休养生息的几日，厉长瑛猎到了两只野鸡，一只兔子，便暂时离开父母，一路翻山越岭，从晨光熹微走到日跌，方才寻到官路。

她在出山口寻了一棵形状奇特的树，划了个特殊的记号，继续沿着官路前进。

她脚程快，大概走了一个时辰，前方出现了几个难民，形状与先前遇到的那一大波难民外观上完全没有两样，衣衫褴褛，步履艰难。

厉长瑛先发现了他们。

她挨过揍，长了教训没长心理阴影，脚步丝毫没有停顿，大步流星地往前。

倒是那几个难民，听到有力的脚步声便慌作一团，避到路边儿，小心翼翼地观察来人。

厉长瑛一身破旧的粗布短衫，头发束成一个单髻，随便用布条缠着，没有刻意遮掩女性特征。

可她身材比一般女子高挑，身上背着一只半身高的箩筐，脊背一丝不弯，行走间毫不费力，手里还握着一把锋利的砍柴刀。

哪怕厉长瑛是个女子，难民们也没有胆子觊觎，视线一触即离，生怕惹麻烦。

厉长瑛直接越过他们，又走了许久，绕过一座小山，终于远远瞧见了县城的轮廓，规模比他们原来县城大上一倍不止。

她加快步伐，赶在日落之前，风尘仆仆地到达城外，箩筐上头还多了一捆柴。

城门上方写着县名，此地名为邺县。

难民不能入城，全都挤在离城门处有些距离的空地上，有的两三人相互倚靠在一起，有的一群人聚在一处，形如枯槁，寂若死灰。

厉长瑛穿得破旧，难民们麻木的视线在她背得箩筐上扫过。

这时，一辆马车并一队随从从远处驶过来。

许多难民从活死人醒过来一般，全不怕马车冲撞到他们，直接围了上去，挡住了马车的前路。

“求求了，给点儿吃的吧~”

“快饿死了……”

“求求大善人……”

其他难民也都在观望。

随从们推搡叱骂他们“滚开”，甚至还动了手，难民们依旧不离。

场面有些混乱。

厉长瑛谨慎地绕开，径直往城门口去。

城门口排着一条长队伍，门口的守兵呼来喝去，盘查严苛。

有人没有通过盘查，苦苦哀求，守兵不留情地厉声喝骂，驱赶其离开。

那人如丧家之犬，摇摇晃晃地从厉长瑛身边经过。

厉长瑛不知前方情形，喊住他询问为何没通过。

那人惨然一笑，缓缓抬起手，伸出一巴掌，虚握着，“一升米，因为没有一升米，呵、呵哈哈哈……”

