从茶馆到县衙不足三里，吴昭音刚一回府，母亲安排好的更衣侍女便已等候多时。

等丫鬟一走，吴昭音就偷偷从二楼窗户上一跃而下，精准地落在了一旁的古树上。日光照在她紫色的衣裙上，让她本来就白皙的皮肤儿显得更加透亮，而眉目更似是用墨水画出来的一般干净。

夕阳西下，薄入西山的残阳，极尽地敛着光，像濒死垂危的凤凰。

远方逆光的群山如同白宣纸上晕开的墨，轮廓分明却又被沙雾遮得模糊不清。

吴昭音躺在树枝上，将手上的蒲扇盖在脸上，透过缝隙望着空中茂盛浓翠，密密耸立的青竹，便想起几年前与玩伴们一起躺在席子上小憩的夏日。每到黄昏街头便传来一阵阵的南箫乡曲，大家一边吃着冰荔枝，一边仰望着宅院后面丈把高的笛竹，风吹来的时候，细长的竹梢犹如龙须一般在空中飘摇。

不一会儿功夫，丫鬟珠儿来树下传话：“小姐为何还在此处？老爷的寿宴要开始了。”“来了来了。”吴昭音从树上翻身下来，心下想着祖父清廉，寿宴从不请外客，如今倒是因那柳汝成破了例。

眼见四下无人，吴昭音问小书童：“珠儿，方才可见到什么了?”

珠儿疑惑道：“那书生确实古怪。衙役一见他就给了赏钱。”。

“银两？”

“他颠了颠，又打开数了数。真是蹊跷，小姐怀疑他投毒，可他居然和衙门往来。”小书童的话似是点醒了吴昭音，吴昭音随即叫上一个衙役问道；“今日衙役大哥们可有经过茶楼。”

衙役回道：“回小姐，今日是沐日，老爷吩咐过，只留几人在府中照应即可。”见吴昭音一脸疑惑，又忙道；“不过，今日赴宴的刘知州倒是带了一队人马。”

“人在何处？”

“老爷防着呢，只让刘大人进府了。”

“好。”吴昭音笑笑道，垂眸转身之际撞上了吴母。

吴母见吴昭音神色不安，便再三追问。吴昭音索性将所见所查和盘托出，并坦言心中困惑。母亲这才告知，这柳汝成在京时便是阎甫申心腹，如今恐是担心祖父被再次入朝，因而多加谋害。

母女谈话间，隐隐约约听到吴淙言与一男子在后花园的闲谈之声。

透过假山石缝，吴昭音见此人身高八尺，双目狡黠，薄唇细齿。从官服与帽顶的色泽来看，可能就是柳汝成。

“吴大人别来无恙！晚生祝您松柏长春，寿同南山。”

“唉，今晚，怕是要雷风大作咯。”吴淙言自顾地叹息一声。

“哦？大人何出此言？晚生见这晚霞正好，今夜该是朗月吧。”柳汝成赔笑道。

“那就要看刘大人了。”吴淙言转身望着柳汝成，眼里似笑非笑。

“哦？晚生不明。”柳汝成垂目道。

“哈哈哈哈。”吴淙言朗笑着朝前走，柳汝成大步跟着，吴昭音也紧随其后。

穿过后院长廊，西苑厅堂内已是灯火通明，六七月紫荆花正红,厅中仅有的一张紫檀珠儿纹马蹄桌上摆着紫荆花杯，外罩青缎销金桌帏。桌上还只是些龙眼蜜橘、带骨鲍螺、糖缠簇盘之类的看菜。吴昭音心想自己还是来早了，但又放心不下，便假意去偏厅转了转。

透过屏风，吴昭音隐隐约约看到祖父将此人引入了内堂。

此时，三两小厮正端着宝坻银鱼、红烧乳鸽、酒酿荔枝等从偏厅旁走过。

“慢着！”吴昭音走了过来，“都试过了吗？”

“回小姐，试过了。”小厮回道。吴昭音含笑点头，小厮们方才离开。

“音音过来——”吴淙言隔着玄关大声的唤着。

“来了——”吴昭音迈出偏厅，从正门走了进来。

众人远见一少女着锦绣双蝶立水裙，上头一件窄肩莲青紫绣衫，举足间淡淡地萦绕着一股贵气。待到走近，才发觉只是一个十一二岁的小姑娘，眉似新月，朱唇皓齿，烛光在她清澈而带笑的眸子里闪烁如星辰。

“此乃吴家小千金吧，多年不见，竟出落得如此清秀。”柳汝成恭维道。

“是啊，颇有林下之风”其他宾客也啧啧叹道。

“这小妮子豆蔻年华不知愁苦，老夫也好生羡慕。”吴淙言摸摸吴昭音的小辫儿。

“谁说孙女没有烦恼了？”吴昭音一甩小辫儿。

“何事还能恼了这丫头？”

“莫不是为了哪家的小郎君？”旁边一碎嘴女客嬉笑道。

“不知哪家的贵公子可入咱们小姐的青眼呢？”

吴昭音倏地脸色通红，嘟嘴道“爷爷，你瞧他们。”

