周冶半仰躺在船上，看着越来越近的“熹园酒楼”，伸手捞起一朵浮萍，轻轻朝它扔了出去。只一瞬的功夫，湖水已经凉刺骨髓。他看了看湿漉漉的手指，心内不由叹道，能在这样的水里游的，可真不是一般人哪！

侍剑坐在船头，划着桨道：“公子，人小姐凭什么让咱们蹭饭？”

“凭我的救命之恩。”

周冶竖起那没来得及干的手指，“三次！三次救命之恩呢。人都说，这救命之恩，无以为报……”

“唯有以身相许？”洗墨接过话，嗤笑一声，在船尾有气无力地划着，“人小姐可一次都没说过。”

“嘿——你这......”周冶还没来得及发作，第二个拆台的又来了。

侍剑直眉楞眼地道：“哪来的三回？一回是你坏了人家小姐的事，一回是你被人小姐给算计了，还有一回......那回就算你不来救，我总觉得，人还有招。就算有那么一回吧！可您这挟恩求报……”

大丈夫拔刀相助、行侠仗义、扶助弱小……不都是分所应当吗？侍剑难得地看了看公子的脸色，还是忍不住，嗫嚅道，“你这挟恩求饭吧，不太……体面。”

“你们这一个个的......”还船头船尾两相唱和上了！周冶气得坐直了，挺起胸道，“就不说这恩，那她还欠我二十多两银子呢。咱们四个人，就是吃上一个月的饭，是不是也够够的了？”

见公子急了，那两人好歹没继续拆了——台也已经拆得差不多了。

周冶气得一时忘了，抬手又往水面的浮萍捞去，下手太重，激起的湖水飞溅了自己一脸，不由“嘶”一声，龇牙咧嘴起来——冷到牙疼。

侍剑扫了一眼这连篷都没一个的小破船，皱眉道：“咱们去就去吧，为何要划船去？还要乔装上这……打渔载客的船家衣服？”

“让全绥陵的人都看着，县令大人天天去蹭饭？”

洗墨笑着看了公子一眼，先肯定了此举的合理性和正当性，“虽说是应当的，但是不太……好看吧。再说了，人毕竟是未出阁的小姐，传出去……咱们公子怕不得上门提亲了？”

侍剑不满地瞥了洗墨一眼，早就忍不住了：“你还是别说话了，有那接话的力气，还是省下来划船吧。看看你那桨，练的打水漂，还是水上飞呢？”

“你有劲儿？那你一人划！”洗墨将手中的浆一惯，赌气不动了，“到现在都还没吃上饭，能有劲儿吗？你有本事，叫涤砚划，就会找我的茬！”

这后半句冲着端坐在公子身旁的涤砚去了，隐隐还捎带上了周冶。

涤砚向来是八风不动。周冶斜了他一眼，朝涤砚抬了抬下巴，笑道：“涤砚去划，也不是不可以。那他手里的公文，你来看？”

洗墨被噎了一下，无话可说，只好悻悻地捡起桨来继续。

下人来报，周大人来访的时候，孟珂和卢宽正在园子里闲逛。

“这人怎么又来了？”

卢宽奇怪地看向孟珂，一脸“你们很熟吗”的样子，可见她也一脸疑惑，起身走到水榭边去看。

只见湖边停着一叶扁舟。船头站着个船夫，抬起脸来，却是侍剑。船尾无力地半躺着的，是洗墨。

一个客人打扮的，正是周冶。

连那个不大爱说话、也不爱出门的小厮，叫涤砚的，也来了。

什么事，劳动这主仆四人来齐了？

待他们主仆几人进了园，两相见过礼。周冶自己道：“那对郑氏和刘宝下手的人，已经查明了。我想着，你可能会想知道，赶紧来告诉你一声。”

侍剑听了犯嘀咕道：“我们不是来吃……”

涤砚忙扯他袖子，洗墨上手准备要捂嘴了，却被侍剑那比脑子快得多的手，给制住了。但他好歹没继续说下去。

就这事，有必要带这么多人？孟珂见几个仆从这番动静：“他们闹什么呢？”

“没什么！”周冶笑道，“他们三个……没事就喜欢打打闹闹。”

说着，忙转移话题，“你猜，这人犯是谁？”

他卖起了关子，孟珂却不着急问。周冶只好自己道：“是个狱卒的老父，叫老袁头的。这老袁头也在绥陵县衙当了一辈子狱卒。现如今牢里这些，全都是他小辈。”

