建武七年(341 年 ）二月初十日
山脚下的雪地里，刘霖蹲在地上，一点点捡拾被羯兵踩过的野菜。刚才羯兵骑马离开时，马蹄狠狠碾过竹篮掉落的地方，荠菜和苦菜被踩得稀烂，叶子黏在雪地上，混着泥土，根本没法吃；只有几株藏在石头缝里的马齿苋，因为被挡住，还勉强保持着完整，却也蔫得打不起精神。他把完好的野菜小心翼翼地放进怀里的小布袋里，剩下的烂菜只能留在原地，看着心里像被针扎一样疼 —— 这是他冒着风雪、忍着冻饿挖来的救命粮，如今却只剩这么一点。今天一大早进山采的野菜，刚出山就被路过的羯族骑兵撞倒，野菜被踩的稀烂，自己要不是躲得快也被踩到了。
此时太阳已经过午，再从新进山采摘已经来不及了，这一天也是白忙活了，不过此时已经二月了，天气开始暖和，野菜也多了，大不了明天再进山吧。
回家的路格外漫长，雪水浸湿的草鞋冻得硬邦邦，踩在地上硌得脚生疼，被骑兵撞倒擦伤的膝盖隐隐作痛，每走一步，都觉得艰难。他摸了摸手中小布袋的野菜，薄薄一层，根本不够家人吃一顿，又摸了摸藏在另一个衣兜里的甜草根 —— 幸好刚才羯兵撞到时候，甜草根在怀里，没在篮子里，这成了唯一的慰藉。
快到家门口时，刘霖远远就看见柴门虚掩着，阿娘正站在门口张望，手里还攥着一块没缝完的补丁，显然是一直没心思干活，只盼着他回来。看到他的身影，阿娘眼睛一亮，连忙跑过来：“阿霖，你可算回来了！野菜呢？没出什么事吧？”
刘霖低下头，不敢看阿娘的眼睛，声音有些沙哑：“阿娘，我回来了。” 他一边说，一边从怀里掏出那几株马齿苋，递了过去，“野菜…… 大部分被羯兵踩烂了，就剩这点。”
阿娘接过野菜，看着那可怜的几株，又抬头看向刘霖，这才注意到他脸上的泥土，还有裤管上的血迹就明白了。她的心猛地一揪，伸手轻轻抚摸着刘霖的脸颊，手都在抖：“没事吧我的儿？羯兵打你了么？”
刘霖再也忍不住，把遭遇羯兵的经过一五一十地说了出来 —— 从下山装满篮子的野菜回家，到遇到羯族骑兵自己被撞倒，再到野菜被踩烂，自己命大没有被马踩逃过一劫的事情说了，阿娘的眼泪就掉得更凶。“那些杀千刀的羯兵！” 阿娘气得浑身发抖，紧紧抱住刘霖，“没事就好，没事就好，只要你平安回来，比什么都强，野菜没了就没了，咱们再想办法！”
屋里的大父听到声音，挣扎着从炕上坐起来，咳嗽着喊道：“阿霖…… 阿霖回来了吗？” 刘霖连忙扶着娘走进屋，来到炕边：“大父，我回来了。”
大父看着他脸上的泥土，浑浊的眼睛里满是心疼，想伸手摸摸他的脸，却因为虚弱，手刚抬起来就抖个不停：“苦了你了，孩子…… 没事就好，没事就好，野菜没了不算啥，人没事就好。” 他一边说，一边剧烈地咳嗽起来，咳得腰都弯了，刘霖赶紧帮他捶背，心里满是愧疚 —— 要是自己能更小心点，要是自己能早点躲开羯兵，就不会让家人担心，也不会让唯一的野菜被毁掉。
“大父，阿娘，你们别担心，我没事。” 刘霖从衣兜里掏出那几根甜草根，递到他们面前，努力挤出一点笑容，“我还挖到了甜草根，很甜，你们尝尝。” 他把最长的一根递给大父，又把另一根递给娘阿，自己留了最短的一截。
大父接过甜草根，放在嘴里咬了一口，粗糙的根须在嘴里慢慢化开，带着一丝淡淡的甜味。这甜味很淡，却在这苦涩的日子里，显得格外珍贵。他看着刘霖，点了点头：“甜…… 真甜，阿霖有心了。” 阿娘也咬了一口，眼泪却掉得更凶 —— 这甜草根，是孩子用命换来的，她怎么忍心吃。
“阿娘，您吃，我不饿。” 刘霖看着娘把甜草根往他手里推，连忙摆手，“我在山里已经吃过一根了，这根您吃。” 其实他根本没舍得吃，只是想让娘和大父多尝一点甜。阿娘知道他的心思，没再推辞，只是小口小口地啃着，每一口都吃得很慢，像是在品尝什么珍馐。
当晚，阿娘用仅剩的几株马齿苋煮了野菜汤。陶锅里的水冒着热气，马齿苋在里面打着转，汤里依旧没有油盐，却成了全家唯一的食物。刘霖看着娘把汤盛出来，先给大父端了一碗，又给自己盛了小半碗，剩下的都留给了他。“阿霖，你年轻，得多喝点，补补身子。” 阿娘说着，把自己碗里的野菜都拨到了他碗里。
刘霖看着碗里的野菜，又看了看娘和大父碗里几乎全是汤，心里像堵了一块石头，难以下咽。他拿起勺子，把自己碗里的野菜分了一半给娘，又分了一半给大父：“娘，大父，我吃不了这么多，咱们一起吃。”
大父摇了摇头，把野菜又推了回来：“我年纪大了，吃不了多少，你吃。” 阿娘也跟着说：“阿娘不饿，你快吃。” 刘霖看着他们固执的模样，鼻子一酸，只能低下头，慢慢喝着汤。汤还是那么涩，可他却觉得比任何时候都难喝 —— 这汤里，不仅有野菜的涩，还有家人的牵挂和乱世的苦。
夜里，刘霖躺在干草炕上，听着大父断断续续的咳嗽声，听着阿娘在套间辗转反侧的声音，怎么也睡不着。他摸了摸膝盖得伤，还在隐隐作痛，又想起被羯兵踩烂的野菜，想起阿娘流泪的模样，想起大父虚弱的身影，心里满是悲凉。
在这个乱世里，他们像野草一样，被随意践踏，连一口饱饭、一点安全都成了奢望。他不知道这样的日子还要持续多久，不知道今年开春种上糜子能不能有收成，不知道下次再遇到羯兵，还能不能像这次一样幸运地躲过。
窗外又开始刮北风了，寒风从屋顶的破洞里灌进来，冻得人瑟瑟发抖。刘霖攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心 —— 他不能放弃，就算日子再难，也要带着家人熬下去。他要变得更强，要学会更多生存的本领，要保护好娘和大父，总有一天，要让他们不用再为一口吃的发愁，不用再怕羯兵的欺压。
黑暗中，刘霖的眼睛里闪着一丝微弱的光，那是在绝望中，为家人、为自己，燃起的一点活下去的希望。他知道，这条路很难，但只要不放弃，就总有熬出头的一天。
