一眨眼又入了秋, 黄茂林亲自陪着慧哥儿去了省城参加院试。maixi9
同来的还有另外几个学子,各人皆有家人陪同。
黄茂林走之前,把粮店里的事情都交给了贵仁,各处大主顾那里,他提前去拜访过了, 贵仁到时候只管去收粮就行。
梅香在家里带着两个孩子清静度日,因崔氏孝期未过, 梅香也不好总回娘家。虽然离的近, 也不能像往常那样想过去就过去, 三五天一回已经算频繁的了。
黄茂林到省城也不是第一回了,一切事情轻车路熟。
他仍旧找了以前住的那家客栈, 掌柜的一眼就认出了他,“哟, 这位客人,几年不见, 别来无恙啊。”
黄茂林也冲掌柜的拱手,“掌柜的好, 几年不见,您的生意越发好了。”
掌柜的笑着亲自把他们往里面迎接,“还好还好,客人这回又是陪家里人考试?”
黄茂林笑得很谦虚, “家里孩子来考院试,内子不放心,让我陪同着一起过来。”
掌柜的连忙说好话, “客人家里书香门第,这回定是又要高中了。”
黄茂林笑,“多谢掌柜的吉言。”
黄茂林订了一间上房,他和慧哥儿住一间,另外跟来的两个下人住了一间普通的屋子。
慧哥儿的同窗们都是头一回来这里,家里陪同的人也不大懂考试的事情,见黄茂林经验老道,都跟着他一起到了这间客栈。
各家人安顿好之后,学生们又聚在一起讨论学问。
一切仿佛又回到了很多年前,变化了的只有黄茂林。他岁数长了一些,这会带来的不是妻兄弟,而是自己的亲儿子。
转天,黄茂林在附近的酒楼订了桌酒席,请同去的人一起吃了顿饭。
剩下的时间,都交给了孩子们,黄茂林只管安心陪着慧哥儿。
梅香在家里倒不怎么忧心,慧哥儿县试和府试名次都不错,想来院试定然不在话下。
等秋收彻底结束,梅香心里估算着时间,也该回来了。
就在他翘首以盼的时候,父子二人联袂归来。
当时,梅香正在西厢房带着青莲一起做针线,忽然就听见院子里传来声音,黄茂林一路走一路喊她的名字。
母女两个从西厢房里出来了,梅香见黄茂林一脸喜色,笑着问他,“可是有好消息?”
黄茂林脸上的笑更加止不住了,“这么多年,只要是我陪着他们出去考试,从来没有落空过。”
梅香跟他开玩笑,“黄掌柜福星高照。”
慧哥儿给梅香行礼问好,“阿娘,儿子不辱使命,顺利过了院试。”
梅香笑着对儿子,“好,好,我儿争气。”
时光流转,十几年前,在韩家门口,叶氏对明朗说过一模一样的话,如今又轮到了梅香母子。
梅香笑着笑着就有些动容,“快进屋坐,一路奔波,都辛苦了。”
一家人到了正房后,先后落座,青莲赶忙带着丫头们端茶倒水。
黄茂林一边喝茶,一边和梅香说了这一路的事情。
梅香吩咐细月,“让王妈妈晚上多做几个菜。”
家里下人听说慧哥儿中了秀才,都纷纷过来道喜。主人家有喜事,下人们都跟着高兴。主子高兴了大家都能宽松几日,说不定还能有赏赐。
果然,梅香给家里下人一人多发了一个月的月钱。
慧哥儿中秀才的消息很快就转遍了亲朋,叶氏是打发下人过来问了问。黄炎夏从水玉坊跑了过来,拉着慧哥儿的手,激动的语无伦次,“我孙子才这么大点,就能中秀才了,阿爷真高兴!”
