自那日在御花园偶遇之后，皇后便刻意交好阿茹娜，特意送了许多极品血燕去。阿茹娜向来是个与人为善的人，又加上和皇后是亲姑侄这一层关系，自然收下了皇后这一番心意。
这一日，阿茹娜正准备去朱颜阁看如贞，恰又遇着皇后来看她，两个人一合计便一同去了朱颜阁。
皇后一见了如贞，便拉起她的手，笑道：“我入宫也有段日子了，竟然不知宫里还藏着这么位仙姿绰约的美人儿。”
阿茹娜道：“她向来不爱出门，又不是皇上后宫里的人，皇后你自然是不知道的。”
“哦？”皇后问如贞，“御花园里的花儿开得正香，不如咱们什么时候一起去闻一闻这花香。”
如贞道：“奴才身份多有不便，贸然去御花园，怕冲撞了宫里的贵人们。”如贞话虽说得周致，但言谈之间不卑不亢，神情亦是坦然自若，皇后很是欣赏。
皇后道：“说句不怕你们俩去皇上和太后跟前告状的话，我在这宫里的身份算是顶尊贵了吧。我今儿见了你，也没觉着就被冲撞了，何况那些个贵人们。”
听到皇后这样说，如贞心中惊讶，面上虽是未显，但看皇后的眼神已是不同。皇后却仿佛浑然不觉，见如贞院子里的桂花开得好，便带了珍哥去摘。如贞又是一惊，不动声色地看了一眼阿茹娜。
阿茹娜道：“她就是这样的性子，等你同她多相处了几回，便知道她的可贵之处了。”
如贞心中一时竟说不清到底是什么滋味儿，她幼年时曾长住宫中，后遭逢巨变，寄人篱下；而阿茹娜亦是自幼入宫。像她们这样的人，性子就像是那水里的石头，年深日久，早就被磨没了，哪里还能像皇后这样率真自然呢。
皇后穿了一身儿鹅黄色的衫子，发饰清爽简单，除了一些必需的发饰外，只在髻间簪了一支凤凰金步摇，随着皇后的走动，凤凰嘴里衔着的那几串红珊瑚珠子就一摇一摇的，衬得皇后整个人愈发灵动活泼，仿佛是院里那株生意盎然的桂花。
待皇后摘完桂花回来，绿枝刚好从屋里取了如贞的画笔和宣纸来。
皇后奇道：“你们这是要做什么？”
如贞道：“如贞见方才皇后您在院中折桂枝的模样实在天真烂漫，斗胆想替您画一幅画儿。”
皇后道：“感情这朱颜阁里不仅藏了位美人儿，这位美人儿还是个画师呢。行啊，那你可得好好替我画，若是画得不如我意……”
“一定让您如意。”如贞自信笃定道，迎上皇后的目光，两人相视一笑，皆从对方眼里看到了惺惺相惜之色。
又过了三日，那一幅折桂图才被送到了皇后宫中。皇后原本正在吃宫里小厨房做的杏仁儿蜜，放下了碗，在珍哥的帮衬下慢慢打开画卷，一见之下，便大喜，主仆二人皆是一惊。
连不通文墨的珍哥也赞叹道：“画得真像，简直把您画进了画儿里。”
画中一身鹅黄的妙龄女子正在折桂枝，站在底下的侍女呼唤她，女子回过头来，笑靥如花，鬓间那支金步摇上的珊瑚珠子荡起。那女子神态天真烂漫，一双笑眼直笑到了人心坎儿里去。
皇后道：“都说字如其人，我看画亦如其人。能够把我分毫不差地画入这画中，她这一双巧手了不得，她那双眼睛更是清明。”
珍哥忽地有些气馁，道：“主子，您前几天才夸了静妃生得美，今儿又这么夸如贞格格。怎么自打进了宫，您是瞧着这个也好，那个也厉害。”
皇后道：“这宫里本就是卧虎藏龙之地。哪个不是出类拔群的，否则能入得了这宫？快替我把这幅画送去造办处裱好，回头好挂在墙上。”
珍哥拿了画就要走，却又被皇后叫住。
皇后道：“让其他人去吧。这杏仁儿蜜滋补养颜，女人吃了最好，你去小厨房里盛一些，亲自给如贞格格送去。”
皇后自打进了宫后，广结善缘，不时施予宫人们一些恩惠，像这样赏赐吃食儿的也有，但却从未叫她亲自去送。珍哥心知，皇后待如贞这是与众不同了，不由得问道：“主子，您为什么这样看重如贞格格呢？她是塔石哈的女儿，已经籍没入官，既没有了煊赫的家世背景，连公主的虚名也早被夺了。如今住在这原该后妃住的东六宫里，已是不合体制。”
皇后道：“你也说了，她以咱们大清开国以来，罪大恶极之人唯一女儿的身份住在这东六宫，原是不合体制的，但既然她能住进去，还这么长长久久地住着，那就说明皇上看重她。你可千万别小瞧了她，比起阿茹娜格格，她和皇上才是正宗的青梅竹马。”
