翌日

岁眠街的施粥摊子早早的立了起来,但没挂上主家的名号，负责的仆役也不过寥寥几人，百姓们不由得驻足不前。

不多时，一群稚童蜂拥而上，痛快饱腹后，抢着上前帮忙。

“六斤，你们都围在这里干什么？”问话妇人是不远处经营豆腐摊的，现下时间尚早，还没开张，就闻见醇厚的米香，早就想来分一杯羹。此时见这群孩童无所顾忌，当即便拿着碗筷上前，揪了个熟悉的发问。

被问到的孩子正好是昨日被当场抓住的小贼，不同与之前的邋里邋遢的模样，他浑身上下焕然一新，头发和指缝里不见脏污，衣裳虽布满补丁，但胜在干净。

他扎扎实实给妇人盛满一碗，然后笑嘻嘻的回道，“扬州府来的那位晏庄主让我们来帮忙的。她让下人每周都来施粥，包了当天的吃食，如果干得好，还能有银钱分得！”

“就是那个救了今上，却不索要回报的晏庄主？”此事在民间传得颇有几分传奇色彩，同是平民百姓，若是他们哪一天有平步青云，一飞冲天的机会，怎么可能舍得放弃？

“正是。”

“那位晏庄主可真是个大善人啊！”

晏昭自回府后，再一次闭门谢客，低调得不能再低调，她的善名却未被遮掩过去，反而不断在坊间远扬。得了她恩惠的人口口相传，一时之间风头无二，谁人不知这位晏庄主是个名副其实的慈悲善人。

消息无意或是刻意的传进了宫中，皇帝听到后哂笑一声，“不怪扬州府里有人称赞她是个谪仙人，这样的菩萨心肠，怎么能只限于方寸之地，合该多操心操心这些天下人。”

“陛下说的是。”吕公公也跟着应了声，继续研磨着手中的方砚。

皇帝一时兴起，提笔写下“宅心仁厚”四字，盖上印玺，让人送到晏昭府上。

此举一出，明月山庄晏庄主的善名鹊起，享誉燕都。

皇帝赞赏，百姓拥戴，但有暗流在其中涌动，不少人再次揣测起晏昭的来历与去处。

“我看这位晏庄主到底是得了陛下的青眼。毕竟是陛下亲自吩咐，婚宴上她的席位是否要往前调一调？”自打与柳千鹤说开了，荣国公开始以准备婚宴为名，将他拘在府上。

柳千鹤也明白这次给父兄添了不少麻烦，便收了性子，帮衬着处理事务。

“听闻她不过弱冠之年，又身无功名，排得太前难免让那些勋贵觉得冒犯。不若就让她与我的好友同桌罢，没准也有机会交好一番。”

“也好。无论陛下对她有何安排，既然请来了国公府做客，也不可怠慢了去。”

“如此也好。”柳千鹤对晏昭很是有几分好奇，从面上来看，她此番进燕都是受邀而来，但若她真的毫无所求，大可直接推拒，何必要来燕都趟这浑水？

这些却也并非他感兴趣的原因，扬州府出美人，听闻这位晏庄主更是其中翘楚。生得琼姿皎皎，玉影翩翩，有种别于世人的超脱气质，思及此，他不由得抽出折扇把玩了起来。

荣国公见他故复萌态，有心想要斥责一二，但想到这桩婚事确非他所愿，便干脆任他去了。吩咐下人把事情安排妥当后，似是又想起什么，对还未离开的弟弟说道，“胡相差人来过一趟，问你是否仍无出仕的打算？”

此时事关整个荣国公府，而非他柳千鹤一人，于是收起往日里玩世不恭的姿态，手中展开的折扇也顺势合了起来，略做沉吟后，认真道，“即便我真有入仕打算，也不可能现在参与进去，胡相那一派如今正是鲜花着锦，烈火烹油，我又何必急着上前去凑那个热闹？”

“那还是稳妥些好…稳妥些好。”柳千山虽然承了父亲的爵位，但一向守拙，行事安安稳稳，走得谁也不得罪的中庸之道。柳千鹤虽乖张，胜在才思敏捷，此事听上一听，也未尝不可。