这一回,黄家必须得办酒席了。
夫妻二人广发请帖,请了各路宾客,宗族、生意伙伴、街坊邻居还有梅香的娘家人以及其他亲戚。
酒席热热闹闹,慧哥儿端着酒杯给一些亲近的长辈敬了酒,其余客人由黄茂林和梅香招待。
在梅香眼里,秀才不算个什么,但对黄氏宗族来说,这是第一个有功名的族人,自然值得好生庆贺一番。
特别是黄炎夏,这几年他因为年纪大了,饮酒比较少。这一日,他放开了喝,不管谁敬酒,来者不拒。
黄茂林怕他喝多了伤身子,让黄茂源贴身伺候着。
黄茂源一家子今儿都来了,红莲后面又生了个儿子,只是这孩子看起来不大机灵。黄茂源也不在意,他自己本身也不是读书这块料,等到榜哥儿,虽然比黄茂源多认几个字,但想考科举,怕是白费力气。
这个小儿子就更呆了,快两岁才学会走路,三岁多才勉强开口叫阿娘。杨氏和红莲操碎了心,婆媳二人这几年专心在家带孩子,总算把他带出来了,虽不大机灵,总算不是个傻子。
黄炎夏和杨氏这几年一直分居,一个在县城,一个在乡下。黄炎夏见小孙子这样,心里也忍不住心疼,虽然人不在乡下,时常把自己身上的银子都送回了家。
黄茂源带着孩子看过大夫,大夫说这孩子身子骨没毛病,虽然呆了一些,好生教导几年,照看自己不是问题。
这孩子虽然走路说话比旁人都迟一些,却是个心地善良的好孩子。旁人家的孩子还在护食的时候,他不管吃什么东西,都会先往家里人嘴里喂。红莲洗衣裳,他会给阿娘搬凳子,杨氏腰疼,他举着两只小拳头给杨氏捶一捶。
出门在外,特别规矩,让叫什么就叫什么,不抢东西不打人,这么乖的孩子谁不喜欢呢。
黄茂源计划好了,他辛苦多挣些家业,以后自己的营生传给老大,多买些田地给老二,好歹让他们都能有口饭吃。
可怜天下父母心,小时候那个憨厚不操心的黄茂源,如今为了两个孩子整日忙碌不说,还担心他们将来的日子。
好在这几年兄弟二人关系不错,黄茂林有了好处也会第一个想到他。如意坊和迎宾楼那边经常给黄茂源介绍生意,每年黄茂林回去收粮食,也把他带上,让他给自己拉粮食,不光给了足足的车钱,还会另外给一些补贴。
杨氏这几年越发沉寂,小孙子之前迟迟不会走路,让她内心备受折磨,如今孩子终于正常了,杨氏头上却添了许多白发。
因为操心孙子的事情,杨家那一摊子烂事早就被杨氏抛到脑后。
言归正传,黄茂林和梅香给儿子热热闹闹的庆贺了一番,慧哥儿中秀才的事情算是告一段落。
刚办完酒席,叶氏让人来叫了梅香回去。
梅香带着青莲一起回娘家,一进门儿,青莲先给外婆舅妈们请安,立刻就被清溪带走了。
叶氏让梅香坐下,拿了一封信给她。
梅香奇怪,接过信一看,是李先生来信。
梅香拿出信一目十行看完了,然后呆呆的放下了心,“阿娘,李先生说的是真的?”
叶氏笑着点头,“是呢,长俊从县试到府试,一气儿考了三个第一名。李先生有意求亲,托我问你们的意见。我也懒得问了,直接给你看吧。”
梅香还有些没反应过来,“李先生怎么会想着到我家来提亲,不说两个孩子年纪差的大,就是离得这样远,我也不放心呀!”
叶氏表情严肃了起来,“你说的也有道理,孟家离这里几百里路远,听说也是世家大族,想来规矩也比较重。不过李先生有这个想法,看样子是喜欢青莲。年纪倒不是问题,别说差了四岁,外头差了十岁八岁的也有。这事还是要看你们如何想的,长俊这孩子倒是不错。”
梅香把茶盏端起来又放下,放下后又端起来,“阿娘,这事我做不了主。一来我得与茂林哥商量,二来,也要问问青莲自己的意思。”
叶氏点点头,“李先生也只是托我问你们的意思,你们回去好生商议。先不说青莲,慧哥儿都十四岁多了,如今也中了秀才,也该给他说亲事了。”
梅香摸了摸手帕,“头先他一直用心读书,我们一直没提这事儿。如今我也想给他说亲事,但一时半会儿的,哪里有合适的人选呢。”
叶氏安抚女儿,“不用急,慢慢寻摸。慧哥儿身上有功名,亲事不用发愁。”
梅香在娘家坐了一会之后,又带着女儿回来了。
等黄茂林回来之后,梅香先与黄茂林说了李先生来信的事。
黄茂林陷入了沉思,内心一番天人交战。长俊这孩子真不错,平日对青莲也好,就是家里离的太远了,够也够不着。
他反问梅香,“你觉得怎么样?”