吴淙言本不善于应对此类场面，佯笑着摇摇头。

吴昭音羞红了脸，闷哼一声就夺门而逃，引得众人嬉笑。

过了约莫一炷香的时间，外面的天空突然乌云密布，天际响起惊雷隆隆，众宾客见状纷纷散去，仅剩柳汝成。

“这雨还是下了。”吴淙言望着门外的雨怅然失神。

“此酒敬您当年提携之恩。”柳汝成端起酒杯一饮而尽。

“锥处囊中，岂有久藏之理，老夫——”吴淙言边说边端起杯盏，却双手无力，眼前发黑，怀前筷子也掀倒在地，一旁的仆从皆乱作一团。

吴家母女瞬觉不妙，神色紧张地冲将出来。只见吴淙言肝胆欲碎，痛苦万分地匍匐在桌子上。众人想要上前去扶，却被吴淙言摆手拦住。

柳汝成忙道：“先生莫不是中毒了？学生这便派人去请大夫。”说完正欲转身。

吴昭音赶忙拽住柳汝成，又朝吴母使了使眼色。吴母转身离席。柳汝成见脱身不得，随即悠然坐下。

吴昭音摸着吴淙言的脉，神色一沉，旋即拔出鬓边银簪，探入酒中 ，银针却无丝毫变化。

柳汝成继续殷勤道：“那便在菜中了！”说罢挑了几样菜尝了尝，还玩味地砸吧嘴。

吴昭音嘴里喃喃念道：“难道是茶水？”

吴淙言虚弱地问：“管家可在？”一旁的管家一边抹泪一边站了出来，“去将我今日抓的草乌拿来。”“是。”

柳汝成闻言目光闪躲，再次声称要去请大夫，被吴昭音一把摁下。

不一会，管家捧着草乌头快步走上前来，“老爷，全在这了。”

吴昭音松开手，拿起一片闻了闻，脸色大变“这不是今日抓的草乌？”听闻此言，众人惊呼，老管家更是大惊失色，“小姐，今日药材，你是过目了的，”。

吴昭音在药包里又翻了翻，“此草乌未经炮制，想必有人掉包了。”。

这时一大夫随着吴母进入内堂，一番诊脉后，大夫谨慎道：“大人面色苍白，双足浮肿，已至双臂，内浸心脾，恐怕中毒不止一日了。”

吴昭音急切道：“此毒可还能解？”大夫一脸惶然地轻轻摇了摇头。

吴昭音红着眼睛大喊道：“不，一定还有办法的。”只听咻地一声，吴昭音从一旁的翘头案上拔出长剑，直指柳汝成。

忽然，两队带刀侍卫从前厅左右两侧包抄过来，将吴府内堂团团围住。

吴昭音怒目圆睁，疾言厉声道，“我知道是你。”

柳汝成没有争辩，悠悠然地举起酒杯品呷道：“从东山寺到县衙府，这毒，终于到了大人腹中。你若问我究竟是哪种毒，本官也不知道是哪个起了作用啊，啊？哈哈哈哈！”

“砰——”吴昭音奋力将酒杯打落，指着柳汝成的剑又贴近了三分。

柳汝成神情显出一丝惊讶，但旋即淡定如初。

吴淙言冷哼一声，哂笑道：“可笑他权倾朝野——却不愿放过我这——土埋半截的——”。不待说完，刺痛感就从心脏蔓延开来，吴淙言下意识地捂住胸口，接着整个人紧贴着椅背。许久从嘴里挤出一个字“让他滚！”。

吴昭音见状连忙去扶，但握剑的手依然没有松半分。

“今天我若出不了此门，恐怕有人要这整个吴府陪葬。”柳汝成气定神闲，已然不再惺惺作态。

“放他走，他只是条狗。”

“爷爷！”见吴淙言心意已决，吴昭音不甘心地放下剑 ，柳汝成的侍从立马护其离开退。

吴淙言竭尽力气举起手，在旁的吴昭音迅速蹲下来，将祖父的手紧紧握在手里。“爷爷，都怪我，是我没能救下你。”

“傻孩子，那人要我死，你又能救我几次呢？”说罢，他又转头用他残存的力气轻唤了一声“贤儿过来。”

众人把一个蹒跚学步的小公子推到了吴淙言跟前，吴淙言摸摸他的头哽咽道“老夫将逝，虽早已料到，但仍痛惜你们年少。音音切记，往后，莫因爷爷而至吴府于险境，更莫因我死而伤憾终生,咳咳……拿纸笔来！”

仆人拿来纸笔，将桌上收拾一番，吴昭音垂泪磨墨，吴淙言艰难落笔：

“可怜七十翁，不敢忘忧国。

云飞何处去，水流何处止。

悠悠他乡魂，伶仃未可知。

朝廷仁至在？归骨早还家。”

吴淙言在恸哭声中颤颤巍巍地写完最后一笔，忽觉喉头一阵翻涌，一口腥甜的血从嘴角溢了出来。

“老爷！”众人惊呼不已。

“爷爷——您放心，音音听话。”吴昭音不愿祖父担忧，故而佯装镇定，右手白皙的指节也因紧握着墨锭而泛起了青筋。

“好孩子，若他日你与萧家少年果真结为善缘，一——定要去临安老宅看看，那里——”吴淙言的声音越来越低，直到缓缓地闭上了双眼。

“爷爷——！”“老爷——!”

一声声悲号划破了南粤一方的苍穹。这位直言敢谏、不屈不挠的忠贤良臣端坐堂中，与世长辞，结束了他艰难坎坷的一生。