巷尾，逼仄的小院，木门紧闭。

翁植用绳子缠起宽大的袖子，口中哼着他给妓馆作得淫曲儿，往灶里添柴烧水。

厉长瑛顺手把柴也给他了，他炖鸡，连柴都不用弄。

翁植唱曲儿稍停，啧啧道了一句“真是古道热肠”，又毫无负罪感地继续哼了起来。

“咚、咚、咚。”

“怎么这么快……”

翁植笑容满面地打开门，话没说完，表情僵住，“姑、姑娘？”

正是厉长瑛。

厉长瑛没察觉什么，笑道：“先生还有客人？我贸然过来，是不是打扰了？”

翁植反应过来，霎时恢复成儒雅读书人的神态，拱手时发现袖子和露出一截的手腕不甚符合读书人的形象，怕厉长瑛怀疑，忙解释：“并非客人，是……是邻居！翁某不通针线，邻居热心，说要帮我缝补，我以为是邻居……”

他顺便还解释了下为何没换衣服，为何袖子是绑起的。

“邻里是很热心，我方才就是问了一户人家，才知道先生的住处。”

厉长瑛根本没怀疑，她压根儿不清楚古代读书人真实的样子，见过接触过的寻常百姓没有多余衣服，许多天不换都是正常的，厉家在贫苦百姓里算是条件好的，也不是日日换洗。

翁植稍稍松了一口气，但大部分心还提着，小心地问：“姑娘前来，所为何事？是还要钱吗？翁某这就拿给你。”

他说着，假模假样地伸手去摘腰间的钱袋。

“不是。”厉长瑛制止，“既已给出，我当然不会出尔反尔。”

翁植手顺势停住，不解：“那姑娘是……”

厉长瑛开门见山，“我今日无法出城，暂无去处，可否在先生家中借助一夜？”

借……借住？！

翁植表情抽搐，喉结滚动，好一会儿才干笑道：“并非翁某不愿意留姑娘，只是孤男寡女，在下的名声倒是无碍，不好带累姑娘。”

厉长瑛不在意，“出门在外，不拘小节，况且，我明日一早便离开了。”

翁植为难，“只有一间屋子，总不好教姑娘住在厨房……”

厉长瑛哈哈一笑，“我住在野外也是常事，厨房好歹有墙有瓦，能遮风挡雨。”

她比他一个男人还豁达，翁植垂死挣扎，“姑娘不怕在下起歹心？”

厉长瑛眼神别有深意地看向他瘦杆子一样的身板。

他一个佝偻的中年男人，个头甚至还比厉长瑛稍低那么一点点，手干巴的跟鸡爪子似的，一看就没什么力气，究竟哪来的勇气说这样的话？

翁植也发现了他话语中的不妥，讪笑。

就算不知道厉长瑛到底本事如何，光她这体型和力气拿捏他也是轻而易举。

他此时懊悔不迭，形象塑造太正面，完全没有理由拒绝，否则岂不是明摆着戳穿自己。

翁植只能艰难地挪开脚，“姑娘请进。”

厉长瑛爽利地抱拳，“多谢。”

翁植笑容勉强，“客气了。”他瞅了眼院门，特意没有关上，希望有人机灵点儿。

去到旁人家中不乱打量是礼仪，厉长瑛踏进院子，目不斜视。

而几步见方的院子里，扯着一根长麻绳，绳上挂着洗好的衣裳，其中有两件不应该存在在一个自称“孤身一人”的男人家中。

翁植一惊，大步冲过去，装作是为了不挡她路，飞快地拨开衣服，拢到一侧，然后胡乱一指，“姑娘请坐。”

他手指的前方，一个板凳，一个木盆，野鸡躺在木盆里。

“这是……”

翁植瞥过去，瞳孔张大，大惊失色，急中生智，狡辩：“流放的罪人得不到善待，鸡直接拿过去，怕是魏公吃不到嘴里，我便想做好了送过去！”

厉长瑛注视着他，不言语。

她会相信吗？

翁植紧张地吞咽口水。

厉长瑛……眼神敬佩，满口夸赞：“先生才是真大义！”

一惊一惊又一惊，再次虚惊一场之后，翁植紧绷的神经骤然一松，后背已经湿了，“呵呵，谬赞，谬赞了……”

厉长瑛摇头，诚心诚意道：“先生清贫却还选择温良，怕野鸡却因义而勇，当然不是谬赞。”

翁植异常的沉默，他不敢担这一句话。

厉长瑛瞧见烟囱有烟，跨坐在板凳上，“我做这些习惯了，我来吧，先生看看水烧好了吗？”

翁植低应了一声，进了屋子。

一门连两屋，西间兼柴房、库房、小厨房于一体，里间便是卧室。

只要厉长瑛进来，便会发现碗不是一只，筷子也不是一双，若是再进到屋里，会发现大小不对劲儿的破鞋，还有两张木板床……

他全都收了起来，木板床不好收，便把中间厚厚的草帘落下。

她应该不会未经同意便进到内室。

而为了不被发现，最好的办法是按照他的谎言继续拖延下去，直到她明日离开。

翁植这般打算着，心中稍安稳，找了个木桶舀满烧开的水，拎出去。

“劳烦姑娘了。”

