建武七年（341 ）年二月初三日

山脚下的雪被午后的阳光晒得微微发融，踩在上面黏糊糊的，刘霖背着装满野菜的竹篮，脚步却比来时轻快 —— 想着家里大父能喝上热野菜汤，阿娘不用再偷偷抹泪，他嘴角忍不住往上扬，连肩上竹篮的重量都觉得轻了几分。竹篮里的荠菜还带着松针的清香，甜草根裹在粗布里，偶尔能摸到，心里就踏实一分。自从前月进前两次都能采到野菜后，刘霖隔三差五就到山里挖野菜。

他正沿着山边的小路往前走，忽然听见不远处传来马蹄声，还夹杂着粗声粗气的说话声，不是汉人的口音。刘霖心里 “咯噔” 一下，脚步猛地顿住 —— 是羯兵！他赶紧往旁边的灌木丛躲，想等对方过去再走，可马蹄声越来越近，还没等他藏好，就听见一声大喝：“那赵人小子，站住！”

刘霖的身体瞬间僵住，不敢回头，却知道躲不过去。他慢慢转过身，看见两名身着黑色铠甲的羯兵骑着马，停在离他几步远的地方。为首的羯兵满脸横肉，脸上一道刀疤从额头延伸到下巴，手里握着马鞭，眼神像刀子一样扫过他，最后落在他背上的竹篮上：“你背着什么东西？”

“回…… 回将军，只是些野菜，家里断粮了，用来充饥的。” 刘霖的声音有点发颤，双手不自觉地攥紧，指甲深深掐进掌心 —— 他知道羯兵的残暴，去年村里的李老三就是因为顶撞了羯兵，被打得半个月起不了床，现在自己孤身一人，手里只有一把柴刀，根本不是对手。

刀疤羯兵 “哼” 了一声，翻身下马，几步走到刘霖面前，一把夺过竹篮，掀开盖在上面的粗布。里面的野菜露了出来，焉了吧唧的，还有几根裹在布里的甜草根。刀疤羯兵用马鞭拨了拨野菜，嘴角勾起一抹嘲讽的笑：“这破野菜也值得你进山找？正好，我们哥俩也饿了，这野菜就归我们了。”

刘霖心里一急，连忙上前一步：“将军，不行啊！这是我家唯一的粮食，我大父病着，阿娘还在等我回去，抢走了我们一家人都会饿死的！” 他说得急切，声音都带上了哭腔 —— 这篮野菜是他冒着风雪挖来的，是家里的救命粮，要是被抢走，大父的病肯定撑不住。

“饿死？” 刀疤羯兵猛地转过身，一巴掌扇在刘霖脸上。“啪” 的一声脆响，刘霖的脸颊瞬间火辣辣地疼，嘴角也破了，渗出血珠。他被打得一个趔趄，差点摔倒，扶住旁边的树干才站稳。刀疤羯兵指着他的鼻子，骂道：“赵人饿死活该！也不看看自己是什么东西，敢跟我们抢东西？找死！”

另一名瘦高的羯兵也下了马，拔出腰间的短刀，刀身在阳光下泛着冷光，他走到刘霖面前，刀尖几乎要碰到刘霖的胸口：“小子，识相的就滚，不然老子一刀捅死你，扔去喂狼！”

冰冷的刀尖贴着胸口，刘霖能感觉到死亡的气息，浑身的血液都像是冻住了。他看着瘦高羯兵狰狞的脸，脑子里飞速转着 —— 硬拼肯定不行，跑也跑不过马蹄，怎么办？突然，他想起前几天娘跟他说的话：“羯兵虽然凶，却最怕传染病，去年邻村闹疫病，羯兵连村子都不敢进，生怕被传染。”

一个念头瞬间冒了出来，刘霖猛地捂住肚子，身子弯了下去，脸上露出痛苦的表情，额头上之前粘的雪化成了水和渗出的冷汗一般 。“疼…… 肚子疼……” 他捂着肚子，声音断断续续，“将军…… 我…… 我得了疫病，昨天就开始疼，大夫说…… 说活不过半月…… 你们要是碰我…… 碰这野菜，也会被传染的……”

