平安镇的日子慢悠悠的过, 县城里面, 明朗上任后的第一件事情就是忙碌春季收税。jiuzuowen虽不用他亲自到各各家各户去催缴, 但底下书吏和衙役们办事也并不是都老实可靠。

比如虚报火耗，与商家联手瞒报, 这些小花样，秦先生早就叮嘱过了明朗。明朗平日与大伙儿温声细语，一到公事, 丝毫不留情面。

他刚上任，先把威严立起来。等大伙儿有了惧意, 再施恩也不迟。

等办完了这一季子的事情之后, 李大人按照往年的惯例，给了他夏日的冰敬，还有各类其他的好处。

这个秦先生也叮嘱过明朗, 不能一味不合群, 大家都有的官场孝敬，圣上和朝中百官都知道，该接的就接着。

明朗得了银子之后, 留下一部分给玉茗做家用，其余的都送回了家。

叶氏收到银子后吃惊不已, 亲自跑到县城里问明朗，确认没有干任何有违法度的事情, 这才放下心来。

玉茗安慰叶氏，“阿娘放心，官人一切听从李大人命令, 再不敢擅专。”

叶氏抱着清溪亲热，“我一个乡下妇人，能有多少见识呢，忽然一下见到这么多银子，可不就吓坏了。”

玉茗忙谦虚道，“也得亏有阿娘在一边看着，我们才能时时警醒，省得犯错。”

叶氏又抱过登哥儿亲亲，“你们在这边如何？孩子没有不服水土吧？”

玉茗笑着点头，“阿娘放心，我们都好的很。”

叶氏把儿子租的小院子看了看，三间正房，东西厢房各两间，再也没有多的一间屋子。

玉茗两口子带着孩子住在正房，两间东厢房是厨房和柳叶的卧房，西厢房是明朗的书房和一间小库房。

叶氏在县城住了一晚上后，拒绝了儿子媳妇的挽留，独自回来了。

明朗去了县城好久，明盛依旧在平安镇悠哉悠哉地过，似乎把自己要办学堂的事情忘了个干净。

梅香忍不住跑去问叶氏，“阿娘，明盛不是说要在县里办学堂，如何用没动静了？难道就是吹牛的？张大人也不催他？”

叶氏摇了摇头，“我也不大清楚，想来前一阵子县衙里忙吧，再等等看看。你莫急，他虽一向看起来没个正行，大事上头从不含糊的。”

梅香忍不住笑了，“我就是白操心，也帮不上什么忙。”

梅香心里不放心，干脆把明盛叫过来问，“你怎么不去县城操办你的学堂？既然不想办，当时为甚要吹大牛？”

明盛笑着坐下了，“我这不是想偷懒，再多歇一歇。过几天就去，我这是想着等大哥扎稳了脚跟我再过去，背靠两棵大树好乘凉啊，万事不用我操心岂不是更好。”

一席话说得叶氏母女几个都笑了起来。

梅香问叶氏，“阿娘可还有钱？没有的话尽管跟我说！”

叶氏急忙点头，“有，我还欠着你二两银子呢。”

明盛笑着插话，“阿娘不用担心，这二百两银子我们兄弟来还，等我的学堂开起来了，阿娘以后只管在家里带着妹妹吃喝玩乐就行。”

叶氏笑着看向小儿子，“那敢情好，我也跟张太太学，做个不操心的老太太。”

明盛急忙给叶氏倒茶，“阿娘可不老，又年轻又好看！”

也是用手指点了点儿子的额头，“马上就要娶亲了，还这样油嘴滑舌！”

娘儿几个说了一阵闲话后，梅香先回家去了，叶氏看女儿肚子那样大，有些不放心，让明盛送姐姐回家。

梅香路上问明盛，“你们都去了县城里，阿娘和妹妹要怎么办？”

明盛收敛了笑容，“不用姐姐问，我也在想这个问题。我的意思是先让阿娘和妹妹还在镇上住两三个月，等我和大哥都扎稳了脚跟，到时候咬咬牙买一栋宅子，把阿娘和妹妹都接过去。”