梅香有些举棋不定,“孩子倒是不错,李先生心性豁达,不像那些难缠的婆母。长俊读书也好,家里门第也高。就是这样样都好,反倒让我不放心。”
黄茂林忽然笑了,“我们在这里愁断了肠子,还不知道她自己如何想的呢。把两个孩子叫过来问一问吧。”
梅香嗔怪他,“哪能当着她的面儿问。”
黄茂林坚持,“还是要问问她的意思,这是她一辈子的事情?咱们给她说透了,愿意不愿意,也不是让她立时就回答的。”
梅香让新月把慧哥儿和青莲都叫了过来,一家四口坐到了一起。
梅香笑着与儿女说道,“李先生来信了,长俊过了府试,考了第一名呢!”
青莲双眼发亮,“真的,阿娘,先生好不好?长俊哥真厉害。”
慧哥儿看向妹妹,“不过是中个秀才,有什么厉害的。”
青莲连忙夸赞他,“大哥更厉害,年纪这么小就中了。”
慧哥儿鼻孔鼓了鼓,没再说话。
梅香看了一眼黄茂林,夫妻二人眼神交流了一番,慧哥儿定是知道了些什么。
梅香看向慧哥儿,“你和长俊不是一向好的很?”
慧哥儿扭了扭身子,“是好的很。”
梅香又问他,“难道你们闹矛盾了?这几个月没见,就算想闹矛盾,也没机会呀。”
慧哥儿摇头,“没有,阿娘不用担心。”
梅香打住不再问,她冲青莲招了招手,把她叫到自己身边,对着她耳语了两句。
青莲忽然双脸爆红,“阿娘!”
梅香摸了摸她的头发,“你先回房去,自己好生想一想,行与不行,明儿给我个话。我与你阿爹跟你大哥说几句话。”
青莲红着脸,扭头就回房去了。
慧哥儿好奇,“阿娘,妹妹怎地了?”
梅香问慧哥儿,“你觉得长俊如何?”
慧哥儿想了想,立刻目瞪口呆,“阿娘,孟家真的来提亲了?”
黄茂林忽然双眼犀利的看着他,“我们才得到消息,你是如何知道的?难道长俊提前给你通过信?”
慧哥儿连忙摇头,“没有的事,阿爹不用担心。长俊临走前在咱们家喝多了,半夜说胡话,被我听见了。我想着他走了也就罢了,没想到李先生还真来提亲了。”
黄茂林与梅香又互相看了一眼。
黄茂林问慧哥儿,“头先你与他整日同吃同住,你觉得他人品如何?可能托付终身?你先不要想着青莲是你妹妹,你就当自己是外人,说几句公道话。”
慧哥儿又想了想,“阿爹,长俊人倒是不错,长得好看,没有坏毛病,读书也好,家里人口简单。最难得的是他与李先生都是豁达之人,从不斤斤计较,与这样的人一起过日子,少了多少烦恼。”
梅香点头,“可不就是,若是家里有个斤斤计较的,这日子过起来没滋没味。时间久了,家里人个个愁眉苦脸,为一些针头线脑的事儿烦心。”
黄茂林听妻儿说完,又问慧哥儿,“你妹妹也该说人家了,李先生家里赶了个早,听你的意思,倒是不反对了。”
慧哥儿忽然又犹豫起来,“孟家离的太远了,在省城呢。”
黄茂林忽然轻声笑了,“若是你以后有本事,也不是去不了省城,说不定还能去得更远呢。你若没本事,你妹妹就算嫁在身边,该受委屈还是得受委屈。”
慧哥儿收敛了笑容,“阿爹说的对,是儿子想左了。儿子以后一定用功读书,不让阿爹阿娘操心,给妹妹撑腰。”
梅香忽然插了一句,“长幼有序,你还没有着落呢,不能先说你妹妹。我且问你,你有没有相宜的人家?”
