梅香安心在家养伤, 但她是个勤快人, 虽然只有一只手能动，扫地洗脸都不是问题，还能带着兰香，看着家里, 让叶氏毫无顾虑地出去干活。xiashucom

中途，叶厚则又过来了一趟，帮妹妹干了一天活, 见妹妹家里总是有人来帮忙, 丢下一百个鸡蛋就回去了。

养了几天之后, 梅香感觉自己胳膊没有那种疼痛感了, 但王大夫说了, 这膀子至少得吊一个月。梅香渐渐开始干更多的活，用一只手洗菜、烧火、淘米焖饭、喂鸡喂猪, 尽量减轻叶氏的负担。

外面的活儿梅香干不了了, 好在韩文富在族里比较有威望，当日他给那几家定下规矩, 各家也不敢阳奉阴违。且韩文富眼睛毒辣，一眼就看出吴氏是个可靠人，让她头一个过来。吴氏在前头把规矩立好了, 后头几家有样学样，都大差不差。

这期间，梅香家又榨了一回油，来干活的就是韩明文和韩敬美。二人都是生手, 前面的步骤有叶氏和梅香指导，后面打桩只管使力气就行了，勉强也能支应下来。

当日那头疯牛被族里人当场杀了，韩文富亲自找王里长报备。牛是耕地用的，且得之不易，朝廷有令，非老、病，耕牛不可杀之食肉。梅香受伤的事情传得十里八乡都知道了，也做不得假。杀了牛之后，韩敬美当日就给叶氏送来了不少牛肉。叶氏娘儿几个哪里能吃得了那么多，大热天的肉又不能放，只留下了二三斤。韩敬美只得把剩下的肉拿回去，托屠户一起卖了，然后把卖肉的钱送给了叶氏。

除了梅香家，他又往那几家受了惊吓的孩子家里各送了几斤肉，再往王里长及韩文富等长辈家里送了一些肉。鉴于他态度这样好，疯牛闯出的祸事大伙儿也就不再提。

白折了一头牛，韩敬美心疼肉疼。把牛肉分一分卖一卖，最后只落下大半头牛的钱。但心疼归心疼，韩敬美还是得给自家的疯牛擦屁股。这不，叶氏请他打油，他二话不说就来了。

榨油当日，叔侄二人在梅香和叶氏的指点下炒菜籽、磨菜籽......最后打桩的时候，他们轮着干，一整天的功夫，也能把活干完。

晌午饭叶氏准备的丰盛，有鱼有肉有蛋，各色蔬菜也有。为了避嫌，从打桩开始时候，叶氏就不往东院去了，一应事情只让明朗去招呼。搬桌子，端饭、倒茶，明朗干的有馍有样。

叶氏管了一顿丰盛的午饭，下午干过了活，二人各自回家去了。

第二天，叶氏仍旧上街去了。

等叶氏回来的时候，走到半路，意外地遇到一个人，正是从城里回来的韩敬博。

韩敬博雇了辆牛车回来的，见到叶氏后，忙让她一起上车。

叶氏与他客气地搭话，“四弟怎地这会子回来了？”

韩敬博笑了，“这几日先生家里有事，我也好久没回来了，索性回来看看。三嫂回去后，让明朗有空去我那里。他整日一个人在家里读书，时间久了，进益越发小了。”

叶氏听他这样说，忙正色道，“我也不懂读书的事情，四弟你这样说，想来是没错的。镇上秦先生每隔一段日子给他布置些功课，让他在家做。只是他如今身上还有孝，日常也不大出门。”

韩敬博忙安慰叶氏，“三嫂不用太担心，明朗还小呢，读书路长的很，也不差这一天两天的。说什么孝不孝的，咱们都是一个祖宗传下来的，三哥在的时候，也没少带我玩。如今三哥不在了，我带着明朗也是应该的。不说读书不读书的话，我与明朗也能说到一起去。”

叶氏笑了，“你们都是读书人，自然能说到一起去。只是他才认得几个字呢，要是读书哪里读差了，你做叔父的可要多教教他。”

韩敬博也笑了，“不用嫂子说，咱们族里如今读书的娃也不多，明朗又有天分，我自然是盼着她好的。三嫂不知道，外头那些大家族，都是抱成一团，谁家孩子有出息，合族一起栽培。咱们老韩家是庄户人家，若是能多几个有功名的，不说到外面去闯天下，在平安镇，咱们也能多得一席之地。”

叶氏毕竟是个妇人，听见韩敬博说这些，顿时内心敬佩不已，“四弟果真是有眼光，和七叔说的话一样，想的都是咱们全族的事情。我虽不懂这些，也晓得‘打虎亲兄弟、上阵父子兵’的道理。若是，若是四弟以后能走的更远，我们明朗跟着兄弟，也能晓得上进。能有个功名，那可是了不得的事情。你三哥在时的时候，心心念念就是想家里出个有功名的人，拼命挣家业，想让两个孩子读书，还，还和王家交好，看来他还是比我有眼光一些。”

韩敬博还不知道韩王两家退了婚，但梅香是侄女，侄女的婚事，他也不好多说，只得说旁的，“嫂子近来生意如何？”