翁植继续装，倒好水后，自然地搭话：“还不知如何称呼姑娘。”

厉长瑛皮糙肉厚，就着热水烫过的温度，飞快地拔毛，“厉长瑛，玉瑛之瑛……”

话刚落，一道略有些熟悉的嗓音突然响起，打断了两人的对话，“老翁！我打酒来了，咱们今儿遇到个傻子，得好好喝一杯。”

片刻后，泼皮的身影出现在院门口，“咋没关……”

“门”字没说出来，泼皮傻了，吓得手一松，捆酒瓶的绳子马上就要脱手，又手忙脚乱地救酒。

翁植五官乱飞疯狂暗示。

厉长瑛过于震惊突然而来的真相，表情极其森冷。

泼皮心有余悸地抱住酒壶，抬眼后反应过来状况，拔腿就跑，消失在院门外。

厉长瑛的速度更快，眨眼间便一阵风似的追了出去。

“啊！”

惨叫声响起。

翁植呆了几秒，赶紧跑向院门，刚到跨出一只脚，身形一滞，开始一步一步后退，讪笑着找补：“厉、厉姑娘，你听翁某解释……”

厉长瑛一只手提着完好无损的酒壶，一只手拽着泼皮的腿，生生拖着他跨进来。

泼皮面朝下，身体硌着门槛磨过去，下三路硌了一下，疼得又是一声呼，忍着疼赶紧用手臂撑起身体，狼狈地倒进门。

厉长瑛用力一甩，将泼皮甩进院子，反身关门，隔住邻居观望的视线。

泼皮慌乱地爬起来，找抵抗之物。

翁植则是仍旧试图辩解：“厉姑娘，你、你冷静，事情不是你想的那般……”

厉长瑛想什么了？她什么都没想，她也什么都不想听。

“傻是吧。”厉长瑛冷笑，“我拳头硬。”

她不容分说，举起拳头就冲着两人无差别的捶过去。

翁植文弱，肚子上挨了一拳便两眼发黑，疼得勾成了虾爬子。

厉长瑛单手能拎起一石米，一拳重若千钧，又打飞了泼皮抵挡的木棒，按着泼皮捶。

泼皮的惨叫声求饶声接连不断。

翁植忍着疼，爬起来想趁机跑掉，刚打开门，曙光已经在眼前，一只手突然伸过来，一把薅住了他的发髻。

“啊啊啊——”

厉长瑛薅着人扔进去，“啪”地又合上门。

两个人的惨叫声持续了足有一炷香的时间，才停止，重归寂静。

外头，原本还在观望的邻居，听到惨叫声，早就房门紧闭躲了回去。

院内，读书人没了读书人的样子，泼皮有了泼皮的下场，翁植和泼皮两个人双手抱头，鼻青脸肿地蹲在墙根儿下，模样凄惨。

厉长瑛大马金刀地坐在板凳上，怒视二人。

亏她还感动于翁植的高洁品质，在乱世里出淤泥而不染，全是假的！

人心太险恶了！

骗老实人，他们良心不会痛吗？

人是揍了，气消不下去。

这两个人太可恶了！

“说，有哪句是真的！还是没一句真的？”

翁植倏地站起来。

厉长瑛瞪眼。

翁植立马抱头蹲下，疼得龇牙咧嘴还义正词严，“翁某学富五车，进士出身岂能作假？”

“……”

泼皮嫌弃又无语地斜着眼看他。

厉长瑛也没忍住翻了个白眼，她现在对他的每一句话都抱有怀疑，“一个曾经的进士用得着坑蒙拐骗？”

泼皮抢答：“他犯了罪过，被打回原籍，连教书都没人用他，只能给妓馆写淫词艳曲儿。”

翁植两腮一瞬绷紧，随即能屈能伸、情真意切道：“我们二人并非全然不讲道义，那两只野物的交易是真，姑娘所问，我也尽数告知，如今打也打了，可否绕过我二人？”

泼皮也讨好地说：“对对对，女侠，女侠我们错了，这只鸡我们不该骗你，它就在这儿，你拿走，饶了我们吧。”

厉长瑛瞥了一眼拔毛到一半儿的鸡，那是她主动干的活。

更生气了。

她被人骗了还帮人拔毛！

和被人卖了还帮人数钱有什么区别！

厉长瑛拳头再次攥紧，磨牙，“是讲道义啊，还是怕骗不成，惹大麻烦啊？”

俩人抱紧头，蹲在地上不敢吱声。

厉长瑛死盯着二人火气难消，琢磨着，要不再揍一顿吧。

她站了起来，缓缓走向二人。

翁植和泼皮不受控制地发抖。

“咚咚咚。”