他不敢说出来，可笑声里是无尽的讽刺。

长队中几个人听见那人的话语，颓丧地退了出来。

从未听过进城还要交粮。

但厉长瑛箩筐里还真有一小布袋粟米，约莫两升，是临行前林秀平给她装得。

粮食和布匹是硬通货，这是为了以防万一。

常言道穷家富路，一家人背井离乡自然不是全无准备。

他们一家三口都很能干，林秀平可以接绣活赚钱，父女俩轮着上山打猎，收获也不算少，太平世道，日子必然会越来越好。

可惜，不太平。

田地荒废，粮食价高，打猎所得能换到的粮食越来越少，且吃食以外的其他日常花销也不能免除。

除此之外，他们家每年还要拿出一部分收入为厉蒙免除徭役，从前能够支撑，这几年徭役越来越重，便越来越吃力。

起义军打进来，算是压死骆驼的最后一根稻草，促使他们下定决心离开。

他们吃食上并不紧缺，因为板车空间有限，天暖之后他们可以就地打猎果腹，逃难之前便将去年囤的山货和一些值钱的东西都换成了粟米和绢布。

至于曾经为小家置办的家当，如今早就卖不上价了。

另外，还有一张收藏好几年的皮子也没舍得卖，加上各种工具和驴，这就是厉家全部的家当了。

一升米看起来不多，可厉家的家底经不起造啊。

实在是肉疼。

厉长瑛这样不纠结的人，也难免犹豫。

下一个城或许不需要交，也或许会出现别的问题……

总不能空手而归，继续无头苍蝇似的乱撞……

如此想着，厉长瑛依旧排在队中没动。

同一时间，马车摆脱了难民，直接越过排队的人，行到城门前，稍作沟通便进了城。

没有人敢有怨言。

天色渐晚，盘查更快，厉长瑛来到守兵面前。

平民不能随便游荡，得有充分的理由，否则会被抓起来服劳役。

厉长瑛随口找了个寻未婚夫成亲的借口，将提前分出来的一小包粟米悄悄塞给了那名守兵。

守兵手腕一翻，那一小包粟米便消失在他的衣服里，随后意思意思地检查了一下她的箩筐，便放行。

“行了，进去吧。”

城门内，蹲守着不少的乞丐，看见衣着稍整齐些的，便冲上来乞讨。

厉长瑛穿得再不好，也是有粟米进城，且她一走近，许多乞丐的鼻子便动了动。

饥饿的人嗅觉格外敏锐。

箩筐里有腥味儿。

乞丐们蠢蠢欲动，两个小乞儿抢先跑到厉长瑛面前。

其他乞丐没有再凑近。

两个小乞儿，大的到厉长瑛胯骨，小的才到她大腿高，全都头大身子小，眼睛也大的惊人。

周围无数双贪婪的眼睛，厉长瑛纵是不忍心，也不可能开这个头去施舍他们，打算直接甩开他们走人。

却不想，大些的小乞儿并未开口乞讨，而是热情道：“你不是本地人吧，你想去哪儿我都可以给你带路，不用绕弯儿，不用耽误事儿，只要给我妹妹口吃的就行。”

妹妹？

厉长瑛多瞧了另一个小孩儿一眼。

女孩儿可不容易活。

而且，有骨气地付出些什么来获取报酬，比起手脚健全却乞讨，肯定是要更值得尊重一些。

尤其这样艰难，两个人还这么小。

人生地不熟，总要找人打听，或许他们也能给她有用的信息，找谁不是找。

厉长瑛便同意了男孩儿的带路。

男孩儿表情霎时欢喜，牵着女孩儿的手，走在厉长瑛身旁，边指路边介绍了他和妹妹的名字，他叫小山，妹妹叫小月。

厉长瑛她要去卖猎物，让小山带她去。

小山拍胸脯：“包我身上。”

直接引着厉长瑛往城西北走。

小女孩儿一句话没说，乖乖地跟着哥哥。

三人走到一条有些萧条的街上。

小山指着前方道：“这几家铺子，都收猎物。”

厉长瑛问他价值几何。

小山为难道：“具体的，不太清楚，但是，生意难做……”

他的意思，是卖不上价。

厉长瑛猜到了，也没再多问，上前去询问。

商户没生意，厉长瑛也不是什么人物，态度皆不算好。

第一个铺子，不分是什么猎物，只愿意给四十钱一只。

第二个铺子，野鸡三十五文钱，兔子稍贵些，五十文钱。

之后两个铺子，价钱稍有起伏，却也都不高。

他们在故意压她的价。

厉长瑛面无表情。

小山怕她不满意似的，小心翼翼道：“还有两个酒楼……”

厉长瑛点点头，随他去了酒楼。

酒楼给出的价格同样不高。

他们这是欺生。

厉长瑛也不是非卖不可，转身便走。

小山扯着妹妹追上，紧张道：“要不，我再带你去城里的大户人家问问？”

两双大眼睛一眨不眨地盯着她，生怕她不愿意给口吃的了。

厉长瑛问：“就没有别的办法，卖得高些？”

小山抿抿嘴唇，试探地问：“我知道一个人，很有本事，但找他帮忙，要抽几个钱的。”