梅香看了他一眼，“你们兄弟都娶了妻，还要住在一起吗？”

明盛点头，“自然是要住在一起的，我和大哥虽然都中了举人，但我们羽翼未丰，这个时候自然要抱成一团。若内力散了，外人岂不更会相欺。再者，这些年我们光花钱，家底都快空了。我们俩先多干几年，攒些家业，好歹让阿娘不再为银子操心。”

梅香笑着点头，“明盛，你要是永远这样才好，这世上多少人，因被苦难折磨，忘了世间美好，整日愁眉不展。你自幼性子开朗，与你哥完全不一样。他这两年放下了包袱，总算也能有些笑容。以后你们都好好的，我才放心呢。”

明盛脸上的笑立刻绽放到最大，“姐姐，姐姐只管放心，明盛永远是明盛，姐姐永远是姐姐。以前您照顾我们，以后换我们来照看姐姐和外甥。”

梅香有些动容，拉着弟弟的手半天没说话，最后只是简单的说了一个字，“好。”

姐弟俩一起进了门，因门槛太高，明盛还扶了梅香一把。

青莲听见动静，忙从屋里跑出来了，“阿娘回来了，二舅来了。”

明盛摸了摸外甥女头上的小花，“我们青莲最好看了！”

青莲笑嘻嘻的看向明盛，“二舅撒谎！二舅时常说外婆最好看，又说二姨最好看，今儿说我最好看，可见是假的。”

明盛哈哈大笑，“了不得了，你才几岁，居然能识破二舅的伎俩。你二姨跟你这么大的时候，整天就知道吃吃睡睡玩耍。”

梅香把弟弟和女儿带进了正房，细月端着个托盘进来，“大奶奶，张妈妈煮了绿豆粥，给您和二舅老爷并姑娘各盛了一碗。”

梅香让细月把东西放下，明盛端了最小的那一晚给梅香，“这东西性寒，姐姐少吃一些，青莲也是，小孩子家家不能吃多了，怕伤着胃。”

明盛在梅香家里吃了碗绿豆粥，又感慨好久没看见小柱了，还说要继续教他读书呢。

梅香安慰弟弟，“各人有各人的造化，难得你和小柱能说到一起，以后就算你做官了，他就是个卖豆腐的，只要当初的情分还在，也不怕门第差别。”

明盛继续赖在姐姐家，只等到黄茂林回来。

他先殷勤的给黄茂林倒了杯茶，又亲自打了水来给黄茂林洗脸。

黄茂林洗过脸，坐在那里喝茶，“说吧，等我回来有何事？”

明盛笑嘻嘻的凑过脸，“姐夫，你有银子吗？借我五十两银子。”

黄茂林开玩笑，“哟，你可找错了人，我不过是个长工，这会子身上只有几两银子，东家在那儿坐着呢！”

黄茂林冲梅香的方向努努嘴。

梅香笑骂明盛，“在这里磨蹭了半天不说，非等你姐夫回来才肯说！”

明盛忙跑过来给姐姐捶背，“姐姐身子不便，我岂能让你多操心。”

梅香又问他，“可是办学堂要银子？”

明盛点头，“当时岳父说把管家借给我，让我自己去操办，我总不能还问岳父要银子。我打听过了，租个小院子，花不了多少钱，再置办一些桌椅板凳，弄个人做晌午饭，五十两估计能结余不少。阿娘前儿手里空了，大哥才送了银子回来，我总不能再把阿娘手里掏空。”

梅香笑着夸赞弟弟，“这才叫懂事。”

梅香看向黄茂林，黄茂林急忙摆手，“你做主便吧，不用问我。”

梅香起身去了卧房，拿出银子递给明盛，“不要告诉阿娘，等你有钱了再还给我。”

明盛点头，“姐姐放心，我很快就能还给你的。”

