自章景从荒州到岭川苦崖村，已是半年有余，这些日头赶上冬藏，家中除了卧病在床的老爹，只有他一人苦力，难免劳累了些。

傍晚时，村里的汉子老人陆陆续续搭伙回家吃饭，一路上扯皮闲谈，哪家姑娘说媒谈嫁啦，村头的地又被谁占了，又或者今年的收成够不够过冬。若是觉得不够过瘾，便会将话头引到章景身上，义愤填膺咒骂他的旧事，指责他品行不端。总之，只要是关于章景的负面话，扯个三天三夜是不成问题的。

走在最前面的汉子也会故意多绕一节田埂，假装路过章景家的地，趁他劳作时将他堆好的桔杆推到，吐口唾沫以表晦气，然后大摇大摆离去，动作一气呵成，好似天经地义。

对于这样的事，章景早已见怪不怪，那群人刚走，他便撸起袖子，弓腰将桔杆一一拾起，又从竹筐取了几捆搓成麻花条的茅草扎紧实，用扁担一挑，扛着肩膀低头小心翼翼踩着最偏僻的小路回家。

院子里，年迈的章老头早已做好饭，两眼浑浊望着门口，眼看夕阳欲颓，鸡圈的鸡抱团打盹，不由得担忧几分。直到见一佝偻模糊人影，才颤巍巍从藤椅上下来，站直了身子呼唤道：“是长福不？”

章景见他下了床，又在外面等他，担心他染上风寒，便快步走到院子旁，撂了担子，把自己的外衫脱了给章老头披上道：“爹，是长福，你这么又跑到院子来了，入冬天寒，别冻着身子了。”

说罢心疼拢起章老头皱巴巴的手，使劲哈气。章老头却反握住他的手，感受到粗糙茧子被磨起水泡，泪眼婆娑哽咽：“长福，今天回来的晚，是不是他们又欺负你了，爹明天给你讨说法去。”

“没有，路上摔跤耽误了，爹你好好养病比啥都重要，我明日一定按时回来。”章景面色温和，笑着把手收回来，睫毛上的汗水滴进眼眶，他使劲揉了把眼睛，让他菜绿的面容总算有了一抹暖色。

章老头知道他不肯说，叹气跟他进了屋，从炕上拿出两碟热菜，一老一少就着炭火余温，解决完温饱。章景怕他夜里冷，从自己房间抱了两床棉被，重新铺了床，好说歹说把劝人睡着，才到院子里把桔杆码垛整齐，备好第二天的鸡食。

待他熄灯休息，已是亥时，村落远远传来两声犬吠，寒月的冷光透过窗纸，映射在章景消瘦的面颊，眼皮下的青黑像年轮一般深刻。

他的屋子本就狭小逼仄，冬日了还泛潮，仅有的两床新棉被也全给父亲铺了，自己则裹着破旧的毛毯，随意朝墙角蜷缩，骨关节也针扎似的痛。

不知多了多久，直至东方天际露出鱼肚白，章景睡眼惺忪睁开了眼，按部就班好打扫屋子，给章老头热了饭，抿了口浊酒，搓着手掌把锄头扛在肩上就出门了。

冬日的早晨雾蒙蒙的，章景走在乡间小道，踩着挂霜的草皮，发出“嘎吱嘎吱”声。整个苦崖村里，除了他没有第二个人像他一样起早贪黑，倒不是因为乡民们懒惰，而是因为苦崖村近些年通了路，和镇上来往多了，农物自然卖得出去，日子也越过越好。

至于章景，纯粹是不想和村里人打交道，碰面准没好事，男人见了他唾弃，女人见了绕道，连狗路过都得咬上几口泄气，谁人不知他臭名远扬的事迹，若不是看在章老头病重的份上，早就将他赶出村了。

章景到了坡上，望着自家一片薄薄的黄土地，心中强压着怒火，只三日不见，那些村民就将他好不容易播种的麦田搅得天翻地覆，牛蹄子踩出深深浅浅的脚印，完全看不出是人辛苦垦种过的。

一早上，章景闷声将田地翻新了一边，饿了就摸俩馒头吃，即使累得满头大汗，也不停下，趁着还有些时日，他要把三亩地全部拾掇好了，好保证来年开春庄稼长出来。

田埂上，一个妙龄少女迈着急促的步子，呼吸不匀喘着气，朝着章景这边跑来。她一边跑，一边叫喊着：“长福——长福哥哥。”

章景放下锄头，揩了额头的汗珠，循声望去，那女子果然是碧春，于是笑着从地里上来，温和道：“妮子，怎的咋咋呼呼，找我什么事。

碧春是他看着长大的，这丫头从小爱黏他，大了也不管村里人长短，任凭谁劝都铁着头要和章景来往，章景说不感动是假的，所以平时也宠着，每次碧春找他都要塞些吃食或者小玩意儿。

他扶着气喘吁吁的碧春，给她顺背，碧春脸色苍白，没有一丝血色，章景方才以为她寻了什么乐趣才这么激动，现在凑近了看，才发现她的眼睛红肿，像是哭过一般，他不禁有些紧张道：“到底发生了什么，你家里人又打你了？”

碧春连忙摇头，哇的一声哭道：“章……章伯伯被刘柱子他们打了，在村东头那一块儿，长福哥哥你快去看吧，我害怕。”