刀疤羯兵原本还想再踹他一脚，听见 “疫病” 两个字，脚步猛地停住，眼神里露出一丝忌惮又又几分怀疑。他看了看刘霖苍白的脸，又看了看他捂着肚子痛苦的模样，心里有点发慌 —— 去年疫病的事他听说过，死了不少人，羯族贵族都怕得不行，他们这些小兵要是被传染了，肯定没人管，只能等死，宁可信其有。

瘦高羯兵也皱起了眉，把短刀收了回去，往后退了两步，离刘霖远远的：“真…… 真得了疫病？”

刘霖疼得 “哼” 了一声，故意咳出一口痰，用手捂住 —— 其实只是清了清嗓子，却装作咳得很厉害的样子：“将军…… 不信你们看…… 我昨天还吐了血…… 这野菜…… 我刚才挖的时候没力气，说不定也沾了病气……”

刀疤羯兵看他这样，心里彻底慌了，一把将竹篮扔在地上，野菜撒了一地。“晦气！真他妈晦气！” 他骂了一句，拉着瘦高羯兵就往马那边走，“快走，别被这小子传染了！”

瘦高羯兵也不敢多待，连忙跟上，翻身上马，还不忘回头骂道：“小子，你最好早点死，别传染给其他人！” 说完，两人骑着马，头也不回地跑了，马蹄声很快就消失在远处的雪地里。

刘霖还保持着弯腰捂肚子的姿势，直到马蹄声彻底听不见，才慢慢直起身。他的腿还在抖，浑身都是冷汗，刚才故意憋出来的痛苦表情，现在变成了真的恐惧 —— 刚才那把短刀离他那么近，只要羯兵再往前走一步，他就真的没命了。

他瘫坐在雪地上，大口大口地喘着气，胸口还在剧烈起伏，脸上的巴掌印火辣辣地疼，嘴角的血珠滴在雪地上，染红了一小片。过了好一会儿，他才缓过劲来，连忙爬起来，把撒在地上的野菜一棵一棵捡起来，拍掉上面的雪，重新放进竹篮里 —— 这些野菜，是他用命换来的，一棵都不能丢。

捡完野菜，刘霖背着竹篮，脚步踉跄地往村里走。刚才的恐惧还没散去，他的手还在抖，可心里却多了一种复杂的情绪 —— 不是庆幸，而是更深的悲凉。他不过是想活下去，想让家人活下去，却要靠装病、靠 “疫病” 这种借口，才能从羯兵手里保住一口吃的，才能保住性命。

夕阳把他的影子拉得很长，落在雪地上，显得格外孤单。刘霖摸了摸脸上的巴掌印，疼得龇牙，却还是紧紧抓着竹篮的带子 —— 他知道，这次能躲过，下次不一定能，在这个汉人命如草芥的乱世里，活下去，从来都不是一件容易的事。

快到村口时，他看见阿娘还在老槐树下等他，脸上满是焦急。刘霖强打起精神，露出一个笑容：“娘，我回来了，野菜没丢，咱们能喝热汤了。”

阿娘看着他脸上的巴掌印，眼泪一下子就掉了下来：“阿霖，你脸怎么了？是不是遇到羯兵了？”

刘霖点了点头，把刚才的经历简单说了一遍，没敢说自己差点被刀捅到，怕阿娘担心。阿娘听完，抱着他哭了起来：“没事就好，没事就好…… 以后再也不让你进山了，太危险了……”

刘霖拍了拍娘的背，轻声说：“娘，没事，我有办法保护自己。咱们先回家，给大父煮野菜汤。”

回到家，大父看到他脸上的伤，也急得直咳嗽。刘霖一边让娘给他敷草药，一边笑着说：“大父，没事，就是不小心摔了一跤。您看，野菜都回来了，咱们今晚能喝饱汤了。”

灶膛里的火苗重新燃了起来，野菜的香味弥漫在小屋里。刘霖喝着热汤，却觉得没什么味道 —— 刚才的恐惧还在心里，脸上的疼也提醒着他，这个乱世的残酷。他默默告诉自己，一定要变得更强，不仅要保护好自己，还要保护好娘和大父，再也不让他们因为羯兵的欺压而担惊受怕。

窗外的天渐渐的黑了，可刘霖的心里，却多了一份坚定 —— 无论未来多危险，他都要活下去，带着家人一起活下去，等到春天，等到希望。