借过了钱之后，明盛又逗留了一阵子，眼见着要吃晌午饭，急忙告辞走了。

黄茂林摸了摸梅香的肚子，“他有没有闹腾？”

梅香也摸了摸肚子，“没有特别闹腾，只是过一阵子会动一动。”

黄茂林趴下身亲了亲，“等他出生的时候，怕是天就热了，你坐月子可要遭罪了。”

梅香摸了摸黄茂林的头，“无妨，夏天的孩子好带一些，我熬一熬也就过去了。”

青莲在一边看着阿爹阿娘说话，也把头凑了过来，趴在阿娘肚子上听了听，她刚把耳朵贴上去，孩子忽然对着青莲的脸就踢了一脚。

青莲惊得立刻坐直了，梅香笑着摸了摸女儿的头，“你是姐姐，他跟你玩呢！”

青莲这才缓过神，又高兴的笑了起来，把脸贴上去让他继续踢，哪知孩子又不动了。

明盛又在家逗留了两日，打个包袱往县城里去了，并委托姐夫帮忙照看家里。

张县尉早就等的不耐烦了，见明盛来了，先骂了他几句，又把管家打发给他，让他自己去弄学堂。

不到一个月，明盛就把学堂弄起来了。开学堂容易，招学生可不容易。

县城里有县学，还有几家私塾。明盛唯一的优势是他的举人身份，县学的教瑜也只是个秀才，那外头的私塾先生，更没有举人了。

明盛的学堂才一开，明朗和张县尉就帮着往外推。很快，那些有钱人家纷纷把孩子送了过来。

韩举人十几岁能中举，可见肚子里真有货，跟着这样的先生学，总比那几十岁的老秀才强多了。

张县尉点拨女婿，把束脩提高一些，这样才配得上举人开的学堂。若是同外头的一样，那些有钱人家觉得你就不稀奇了。人心就是这样奇怪，你收钱收的多，他反倒觉得你好。

明盛得了岳父指点，不光束脩要的高，连茶饭钱也贵。这样一来，他招的学生就没有那么多。学生少，就能更精。若是太多了，他也教不过来。

常老爷听说明盛在县里办学堂，与韩家以及方孝俊夫妇商议后，把两个儿子也挪到了县城，理由是离家更近。

方孝俊也明白，并未阻拦。名盛接手常家兄弟后，对他们要求更严。夜晚让他们睡在学堂里，吃饭自己做。

明盛得了学生们的束脩，往张县尉家送了份礼，给婉柔买了些姑娘家的胭脂水粉，剩下的钱他留了一半，其余的送回家给了叶氏。

明盛问姐姐借钱的事情并没有瞒着大哥，明朗还埋怨他，“需要钱，来找我便是，如何去问姐姐姐夫借？咱们家还欠姐姐二百两银子呢！”

明盛自己倒茶自己喝，“谁也不晓得办学堂需要多少钱，大哥才往家里送了钱，我岂能又问阿娘要。妹妹明年要出阁，也该备嫁妆了。阿娘手里若没钱，心里可不着急。”

明朗点头，“如今咱们兄弟又没分家，得了钱财还是交给阿娘，你年底要娶亲，妹妹也要置办嫁妆，不能让阿娘为银子操心。”

明盛把买宅子的想法说给明朗听，明朗也不反对，“且再等等，等入了秋再说。”

兄弟俩在县城里干得有声有色，叶氏母女几个在平安镇也越发有脸面。

日子过着过着，众人都发现了不对劲。

这老天爷快两个月没下雨了！从秧苗栽进田里到现在，一滴雨都没有。

可怜那小禾苗干的，田地里都张了口子。农夫们纷纷想办法，肩挑手提，到处弄水浇灌禾苗。

可天仍旧是一天比一天干，各处百姓为了抢夺灌溉之水，大打出手，死伤皆有。

县衙里的官吏们也坐不住了，下乡四处查看，带着百姓们通沟渠，引水灌溉，争取多抢救一些。

这边帮着百姓抢救禾苗，那边，李大人往上递了奏折，写明荣定县旱情严重的实情。

所有人的心都沉重了起来，如叶氏和梅香家里这样的，虽然如今不在土里刨食了，但周边乡邻们遭灾，谁不心痛。更何况，家里的地都租给了佃户，若是绝了收成，佃户们要如何生活？家里的收成也要少了许多！

