孟珂埋头在膝上，不动声色地擦眼角的时候，卢宽就看见了。

她很少哭，跟其他姑娘小姐比起来，简直算不哭了。可即便是到了情难自抑的时刻，她也总是这样无声无息落泪，也是控制的、压抑的，从不曾放声。这样的她，愈发让他心疼。

孟珂一抬头，见卢宽正看着她。

卢宽随即“呀”了一声，抬起手来，去端起她的下巴看：“眼睛怎么有点红了，想哭来骗我了？”

说着，捏起衣袖，装模作样地，要去替她擦拭那已经被偷偷沾去的泪痕，“要让祖母看见，可又要训我了。”

孟珂“啪”一声打在他手上，红着眼笑道：“你这袖子干不干净，想擦花我的脸，好取笑是不是？”

“取笑？”卢宽道，“就算花了脸又如何，有什么可取笑？我们阿珂一颦一笑，一喜一泪，都美。”

孟珂挥着手笑：“行了行了！你还是埋汰人最在行。一夸人，跟吃错药似的，我都瘆得慌。”

“可不是吃错药了吗。”卢宽嘀咕着叹道。

“你说什么？”

“没什么。”

卢宽揉完了脚，又给她捂暖了，才重替她穿上鞋袜，又将她的手拉过来，举起来哈了一口气，继续给她搓着取暖。

孟珂笑着抽出手来：“你才刚揉了脚，又来搓手。”

“我都不嫌弃，你还嫌弃你自己？”卢宽抗议道，“什么人啊！”

“我这样的人！”孟珂笑着，拉起他的手臂，深深地看了一回，半晌未语。

卢宽正要说话，见她坐近了点，拉着他的手臂，顺势靠上了他肩头。

靠着靠着，她的眼泪又汩汩往外冒，一层层浸入他的衣襟。

卢宽抬眼看着层云墨染的夜空，徐徐地吐出一口气来。

很多话，她不愿说。

他也只能这么陪着，由着她默默流泪而已。

***

过了半晌，卢宽道：“你不会不知道，若事事都要先拿到实证，不错怪一个人，不错怪半件事，是一件几乎不能实现的事。这世间有太多事，都找不到确凿证据。何况，你家的事，已经过去那么多年了。这样，还怎么找公道？还怎么报仇？”

“就连对霍茹蕙，你也要先确认再动手。这样怎么不殚精竭虑？”

霍茹蕙防得非常严实，身边除了一个孙嬷嬷，什么人都不信。她安插了人，可即便走到她近旁，也了解不到太多。毕竟，她要在陈家，瞒过梁婉章的亲人，还要在这出生长大的地方，瞒过所有故人。

查不到，便只有她自己来试。

孟珂仍靠在他肩头：“确认她不无辜，不是为了她，而是为了我自己。这条路我虽决定走了，但也想每一步都走得踏实。况且，避免误伤无辜，避免自己行差踏错，也只是其一。”

“对他们出手容易，揪出背后的人，却需要筹谋。曾怀义上头的人是谁，什么路数，什么手段，总要先看看。了解敌情，才能料敌于先，制敌于前。鱼死网破、拼死一闹自然容易，但要保全自己，还得用心思。莫说我了，连霍茹蕙这样心狠手黑的人，对我这个卢府小姐尚且有所顾忌呢。如今看着，步子好像太慢，却是磨刀不误砍柴工。我都等了这些年了，临到事头，又有什么好急的？”

“道理是这个道理。但是，我却宁愿你是个任性自专，肆意妄为的人。”

卢宽摸了摸她的头，柔声道，“如此，你便不必这般自苦了。”

***

县衙厨房里，一盏豆大的油灯下，发出阵阵窸窸窣窣的响动。

两个人影在黑暗中翻捡着什么。不多时，一个人将两个口袋扎在一起，往肩上一甩，一前一后搭在肩上。另一人影块头小些，也扛了一大袋。

油灯随即吹灭，两人一前一后摸黑出来，朝侧门方向去，可刚走到院中，周围突然灯火大亮。

两人一看，院子已经让官差围了。

院中摆着一张椅子，上面半躺半坐着一人，不是县令大人是谁。

“人赃俱获！你可还有话说？”

说话的正是洗墨。

那两人身子一歪，卸下口袋，跪倒在地。

那男人道：“大人饶命，大人饶命！”

女人却道：“误会！大人，这是……误会！都是误会啊！”

“误会？”洗墨都气笑了，“我们这么多双眼睛看着，还误会你了！都拿了现行，你还敢狡辩！”

那黄婆子可怜兮兮地看着洗墨：“洗墨小哥，都怪我，今日说了几句实话，让您心里不自在了。早知如此，我就自己再贴补些又何妨？便是把工钱都贴上，也少不得把您要的酒菜买来。横竖，就当是替衙门白干活了。”

