深夜宿舍泛青的台灯下，季澄的眼镜滑到鼻尖。

指尖在磨损的键盘上悬停，屏幕荧光映出他眼下的青黑。

「《权力与异化：现代性牢笼的祛魅路》终稿修改意见」，来自邮箱的提示音在凌晨3:47响起。

正在海的另一边访学的编辑给出了最终审稿意见。

季澄灌下最后一口冷咖啡，喉间苦涩蔓延。

只需再调整两处论证，这篇耗时两年的论文便能排队刊载。

而他，也将成为系里一个在C刊发文的硕士生。

指尖正敲下最后的句号。

忽然，胸口一闷，几乎无法喘息。

意识剥离的瞬息，他看向文档的保存图标，试图花费最后一分力气点击下去。

“砰——”身体不自觉的砸到键盘上，大量的乱码出现在文档内。

不！！！！

巨大的怨念喷涌而出，推着他的灵魂快速移动，很快就脱离了脚下的世界。

离C刊的距离愈发的远，季澄的怨气更大，又将他推得更远。

不知在星空中漂泊多久，一副带有色彩的奇异景象突然撞入视野：

罩子似的天空覆盖着着大地，隔绝星空。

庞然的光域进一步分割大陆，细线又从地脉深处钻出，捆绑着山脉、勒紧河流。

季澄不由得看痴了，一时忘记自己即将刊发的论文，怨念骤减，在这个世界停驻下来。

突然，他感觉自己被一只无形的巨手抓起。

魂体被不知名的能量包裹，混沌的声音似也传入他的灵魂：

“异界的魂灵...以吾千年神格为契…替汝复生...为吾焚尽诸神伪座…”

“别契！大哥！放我回去，我的C......”

不等他说完，一股强大的坠感席卷而来。

留给他的最后一个画面是由繁星构成的巨大眼睛。

时空胎膜撕扯中，季澄感知到未知存在的力量急速枯竭，最终坍缩为一粒种子沉入意识深渊。

这位不知名存在的力量残骸，似乎成了他穿越世界的船票。

砰！

季澄着陆了！

一声沉闷巨响，震得季澄耳膜嗡鸣，心脏几乎要跳出喉咙。

布满狰狞爪痕的巨大铁笼就在眼前，每根铁杆都有成人手腕粗细。

笼底是肮脏的稻草，混杂着碎裂的骨头和散发着恶臭的排泄物。

而他——季澄，穿越到了马戏团的杂役小子布兰温身上——正僵立在距离这恐怖牢笼仅几步之遥的地方。

笼中，一头怪兽缓缓起身。

它依稀有着狮子的轮廓，但体型却庞大得令人窒息，肩高恐怕超过两米，贲张的肌肉如同覆盖着岩石的小山。

最令人头皮发麻的是它的鬃毛，这并非毛发质感，而是泛着一种诡异、如同黄铜般的冰冷金属质感。

暗银色的爪子在昏暗的光线下闪烁着非自然的寒光。

当那硕大无朋的头颅转向他时，季澄看到了那对琥珀色的瞳孔深处，似有一点诡异的金光流转。

“嗷——！！”

一声低沉而极具穿透力的咆哮，带着某种原始的力量，狠狠砸在季澄的胸腔上，震得他气血翻涌，双腿发软。

空气仿佛凝固了，混合着死亡的威胁，形成一堵无形的墙，压迫着他的每一个毛孔。

他不禁恍惚。

我擦！

这就是那声音口中诸神的世界吗，狮子都长这么猎奇。

他下意识地抬手想揉按太阳穴，却发现这手臂比自己熟悉的要干瘦许多，皮肤粗糙。

“布兰温！发什么呆呢？”一个脸上带着些许痘疤的浅棕头发年轻人用胳膊肘轻轻碰了他一下。

“老约克要我们去刷‘银爪’的狮笼，再不快点，你我今天都得挨鞭子！”

没收到回复，卡尔看着他苍白的脸，撇了撇嘴，从兜里掏出两根微微打蔫的青草递过来：“喏，嚼一嚼，能润润嗓子。早上刚摘的，甜着呢。”