卖几只山货，抽完钱能剩什么，不过真有本事，出些钱，问清楚前路也好。

“那就带我去吧。”

……

那是个泼皮一样的男人，蹲在巷子口，抖着腿，嚣张地告诉厉长瑛：“你一个外来的，不管怎么讲，要是能卖出满意的价来，老子都跟你姓。”

“我也不怕你知道，我能卖到一只七十文以上，看在你是这小子带过来的，你拿走五十五文。”

他说着，朝小山扬了扬下巴。

厉长瑛问：“可否问个路？”

泼皮男人吊儿郎当地点头，示意她问。

“我要出关，从哪里走更安全更顺？”

泼皮表情滞住，呆愣中有些许傻气，“……”

这问的，超出他的认知了。

还以为是问邺县东西南北通往哪儿这种路。

而厉长瑛看着他的神色，意识到问错人了。

两人四目相对，彼此都察觉到了对方的某种浅薄。

小山转了转眼睛，开口提醒：“肉……还卖吗？”

泼皮回神，趾高气扬地问她：“卖不卖？老子忙得很！少耽误老子时间！”

他都蹲巷子口了，还忙？

厉长瑛腹诽，又问：“能换等价的粮吗？”

来都来了，进城还不是免费的，总不能亏一笔再把猎物原样儿带回去。

泼皮答：“能。”

不远处，一个着陈旧儒衫、瘦削模样的中年读书人路过，听到两人的对话，摸了摸腰侧的瘪钱袋，瞅着厉长瑛，欲言又止，一声长叹。

浑身的囊中羞涩之气。

泼皮瞧见他，忽然伸手指道：“你要问路，可以找他，他进京赶考过。”

厉长瑛顺着视线瞧过去。

中年男人冲着厉长瑛文质彬彬地拱手，“在下翁植，只是虚读了几本书，不足为外人道也。”

“你是举人老爷？”

中年男人落寞苦笑。

泼皮嘴里叼起一根干草，讥笑，“他还是进士老爷呢，嘿，被剥夺了官身和功名~”

厉长瑛意外。

中年男人不愿再提旧事，对厉长瑛道：“翁某愿意帮姑娘指路，只是可否请姑娘便宜卖我一只野鸡？”

他说到“便宜”，满脸的惭愧之色。

厉长瑛还未说话，泼皮先不高兴了，“嘿，你这酸腐，抢老子的生意呢。”

翁植歉疚行礼，“翁某实在有用，还请见谅。”

泼皮呸了一声，撸袖子起身，“老子最烦你这种假正经！”

翁植颇有风骨，并未畏惧，闭眼，一副任君处置的不屈模样。

小山害怕地抱紧妹妹，往后退了退。

厉长瑛莫名其妙，她就是卖个鸡，问个路，怎么就成冲突导火索了？

泼皮要动手打人，气势汹汹地迈开步子……动不了。

他向前挣了挣，依旧纹丝不动，震惊地侧头，看着肩膀上多出来的一只手。

翁植和小山小月兄妹也都睁大了眼。

厉长瑛不容置疑道：“我卖你两只。”

泼皮气弱地吞了吞口水，眼神游移了一瞬，“两只……两只就两只。”

双方友好地一拍即合，很快完成了交易，泼皮带走了鸡和兔子。

厉长瑛转头招呼小兄妹俩，将她应允的报酬——一把粟米给了小山。

小山道过谢，便牵着妹妹飞快地跑开。

此处只剩下两人，翁植没急着问鸡，又向厉长瑛拱了拱手，“不知姑娘从何而来？”

“东郡。”

翁植疑惑道：“东郡至魏郡要途经汲郡，有渠水，虽说如今各处皆乱，多使些银钱，找找门路，仍可乘船直达涿郡。”

厉长瑛：“……”

