰挎绣春刀，连成一道人墙挡在众臣面前。

接着汪直在两人的陪同下悠然踱步而出，那两人一个年纪约莫五十多岁，是听命于他的监丞许构，另一个三十多岁，是他的得力手下锦衣卫百户韦瑛。

“哟呵。”汪直轻佻地笑，“来了这么多人，咱家的面子可真够大。”

一名官员昂着脑袋骂：“汪直，你制造冤狱，扰乱朝政，天下人得而诛之！”

啪！

鞭子甩在脸上，瞬间多了一道红痕。

韦瑛一个箭步上前，执鞭怒骂：

“聚众闹事，还敢口出狂言，反了你了！”

旁边的许构却微微皱眉，面上露出些许不忍。

而那官员脸上虽疼，倒也是个硬骨头，毫不畏惧，继续瞪着眼睛骂：

“韦瑛，你为虎作伥，助纣为虐，下场也好不到哪儿去！”

韦瑛还要再打，许构忙按下他的胳膊，道：

“莫急，听督公怎么说。”

汪直嗤笑一声，轻蔑地瞟向那官员：

“又来装忠臣，装得多了，自己都信了，也不想想头上的乌纱帽是谁给的。哼，你们的官是万岁爷封的，我的西厂，是为万岁爷办事的，你们前脚受着万岁爷的恩惠，后脚就结党营私阻碍公务，岂不是端起碗吃饭，放下碗骂娘？如此行径，还好意思扮忠臣？”

“汪直！你少在这儿红口白牙的颠倒是非！”那官员立即反驳，“正因为我们受着朝廷的俸禄，才不能眼看着你这等小人大行其道！”

“对！对！”其他官员纷纷响应。

许构赶紧好声来劝：“各位大人，少说几句吧，大家都是为了朝廷当差，各退一步，海阔天空吧。”

“退什么？”汪直冷笑，“退了人家怎么搏直名？当然是要成全啊。”

说罢，掌心一挥，韦瑛率着一众锦衣卫恶狗般扑向群臣，或鞭打或脚踢，现场顿时化作一片惨叫咒骂的海洋。

“住手！”

随着一声怒喝，水墨油纸伞来至近前。

太子冷冷扫视一众锦衣卫，沉下一张脸：

“我大明朝礼遇读书人，太祖皇帝更是设下礼贤官招揽天下文士，在场的，哪个不是饱读诗书之人，岂容你们如此作践？”

他搬出太祖皇帝这座大山，韦瑛等人的气焰瞬即弱了一半，便是汪直也找不出话反驳，那些跪地的文臣更是像受到欺负的孩子见了爹娘，一个个膝行到他面前，哭嚷道：

“殿下，阉党不除，我大明朝岌岌可危啊！”

“各位快快请起。”太子俯身去扶，“君父臣子，子孝父是天经地义的事，可你们有没有想过，孝的后面是顺，你们在此伏阙谏诤，虽是出于好心，却置君父的颜面于何顾？”

众臣你看看我，我看看你，先前那名官员道：

“可若我们不谏诤，君父如何悬崖勒马扶正祛邪？”

“你们是圣上的子，我更是圣上亲生的子，为他、为社稷的心，一点也不比你们少。若你们信得过我，此事，就交与我吧。”

太子说着，朝着他们深深作了一揖，最前边那个立马来拦：

“殿下，折煞我等！”

太子抬眸：“那你们是答应了？”

为首官员犹疑不决，瞧向其他人，梦龄灵机一动，道：

“这大太阳的，你们不答应，是想殿下一直生受强光之苦吗？”

“不敢不敢！”众臣赶忙起身，“臣等答应便是。”

待众臣稀稀落落的走远，汪直与太子相对而立，意味深长道：

“殿下那磨了许久的刀，终是忍不住出鞘了。”

太子不置可否：“磨刀十年功，挥剑一瞬间，当然要瞅准时机了。”

“好啊，久战未逢敌手，不禁心驰神往，翘首以盼。”

汪直朗声一笑，随意地拱了拱手，率着一众部下离去了。

“平安。”太子回身来唤，“你去替我办一件事。”

“殿下请讲。”

“我瞧方才那许构良心未泯，你跟过去，寻个机会，替我给他带句话：凡被诬陷下狱的官员，请设法庇护，莫让他们受皮肉之苦。”

“是。”

“他若不应，你速速告知我，我再想别的办法。”

“是。”

平安把伞递给梦龄，而后躬身退下。

望着他离去背影，梦龄面现担忧：

“殿下，您真要应下此事啊，不怕触了万岁爷的霉头？”