“兄长不必太过忧心，谁也不知如今的景象是不是一场镜花水月。朝堂之上鱼龙混杂，谁都想在里头试试能借机浑水摸鱼。荣国公府已经到了鼎盛，再多我一个非但不能有所增益，反而引得忌惮。”

惹来其他人忌惮是小事，最忌惹得上位者的猜忌。

卧榻之侧岂容他人安睡？柳千鹤不相信皇帝看不清如今的局势，他明确对这种“强强联合”的婚事表示出喜闻乐见的态度，就足以耐人寻味了。

晏昭此刻也正苦恼于事态发展之迅速，按她所想，即便她的举措引人注目，也不过短短几日就会有新的事件压下去。但皇帝的做法，无疑让这虚名更上一层楼。

她揉了揉发痛的额角，无奈地放下手中的册子。

“属下让人去查探过了，此事传播速度如此之快，确实有人在背后推动。”常乐水依旧是避开了众人，悄无声息的出现在了书房中。

“不要再往下查了，左不过又是那些人。只怕是要将我举得高高的，才更好教他们利用。”

常乐水心中也有些谋算，避开了这个话头，“当年叛军入城，紫垣宫被烧，亲历那件旧案的人早就就被灭了口，如今还能知晓一二的人恐怕早就不知道藏到哪个犄角旮旯里去了。要找到他们，绝非一朝一夕就能成事。”

“总比全无线索的要好。”声音沉沉。

“属下只怕，主上的打算落空，更怕他们不信守诺言。”常乐水说到这里，稍稍停顿片刻，又继续说道，“只要主上在燕都城一日，他们拿捏着主上的把柄就多一日。即便主上无意襄助他们，只要扯着您的旗号，自然会有人愿意跟随。”

“我倒是不怕他们手中的把柄，只要我对他们还有利用价值，他们就不得不给我应得的报酬。”晏昭无意识的摩挲着书中内页，阳光透过窗棂斜斜地照了进来，又在书页上被切割成了不同形状。

“对此事也不必时时忌惮，还是把荣国公府的婚宴给应付过去罢。”

“朝堂之中不乏有前朝旧臣，主上真的打算去吗？”

“既是皇帝亲自派人来提点，此次势在必行。”晏昭有些诧异，于是挑眉看向他。

常乐水也并非愚人，话出口便起了悔意，点头应和道，“属下只怕婚宴上有前朝旧臣，给主上徒惹争端。”

“你着相了，莫说如今的燕都城里，即便是旧朝，满朝文武勋贵，能识得我的有几人？敢认得我的又有几人？”

“主上说得是。”

再如何不被祝福的婚宴终有到来之时，因皇帝私下里提点过，荣国公府办得格外热闹。这份热闹不单纯指旗鼓喧天的仪仗，以及铺就的十里红妆，往来宾客更是座无虚席。

平日里在朝堂上针锋相对的文臣武将们，此刻也不得不欢聚一堂，交觞酬酢之间也虚与委蛇的道几声贺。

只是这声祝贺里头，有几分祈愿，又有几分促狭就未可知了。

晏昭此刻正在往荣国公府赴宴的路上。

“点心不错。”

此时天色尚早，她午膳用得不多，看着小几上摆的糕点花团锦簇，生出了几分食欲，用手指捻起来尝了尝。外皮酥脆，咬开后里头的芯子入口即化，味道很是独特。

“庄主喜欢就好。”温五娘殷切地给她倒了杯茶，在递给她之前用指尖探了探杯壁，“马车上多有不便，茶水恐怕有些冷了，先将就一二罢。”

晏昭也没那么讲究，一口冷茶入喉，反而觉得清凉，昏昏欲睡了一路，此刻倒是精神了起来。

“五味斋是旧朝的招牌，如今在燕都重新开张。奴婢也是发现与原来的口味并无二般，才做主给庄主备上。”