轻快的敲门声响起。

厉长瑛脚步顿住。

翁植紧张地抬头。

泼皮张嘴欲大喊提醒，被厉长瑛利箭似的眼神一吓，堵在嗓子里。

“还有？”

厉长瑛冷笑一声，大步走过去，刷地拉开门。

直面后，里外的人一起呆住了。

小山和小月两个孩子傻傻地站在门外，小山还保持着敲门的动作。

有前车之鉴，提醒了，他们也逃不脱厉长瑛。

翁植闭了闭眼。

几分后，门再次合上。

墙下，两个人抱头蹲，变成了四个人抱头排排蹲。

小姑娘手短，抱不全头，两只小手只够到耳朵上方，蹲在地上，小小一只像个小蘑菇，憨憨的懵懵的，完全不明白状况。

厉长瑛声音从牙缝里挤出来，“竟然还是个连环套，合着我一进来就被盯上了，接下来全都是故意为之，是吧……”

小山瞧见了翁植二人的惨状，缩了缩脖子。

“说！”

厉长瑛喝了一声。

小姑娘吓得一激灵，眼里瞬间挤出两泡泪。

“……”

厉长瑛眼神极力凶巴巴。

哭？

还好意思哭！

她凭什么哭？

哭也没有用！

这不是一只鸡的问题！

这是尊严问题！

连孩子都能骗她！

好像她只是个生活能自理的智力低下！

厉长瑛咬牙切齿中又有点儿委屈，质问小山：“你带着你妹妹行骗？装得挺有骨气，你们还不如乞讨有骨气！”

小山咬着嘴唇，垂下头。

小月可怜巴巴地掉起泪珠子。

翁植站起来，“厉姑娘……”

恼意如有实质，厉长瑛眼里的冷镖嗖地射过去。

翁植又嗖地蹲下。

“让两个小孩儿帮你们骗人？”厉长瑛正颜厉色，“你还自称读书人？你枉读圣贤书！”

翁植抱着头默然几息，抬头道：“厉姑娘，此事都是我唆使，我们没本事勾结商铺骗你，孩子还小，错不在他们，无论你如何生气，能否不伤及他们。”

泼皮动了动嘴，到底没吭声。

小山急急道：“翁叔……”

翁植眼神阻止他开口。

厉长瑛嗤了一声，“少在这儿演什么长幼情深，说吧，此事如何解决，若是我不能消气，这事儿就没完。”

翁植赶紧道：“鸡你拿走，我钱袋里还有几个钱，也赔给姑娘。”

泼皮也不得不肉疼地从怀中掏出二十文钱，“这是我卖你那俩野物赚到的钱，买了壶酒，酒你也拿走吧。”

厉长瑛垂眸不语。

翁植一咬牙，“家里还有两斗米，只要厉姑娘消气，尽管拿走。”

厉长瑛没表态。

泼皮哭丧着脸道：“我、我家还有几升，还有别的什么，你都可以拿走，我们只有这些了。”

为了送走煞星，两个人大出血。

厉长瑛扫了一眼这一目了然的破宅子，仍旧没说话。

气氛凝滞的可怕。

似乎一根针落下，都能惹得人一激灵。

小山受不住，忽然崩溃地哭了出来，跪趴在地上，搓着手哭求，“我不该骗你，我错了，你打死我，也一刀杀了我妹妹吧，她一个人活不了的……”

该是多无望地活着，一个孩子才能说出这样的话……

那一瞬间，厉长瑛做不出什么表情，心脏仿佛被什么刺了一下，胸腔充斥着酸麻。

他们也穷得要死。

被骗了固然郁闷气愤，可刮干净几个穷光蛋，她有什么好爽快的？

厉长瑛一下子气怒消散，追究好似也没什么意思了，索然道：“我打死你们做什么，你们本来也不一定能活过几个冬天。”

她说的是事实，除了什么都不懂的小姑娘，其他三个人都没多少死里逃生的庆幸。

厉长瑛向前一步，站在翁植面前，“‘魏公’还有那些天下大势，也是骗我的？”

翁植缓缓摇头，“都是真的，魏公一家昨日被押送进了驿馆，我在妓馆听说魏公病了，今日应是还在。”

厉长瑛直视他。

“你说魏公是个大好官，为他求的野鸡，我感念你仁义，才送你。”

“你们用旁的事骗人，也不该用一个好官作筏子。”

“我打过你们了，这个亏，我认了，教训我吃了，但我没错，我不会因为你们，以后就怀疑每一个人都不怀好意地接近我。”

“今日之事，只差在一个环节，鸡必须送，送了，便全了，全你们，也全我。”

一只鸡，她还能打。

她的一腔热血，反正没错，必须有着落。

泼皮和小山抱头的手渐渐落了下来，仰头怔怔地望着她。

小月懵懵懂懂，傻乎乎的，眼睫上挂着泪珠，眼里莫名地没了惧意。

翁植最是奇怪，想要嗤笑又做不出，手指无措地蜷缩、抖动。

作者有话说

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第4章 第 4 章