梅香摸了摸自己的肚子，这个孩子可真是福星。

因梅香怀孕，上半年家里的粮食就没来得及卖，有去年剩下的稻谷，还有今年新收的麦子。黄茂林原说要卖，但粮食太多，搬运的过程中梅香怕他再次伤到腰，就说再等一等。

这一等，就等来了天旱。

黄茂林即刻把家中的粮仓仔细查看了两遍，清点了所有的存粮，稻子、麦子、黄豆、油菜籽和其他芝麻绿豆等。又把屋顶和粮食底下的木架子检查一遍，瓦片错位的地方整理好，木架子有损坏的及时更换或加固。

有这些粮食，吃个两三年也没问题。

但只是自己家里有存粮，也不能让两口子完全放心。梅香天天也跟个老太太一样对天祈祷，求老天爷赶紧下场雨。

黄茂林开始有意识的减少了每天磨豆腐的量，迎宾楼那边，他让张发财从镇上粮店手里购买粮食，每日减少饭菜供应。除了保证住店的客人，外头的人来吃饭，来早了有，来迟了就没有。

家里的喜馍铺子早就停下了，这个时候，谁家也没心思办喜事。天灾无情，那些年龄大的人心里都清楚，到灾荒年，粮食比金银都值钱。

所有人内心都焦虑不已，镇上的粮店开始提高价格，且限量供应，张发财也只能适当提高饭菜价格。

黄茂林趁着往县城送货的机会，自己租了辆车，四处倒腾，买了两车略微便宜一些的粮食回来，往迎宾楼和如意坊送了一些，剩下的先存在家里。

各家各户，不管家里余粮多不多，都开始节衣缩食。如梅香家里，每天都可着人头做帽子。做饭的时候，梅香亲自舀了米给张妈妈，虽不会饿肚子，再也不会像以前那样经常出现吃不完的情况。

慧哥儿和青莲不需要人吩咐，小孩子家最是敏感，察觉到了大人中间流传的紧张气氛，再也不敢剩碗底子。

不光是平安镇，整个荣定县今年都少雨。农夫们快要绝望了，眼见着禾苗变黄，痛哭不已，等到禾苗就要枯萎，正准备扶老携幼外出讨饭。也不知是老天忽然起了悲悯之心，还是不忍心酿造一出人间惨剧，竟然下起雨来了！

那一天，上午还晴空万里，火辣辣的太阳炙烤着大地，梅香坐在屋里不停的挥舞着扇子，仍旧是汗如雨下。中午勉强吃了两口饭，躺在凉席上翻来覆去睡不着。

忽然，外面晴空一个炸雷，把梅香惊了一跳！

黄茂林立刻搂住她，“别怕！”

梅香反应过来之后，立刻欣喜的看向黄茂林，“茂林哥，是不是要下雨了？”

黄茂林也面带喜色，“夏日惊雷，看样子少说得有一场阵雨！”

两口子都睡不着了，立刻跑起来站到廊下。

才刚万里无云的天，忽然间乌云密布，惊雷阵阵。

梅香抬起头看天，内心不断的祈求，老天爷，下场雨吧！

打了一阵空雷之后，豆大的雨点开始噼里啪啦往地上砸！

梅香高兴的用手去接，一边接一边与黄茂林说话，“茂林哥，你看呀，下雨啦！”

黄茂林也非常高兴，“是啊，下雨了，有这场雨，今年就不会绝收了！”