“嘿——”洗墨一撸袖子，这就要冲上去：“你还反赖上我了？”

“洗墨！”周冶一声喝道，“退下！”

洗墨愤愤地一甩手，退下了。

周冶坐直了起来，看着黄婆子和那男人，笑道：“你倒说说，是什么误会？”

***

“大人明鉴！这确实是误会。”

黄婆子扫了一眼地上的三大口袋，“小人……小人怎敢拿衙门的一葱一蒜？”

她边想边道：“这些东西……是小人自己花钱买的。只是替衙门采买的时候，搭着买了，让店家一并送了来。”

“小人这么做......一则，给家里省些事。婆母年纪大了，男人又哪会买东西，价钱少不得高了低了，东西买得不好了。我掌管厨房，最知道这一进一出之间，一年可省下不少钱。咱们这穷人家过日子，哪能不一文钱掰成两瓣花呢。我就想着，搭着县衙的一起买了。”

“二则，也是小人的一点私心。搭着衙门的东西一并买，量大，价格上自然能多让一点；东西嘛，自然也都是拣好的送了来。商户们总不敢让衙门吃亏不是。”

“这么说，还真是误会你了？”周冶道。

“可不是误会吗！就是给小人十个胆子，也不敢欺瞒大人啊。”

黄婆子道，“怪只怪，我面浅，不好意思让人知道。怕厨房其他人知道了，都来求我行这个方便，那便没完没了了。这才让我男人，乘夜里没人的时候来帮着搬回家。这不就……闹出这天大的误会了么。”

周冶看着地上那三大口袋，笑道：“那……这厨房里，可还有你家的东西？”

黄婆子迟疑了一下，看着周冶的脸色，试探道：“还……还剩了些。”

洗墨一听，鼻子里恨不能喷出火来，却听公子道，“既如此，今夜就一并都搬回去吧。”

说着，一抬手，“来两个人，帮帮她。”

洗墨急道：“公子！”

那黄婆子一时也愣了愣。

她知道这位公子县令是个大家公子，必定不懂庶务，但也没想到这么好糊弄，不由心中窃喜，忙去扯跪在一旁的男人：“哪敢劳烦大伙，我们自己来。”

两人正爬起来，就听一声厉喝。

“跪下！”

周冶厉声道，“谁让你们起来了？”

那黄婆子扑通一声又跪下，不知他这是何意。

“说说，‘你家的东西’还有哪些，都在何处，我着人替你取来。”

“公子，她的话怎么能信……”

洗墨又要往前冲，让涤砚伸手拉住了：“你看着就是了，公子自有打算。”

那婆子七上八下的，若说没东西了，岂不是自认撒谎，只好随便说了几样重的，不值钱的。

见东西搬了出来，便小心赔笑道，“不敢劳烦兄弟们，我们咬咬牙，也搬得动。”

“行，那你们就自己搬回去吧！”

周冶站了起来，一副完事的语气，吩咐道：“天也不早了，大伙儿都回去歇着吧。”

这就过关了？黄婆子心中正疑惑着，试探着爬起来，就听大人又补了一句。

“明日你就不用来了。”

黄婆子身子一僵，去看周冶。

周冶朝二人走去：“从此，你夫妻二人，未经许可，不准再入县衙一步。踏入一步，就按监守自盗论处，量刑加重两等，当判......绞刑！”

说着，从怀中掏出一本账册，在那婆子眼前晃了晃，“到那时，可不管你有没有再拿过衙门一葱一蒜。”

***

人都散了，主仆几人步入内宅。

涤砚才道：“我见过那婆子的男人。去找池老板那日，我见他在厨房吃完饭出来，只当是衙门的杂役，就叫他替我传句话。谁知他竟不是衙门的人，难怪不敢去通传。”

洗墨哼了一声：“你见过他一回，说明长年累月都来了。还自家买菜呢，我看她一家子都吃衙门的、喝衙门的。再说了，她家几口人，能吃得了这许多？既是穷人家，不勒紧裤腰带，还天天鸡鸭鱼肉、精米白面的？这些能搬走的，都是拿去卖的。还不知她打着衙门的招牌，吃了商户多少好处呢。”

涤砚道：“都说‘厨子不偷，五谷不收’，可这婆子也太心凶了些。但凡她不那么急，多等几日，待大家忘了那些酒菜再搬。或是多少留两坛应付人，都不至于有今日这一遭。”

洗墨嗤笑道：“怎么，你倒替她可惜上了？料是看公子好说话，出手也大方，说什么是什么，说多少是多少，便一步步蹬鼻子上脸，公然欺主了。”

