江令月初入苏家时，不过刚脱离人牙子的掌控，根本无法在浓稠的黑夜入睡，常常得燃一宿的烛火才可安眠，后来有了苏梅章的陪伴，贴着他的身躯，将他当作另一支不熄的灯烛，方逐渐适应。

可此刻屋内被蜡烛照得明亮，江令月兀自无法安枕。

或许是在心中撕开了苏梅章的假面，她禁不住怀疑：是不是因为担心别生枝节，所以将她留下，好在眼前监看？

而疑心一旦破土，便再难摁回去，江令月暗嘲这场骗局端的高明，大抵从她被买回来的那刻起，苏梅章便想好以情作诱饵，哄她甘愿上钩、奉献，若非她今日意外听到了真心话，恐怕得等到木已成舟的那天，才后知后觉。

只是他何必隐瞒她？她身上还有什么值得他投入如此多的精力？

灯芯俶尔噼啪一声，令江令月回过神。

人显然被分为三六九等，往日江令月安于现状，如今总算觉悟：只要她一日是贱籍之身，便一日是无根浮萍，任人侵欺。

她的心性早在家中巨变时磨练了许多，比起纠结细枝末节，抑或痛哭流涕，目下最紧要的是——拿回卖身契。

然而从冷情冷性的苏梅章身上下功夫，不啻于衔石填海，即便她搅黄了明日的见面，也难保他一介商贾，不会为了抱上大树而安排下一次。

江令月思来想去，决定讨好那位还不曾见过的贵客，促成此事，继而趁蜜里调油之际，将卖身契拿到手。

至于成功与否，她不敢细想，世道对女子尤其苛难，除了以身入局，她也没有别的法子了。

衾被、枕巾、绣被俱带有苏梅章身上的气味，江令月翻身面向里帐，探手伸入枕底，握实香囊，才像是在汪海中抱到一块浮木，寻到了一丝慰藉。

渐渐地，困意袭来。

意识模糊的最后一刻，江令月只觉后背贴上了男子的身躯，她攥了攥手，清醒了大半，直至耳侧传来平稳的呼吸声，到底抵不过如山倒的疲倦，未几陷入睡眠。

翌日，万里无云。

当苏梅章走入内室时，大抵是几乎不曾见过江令月如此秾丽的模样，愣了几息。

只见她上着银红色纱衫，下系一条软黄罗裙，本就生得雪洁如玉，目下月眉宝髻，银面透粉，好不鲜妍。

江令月浑然不察，兀自捻着口脂，等调好色，欲往两片软唇抹去，抬眸蓦然直直地与镜中的苏梅章撞上视线。

她默默躲开目光，睫毛些微垂落，手上细缓磨着，玉白的秀指衬得唇瓣愈加丰腴嫣红，苏梅章的呼吸有一瞬滞停。

俄而，她的眼睫颤动了几下，抬起明眸，眼波流转间像是搅动了一汪春水，整个人活灵起来，朝苏梅章含羞笑道：“郎君，这样好看么？”

苏梅章看她稍稍侧歪着髻发，抬手扶了扶，一支点翠穿珠流苏便随之左右摇晃，他向着妆台的方向走近，揽住江令月，俯下身，有些漫不经心地与她一同望了进去。

今日苏梅章穿一身月白?袍，头簪玉冠，斜照进屋内的日光像飘浮的碎金，落在他的颊边，衬得他鼻高肤白，秀润俊朗。

江令月不得不承认，她其实对皮囊好看的人会有种莫名的偏爱，不一定涉及情爱，但她享受浮于表面的俊丽给她带来的感受。

当然她不会再次陷进苏梅章的虚情假意中。

只听他轻笑道：“好看，倒是从未见过你这般盛妆。”

“奴想着自己代表的是苏家的颜面，而且客人也是郎君所看重的，便要以最好的面貌对待。”江令月神情认真道。

“原来如此。”苏梅章顿了顿，哂笑道，“只是这般明艳，若贵客反倒看上了你，我又该如何是好？”

江令月面上适时地闪过一丝慌乱，随即像是下定了什么决心，她主动拢住一只手掌，侧过脸颊，缓缓低下头，挨靠在他的掌心里，很是乖巧：“奴知晓郎君独自撑起家业，耗费了许多心血，但总有人力所不能及的地方，只要郎君需要，奴愿意……亲身报答郎君的恩情。”

竟这般明事理？

苏梅章的心底漫生起一股奇异的滋味，道不明是不满还是愠怒，如同一团乱麻，他暂且寻不到这由头从何而来。

“不至于此。”掌心似乎还沾有女子不常用的脂粉，苏梅章嘴角的笑意淡了几分，“如果对方是个两鬓苍苍，头发斑白的老人，岂不委屈了你？”

江令月对情绪的感知十分敏锐，瞧出他神色的变化，却摸不透哪句话说错了，于是使自己的脸上露出错愕的神情，语气无力道：“奴是郎君救回来的，合该全听郎君的安排。”