季澄迟疑了一下，看到卡尔指甲缝里的污垢和衣服袖口的油渍，有些犹豫。

但喉咙的焦灼和不止的头痛让他顾不了太多。

他选择相信这具身体饱经考验的免疫系统。

接过青草，闭上眼，一把塞进嘴里。

轻轻咀嚼，味道出乎意料的不错。一股带着泥土腥气的淡淡甜味在口腔里蔓延开来，暂时压下了喉间的不适。

见季澄好些，身边的卡尔熟练将一大块血淋淋的肉块扔到笼子最远的角落。

巨狮的注意力立刻被吸引过去，扑向食物。

季澄敏锐地察觉到，卡尔动作间透着一种近乎本能的谨慎与敬畏。

这与前世看到的驯兽场面显然不同。

他强迫自己冷静，仔细观察着卡尔的动作：

保持蹲姿避免突然站起引起警惕、清理动作干脆利落、眼神从不与巨兽直接对视，但始终用余光留意着它的动向。

好在，作为研究生，季澄的创新能力或许略有不足，模仿的本领却相当高超。

他照猫画虎，模仿卡尔的动作清理狮笼。

先用长柄铲子铲除凝固的粪便和食物残渣，再用硬毛刷粘着不知名药剂清洗地面。

鼻尖的气味混合着血腥、腐肉和药剂的酸味，让季澄的胃部不断翻腾。

尽管手臂因恐惧和疲惫而微微颤抖，他最终还是有惊无险地完成了任务。

突然，脑子里传来一个低沉的男声：

「基础威胁规避，能量 0.01%」

这声音太过入脑，季澄被吓得一个踉跄，差点跌进笼子成为巨兽的口粮。

这是什么声音？

带他穿越的大哥还没死透？

不是要夺舍我吧？

不对，这具身体本来就不是我的。

季澄突然放心下来，继续跟着卡尔穿梭于马戏团的各个角落，完成一系列繁重而琐碎的工作。

到了午时，他们来到厨房区帮忙准备午餐——如果那能被称为厨房的话。

这只是一个搭着简陋棚子的角落，架着一口巨大的铁锅，里面炖着看不出原材料的糊状物。

厨娘丽芙是个长相泼辣、面色红润的成熟女性，围裙上沾满了油渍和污垢。

她指挥着季澄和卡尔搬运柴火、清洗那些大多蔫巴，还带着冻伤或腐烂痕迹的蔬菜、最后还需要搅拌大锅中的食物。

季澄忽而想到了姥姥家的猪，它们食用的泔水就是这么熬制而成。

“手脚利索点！”

丽芙的声音洪亮，她瞥了季澄一眼，“瞧你这细胳膊细腿的，得多吃点才能干得动活！”

说着，她舀了一勺浓稠的炖菜倒进他的碗里，“午饭，吃完赶紧去搬道具！”

更像喂猪了。

炖菜里混合土豆和某种根茎类植物，肉末少得可怜，甚至不如那只巨狮吃剩的残渣。

他和卡尔蹲在厨房外的空地上快速吃着，周围还有其他杂役和一些低级演员。

大家如牛马般沉默而迅速地进食，仿佛这只是必须完成的生理需求。

下午的工作更加繁重。

他们需要协助搭建表演场地：搬运沉重的木板和支架、铺设表演区的地毯、悬挂彩旗。

季澄瘦弱的身体在这些重体力活前显得力不从心，几次险些被沉重的道具带倒。

卡尔不时搭把手，低声提醒他技巧：“用腿发力，不是用腰！”“用拖着，别扛！”