狱卒难免不做些投毒下药，替人灭口的事，孟珂并不意外，随口问道：“是个惯手？”

“还真不是！”周冶一副“你说到重点了”的样子，“这袁家父子出了名的老实厚道，在牢里两代人了，从不沾染那些——日子嘛，因此也过得清贫。”

“这绥陵父老都知道，贫苦人家进了大牢，求其他人行什么方便，银子不塞够是不可能的。但求他父子，却还有点希望，但凡情有可原的，不过分的要求，都能通融通融。关键是，还不用花大钱——左不过买些酒肉，让同僚行个方便，他们自己从不居中得利。”

孟珂笑了：“这次的事，能使唤动这个老袁头......有点意思了。”

“你道是为何？这袁家近日出了点事。”

周冶道，“还记得那高升的儿子高仲么。他此前打的人，正是这袁家的孙子。”

孟珂恍然：“那还真是造孽。”

周冶道：“捋到这老袁头的时候，就发现有人在袁家附近盯着。我没打草惊蛇，只在他给儿子送饭的时候，叫去问了话。这老袁头一问就招了，但对背后之人，却是死不开口。”

又补了一句，“问完，仍放他回去了，放长线。”

“大人好谋略。”孟珂顿了顿，才道，“那大人此来，可是......需要我效什么劳？”

周冶原只是随口找个事由，瞎掰扯几句，给她说说进展，倒真没想过要让她做什么。不过，她既然自己提了起来，他也就顺嘴说了下去。

“我想着......小姐一向足智多谋，也许......能想到办法撬开他的口？”他一边想一边编，“毕竟，那老袁头年纪大了，受不住刑，拿儿孙去逼，也非君子所为不是……”

孟珂也不戳破，只笑道：“大人谬赞了。不过，既然承蒙大人看得起，少不得同大人议一议，可能谁会想到什么法子也说不定。”

周冶道：“正是这话。我令他日日去送饭，也算是日日向衙门报到。小姐想见他，饭点去就行。”

“对，这都快到饭点了。”孟珂道，“也不急于这一时。咱们先用过饭，再从长计议？”

周冶笑着向洗墨几人使了个眼色，说道：“对，不急。”

孟珂借口去安排饭食，留了卢宽和周冶说话，自己先离开了，出了那二人视线，就低声吩咐回雪：“去查查袁家的事。”

回雪应声要去，孟珂又拉住了她，“等等，这事还需要一个人……”

吩咐完，又嘱咐道，“做得隐秘点，别让盯着的人发现。”

等用过饭，上过了漱口茶，周冶问：“小姐可有什么想法？今日可有空去见见那老袁头？”

“我倒有空，但此事急不得，咱们还得等一个人。”

周冶道：“什么人？”

有人虽只在曾怀义的葬礼现过一回身，可一直没走呢。孟珂笑道：“后日就是除夕了——底下小的们没得选，可有些人，是不会留在这儿过年的。如今曾怀义的案子已经了结，总归要回去覆命，没有一直逗留下去的道理。”

周冶笑，他没说盯着袁家的人是谁，她也不问，自然便是心知肚明了。既已结了案，老袁头也没事，可不是该走了。人一走，老袁头那边的眼线就松了，说不准就全撤了。

***

此时，长乐坊门口，一个老嬷嬷陪着个头戴帷帽的年轻女子，抱着琵琶进了门。一老一少径直上了楼，到一间客房门前，有节奏地轻敲了两遍，便自行推门而入。

屋内坐着个男人。

女子取下帷帽，却是梁夫人。

她这日一身丫头装扮出了门，一路周转，途中换了马车，又改了身歌女装扮，才到了这乐坊。

男人端起茶盏，抬眼看她，开门见山道：“动手之前，你可没说，对方是卢府小姐！”

梁夫人在一旁坐下，笑道：“弟兄们都是隐匿行迹的高手，不会让人抓到一丝把柄。那对方是什么府的小姐，又有什么要紧？”

男人呷了一口茶，冷声道：“这种事，没有下回了！”

梁夫人笑着应了：“是。不过，今日叫我来，不是为了这事吧？”

男人点点头，放下茶盏：“人已经除了，案子也结了，我是时候该走了。这临走之前，有些话必须说。”

男人转头直视着她，手在桌上轻轻敲着，一桩一桩数道，“曾怀义就这样送了命，罪魁祸首没抓到，还闹上了衙门，闹上衙门也就罢了，还结不了案，反倒让我来收拾烂摊子……”

