第二天早上一睁眼，阿娘坐在我的床榻旁，见我睁眼，急着又是疼惜又是拍打：“死丫头，昨夜怎么喝醉了回来，可把娘急坏了！”

我一抬胳膊，将娘的头颈搂住：“娘，昨儿行乐府行得高兴，阿哥又在，就放肆多喝了几杯嘛。”

娘从我的怀抱里挣脱出来：“对了，你阿哥接你去，怎么不是他送你回？昨天送你回来的马车，是谁家的？”

“是新上任的功曹史项大人。他是阿哥的好朋友。” 我的思绪随阿娘的问题，滑向他昨夜拒人以千里的模样，不服气地想：有什么了不起，我秦英又不缺人陪顽儿。

阿娘显然知道他。“项扶苏？他送你回来的？”

我点头。

阿娘将我扶起来，像小时候一样为我一件件穿衣，边说：“你如今也大了，到了该避讳的年龄。这个项扶苏，你离他远些。”

“为何？”我明知故问：“他有妻室？”

“虽无妻室，但你还是离他远些。”娘说完，着意打量我：“你该不会……对他有什么？”

“哪里啊！”我躲开娘的视线，将话题岔开：“阿娘怎么操心起我来了，倒不如操心操心阿哥，他的亲事，才是眼下家里的大事。”

阿娘的脸色沉重：“这件事确是我和你爹心头的一件大事。只是阿哥是男子，毕竟和你不同。他纵使放纵些，不出大岔子即可。你若是行差错步，可就坏了闺阁女儿的名声”

“哼！”我噘嘴：“凭什么呀，太不公平了。那，还有秦菀呢，她也在我上面，也该先操心她！”

娘思量着说：“菀儿嘛，最近我觉得有些迹象。”

“什么迹象？”我心中一动，想起了秦菀房中的那些信笺。

阿娘吞吞吐吐：“只是我自己瞎想着，没影的事儿，连你阿爹也没说，就不和你说了——对了，倒是有件大事。下个月，你就该及笄了，笄礼你想怎么过？”

我一阵兴奋，不由得满面笑容。我早就盼着及笄了，及笄之后的好处多多的：可以梳各种花髻，可以骑马外出，可以公开逛集市甚至参与买卖，可以报名参军、组织论会，当然也可以谈情说爱，总之本朝妇女比起前朝，地位上升，大有可为。

我突然又想到了什么，收敛起脸上的笑容，对阿娘说：“阿娘，我没什么想法，全凭爹娘做主——简单办办就行了。”

阿娘了然地持起我的手抚摩：“你是怕秦菀多心，是不是？”

我不承认，也不否认。阿娘叹息着说：“秦菀当初的笄礼，可谓风光无限，你其实不必这样小心，你怎么也越不过她的风头去——只是你从小为了成全爹娘，特别是娘这个嫡母的美名，受了多少委屈，原……原不该这么懂事……”阿娘说到这里，捂住嘴哽咽起来。

我擦着阿娘的眼泪，劝慰道：“阿娘，你说什么呢。我压根不是那个意思。我是因为最近吃得太胖，怕笄礼上穿上深衣，更显得圆卜隆冬，因而想要尽量低调一些。”

阿娘被我逗得噗嗤笑了出来，打了我一下：“满嘴里胡说八道！哪里胖了？阿娘看看。”阿娘在我周身捏了一捏，说：“没胖。胸倒是又长了好些，我的小英是个大姑娘了。”

我低头看了看自己，白色里衣里透出藕粉色的肚兜，还隐约可见中间一道沟渠，随我的动作一颤一颤的。它什么时候已经长成这个样了？很是碍眼。

就这样，在我和阿娘的默契之下，我的笄礼低调地准备、低调地举行了。笄礼当日，并未广邀宾客，门前也绝不像秦菀笄礼当天车水马龙，只静悄悄地开了家庙，出席的只有父母家人，以及我娘的闺蜜，也是我的赞礼人——薛大娘。

笄礼开始，由薛大娘开礼。她缓步走到庙堂中央，沉声唱道：“天造万物，万物兴恒，以家以国，祖光荣耀。父母传我，人生家国，贵至荣和。夫，人之因幼，少而及往，青年独立继承。家、族、国纳其人之成立，与其人之权利，其成人者受个体生存，家族责任，社会义务之命。此，特予正礼明典。笄礼开始，奏乐！”

于是事先预备好的礼乐队在旁奏响。薛大娘在丝竹声中继续说：“请主人入席。” 爹娘步入，面对庙门，背对祖宗灵位和，正襟跽坐。

薛大娘又说：“宾客入席。”秦菀从庙外走进来，挺不高兴地横了站在角落里的我一眼——咦，我哪里又招惹这位大小姐了？阿哥怎么没来？我这么重要的日子居然都不出现，这实在不像阿哥。

门口还站着家里的一群老仆，最疼爱我的捣衣娘、老管家都在，捣衣娘撩着衣襟擦眼泪。

秦菀坐下，薛大娘又说：“笄礼开始，请笄者洗手、理妆。”石榴端了铜盆进来，我洗了手，薛大娘将我头上的双环髻散开，将头发梳拢，向上盘成一个高髻，插入一根旧玉笄。

笄罢，薛大娘面向我唱道：“令月吉日，始加元服。弃尔幼志，顺尔成德。寿考惟祺，介尔景福。”她一边唱一边对我微笑，眼中闪动着慈爱。她是阿娘的铁杆闺蜜，打小看着我长大的。

我起身，随石榴去内房更换素衣襦裙，换好后出来向父母一拜。然后重新洗手，正发，进内房换曲裾深衣，出来行二拜；再洗手，正发，回房换衣，这一次换的是大袖礼服，头顶的髻子上也加了一支翡翠镶金花树步摇。

这一整个过程，象征着女孩子一步步长大。

我从内房出来，预备行三拜，却见阿哥终于来了，正坐在秦菀一边，身旁除了秦菀，居然还有一个人，是项扶苏。