汗水浸透了他的粗麻衣，隔着皮肤粘腻地贴在骨架上。

肌肉酸疼得如同被车轮碾过，手掌磨出了水泡，很快破裂，火辣辣地痛。

季澄内心拒绝，感觉自己几乎要变成了一个体育生。

但他不敢停下，因为团长老约克那双锐利的眼睛总是在不远处扫视，手中的鞭子有节奏地轻敲着掌心。

好吧，他承认，做体育生总比做M强。

忙碌一天，夜的沉寂终于降临。

营地的喧嚣散去，野兽们也渐渐安静下来。

季澄终于能够瘫倒在冰冷坚硬的简易床铺上，这是一顶拥挤的小帐篷里，睡了七八个像他一样的杂役。

帐篷内中弥漫着汗味、脚臭和草料的气息，比过去二十年住过的所有宿舍都难闻。

好在，较为熟悉的卡尔就在最近的位置，给他带来一丝安全感。

浑身骨架像散了般酸痛，每一个关节都在抗议今天的过度使用。

抬头望天，帐篷顶破了一个洞，透过它，能看到一颗硕大无比、散发着柔和银辉的月亮悬于墨色天幕。

像故乡的月，却又大得诡异，散发着一种冰冷的、非人间的光辉。

月光如水银泻地，将帐篷内的简陋陈设照出模糊的轮廓。

“是中秋吗？”一股强烈的思乡之情猛地攫住了他。

他恍惚地想起大学图书馆里温暖的灯光，想起了咖啡的香气，想起了父母温暖的怀抱……鼻尖发酸，眼眶顿时湿润。

他赶紧用粗糙的袖子擦拭眼睛，生怕被同帐篷的人察觉。

他忍不住悄声问邻铺卡尔现在是什么时节。

卡尔迷迷糊糊答道：“谁晓得具体日子…星辰周期是神官大人们掌管的。只晓得每年自然教会的神官会通知播种祭和丰收祭的日子…但对咱们这样四处跑的剧团，没啥意义。”

这话让季澄心中一动，这世界的历法知识似乎被少数人垄断，并不普及。

就在这时，那巨大的月面上，似乎有一片阴影极快地掠过。

他眯起眼，恍惚间好像看到什么东西正从月面飞过——轮廓像是巨鸟，但翼展之大，远超他的认知极限。

那身影优雅地滑过月面，留下转瞬即逝的剪影。

“难不成还是嫦娥…”他猛地摇头，用力揉眼。

转而又想到这是有着神明的奇幻世界，“好吧，可能真是…”他喃喃自语。

怕露出异常，他连忙与卡尔互道晚安。

随后紧闭上眼，强迫自己冷静，梳理“布兰温”的记忆碎片。

这个名为“星光”的马戏团就是他的家，也是他的牢笼。

原身内向的性格使他不敢接触外界，对马戏团外的世界几乎一无所知，只知道马戏团在赤草公国西南部的几个小镇可移动，现在停驻于巨橡小镇。

在季澄看来，团长老约克是个精明而严厉的人，收留孤儿或确有几分慈悲，更多是为获取廉价驯服的劳动力。

杂役们每日从黎明忙到深夜，换来的不过是仅能果腹的食物和勉强遮风避雨的角落。

稍有懈怠，监工的鞭子就会落下。

逃跑几乎是不可能的——马戏团不断移动，周围往往是荒野，而且他们身无分文。

他也敏锐地察觉：马戏团的经营每况愈下：

节目老旧，观众日益稀少；老约克的眉头越皱越紧，脾气也越来越暴躁；几个有些名气的演员已经开始暗中寻找下家，谈论着其他更大、更赚钱的马戏团…

一个计划的雏形开始在他心中慢慢凝聚。

他需要更系统地观察和学习这个马戏团的运作，找出可以改进的环节——无论是表演节目、经营方式还是人员管理。

然后，设法展示价值，争取一点点话语权，哪怕只是一丝微不足道的尊重和更安全的空间。

季澄闭上眼睛，最初的绝望和茫然渐渐被一种冰冷的清醒取代。

尽管前路未知，危险重重，但他终于抓住了第一个目标：活下去，观察，理解，然后…改变这一切。

“这个世界虽然诡异，但不论如何，只要是存在之物，必有运行之理…”他对着无边的黑暗，低声呢喃，仿佛在对自己宣誓，“有规律，就能总结，能利用”。

「存活一天，能量 0.01%」

古怪的男声再次在脑内响起，将他吓得浑身一抽。

但季澄可以确信，这回绝不是自己的幻觉。

“系统？面板？”

季澄集中精神在脑子里试探着。

忽然意识沉入一片混沌的虚无，一点温润的光粒自意识深处浮现。

他尝试触碰。

一股简单的信息传来。

“...改变...充能...莫欺少年穷...”

似乎穿到了奇怪的世界，季澄突然语塞。

嗯，还好记忆里没有什么未婚妻的存在。

当他再次试着触摸意识里的光粒，却再没有任何回应。

暂时没法弄清脑子里的究竟是什么，季澄决定先放任不管。

不论如何，总不能比现在更差。

他慢慢握紧拳头，感受到掌心水泡破裂处的刺痛，痛感让他的眼神在阴影里逐渐变得锐利而坚定。

“得在这里活下去，而且要…活得更好”。

他不知道未来有什么在等待着他，但他内心仍有一丝希望，在这存有神明的世界，只要向上走，说不定还能找到回去的路。

一切就从仔细观察那头显然不寻常的“狮子”和这个马戏团的一切开始。

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作者有话说

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第1章 未竟的终稿