梁夫人一脸委屈地打断道：“还不都是那樊仲荣！他仗着卢府的势，突然来这么一出，杀了曾大人和我们一个措手不及。我们就只慢了半步，好歹擒了那樊仲荣，可惜……还是让他给跑了！”

她早想定了，一推二五六，全赖给樊仲荣和卢府。

樊仲荣的被抓，又被劫走，是确有其事；而他与卢府的关系也不假。赖到卢府头上，既顺理成章，他还轻易查证不了。

朝堂上这些人，背后斗得你死我活，可那些事却不会当面说开，更不会事事求证，即便是说开了，也不会相信对方嘴上说的。

梁夫人继续浇油道：“此人如此胆大包天，还能从我们手中走脱，要说背后没有卢府的支持，怎么办得到？”

说完，她小心看着男人的脸色，心道，他就算不全信，就算对曾怀义的死有所怀疑，到底也没证据，牵扯不到自己身上。

果然，男人深深地看了她一回，半晌没说话。

过了好一会儿，他才意味深长地道：“这曾怀义……不是死不得。只是，擅动我们的人，打我们的脸......”

梁夫人咬死了道：“他仗着卢府的势，哪里还把其他人放眼里，谁的脸不敢打？”

男人看着梁夫人，笑道：“真是他所为，也不算什么。不过你吃我一子，我断你一路，有来有往，且有得下呢。只是……”

男人目不转睛地对着梁夫人，不走漏一丝痕迹，“只要别是自己人搞鬼才是。你也要往这条路子上想一想，查一查。要知道，上头最容不得的，是心怀异心的自己人！”

梁夫人粉面含笑，一点波澜也无。

男人继续道，“这舌头和牙齿尚且要打架。上头自然知道，底下人之间，哪能没些恩怨纠葛，利益纷争的。小算盘不是不可以打，只是，要顾全大局。背地里做了什么事，也要做周全。别说私人恩怨，便是办差，只要惹了事，牵扯出有的没的来，让上头难做，那就只有一个字了。”

这个死字。不需说，都知道。

反驳辩解倒惹嫌疑，梁夫人只能连连点头附和，喝茶掩饰。

男人也看着她，各自慢悠悠地喝着茶，打着自己的算盘。

曾怀义突然死了，上头对绥陵这一摊子的打算未定。他此来本就是稳住下头的人，并观察看看，容后再定夺。

现在还不是撕破脸，也不宜打草惊蛇，于是，他话又放软了些：“到底是谁做的，也不那么要紧。他曾怀义又不是无人可替代，谁能把这摊子事办好，才最紧要。”

听话听音，梁夫人笑着应道：“谁说不是呢。”

正高兴着，听得话音又一转：“对了，曾怀义身边那个高升……”

梁夫人刚刚绽开的笑脸登时一僵。当初是打算连他一起除掉，一并都推给樊仲荣的。谁料，樊仲荣指明了让曾怀义一人赴约，曾怀义还真就一个人去了。走脱了个高升不说，还让他闹上衙门，折腾出好大动静来，闹得她脸上这么不好看。

可气的是，这高升先是天天住在了衙门，如今还把自己搞进了大牢，她一时倒不好下手。

男人道：“这个人，好生留着。”

梁夫人想说什么，又顿住了，应道：“知道了。”

门上响起轻叩，男人问：“谁？”

“茶点备好了。”正是这间房的主人，乐妓茵儿。

“进来。”

茵儿乖觉，放下东西，便道：“若没什么吩咐，我就先下去了。”

这时，只听一声断喝，“谁？”

三人随即听得窗户响动，一个黑衣人不知从哪里闪身而出，一路追了出去。几个人都不动声色，只当无事发生。

男人一摆手：“行了，你先去吧。”

茵儿只当同她说话，忙退了下去。男人却转头对梁夫人道：“你先去吧。”

梁夫人怔了怔，起身重戴起帷帽，才抱着琵琶出去了。

待她走过隔壁屋，原就开着的门缝又大了些，一双眼睛看着她的身影款款下楼，消失在门外，才推门出来，转身进了隔壁屋子。

男人抬眼看来人，笑道：“来，坐！”

茵儿一看，此人正是三州商会会长梁云钦，常同曾怀义一起的。

当夜，一辆马车自长乐坊后门出发，一路出城而去。

不多时，熹园内就得了报。孟珂笑道：“明日可以去县衙，见见这个老袁头了。”