慧哥儿听见阿娘说自己,顿时红了脸,“儿子整日读书,除了妹妹和表妹,再也没见过别的姑娘,阿爹阿娘做主便是。”
黄茂林摇了摇头,“我们做主容易,万一你不喜欢,岂不害了人家姑娘。我与你阿娘的亲事,是我当初自己跟你阿爷求来的。你整日读书,是见不到姑娘家,这也不怪你。你若有什么想法,要提早告诉我们。你的事情拖不了太久了,再拖下去就耽误你妹妹了。”
梅香问儿子,“你对姑娘家有什么要求没有?”
慧哥儿扭了扭衣角,“只要是读书人家出来的,讲道理就行。”
夫妻二人相互看了一眼,把慧哥儿打发回房了。
梅香愁的要死,到哪里去弄个慧哥儿喜欢的儿媳妇呢?李先生那里还等着回话呢!
正在她发愁的时候,玉茗带着清溪一起上门了。
黄茂林不在家,梅香把玉茗带进正房,“弟妹今儿怎么有空过来?”
玉茗喝了口茶,“听说姐姐近日发愁,我来给姐姐解忧的。”
梅香一脸好奇,“弟妹难道认识什么好人家的姑娘?”
玉茗笑了,“不瞒姐姐,我二哥家有个女儿,比清溪大一岁,正要说亲事。慧哥儿这样出息,我看了也喜欢,想保个媒。”
梅香心里高兴,“弟妹真是及时雨,弟妹娘家的侄女自然是不差的。只是,秦二爷也中了举,慧哥儿还是个小秀才,就怕你娘家看不上他。”
玉茗放下了茶盏,“我跟姐姐说实话,我还没有跟娘家人说呢,只是有了这个想头。过几日我大哥家要娶儿媳妇了,我与官人要带着孩子们一起回去。姐姐要是觉得合适,让慧哥儿跟着我们一起去,给我二哥二嫂看一看。”
梅香有些心动了,“多谢弟妹,我晚上与你姐夫商量,明儿再给弟妹回话可行?”
玉茗点头,“这是自然的,姐姐要是一口答应了,我还不敢呢。”
说完了慧哥儿,玉茗又问梅香,“青莲可点头了?”
梅香小声回答她,“我就问了一回,红着脸不肯理我。我想着先把慧哥儿的事情办好了,再说她的事情。”
玉茗开玩笑,“姐姐家要是看不上长俊,那就让给我吧。我们清溪也该说婆家了,长俊这孩子真好,我看着都眼馋。”
梅香连忙谦虚,“清溪多好的姑娘,弟妹不用发愁。长俊这孩子好归好,但孩子们的缘分是天注定的,就算没有长俊,清溪也能说到更好的人家。”
姑嫂两个说了一阵子闲话之后,玉茗带着清溪回去了。
梅香赶忙让人叫回了黄茂林,与他说了秦家的事情。
黄茂林把儿子拎了出来,直截了当的问他,“你大舅妈想把她娘家侄女说给你,说要带你一起回秦家,你想不想去?”