“你玩过陀螺吗？”太子反问。

“玩过。”

“你想让陀螺转，单靠自己的手很难做到，但若借助鞭子，便容易多了。汪直、梁芳非韦敬之流，想要拽他们下马，必须借篷使风才行。”

“哦~”梦龄恍然，又抛出新的问题：“那——您借的篷是？”

太子目光如炬，缓缓吐出两个字：

“内阁。”

内阁。

太子转述完文华门群臣谏诤的事，静静地观察着几位阁老的反应，那一张张各怀心思的脸划过眼帘，不禁想起来之前和梦龄的对话：

“便是我在后宫，也听说过纸糊三阁老，泥塑六尚书的名头，一个个尸位素餐不干实事，遑论首辅万安，为了仕途，竟然向万贵妃大献殷勤，自称子侄攀做远亲，万贵妃又是汪直的靠山，他能向着你么？怕不是你前脚说完，后脚他便去告状捅你一刀呢。”

“是啊，想要说服他们，着实不容易。”

太子心中暗暗叹息一声，最后目光落在大学士商辂脸上，他是这里边唯一还有点骨气的人了。

果然，商辂不教他失望，第一个拍了桌子：

“哼，文武重臣不安于位，百思庶僚不安于职，商贾不安于市，行旅不安于途，士卒不安于伍，庶民不安于业。今汪直用事，与妖物何异？”

“我就知道！”太子状似激动，满脸崇拜的望着商辂：“内阁乃群臣之首天下表率，如何会坐视不理？”

商辂点头，三位阁老刘吉、刘珝、万安却对视一眼，刘吉第一个出声：

“此事需得慎重——”

“对！”太子立马截住话头，“可不能像群臣那样冲动，惹怒了圣上，反对大局不利。”

刘珝第二个接力：“殿下冷静，圣心难测，不好虎口扳须——”

“您说得太对了！”太子一把抓住他的手臂，目光透着真挚：“外面都在传什么纸糊三阁老泥塑六尚书，要我说，这根本就是不懂你们的良苦用心！”

“啊？”

三阁老一懵，最懵的自然是被他抓着的刘珝，难以置信的问：

“良苦用心？”

“对啊。”太子认真点头，“常言道伴君如伴虎，虎口扳须一个扳不好，反送了自己性命，令大明朝痛失一名肱骨之臣，真真是得不偿失！什么纸糊，什么泥塑，你们明明是行事稳妥，计划长远，所谓磨刀十年功，挥剑一瞬间，平时藏于刀鞘，只为了关键时刻给出关键一击，好扭转大局造福苍生！”

一席话说完，竟是雅雀无声，众臣面面相觑，消化着他的话。

太子见状，松开刘珝，环视众臣，眼底一派少年天真，无辜地问：

“怎么？我说得不对？”

都捧到这份上了，谁好意思说不对？

何况对方是当朝太子，未来的国君，谁不想留下个好印象？

“对对对，殿下您说得对极了。”

众臣硬着头皮应，商辂又跳了出来，一脸凛然道：

“祖宗朝凡有庶政，都是皇帝和内阁辅臣议定而后行，唯独本朝，自李贤去世后，便没有人能当面为万岁排忧解难。万岁不上朝，小人兴风浪，窝囊了这么多年，我是忍不了了，今儿个不管你们怎么着，我这道奏疏是上定了！”

“啧，商学士，这就是你不对了。”

太子如是言，其他大臣赶紧接茬：

“是啊，殿下，您劝劝他，千万不能冲动。”

太子郑重颔首，又对商辂道：

“三阁老全是纸糊的，六尚书全是泥塑的，大家连担骂名都这般有默契，可见同进同退的决心，要上奏，自然是一起上！”

“啊？”

其他大臣无语凝噎，片刻，一个个缓缓看向首辅万安，将希望寄托到他身上。

“咳咳。”

万安清清嗓子，正要开口，太子已先转过身来，面向他道：

“万首辅。”

滚到喉咙的话立时咽了回去，万安恭敬应道：

“臣在。”

太子单刀直入：“外头都说，您为了仕途，不惜讨好贵妃娘娘大献殷勤，还自称子侄攀做远亲，汪直是贵妃娘娘一手提拔上来的，不会咱们在这里议完事，您转头就去找贵妃娘娘告状，捅大家一刀吧？”

在朝为官，再有私心的人也要脸，万安如何能认，赶忙摇头：

“绝不会绝不会。”

太子似是长长松了口气，满含欣慰地拍拍他的肩膀：

“我就知道，您是忍辱负重。”

“啊？”

“您与贵妃娘娘攀亲，其实是在效仿范蠡，看似入吴为奴服侍吴王，实则心系越国，伺机而动。”

“呃......”

