第二天，柴大舅送栾枝出了巷子，又嘱咐道，“回家夜里把门窗关好，警醒着些，我这边找到合适的房子，就托人给你送信儿。”
栾枝谢过柴大舅，一路沿着河堤，往百福桥那边去了。
与此同时，县学也正热闹着。月试的结果今天出来，一群学子都挤在榜前看着。
“我在哪呢？哪儿有我的名字？”
“宋瑜又是第一，真是了不起。”
“嗨，回回都是他，这有什么好大惊小怪的。”
“别挤，别挤！”人堆里，一个带着幞头的男子，正半圈着手臂挡着周遭。男子转过头，看眼前的人面色严肃，又看看榜上排名第二的名字，出言安慰道，“成锦，没事儿，下次你一定能考过他。”
“呦！隋玉安，自己都考倒数，还有心思安慰别人呢。哈哈哈哈。”
“要你管！”隋玉安转头瞪了那人一眼，待他再回过头来，身前的人已经挤出了人群。
“哎！成锦，等等我！”他赶忙追了出去。
人群外，宋瑜已经从周围人的口中听到了自己的名次，正欲转身离去，一只胳膊重重搭上他的肩膀，“宋兄，恭喜恭喜，你这次又是第一！”
宋瑜听到声音，肩膀后撤想站直身子，男人却使了力气勾住他的脖颈，手中的折扇轻佻地敲了敲他的肩膀，“哎~，别急着走嘛，有什么秘诀还请宋兄不吝赐教啊！”
“哪有什么秘诀，不过是运气罢了。说不定下次，冯兄的运气好些，也能摘得桂冠呢！”宋瑜侧头一笑，又说道，“说起运气，冯兄不若跟正德兄请教一二，毕竟他不用日日书卷在手，也能考取榜上前名呢。”
“顾先生找我，先告辞了。”宋瑜朝冯玉章揖了揖手。
“堂哥，这宋瑜转性了？他竟然夸我考得好！”冯正德一脸疑惑。
冯玉章两眼一闭。蠢货！他那是夸你考得好吗，他是说你作弊上不得台面呢！展开扇子狠删了几下，冯玉章才忍下打这个蠢货一顿的冲动。
“让你办的事如何了？”
“堂哥你放心，那周大已经闹了一通儿，想必不多时风言风语就能传开。”
“那就好，我看他还如何能安心读得了这圣贤书！让周大再多去几回，最好趁宋瑜在家的时候，引得宋瑜跟他打上一架才好！”冯玉章嗤笑一声，眼里闪过一丝阴蟄，到时无论谁输谁赢谁占了便宜，都有好些话可说！
话说周大，这人本是隔壁县的一个泼皮。一个多月前来到泗水县城，寻到一名牙人，点名要租桂花巷的房子，宋瑜家就在桂花巷，也正巧在隔壁有间空房。周大住了几日，一日忽然挑了正午人多的时候，敲了宋瑜家的房门，大声叫喊说宋母昨日落了汗巾子在他屋内，他特意来送还。这话一出，宋母急得就要辩驳，周大却是不理，抛下那条水红的汗巾子就走了。
汗巾子本是用来系内衣的腰带，这么私密的物件将一个妇人与汉子扯到一块，已经是市井最感兴趣的桃色新闻了。
冯氏兄弟正等着那周大在桂花巷继续闹事，好让风言风语发酵起来，但他俩的打算要落空了，如今桂花巷一如既往地安安静静，而周大租住的那间房子里也已经人去楼空。
周大呢？周大如今已经回到了隔壁县的老家。
“我的儿啊！是谁？是哪个杀千刀的竟割了你的舌头去？这还有没有天理啊！”
周大不管老娘在旁边哭喊，躺在床上又摸了一把药粉撒在嘴里，他哪里敢说是谁？那个杀才，那个杀才可真是个疯的！眼前似是又出现那人一边笑着，一边割下自己的舌头模样，周大吓得一把扯过旁边的被褥，把自己裹紧。
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男人被反捆住双手，倒在地上颤抖着，半截舌头掉在不远处的地上，嘴里的血流得半张脸都是。
宋瑜在男人的脸上擦了擦刀上的血迹，声音不急不缓，“该说什么，不该说什么，我想你应该清楚吧。”
“哦！看我这记性，你现在也没法儿说了，呵呵。”宋瑜笑了两声，手里的纸晃了两下，“这份证词上，白纸黑字写着，强闯民宅，杀人未遂。呐，你的手印在这摁着呢。好心提醒，这项罪名足够官府叛你杖五十，流放西南二十年了。”
周大瞪大了双眼，呜呜叫着摇头，示意自己绝不敢去报官。
得到了想要的答复，宋瑜拍了拍手，站起身，又似想到了什么，回头说道，“冤有头债有主，是冯氏兄弟害你至此。可记住了？”语气平和，一片循循善诱。
周大听来，此时男人的声音如恶鬼索命一般，自是无有不应，当下点头如捣蒜。看着男人走出自己的视线，周大才放松下来，彻底瘫软在地上。
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县学塾师顾易之的书房内