“原来是这样呀，所以您这回又是爱屋及乌咯？”珍哥问。
皇后道：“一半一半吧。和她交好虽有迎合皇上之意，但抛开皇上对她的看重不说，我也是欣赏她的。姿容、才华、谈吐、气度、品性，样样她都是拔尖儿的，到底是墨尔根戴青大王的独生女儿呀。”
“可宫里出类拔群的女子多了去了，否则能轻易入宫？”
听珍哥这样说，皇后忽然笑了，道：“你个小丫头，现在还会拿我的话来堵我呢？”
“奴才不敢。”珍哥道。
皇后道：“就算是我的一点儿私心吧。你打小跟在我身边，自然是知道我的脾气的，用阿玛的话说，我就是《封神演义》里哪吒三太子脚下的那两个风火轮儿。而如贞的脾气整好跟我是反着来的，就凭着这一点啊，我也喜欢她。”
“奴才明白了。您跟如贞格格呀，一个是三太子脚下的风火轮儿，一个是观音菩萨手里的玉净瓶。”
“算你还不太笨，去吧。”
珍哥去小厨房端了一碗杏仁儿蜜给朱颜阁送去，自不在话下。
朱颜阁里接了皇后的赏赐，绿枝虽是高兴，但又担忧地说：“格格，您月事未完，吃这样冰凉的东西只怕不好。”
如贞虽是面色如常，但心底里亦是欢喜的，对于这位灵动活泼之中又透着天真烂漫的少年皇后，她是真心的喜欢，就像安静在缸子里待着的鱼儿总是艳羡在天上飞的雀儿一样。
如贞道：“偶尔一次倒也无妨，难得皇后一片心意，不可随意辜负。”
如贞一面说，一面舀起一小勺杏仁儿蜜送进嘴里。
是夜，如贞小腹绞痛，经血淋漓不止，有血崩之兆。绿枝急得没了主意，朱颜阁里的执事太监亦慌了神儿，一面差小太监去请了王太医，一面亲自跑去位育宫告了李忠强。消息既到了李忠强那里，皇帝自然被惊动了。皇帝原本是要宿在皇后那儿的，也撂下不管，直接去了朱颜阁。
皇帝见了王太医，顾不得那许多礼节，直接问道：“格格怎么样？”
王太医道：“臣已经给格格开了止血的方子，交由御药房的太监们去配了，一会儿配齐了就送过来。”
皇帝问道：“到底是怎么一回事？”
王太医道：“格格原只是女子寻常来月事，至于为何会淋漓不止，隐隐有血崩之象，臣一时还没弄清楚。”
皇帝道：“成日里跟在格格身边伺候的人是谁？”
绿枝到了跟前。
皇帝问绿枝道：“你说，格格到底是怎么回事？”
绿枝道：“格格的月事一向正常，这次眼看着也快完了，但晌午的时候，格格吃了一碗杏仁儿蜜。那东西冰冷，奴才本来劝格格不要吃，但格格还是吃了。傍晚那会子，奴才瞧着格格脸色就惨白的，但问格格身上有没有不舒服，格格又不肯说。等到晚上的时候，就出事了。”
王太医问道：“那碗杏仁儿蜜还有剩的吗？”
绿枝道：“格格胃口小，还剩了些。”
王太医道：“烦请这位姑娘给我取来。”
绿枝取来那碗剩余的杏仁儿蜜，王太医当场验看试吃了，脸色一变，向皇帝行了单膝礼，道：“启禀皇上，格格之所以会血崩，全是因为吃了不该吃的东西。这杏仁儿蜜里加了红花艾。”
“红花艾是什么？”皇帝心中已有不好的预感，皱眉问到。
“红花艾性寒，味道苦而辛，因为搁在了杏仁儿蜜里，也就吃不出苦味了。女子若是在月事期间吃了它，则会经血淋漓不止。格格正是服用了大量的红花艾才会隐隐有血崩之象。”
皇帝冷笑问道：“做这杏仁儿蜜到底该不该加红花艾？”
王太医道：“臣只熟药理，不精于厨艺，故难以判断。”
皇帝冷声道：“李忠强，你去把朱颜阁里负责格格饮食的掌案太监传来。”
“嗻。”
朱颜阁小厨房的掌案太监进来了。
李忠强请了皇帝示下，问道：“这杏仁儿蜜的材料都有哪几位呀？”
“杏仁儿、蜂蜜、羊□□、冰。”
皇帝又问：“那里面会不会搁红花艾？”
掌案太监断然否定道：“自然不会。”
皇帝冷然发问，“那就是有人刻意要害格格了。这碗杏仁儿蜜是谁做的？”
那掌案太监一下跪在地上，“这碗杏仁儿蜜不是从咱们小厨房里出来的。”
“那是哪个宫里来的？”皇帝问。
见绿枝面有难色，皇帝喝问道：“说！”
