随那人开口说话，姜敏想站起来，却被肖凛按下。

他侧耳听着脚步声逼近，仍无动于衷。直至红衣人腰间的佩刀鞘映入眼帘，才终于抬起了眼。

红衣人和他的目光恰好相撞，彼此都怔了一瞬。

传闻中西洲世子，年少执戈，统领血骑营横扫狼旗，应当是威武不凡的人物。然而眼前之人，瘦弱得仿佛轻轻一捏就会碎，如同将死之人。

然而，那双眼睛却不凡，令人无端想到雪山上的鹰隼，含着淬火而出的凛冽。

红衣人收回目光，拂雪跪礼，笑意盈然：“太后闻世子将抵京，先遣下官贺渡前来问安，世子殿下安好。”

贺渡，这个名字肖凛早有耳闻。他是重明司的指挥使，论起如今朝堂最炙手可热之人，无人能出其右。八年前，他第一次出现在朝堂，就是在太后身侧。

一夕之间，贺渡从无名小卒登上权柄巅峰，上位之快令人咋舌。传闻他手段狠绝，无所不为。他想除掉一个人，翌日这人便可凭空蒸发，找不出一丝存在的痕迹。

八年来，他代太后及其母家安国公府铲除异党无数，朝臣面前巴结奉承，转头就唾骂他是“奸佞走狗”，他却不以为耻反以为荣，行事愈发没有底线。

肖凛早在七年前奉旨出京之时就见过他。那日，太后在神武门外亲自为他送行，这位新晋的太后宠臣便曾在宫门前一隅立着。他记得那人眉目疏淡，立于玉阶之下一言不发。两人有着相隔遥远的一瞥，却从未有只言片语的交谈。

肖凛算到太后会立下马威，却未算到她会明摆着派这个人来。

重明跟随朝廷风向，力主削藩，与各边境藩王水火不容。尤其，西洲乃诸藩之首，西洲世子与重明首领，自是天下人眼中理所当然的死对头。

然而，两人是第一次正式见面，彼此都没有撕破脸的打算。肖凛见他仍跪着行礼，场面上到底还得过得去，便抬起他手臂，虚扶了一把。

“太后的耳报神向来快得很，我人还未踏进京城，贺大人就先到了。”

贺渡却像没听见话中讽刺，笑得从容：“殿下怎这般清瘦，可是身上不好？”

肖凛抚鬓，道：“病中憔悴，失礼了。”

贺渡道：“军中来报，说殿下身受重伤，可有此事？”

“当然，谁敢乱写军报。”肖凛道，“一个月前腹部中箭，伤了肠胃，自此吃不得多，否则胀气恶心。”

他看着贺渡，“要是太后娘娘不放心我的伤势，不若我解开衣裳给你看看？”

贺渡笑了一声：“那倒不必，从脸色也能看出来。”

他看了看肖凛身旁的随侍：“殿下身旁怎就一人伺候，血骑营其他人呢？”

肖凛指了指姜敏：“重甲骑兵，姜敏，他就是血骑营的。”

姜敏冲贺渡不情不愿地拱了拱手，贺渡还礼，道：“我是说，殿下怎未带兵卒，遇到危险可怎么好。”

肖凛慢悠悠地道：“京畿重地，还有人行凶不成？有大人和重明司坐镇，谁有这个胆。”

贺渡盯着他，良久无言。

赴鸿门宴却不带家伙，也不知他是怎么想的。肖凛也没有解释的意思，道：“贺大人若是想来看一看我血骑营的兵，不好意思，确实没来。若无旁的事，可以回去向太后复命了。”

贺渡不再深究此事，道：“太后还吩咐了句，明日午后请殿下入宫一叙，届时会有人在西城门恭候。”

“知道了。”

他以为贺渡就此该走了，谁知那人还站着不动，东张西望，看看这屋看看那廊，像在找茬。肖凛耐着性子道：“贺大人若还有交代，不妨直说。”

贺渡的目光落在他狐裘覆盖的双腿上。

京城人都知道，肖凛的腿是命数。因幼时麻痹导致他双膝以下全无知觉，行走只能靠轮椅，看起来手无缚鸡之力。可没想到，轮椅没能困得住他，他更是建下了多少人一辈子都建不起的功业。

就连贺渡也不免好奇，问道：“听闻世子殿下守疆七年以来，亲自策马提枪上阵，不落人后，军中兵将竟无人能及。贺某心中有个疑问，想请殿下解答。”

肖凛看着窗外的雪景，道：“这世上不可能的事很多，但偏偏就发生了。有牝鸡司晨，小人得志，当然也就有瘸子提枪。”

这话说得刺耳至极，在场众人无不骇然。甚至有脚步上前，似是按捺不住要出手。

贺渡眯起眼睛，重新打量起眼前这病势沉沉的人。

肖凛也不动弹，任由他肆无忌惮地打量。

半晌，才听贺渡轻笑一声，道：“殿下身为人中龙凤，话说得，也别具一格。”

“就一般。”肖凛大言不惭地道。

贺渡没有生气，转而问道：“殿下就歇在此处？风雪正急，这小客栈终究不利养病。城中驿馆要宽敞许多。”