“我不过随口一说，倒把你吓到了。”苏梅章弯弯眉眼，手放在那串流苏上捋了一把，复握住簪柄，缓缓抽了出来，“这支是我去年送给你的生辰礼，须得好好珍惜才是。”

仿佛是翠鸟墨画少了点睛之笔，他望着此时的江令月，心中忽觉舒畅了些。

而坐在圆凳上的江令月虽对此感到不解，但仅仅抿了抿唇，什么也没说。

她七分心思都在接下来要揭开庐山真面目的客人身上，苏梅章说话从来不会无的放矢，只盼年纪和相貌……最好莫与她相差太多。

恰时，苏梅章的心腹承安来禀道：“主子，千户大人已到。”

千户？

江令月若有所思道，似乎乃正五品武官。

*

远远看见亭子里坐着一道身影，江令月松了口气。

苏家游廊依势而建，曲长缭绕，互通园中各处，本有平缓且相近的路径前往，苏梅章却偏生不走，还加快步子，累得她几乎小跑起来，才勉强跟上。

只是这也正好警醒她，平日要多动筋骨，否则万一遇到需逃跑的境地，脚力绝对会拖后腿。

“郎君！”江令月及时停住，方不致撞上苏梅章的背部。

他转过身，逆着光，教人看不清脸上的神情：“待会在大人面前切不可随意出声。”

江令月轻轻颔首道：“是。”

苏梅章却犹嫌不够，取出她的帕子，往唇瓣上擦了下：“你气色好，经天光一照，显得格外艳红，大人不喜女子不端庄，该淡些的。”

先有拔簪，后有抹唇，想必颜色也削弱了些，江令月忍住驳问的冲动，只在收回手帕后，悄悄掖进袖口。

苏宅里的翠湖引入活水，岸边青树得其滋养，枝繁叶茂，树荫绰绰。

湖中有一小亭，飞檐翘角，碧瓦朱栏，无论是休憩，还是待客叙谈，都为绝佳幽静之处，于是苏梅章与夏叔懋约在了此处见面。

这位东南出身的将才今年不过十六，因单枪匹马杀了十几个偷登上岸的倭寇，救下两条村的人命，得圣上大力嘉赏，特免武举而封为临州千户，未来可期，瞬然成为临州各方势力争夺和着眼的焦点。

他也是苏梅章一直寻求的完美靠山。

苏家发迹满打满算也才十余年，根基不深，且祖籍乃西南，天然便与本地商户存有隔阂。

若苏家生意平平，那互相面子上也还过得去，然而随着苏梅章外寻商机，通过海路赚得金子后，其他临州商户便抱团排挤“外来户”，包括但不限于栽赃陷害。

适逢夏叔懋脱颖而出，博得圣上青眼，又尚未浸润官场多年，至少对所有商户都是等量齐观的，故而苏梅章势要拉拢他过来。

只是他怎么一眼都不看过来？

江令月稍稍抬眸，便见夏叔懋专心盯着棋局，视线不偏不倚，笔直地端坐在石凳上。

他一身玄色劲装，显出宽肩窄腰，剑眉星眼，鼻梁高挺，棱角利落分明，不仅年岁不多，而且丰神俊朗，如耀眼骄阳。

她不是美而不自知的，可这份外露的长处若遇不上一双善于发现美的眼睛，便是对牛弹琴。

但对方沉得住气，略无矜傲之色，仿佛对手谈有着莫大的兴趣。

就当她的双脚因站久而泛起酸痛之际，苏梅章终于开口道：“大人上任不久，想来缺个贴心人在身边伺候，若不嫌弃，某愿割爱。”

夏叔懋皱眉道：“这是何意？”

“月娘性情调良，即便大人不喜她，也可当个丫鬟做事。”苏梅章慢声道。

夏叔懋问道：“何人？”

“是某的错，竟忘了让她露脸。”苏梅章偏头唤道，“月娘，还不上前来拜见大人？”

哪里是未露脸，只是一个目不斜视，一个闭口不谈，江令月也只好耐着性子站着。

等到终于得以表现时，她亦不紧张了。

江令月略微抬头，敛眸福身道：“奴见过大人。”

她出身于小官之家，虽已没入贱籍，但行走坐卧自有一股韵味。裙摆轻微摇曳，江令月维持着微屈的姿态，娉婷如垂丝海棠。

然而她感受到夏叔懋的目光飞快地掠过，甚至没有停留，心下一凛。

苏梅章的盘算如同刀子架在脖子上，她知晓这次机会若不能把握住，利刃迟早划破血肉。

“恕难从命。”夏叔懋语气僵硬，面皮依旧绷紧。

苏梅章脸上不见恼，轻易地顺势道：“大人言重了，是某唐突——”

而在此时，一道清婉的声音响起，打断了他：“这是奴亲自缝制的香囊，望大人喜欢。”