话音刚落，章景没有一丝滞留，拖着锄头慌张朝村东头奔，呼啸的冷风生生刮在脸上，如同镰刀锋利，嗓子也凉飕飕的，哽得厉害。碧春一个小姑娘，跑不动就在后面哭，章景顾不上照顾，把人甩开十几米远。

等他到了村东头，只见晒谷场浩浩荡荡站着十几余人，男女老少围成一个圈，七嘴八舌议论着。刘柱子的声音格外大，盖住了众人声音，他满嘴浑话，指着地上的人骂，而地上那人赫然就是他父亲。

章景怒火中烧，不管三七二十一，抄起锄头朝人群中砸去，众人被他这突发的动作惊扰，纷纷让出空地，晒谷场的平地顿时出现一道裂口，有妇人护着幼童尖锐道：“章疯子，你发什么癫，没看见这么多人吗。”

其他人也都附和起来，辱骂的声音此起彼伏，章景却没听见似的，径直上前推开人高马大的刘柱子，将半死不活的章老头扶起来。章老头的耳朵渗出血，凹陷的眼睛半眯着，章景的声音在他耳边不断响起，他才勉强恢复意识，吊着气沙哑道：“长福，长福咱们回家。”

章景哪能放任别人欺负自己的父亲，平日里村民刁难他，他忍气吞声，可以不做计较。可如今连年迈的父亲都不肯放过了，他宁愿挨打的是自己，也不愿父亲受这种欺辱。

章景压住心头的情绪，背起章老头越过众人炙热憎恨的眼神，将人安放在一旁树下，刘柱子见他忽视自己，甩了甩膀子，逮住章景的肩膀，沙包大的拳头就要冲他后脑勺来一下。

章景却丝毫不乱，忽的扭头，抓住刘柱子的拳头，将他的胳膊反剪到背后，冲着胯部狠狠踹去。刘柱子还没来得及反应，□□就传来一阵剧痛，他目眦欲裂瞪着章景，随后倒在地上捂着裆部，痛不欲生惨叫起来：“章景，老子□□祖宗的，你们章家不得好死！”

人群中，几个年轻汉子愤愤暗骂几声，把刘柱子架着走远了，一个大娘拎着菜篮，对章景摇头道：“章家的，你们一家作恶惹得大家这样怪不了谁，你今日打了刘柱，他家做事没分寸，你们还是走的远远的，别回村子了。”

章景不怒反笑，他挽了沾满泥土的袖子，眼神犀利，扫视着在场每一个人，他的声音铿锵有力，穿过众人耳膜：“刘柱子打我父亲时怎不见得你们出手拦，不说多的，我是个烂人，我父亲碍着你们谁了，当年风光时，谁敢说没受过我章家的恩惠，时过境迁，你们竟是连老人都不放过。”

方才还振振有词的大娘不说话了，她没好气斜睨了眼身后的其他人，众人皆知理亏，不好作声，可转念一想，是章景作恶在先，况且他现在沦落为草民，不再是是县官，胆子也就大了。

“章景，要怪就怪你自己，做官贪污，害的整个村子的名声跟着你一起臭了，大家伙让你们住在苦崖村已经不错了，你不要不识好歹。”

“章景，是你爹一大早出来烦扰人的，非说我们欺负你，你自己说说，我们是咋个亏待你了，你还不是背后蛐蛐人，见不得光的种，走到哪儿都活该人骂。”

“就是，刘柱子又不是故意的，要不是你爹撒泼找事，人家咋的会动手，你赶紧带着你爹出村去，用着老百姓的银子，连这点苦都吃不了。”

……

面对眼前的群愤激昂，章景不屑，这些人这么着急赶他们出村，无非是觊觎自家的三亩地和家畜。今年三月份，他从北疆被接回荒州，朝廷免了他的罪，亲自派人押解他上街宣告一番，以示罪名，再回苦崖村时，村里上上下下都传遍了他为官五年，贪污百姓钱财，奢靡享乐的事迹。

无论他如何解释，村名们都不相信，每天围着他院子泼粪咒骂，他也从一开始抵触变为习惯，也幸得好友是户部尚书，在朝中颇有微词，保下他的性命，临走时送了他些许银两做盘缠。

章景为了平息纷乱，把钱财全部分给村民，才堵住悠悠众口。这才不到一年，这群人见他确实没多余银两，便打起章家土地和财产的算盘。

“长福……长福，咱们走就是，别和他们理论了。”章老头不知何时站起身，他步履蹒跚走近了，拉起章景的手眼巴巴望着，章景看着他沟壑的脸颊和布满陈霜的双鬓，心中泛起酸楚，他老爹子一把年纪了，本应该享受天伦之乐，如今被他连累得一同受罪。

这时，一直躲在人群身后的几个孩童，见章景没有再动手，壮着胆子跳出来，大声嚷道：“章老头，真可怜，生了畜牲没人疼。”嚷完冲着章景扮鬼脸，妇人们则咯咯咯笑着，嗔笑着责骂几声，没了下文。

寒风掠过章景的额前的碎发，冷汗早已凝固，他的嘴唇被冻得通紫，死皮牢牢扒在上面，良久，两片薄唇翕动，吐出蒙蒙的白气：“我章景今日把话说明了，若是让我再看到你们欺辱我爹，没事找事，我断不会客气，我们章家不欠你们谁的。”

“不要脸，章景你个杂种，有本事再说一遍。”刘柱子的兄弟闻言，抡起凳子就要动手，旁人都看好戏似的，推搡着人上前。