张妈妈最虔诚，跪在廊下对天磕了三个头。

梅香正想让张妈妈起来，忽然觉得肚子一阵疼痛。

但疼的也不是很厉害，生过两次孩子的梅香立刻意识到，她要生了！

梅香见大家都沉浸在下雨的欣喜之中，也就没有吱声，这才刚开始呢！

暴雨越来越急，地上很快就有了积水，顺着水沟往院子外面流。

镇上的街坊们都站在家里拍手称快，老天爷总算开眼了。乡下的农夫们，更是激动的涕泪横流。

这一场暴雨，直下了小半个时辰。田里，地里，水沟，池塘，河流，全部喝满了水。

那已经快要变黄了的秧苗，忽然间又焕发了生机，虽然头顶是黄的，农夫们根据经验也能判断的出，秧苗根是活的，叶子只黄了一半，还有希望！

暴雨过后，乌云褪去，天上留下一道彩虹。青莲长这么大第一次看见彩虹，高兴的在廊上又笑又跳。

等暴雨带来的欣喜平静之后，梅香面带微笑看向黄茂林，“茂林哥，我要生了。”

梅香的语气很平静，黄茂林却忽然呆住了，差点把怀中的青莲扔到地上。

等反应过来之后，黄茂林把女儿轻轻放在地上，转身就喊，“张妈妈，烧热水，贵仁，去叫我大娘，细月，去通知青莲的阿奶和外婆！”

说完，黄茂林立刻紧张万分的过来拉着梅香的手，“你怎么样？疼不疼？”

梅香笑着摇头，“我还好着呢，这会子不怎么疼。等张妈妈烧了热水，我先洗个澡。”

黄茂林把梅香扶进屋。

叶氏第一个赶到，一进门就问，“如何了？”

梅香反倒劝慰她，“阿娘不要急，这会子还早着呢。我原想着先不叫你们，茂林哥嘴快，把你们都叫了过来。”

叶氏赶着问东西都预备齐了没，又去厨房看了看。

唐氏婆媳很快过来了，杨氏也后脚跟着进了门。

一群女人一起，把梅香搓洗干净，扶进产房。

这一进去，直到第二天天大亮，梅香才生下次子。

黄茂林跟着熬了一宿，半夜的时候，他强行把叶氏和杨氏都打发回家。唐氏婆媳走后，看过了梅香和儿子之后，黄茂林也去睡觉去了。

梅香生过孩子之后精疲力尽，抱着孩子就睡着了，中间起来吃了些东西，给孩子喂过两回奶，其余时间都在睡觉。

只等到快天黑，一家人终于缓过劲来。

慧哥儿放学后就冲进了产房，看了看弟弟，“阿娘，没有妹妹长得好看！”

梅香摸了摸慧哥儿的头，“这些天阿娘顾不上你了，你自己要好生读书，不要捣蛋。”

慧哥儿拍了拍胸脯，“阿娘放心，我会好生读书，看着妹妹。”

青莲趴在一边看弟弟，闻言对慧哥儿说的，“我才不用大哥看呢！”

黄茂林看着一屋子的孩子，内心高兴不已，对梅香说道，“老天爷旱了这么久，昨儿忽然下一场雨，这孩子就出生了，可真是个有福气的孩子。”

梅香摸了摸小儿子细软的头发，“可不就是，这孩子命真好，你说，给他取个小名儿叫泰和怎么样？”

黄茂林品了品，觉得这名字不错，“好，康泰和顺，希望他一辈子都能这样好命，遇难呈祥，逢凶化吉。”

叶氏缓过劲儿之后又赶了过来，夸赞梅香这名儿取的好，“可不就是，昨儿那一场雨，救了多少人的性命，老天爷慈悲，我们泰和这个时候出生，可不就是好命。”

黄炎夏听说梅香又给他生了个孙子，按照往常的惯例奖励梅香二两银子，又给了多余的钱让杨氏给他们母子多置办一些吃穿上的东西。

梅香如今虽然不缺这二两银子，也表达了自己的敬意和感谢。

因天气太热，吃的东西预备多了也不好。杨氏一次没有买那么多，隔个两三天送一些东西过来。有时候是两条鲫鱼，有时候是二斤猪腿，或者是其他产妇能吃的东西。

除了吃食，杨氏和红莲轮着来帮助梅香照顾孩子。张妈妈要操持家务，细月要带青莲，梅香一个人带孩子不免有些吃力，有杨氏和红莲来帮忙，至少白天的时候，梅香能轻松很多，时常能补个觉。若是日夜都带孩子，那才熬人呢！