“犯了病，走不动了。”肖凛配合地轻咳一声，“贺大人总不至于连让我歇一口气都不肯吧。”

“怎会。”贺渡轻笑，“只是太后令我探视，倘若夜间殿下有什么不好，岂非是我失职。”

他回首向门外招呼：“让兄弟们进来，今夜我们就在此扎下。”

肖凛嘴角抽了抽：“你倒是不必这么盯——”

“伺候殿下安康，是我的本分。”贺渡笑眯眯地道，硬是将他说了一半的话给堵了回去，回头向掌柜的招呼，“劳驾，给我一间这位公子隔壁的房间。”

肖凛当即如芒在背。若能选择，他此刻宁可回去与狼旗再战三百回合，也不愿与此人同住一屋檐下。

他一时没沉住气，登时撕心裂肺地咳嗽起来。

贺渡脸色一变，伸手欲扶：“怎么了，呛着了？”

姜敏一肘将他挤开，利落掏出怀中瓷瓶，倒出两粒药丸，直接塞进肖凛口中。

肖凛喉咙艰难滚动，勉强将药丸咽下，半晌才止住咳嗽。他视线逐渐清明，便微微睁开了眼，却见贺渡近在咫尺，正蹙眉望着自己。

肖凛本能地向后一退，有气无力地摆摆手：“劳驾，旁边儿挪挪，我要去躺下了。”

贺渡这才侧身让出一条路。轮椅上不了楼梯，姜敏弯腰将他背起，踏着吱呀作响的木梯缓缓上楼。直至两人身影没入二楼转角，贺渡才收回目光。

刚才那一阵咳得真要命，五脏六腑都像要咳翻过来。肖凛没心思再去想隔壁屋会不会住进去那个碍眼的面孔，只吩咐姜敏熄了灯火，自己慢慢挪进被褥，强迫自己快些入睡。

一夜，他睡得并不安稳，隐约觉得腹部发烫，好像被火燎过。清晨，天还灰蒙蒙时，他便醒了。

醒来时，胸口闷得像压着一块石头，头昏得厉害，四肢冰冷僵硬，腹部那股灼痛早已化作麻木，仿佛有蚂蚁在皮下游走。

他捂着腹部坐在床沿良久，只觉声涩头重。伸手去摸床头茶壶，却连半滴水也无。

无奈，只得披衣起身，想去唤隔壁的姜敏。

推开房门，一股刺骨寒风扑面而来。他坐在廊下片刻，便被风呛得脸色泛红，咳了几声。但他不敢咳得大声，生怕惊扰他人，便强忍着喉咙不适，胸腔都憋得生疼。

忽然，一只手自旁伸来，将一杯热气腾腾的水递到了他眼前。

他下意识地以为是姜敏，刚要接过，却瞥见那人手上无名指处，银戒寒光流转。

他倏然抬头，见贺渡披衣站在旁侧，身后房门微开，显然是方才听见动静才出来的。

他竟真的住在自己隔壁。

肖凛皱眉道：“贺大人当真恪尽职守，我咳嗽两声也要出来瞧瞧。”

贺渡不搭茬，只道了句：“抱歉。”

肖凛看了他一眼：“贺大人何错之有？”

“未曾料到，因我一句话，竟让殿下如此难受。心中不安。”

肖凛轻哂：“单是你还不至于让我难受，贺大人莫要多心。”

贺渡对这句冷嘲并不在意，他将水杯轻轻放入肖凛手中，低头道：“殿下保重，下官告退。”

待他的身影隐没在客房门后，肖凛垂眸看了眼掌中那杯水，毫不犹豫地将水泼在地上，瓷杯随手搁在窗台，转身回房。

他没有心情去唤姜敏了。钻回被褥的那一瞬，他身子微微一颤。寒意似乎从骨髓深处渗出，卷着疲惫，不过多时就将他再次拉入梦中。

他不知自己又睡了多久，只记得在梦里也冷得骨头都疼，像是回到了西洲的隆冬，半夜醒来时，常见帐子上结着一层寒霜。

再醒来，是被姜敏喊起的。

天已大亮，雪落在窗外树枝上，压得枝桠直晃。桌上摆着热粥和几碟小菜，肖凛扫了眼那粥菜，只觉油腻倒胃。

他让姜敏拿了几个白馍，用热水泡软，慢慢吃了几口便放下。

吃完后，他静静坐着，望着院子里不大不小的雪景，心底没什么波动，只觉得有些困乏。

穿戴整齐下楼时，客栈早已恢复昨日的熙攘喧闹。人声鼎沸，茶汤翻滚，唯独昨日那群红衣人踪影全无，仿佛不曾出现过。

“殿下，该进京了，否则要误了觐见太后的时辰。”姜敏低声提醒。

肖凛应了声，临行前在柜台上留了两锭银子，弥补昨日闭门之扰。掌柜见他毫发无伤地出现，本已暗暗纳罕，得了银子更受宠若惊，连声作揖道谢。

主仆二人上了马车，徐徐往西城门驶去。