晏昭伸手捏了下腰间挂着的香囊，这是温五娘出门前给她挂上的，身上的华服也隐隐散发着馨香，鼻尖还能嗅到那股清冷的味道。

同意温五娘跟着来燕都，是见她行事妥帖，不卑不亢，心中亦不乏要培养她一二的心思。

如今处境犹如在钢丝上行走，行差踏错一步，就是坠落深渊的宿命。无论如何，总要给她选择的机会才对。

“荣国公府到了。”

短促的敲击声将晏昭从沉思中唤醒。

她带着常乐山和温五娘下了马车，抬头往里看去。荣国公府从前庭到内院俱是张灯结彩，红色的大灯笼高悬廊上，枝桠上亦是红绸交错，就连往来行走的下人们皆是一派喜气洋洋的模样。

荣国公府向来人丁稀少，老国公夫妇育有二子一女。长子承爵多年，却也是子嗣不丰，独生的女儿现在也出了嫁。次女如今是宫围的贵妃，圣宠不殆。如今幼子娶妻，除了有长嫂尽心操持，得了圣意的柳贵妃私底下也添了不少，才有了这样的气派和热闹。

晏昭使人递了帖子后，被引进的却不是正厅，而是一间内院耳房。

带路的小厮一言不发，温五娘却暗暗有些心惊，她抬眸看了看晏昭，见她垂下的手正无声的摩挲着，便开口道，“这似乎不是去正厅的路？”

“国公爷吩咐过了，看到明月山庄的帖子，就将来客引到里头，里面有贵客等着哩！”那小厮也机灵，见常乐山板着脸，不敢与他搭腔，只是冲着五娘笑了笑。

早在赴宴之前，温五娘便了解过荣国公府的内情。在今日的这些宾客中，既能称之为贵客，还能在内院休憩的，除了出身国公府的柳贵妃不做他想。

不等她仔细揣摩个明白，路已经走到了尽头，候在耳房门口的两个丫鬟掀开了门帘，“请。”

晏昭带人走进了去，一眼就能看到坐在上首身着华服的妇人。那妇人面容上的妆点虽然无法彻底遮掩住她的皱纹，但她宠辱不惊的姿态却显现出了一种无关于外貌，而是来自于她所经历的岁月而沉淀下的睿智。单就这通身的气度与风华，也并非头上那些珠宝钗环所赋予的。

匆匆打量一眼过后，晏昭顺势低下头，遮住眼内的思量。

这遭一碰面，柳贵妃心中也是暗暗咂舌。皇帝称赞她是谪仙人的消息，早就隐蔽的传了出去。皇帝特意让她安排荣国公府递了帖子，她难免好奇，想要看看这位晏庄主是如何的慈悲模样。

如今瞧上去，倒也不假。

“晏庄主勿怪，宴前将你差遣过来也是得了陛下的叮嘱。陛下说，晏庄主毕竟是受他所邀才来燕都，他公务繁忙未能尽地主之谊，今日这场宴会务必要让庄主觉得宾至如归。”

柳贵妃话说得极为体面，既解释了皇上这段时间的冷落，把她好生安抚了一番，又提到了荣国公府在皇上面前的恩宠。

晏昭恭敬朝对方行了一礼，然后说道说，“娘娘折煞在下了。”

“晏庄主也不必这般拘谨。”柳贵妃见她言语不卑不亢，一举一动也无谄媚攀附，挟恩以报之意，心里对她的评价不由得高了几分，“陛下的话已带到，本宫也不拘着你了。同是青年人，去请大殿下来一趟本宫这里，让他带晏庄主去宴席上热闹热闹。”

最后这句话是吩咐给侍奉在侧的宫女。

宫女得了主子的命令即刻离开，柳贵妃又让晏昭坐下看茶，问了些扬州府的人文景致和坊间见闻。

晏昭不善言辞，讲出来难免干巴巴的。于是温五娘主动开口解释，心里也抱着为自家庄主在柳贵妃面前增添一点好感之意，不过是家长里短的小事也被她讲得生动有趣。

柳贵妃也并非高高在上之人，新帝尚未起义之时，也是受过不少磋磨的，讲到兴处还会附和一句。几人的氛围看上去倒是其乐融融。

深秋苦寒，冷冽的风也裹挟着一阵肃杀的气息，随着门帘被掀开，搅乱了房间里的温暖。