叶氏见杨氏和红莲过来，她是娘家人，倒不好再每天过来，怕人家说婆家人照顾不精心。

泰和的洗三悄悄办的，就家里这些人。

这是黄茂林和梅香商议后的结果，如今外头人才遭了灾。虽说下了场雨，但今年的收成毕竟要比往年差上很多。且这一场雨过后，还不知道后面会不会继续干旱呢。

这个时候，黄家不宜太打眼。

他们二人决定的事情，不管是黄炎夏还是叶氏，都不去干涉。

小泰和能吃能睡，也不怎么闹人。天气有些炎热，梅香虽然坐月子有些辛苦，但孩子乖巧，也能少受很多罪。

等到泰和满月的时候，已经接近了伏天尾声。泰和的满月礼仍旧办得很低调，只请了亲近的一些人，族人和街坊都没有请。

叶氏给小外孙送了厚厚的满月礼，还给泰和打了个小金锁。明盛和明朗都抽了一天的工夫回来，庆祝小外甥弥月之喜。

一个月的小泰和长得白白胖胖，天庭饱满，看着就是个有福气的孩子。

黄茂林和梅香询问过黄知事，黄知事也说这孩子五行齐全，命里带福，一辈子顺风顺水，不用发愁。

夫妻二人非常高兴，也没有给泰和另外再取大名，直接用了一个泰字，大名黄庭泰。

办完了泰和的满月礼，梅香终于恢复了可以天天洗澡的日子。这一个月可把她熬坏了，总感觉自己身上臭烘烘的。

泰和的作息日渐规律，梅香让杨氏和红莲不必再过来帮忙，她自己一个人能忙得过来。

旱情有所缓解，明朗那边终于松了口气。他才上任，就遇到这样的大事，整日忙碌也就罢了，最担心的是怕颗粒无收。

而且，旱灾过后容易出现洪涝，这一旱一涝，百姓就要遭殃了。

经过一阵子的精心伺候，田里的禾苗救下了许多，那些连根都死掉了的，实在是没有办法了。

叶氏母女两个总是单独住在平安镇，明朗兄弟二人非常不放心。姐夫事情多，姐姐要带孩子，就算长了八只眼也照看不过来。

兄弟二人把手里所有的钱财归笼到一起，与叶氏商议之后，准备在县城里置办一栋房子。

叶氏把手里所有的存银也拿了出来，玉茗也把自己这几年店铺和学堂里的租金都拿了出来。

从嫁到韩家，玉茗也没有什么花钱的地方。学堂和店铺一年有近二十两银子，玉茗全部拿了出来，包括她的嫁妆，合起来有不少钱呢！

众人都非常吃惊，叶氏连忙拦住玉茗，“咱们家买房子，岂能让儿媳妇掏嫁妆补贴。”

明朗也不同意，玉茗笑着劝解众人，“为着官人补这个县丞，阿娘掏空了家底。我沾光做了县丞太太，出这些钱算什么。总不能说我只跟着拿好处却不肯出力，世上岂能有这样的便宜事。我这年年都有的，清溪和登哥儿都小，暂时又花不着钱，二叔年底要娶亲，妹妹要出阁，索性咱们就买个大一些的宅子，省得以后再换。”

反复说劝，叶氏和明朗才接下了这银子。

众人一起，凑了好几百两银子。有了钱，叶氏心里就有了底。她带着玉茗一起，看了好几处地方，最后定下了一套四进的宅院，花了三百多两银子！

宅院东边带了个大花园子，西边也是前后四进，只是比正院略微窄一些。

买过了房子之后，叶氏就准备搬家，但她又万分舍不得大女儿。

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