万安的脸滚烫滚烫，偏偏又说不出的受用。

毕竟，谁不喜欢英雄的美名呢？

太子再接再励：“您一向高明远见识时达变，想必您也清楚，如今已是箭在弦上不得不发，否则，任由汪直做大，今日作践的是群臣，明日踩在脚下的便是内阁！”

在场之人皆是一凛。

太子亦肃了颜色，情真意切道：

“身为一国储君，我怎能眼睁睁看着爹爹留给我的肱骨之臣遭受迫害，任由大明朝的根基毁掉？便是拼着太子之位被废，也要争这一回！”

捧杀在前，恐吓在后，煽情收尾，在场之人皆是动容不已，原本最退缩动摇的万安，第一个响应：

“好，咱们联名上疏！”

商辂更是激动万分：“历数他与西厂的十大罪状，恳求万岁革去西厂，废黜汪直！”

余人纷纷响应：“革去西厂，废黜汪直！”

激昂慷慨的声浪中，太子露出满意的微笑。

步出内阁，梦龄忙撑伞过来，关心地问：

“怎么样？说服了吗？”

“嗯。”太子含笑点头。

梦龄又惊又喜：“哇，你怎么做到的？”

太子顿住脚步，定定瞧了她一眼，轻挑眉梢：

“跟你学的。”

“我？”梦龄指指自己鼻尖，“我有那么厉害吗？都值得让你学啦？”

太子抿嘴轻笑：“厉害不自知，才更值得学嘛。”

“可我到底哪儿厉害啊？”

梦龄万分不解，太子却一笑置之不予回答，这时平安哒哒跑过来，笑道：

“殿下，许构答应了！”

“许构，你的良心被狗吃了！”

汪直揪住许构的衣领咬牙怒骂，艾望远急忙过来掰开他的手，低声喝道：

“他是咱们三哥，有什么事好好说，怎可如此无礼？”

“三哥？”汪直冷笑，指着许构的鼻尖道：“景泰一朝，他在宣府做镇守太监，后来先帝复位，他一落千丈，降为六品典簿，是我，我在万岁跟前儿进言，他才得以回京升为五品监丞，可他呢？吃里扒外，暗中听命于太子，叫三哥，他也配！”

“或许其中有什么误会，且听三哥怎么讲嘛。”艾望远劝。

然而面对这些指责，许构只是淡定的理了理衣领，不发一言。

汪直冷哼一声：“怕是心虚，没得辩吧。”

艾望远想了想，好声好气的问许构：

“三哥，是不是那些被关的朝臣里，有你的故人？”

许构摇摇头：“没有。”

“那——是太子曾对你有什么恩情？”

许构又摇摇头：“也没有。”

艾望远还要再问，汪直面露嘲弄：

“得了，你别在这儿以己度人啦，他和你不一样，可不是为了什么干闺女，人家这是铁了心要背叛兄弟，攀太子这棵高枝呢。”

“好啦。”

艾望远唯恐他再吵起来，嘴巴往里屋努了努：

“今儿个是来看干爹的，有什么恩怨，私下再去算，干爹那么大年纪了，得好好休养，莫扰了他的清净。”

汪直看了眼里屋，将后边的话咽了回去，袍袖一拂，背过身去，再不理会许构。

过了会儿，一名小宦打里屋出来：

“老祖宗醒了，叫你们过去。”

进了里屋，红木醉翁椅中坐着一名老人，已至耄耋之年，银发苍苍，皱纹丛生，深陷的眼眸闪着智慧的光芒，瞧起来慈祥中自有一股威严，便是他们的干爹，历经八朝八帝的前司礼监提督大太监——赵琮。

“干爹。”

三人拥到他身边，这个捶腿，那个揉臂，还有一个捏肩，真如伺候亲生老子一般。

赵琮的目光依次扫过去，最后落到捶腿的汪直身上，笑呵呵道：

“老九啊，跟老三吵架啦？”

汪直面现歉疚，垂下脑袋：

“儿子冲动，扰了干爹清净，实是不该。”

“我的清净算什么。”赵琮摆摆手，“你们兄弟间的和气才要紧，放宽心，别跟老三置气。”

汪直正低首思索着如何告状，干爹那云淡风轻的声音传来：

“他那么做，是我的意思。”