慧哥儿顿时支支吾吾,“我听阿爹阿娘的安排。”
黄茂林对着他的屁股踢了一脚,“你自己娶婆娘,什么都让老子给你安排!快说,你到底去不去!这几日县城里不少人家开始打听你的亲事,就算不去秦家,一时半会儿你也说不上更好的人家了。秦家一门三举人,过几年说不得还能中进士,要不是中间有你大舅妈,人家还不一定看得上你呢。”
慧哥儿红了红脸,“那我跟大舅妈一起去。”
黄茂林笑了,“去了之后记得守规矩,一切听你大舅和大舅妈的安排。秦老先生德高望重,你小子千万不要觉得自己十四岁岁中了秀才有什么了不起,在秦家人面前把尾巴夹紧了。”
慧哥儿点头如捣蒜,“我晓得了,阿爹放心吧。”
说定了去秦家,梅香立刻开始准备东西。慧哥儿要穿的衣裳,给秦家人的礼物,一样一样仔细备好。
叶氏对这门婚事非常看好,儿媳妇的娘家侄女若是能嫁给自己的外孙子,这亲连着亲,真是越发亲厚了。
明朗虽然在守孝,平日里不大出门。但大舅兄家娶儿媳妇,他自然要去。再者,玉茗也好久没回娘家了。
明朗见姐姐天天回来,妹妹十天八天也能回来一次,弟妹回娘家更像串门子似的,只有玉茗,娘家隔了七八十里路,一年也难得回一次。
明朗与叶氏商议,“阿娘,头先我忙于公务,不好外出,玉茗整日在家打理家务,极少回娘家。这回大舅兄家娶儿媳妇,我想带着玉茗多住几日。一则让她和娘家人亲近亲近,二则让秦家人好生查看慧哥儿。”
叶氏点头,“你们只管住,住多久都成。只有一样事情,住在那边也要抓着慧哥儿和登哥儿的功课。孩子有出息了,谁不喜欢呢。还有,清溪和登哥儿回自己外家,秦家人必定都待他们如珠似宝。慧哥儿头一回去,一来是外人,二来又是给人相看的。你多照看照看他,他长这么大,头一回离开父母呢。”
明朗点头,“阿娘放心,慧哥儿是我亲外甥,我岂有不照看他。”
过了几日,夫妻二人带着一双儿女和慧哥儿一起,雇了两辆车一起往秦家去了。
儿子走了,梅香又开始问青莲,“你到底中意不中意长俊?”
青莲红着脸,“阿娘,大哥还没说亲事呢。”
梅香摸了摸女儿的头发,“先不说亲事,就说你喜不喜欢长俊?觉得他对你好不好?”
青莲在脑海中把以前的事情都回想了一遍,温和的长俊,博学的长俊,笑起来如清风朗月一般的长俊,帮她摘花时异常有耐心的长俊,回答她的问题时温声细语的长俊…
青莲想着他的笑和包容,忽然觉得心里像装了只小兔子一样,开始怦怦跳个不停。
她扭过脸不看梅香,“阿娘,父母之命媒妁之言,问我作甚。”
梅香拉过女儿,把她搂进怀中,“阿娘十二岁的时候,和王家退了亲。你阿爹天天上门给我干活,有一天早上,趁着你外婆不在,他问我愿不愿意和他好。阿娘当时就问自己,喜不喜欢和你阿爹在一起。人可以骗别人,但骗不了自己的心。你还小,可能还不太懂男女之事,但你想一想,你喜不喜欢和长俊在一起?不要怕羞,你就当阿娘是你外头那些小姐妹。你跟阿娘说的话,阿娘一个字都不会说出去。”
青莲在梅香怀中拱了拱,半晌后像蚊子哼哼一样,“喜欢,长俊哥对我可好了。”
梅香笑了,“喜欢就好,你既然喜欢,等你大哥的事情定了,我就让你外婆给李先生回话了。”
青莲嗯了一声。
梅香摸了摸女儿的头发,“咱们母女都命好,能跟自己喜欢的人过一辈子。阿娘希望你们以后能一辈子和睦,不要什么相敬如宾,甜甜蜜蜜的才好。”
青莲看向梅香,“阿娘,不是说夫妻相敬如宾最好?”
梅香摇头,“夫妻之间,若如宾客那样,哪里还有亲近可言。以后你们在一起,若是没有外人,不要守着那些死规矩。你要是心里想对他好,你得让他知道。”
青莲不好意思笑了,“阿娘和阿爹真好。”
梅香也笑了,“阿娘这辈子最大的福气,就是嫁给了你阿爹。虽然他只是个卖豆腐的,但阿娘的日子过的真畅快。”
青莲双眼充满憧憬,又扑到梅香怀里撒娇。
梅香问出了女儿的心意,终于放下了心。
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