“昨日那本诗文我应该拿去卧房了，抱朴你先坐，我去找找。”
宋瑜称是，转头拿了本书在桌前翻看起来。
“登登——”门被敲了两下，宋瑜抬头一看，一身粉色衣裙的姑娘正端着茶杯站在门外。
宋瑜起身行了一礼，“顾娘子！”
顾念儿瞄了一眼拱手立着的男子，红着脸轻轻嗯了一声。心想，他实在是太生分了，早就告诉他唤自己念儿就好，他还偏偏守着那些虚礼，这呆子书生！
放下茶杯，看着男人又去到窗边，离着自己八丈远，顾念儿不禁有些生气。听说他来了，自己急着上妆描眉，又亲手泡了茶端过来，忙中出错，还被热茶烫了手。他倒是半点儿都没察觉到，往那儿一坐，老神在在地看书。
顾念儿嘟着嘴，轻轻跺了跺脚，想转身离开，又舍不得眼前的人儿。许是县学课业越发重，他好几个月才被父亲叫来家里一趟。今日见他，似乎瘦了一些，不过这样倒显得侧颜愈发清俊了。
意识到自己在想些什么羞人的事情，顾念儿烧得脸颊都要起火了。她快步走到窗前，把手中的帕子往男人手里一塞，转身快步走出门。
宋瑜看着手里的帕子，眉头微蹙。
啧！麻烦！
“找到了，找到了，抱朴！”
顾先生的声音由远及近，宋瑜翻手将帕子收进袖口，整整衣襟迎了上去。
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饭桌上，顾母数落女儿，“你急急地去见那宋瑜干什么，我不是让你早熄了心思吗？你怎么就是不听话呢？”
顾念儿低头不言语。
“怎么就不能见了，抱朴为人热心，行事清正，学问也是一顶一的好，将来必是大有前途。”顾先生不乐意听人贬损自己的得意弟子，开口说道。
“再有前途，那也是将来的事儿，你就能料得这么准！他家以前还是这泗水城数一数二的富户呢，现在不也得窝在那桂花巷的小宅子里，说不定还欠着一屁股债呢。”顾母反驳道。
“你看看你，又提这些事儿做什么？”
“怎么就不能提了，我得让念儿知道，那宋瑜家到底是个什么情况，省得她一头扎进去，跟着吃苦！”
几十年间里，宋家都是这泗州城数得着的富户，宋瑜爷爷是前朝功名在身的举人，为人随和，乐善好施，荒年常放粮接济周边百姓，几乎半城的人都受过宋家恩惠，时人多尊称一声宋老太爷。可惜，宋老太爷子嗣不丰，年过半百才得宋瑜他爹宋长年一个儿子，但宋长年资质平平，宋老太爷就把振兴门楣的希望寄托在了宋瑜身上，自小把他带在身边，悉心教导。
变故发生在十年前，宋长年结实了外地来的游商田备，被拉着染上了赌瘾，短短一年就把家中田宅输了大半，宋老太爷气急攻心，撒手人寰。宋长年无人约束，彻底败光了祖产，最后一根绳子吊死在了宋老太爷坟前。宋母带着九岁的宋瑜搬到了桂花巷，靠与人缝制衣物挣些钱财，供宋瑜读书。待到宋瑜长大一些，常替人抄书写字，赚些润笔费补贴家用。
宋瑜此刻就正往一家书铺赶，急着要交这两日抄的书，忽然想到袖中还藏着个麻烦事，他暗暗松了袖带，手腕轻轻一抖，那帕子就随风飘走了。
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一路上，栾枝逛了厨具店，米粮店，菜摊子，猪肉铺子，胭脂铺，书画铺子……一直逛到下晌儿，栾枝在路边找了个面摊儿，点了一碗素面。
等摊主下面的功夫，她在心里盘算了一遍。整个泗水县的功能区划还是比较清晰的，以百福桥为界，城西偏北是县衙的位置，达官显贵多住在那儿，那边是老城区，居民也普遍富裕些。城东这边商业比较繁华，骡马市、布行、染坊、货行什么的都建在这儿。城南占了泗水河外河的便利，漕运发达，是以三教九流都聚在城南，那儿的地价也相对便宜。
该把摊子摆在哪儿呢？栾枝正想着，就看见前边儿路过那人的袖口掉了一方素色帕子，被风卷着飘了一路，正停在她脚边。帕子上绣着一对儿红鲤鱼，活灵活现的。
“哎——！”栾枝边侧身去捡，边喊了一声前边儿的男人。
这时旁边倏地伸过来一只手，赶在她之前把那帕子捞起来了。
栾枝看着面前一手端面，一手避在身后的面摊儿老板，有些无语。
是你的吗，你就捡！
等她回头再去看丢了帕子的男人，那人的身形已经隐入了人群，看不清了。
快站住，送鱼！没听到我们阿枝喊你吗？
作者有话说
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第5章 第5章