他们确实过河了，还过了不止一条河，但是为了避人，根本不清楚当时具体过得是哪条河……

不过没关系，便是知道，他们也没钱寻门路。

厉长瑛完全不内耗，继续请教陆路如何走。

翁植通情达理地不再多问，认真答道：“如今河北诸郡已被河间王符兆掌控，当今陛下已下军令，要讨伐谋逆之人，战火将起。河东诸郡尚在朝廷治下，姑娘或可经上党郡、太原郡至雁门郡，进而出关。”

厉长瑛详细问了问，脑中霎时便有了个大概的行进路线。

厉蒙乃至于大多数人，对除出生以外的地域都几乎没有概念，她不一样，她脑子里有一个完全忘不掉的地图可以稍作对比。

问清楚了关外的位置和环境，她心下也稍有数了。

开荒是难，可怎么不算有金手指呢？

意识到这一点，厉长瑛本就昂扬的精神状态还增添了神清气爽。

翁植发现后，眼神有些诡异。

从没见过要跑去苦寒之地还兴致高昂的。

“谢过翁先生。”

厉长瑛抱拳，随即便拿出野鸡，递向他，打算随他给多少钱皆可。

歪脖子的死野鸡出现在眼前，翁植吓得退后，双手抬至胸前，十分抗拒地摆动。

厉长瑛稍收回手，“先生怕？家中可还有旁人能来取？”

翁植稍放松，摇头，“并无，家中只我一人。”

厉长瑛不解：“先生一人，又怕，那这鸡……”还能自己跳锅里炖自己吗？

翁植长叹一声，“我买它并非要自用，乃是得知尚书令魏老大人途经此地，便想送去为老大人补身，聊表心意。”

“尚书令，送鸡？”

厉长瑛一副“我年轻，你不要骗我”的神色。

她再孤陋寡闻，也知道尚书令是个大官，送鸡表心意？尚书令不在东都，在这儿？还缺他一只鸡？

而且，厉长瑛打量了一眼翁植的衣衫，绝不是她刻薄，属实不像是能和大官有牵连的样子。

翁植面露苦涩，幽幽道：“姑娘有所不知，魏公高洁，上忠于陛下，□□恤百姓，对我等寒门子弟更是不吝照拂，可惜其次子魏振恶俗鄙陋，胡作非为，致使济阴郡百姓揭竿而起，朝中损失惨重，百姓流离失所，罪大恶极，陛下判其死刑，其余魏氏族人则念在魏公劳苦功高的份上，流放涿郡。”

厉长瑛听着听着，忽然恍然，“攻占东郡的起义军不就是……”

翁植颔首，“济阴军首领邓常已占领河南数郡。”

他似是起了谈兴，对天下大势侃侃而谈起来。

河间王智谋如何，朝廷若讨伐，胜算分别几何；

济阴军邓常虽勇却冒进自负；

河东诸郡太守何等性情；

淮南江表一代又有几支势力蠢蠢欲动……

厉长瑛很想认真听，但她没忍住，打了个哈欠。

让她干活肯定猛猛干，让她听课，难为她了。

翁植猛然止住，歉道：“翁某失言了，姑娘见谅。”

厉长瑛爽利道：“先生所言极有用，是我粗人一个，牛嚼牡丹。”

她谈吐分明不像是只会犁地的牛。

翁植掩住眼神，“姑娘谦虚。”

厉长瑛从箩筐里掏出一根麻绳，困住野鸡脚，再次递给他，“今日先生为我解许多惑，这野鸡便赠予先生，也聊表我对先生和魏公的敬重。”

翁植闻言，大喜，“姑娘大义。”

厉长瑛摆摆手，提着箩筐便告辞离开。

翁植目送她身影消失，转瞬就变了个脸色，气质也从文质彬彬变成了轻浮滑头，“今日白赚了一只鸡，幸哉！”

另一头，厉长瑛刚走出巷子，想起城门落锁，明早才能再出去，白给一只鸡，寄宿一晚应该无妨，便又回转。

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第3章 第 3 章