涤砚道：“我替她可惜什么？我只是在想，这逐利与贪利之间，一字之差，却太难守住分寸。一开了那个口子，人就很难收得住脚了。”

周冶听涤砚如此说，一副吾心甚慰地看了看他，也道：“如今看这黄婆子无耻，可那些勋贵富豪，谁敢说不是黄婆子？谁不是逐利而起，贪利而亡？既读书明理，又享富受贵的，可他们在逐利和贪利上，又收得住脚？这黄婆子是小贼，可那些却是国贼呢。”

洗墨却不愿听这些大道理，只不解道：“公子，既然都撵人了，为何还要放任她拿走这么多东西？居然还……还问她还有没有剩？她若说还有几袋，是不是也都给她？”

涤砚替公子道：“那是不给她事后再回来动手脚的理由。”

周冶笑道：“这事明日就会传遍绥陵。她被抓了还如此狡辩，还拿走这么多东西......你猜，大家是骂县衙还是骂她？几袋东西，让她成为众矢之的，换衙门和你家公子的厚道名声，你说值与不值？”

洗墨还是不服：“可我就是看不得她这种人占尽便宜！就该让她把贪的都吐出来！再法办了，该绞就绞。衙门办事还怕人说？咱们可占着理呢。”

周冶听了，笑着摇了摇头，拎起酒壶往窗口走，留涤砚与他说去了。

身后，洗墨还愤愤道：“这样刁的婆子，都是怎么招来的！”

涤砚道：“这种肥差，自然是走了什么人的路子。公子这样宽了，也是给人留个面子。如此，那人便只能骂她贪，连自己的脸也一并打了。”

周冶在窗口坐下，一口冷酒饮下。

本来布置这一番的时候，还饶有兴致，可真闹起来了，又觉得无趣得很。这样的事，哪里不是呢？衙门如此，家宅如此，朝堂也如此。在哪都要这样斗，跟谁都要斗，事事都要斗......人生，若就消耗于这样无时无处不在、无时无刻不休的争斗，也实在无趣得紧！

***

洗墨骂骂咧咧了半夜，第二日，到了吃饭的时间，又傻眼了：“公子，你撵黄婆子一个不够，还把厨房的人全撵完了，咱们吃什么啊？”

周冶白了他一眼：“不撵完，你知道谁是那黄婆子的人？给你吃食里下点东西，毒不死你？”

“那现在怎么办？”洗墨道，“绥陵可比不得京城，一过年，商户都关了。”

涤砚道：“不还有咱们几个吗，等年后再找人接手就是。”

洗墨惊道：“咱们几个？我可不会。是你会，还是侍剑会啊？”

涤砚一脸的不以为然：“这有何难？学就是了。”

没多久，他就顶着一脸油烫的红印，对着灶下一脸黑灰的洗墨道：“这……大概是需要点时日学的。”

对着一桌带着黑渣的菜，周冶看了半天也不知从何下箸，放下筷子：“草率了！该过完年再撵的。”

转而对洗墨怒道，“都怪你个急猴子，等不及了非要发作。”

洗墨委屈道：“这怎么还怪上我了！主意不是公子您自己拿的吗？小的不过听命行事。”

说着，不信邪地吃了两口，忙又吐了出来，“好苦！”

只有侍剑一脸没事，一筷接一筷地吃了下去。

三人不由都看着他，三脸敬意。

侍剑扫了他们一圈，“行走江湖，不就有什么吃什么。”

周冶下了桌，一手拎壶，一手端茶，有一口没一口地喝：“这绥陵的酒楼食肆，什么时候才开门？十五之后？总不会……要等出了正月吧？”

洗墨也下了桌，在他旁边坐下，托腮呆了半晌，扭头看了一圈：“要不……谁去娶个媳妇回来？”

涤砚一口茶喷了出来。

“娶媳妇是给你当厨子的？”涤砚指着他，大摇其头，一脸儒子不可教的模样。

侍剑仍在吃着，一副“不管是为什么，我倒是不介意，谁去帮我张罗张罗”的样子。

洗墨看看侍剑，回了他一脸“你没戏”的样子，又看向周冶，嘿嘿笑了两声。

“公子，要不，你去给我们……找个少夫人？”

这回轮到侍剑笑了：“少夫人能给你做饭？”

“少夫人自然不能。”

洗墨道，“可少夫人身边的丫鬟婆子能啊，总比咱们几个强。”

周冶一听，突然乐了。

洗墨抬脸看他：“公子，你同意了？”

“这少夫人嘛，一时没有。不过，这饭嘛，倒是有了。”

周冶拍了拍他肩膀，笑道，“走，咱们吃饭去！”