南城当然也有护城河，只是比烟水寒的规整许多。方方正正，庄严而不可侵犯般严肃。

相比之下，姜棠还是更喜欢烟水寒那条河，弯弯绕绕，意趣盎然，生动得多。

“陈将军！”姜棠眯着眼睛看到一抹熟悉的身影，试着大喊道。

远远的，马上的人朝她挥了挥手。几天前，姜元璋便收到来自姜棠的信，说大约今日会赶回南城，有急事相报，太多人知道反而会相当不利，他便指派陈长鸢一人在南城周围迎接姜棠。

“陈将军，好久不见啊。”

这时，陈长鸢才看清与姜棠一路飞驰而归的另一人，当即惊讶的说不出话来。

“怎么？陈将军这就不认得我了？”那人笑笑，从马上下来行了个礼。

陈长鸢吓了一跳，忙道，“姜姜姜小爷...您...”，他支支吾吾的，也没忘行礼。

“陈将军，我们刚从边境回来，有要事要禀报陛下，不可耽搁了。”姜棠见两人没有要行动的意思，无奈地开口道。

陈长鸢这才回过神来，他也是个明事理的人，知道这次边境并不太平，姜棠一天究竟后还能顺利回到南城已是不易，立即上马，带着一队人马护送飞驰而回的两人前往皇宫。

去离城支援的人，正是姜如玉。这事儿，陛下可是谁都没告诉啊。

穿过大街小巷，终于抵达皇宫，陈长鸢听见姜棠喊陈将军时，便吩咐手下回宫禀报姜棠回南城的事情，所以现下，姜棠和姜如玉才无比顺利地快速进了宫，在御书房见到了姜元璋。

“父皇....”

“陛下...”

二人还未说完，姜元璋便急忙让他们起身。瞪大了双眼仔细观察着姜棠是否有半点闪失，甚至还绕着姜棠转了几圈。

“父皇我没事。”姜棠笑了笑，无奈地说道。

姜元璋似乎松了口气，嘴里喃喃道“没事儿就好没事儿就好。”

“父皇，此次前往边境，我遇上了北国将军纪无言。”姜棠认真地说，“他带着一队人马反复考察烟水寒周围的地势，打探烟水寒城内的消息，恐怕，南北二国，终究又要开战了。”

姜元璋平复了心情，还是叹了口气道：“这朕早已料到，所以朕最近也让陈长鸢做好了准备，”只见他落寞地低下头，眉头紧皱，“北国能上战场的将军太多，他们以杀戮为生，而南国人生**好和平，不愿再起战争。如今南国的军事大不如前，如若真的开战...或许这江山就要毁在朕手里了。”

姜棠看向姜元璋孤独的背影，那一瞬间，她好想冲上去问问他，当初为什么非要让她来当这个皇子，为什么一定要用他的方法来所谓地保护她。从小到大，她整日被关在宫墙之内读书练武，是一刻都不能离开，一刻也不能放轻松，姜元璋还教她提防那些想要亲近的大臣，教她不要暴露女儿身，因为这样才能护她周全。

可是呢，他好像只是想让她母亲的孩子继承皇位而已。

“父皇，儿臣以为，眼下最重要的，便是出兵保护烟水寒，守护边疆。”姜棠隐忍着，双手握紧了拳头。

“陛下，殿下说的对啊，如玉在离城之时，多亏了殿下的消息，才得以让离城完好无损。”姜如玉看着落寞的皇帝和似乎有些生气的姜棠，不明所以，也只好附和了一句。

“朕有分寸。”姜元璋转身苦笑了一声，“如玉你先回去好好休整吧。”

闻言，姜如玉便告退了。走时，担心地看了一眼姜棠。那深不可测的神色，不知道像极了谁。

南城的冬天虽没有北国的低温，但湿冷的感觉总让人难以抒怀。

寒气渗透衣服，无情地吞噬仅存的一丝温暖。

冰冷渗透进内心，疯狂地占取仅存的半分温情。

“父皇，您想同儿臣说些什么？”许久，姜棠打破沉默。

姜元璋转头，但还是不敢看向姜棠清冷的双眸。

“棠儿，你一定很恨朕吧。”许久，他才憋出一句话来。

回应他的，是开朗的笑声。

他这才真正对上姜棠的眸子，那双像极了姝婳的，透亮的眼睛。

“棠儿...”

姜棠一直知道，父皇看向的，其实是通过她，望向因为她的出生而死去的母亲。有时姜棠甚至觉得从小呆在她身边，真心照顾她长大的云姨，才是她真正血脉相连的亲人。

小时候，她老被姜元璋训斥，哭到撕心裂肺，然后她就问云姨，为何父皇对她这么凶这么严格，云姨会告诉她，因为父皇爱她，爱她母亲，所以想让她成为更好的人。后来，十五岁的时候，云姨搬出了皇宫，不用说都知道，那肯定是她父皇的手笔。

但杂乱纷纭的政事，勾心斗角的人际，让姜棠再也无法分心去关心云姨，去看望真正关心自己的人。

突然，姜棠想起什么，睁大双眸。

“云姨，云姨有个儿子？”

她突然转移话题，让姜元璋一时没反应过来。回过神来时，他知道姜棠已从他的眼里看到了答案。