叶氏笑道，“谢四弟关心了，每个集多少总能得几个钱。”

韩敬博犹豫了片刻，还是告诉了叶氏一些事情，“三嫂，如今明朗还没有功名，嫂子去镇上卖卖东西倒无妨。等以后他有了功名了，怕是就有些打眼了。朝廷律法规定，商户人家子弟不得参加科举。嫂子家有田地，户籍仍旧是农。若是在家里榨油，与人交换，倒无所谓，若是长久到镇上摆摊子。虽则仍旧是农户，怕有些人眼红，乱传谣言，怕是会影响明朗的前程。”

叶氏立刻惊道，“还有这规矩？”

韩敬博点头，“嫂子不用怕，明朗还小，就算最快，也要三两年才能有功名，这三两年内，嫂子多攒些家底，等明朗有功名了，多置办一些田地，倒不用再日日辛苦到镇上去了。”

叶氏听得有些后怕，惴惴不安道，“多谢四弟跟我说实话，若不然我还蒙在鼓里呢。”

韩敬博又安慰叶氏，“三嫂不用担心，我这也是预防万一。提前与嫂子说一声，嫂子心里有个成算就行。日子还长着呢，倒不用急于一时。”

牛车很快就到了韩家岗，叶氏要付车前，韩敬博不肯，车夫也不想和个妇人拉扯，先收了韩敬博的钱。

韩敬博与叶氏告别，回自家去了，叶氏忧心忡忡回家了。

梅香一眼就看出她脸色不好，“阿娘，你怎地了？可是热着了？”

明朗从厢房过来了，也问叶氏可是不舒适。

叶氏摇了摇头，“我无事，刚才遇到你们敬博四叔了。”

明朗立刻高兴道，“四叔回来了？”

叶氏怕儿女担忧，忙把担忧神色收起，笑着点了点头，“可不就是，他雇的牛车，还带了我一程，让你有空过去找他说说话。”

明朗有些高兴，“四叔学问好，我正好这几日看书看得吃力，倒是可以去请教请教。”

叶氏想了想，“他才回来，马上就要吃晌午饭了，吃了饭还要歇息，说不定你七爷爷七奶奶也有话与他说，你再等一等。”

明朗听叶氏的吩咐，在家候着。

下午叶氏要出去干活，明朗不放心姐姐妹妹独自在家，仍旧耐心守在家里。等吃过了夜饭，碗一放，明朗就要去找韩敬博。

叶氏想了想，对梅香说道，“明盛还小，与你四叔也说不到一起去，就别带他去了。梅香，你把上午茂林送的鸡蛋糕分一半，你送明朗过去。问你七爷七奶奶好，莫要耽误太久了。”

梅香点头道好，舀水漱了口，整理了自己和明朗的衣衫，带上鸡蛋糕，就往韩文富家去了。

韩文富家里工四个儿子，因韩敬博还没成亲，兄弟四个还没分家。

一大家子刚吃了饭，见梅香姐弟来了，苏氏亲自出来迎接，“梅香和明朗来了，吃饭没？快到屋里坐，你四叔才念叨明朗呢。”

梅香一边笑一边对苏氏说道，“七奶奶，您怎地出来了，我们又不是客。明朗也在家念叨四叔呢，他成日家一个人在家闷头学，也不知好坏。听说四叔回来了，他高兴的不得了，才吃了饭，就赶着要过来。”

三人说着一起进了堂屋，韩文富和大儿子、四儿子在，另外两个儿子一个在伺候牲口，一个在劈柴，三个媳妇都忙着家务和孩子们的琐碎事情。

进门后，梅香屈膝行礼，“七爷爷、大伯、四叔。”

明朗也抱拳行礼。

老大韩敬堂笑了，“这两个孩子的礼倒是周全。”

韩敬博笑道，“你们来了，我还说明朗你再不来我就去找你了。”

梅香笑着回韩敬博，“四叔才回来，阿娘说四叔必定有体己话要与七爷爷七奶奶说，让我们且等一等呢。”

韩文富笑着点头，“坐，都是自家人，以后想来就来，不用挑时候，也不用客气。”

梅香带着弟弟坐在了旁边两个小凳子上。

苏氏笑着问梅香，“梅香，你这伤好些了没？”

梅香笑着回答，“比前些日子好多了，多亏了七爷爷费心安排，不然我家里就要乱套了。”

韩文富摆摆手，“这也不光是你一家的事情，不用再提。敬博，你不是念叨明朗，带他去你屋里去。”

等韩敬博带着明朗去了屋里后，梅香开始跟韩文富和苏氏拉家常，“七爷爷，七奶奶，近来天热我阿娘让我问您二位身体可好？”

苏氏身子不大结实，这是族里人都晓得的事情。她幼年也读过几本书，比一般村妇强出许多，后来嫁给了韩家有名的好后生韩文富。夫妻二人一起过了几十年，从来没红过脸。

苏氏笑了笑，“多谢你阿娘关心了，我们都好的很。倒是你阿娘，如今整日田里地里菜园里忙活个不停，隔一天还要去镇上，真是不容易，可别累坏了。”

梅香沉默了一下，她何尝不心疼叶氏呢，以前她好的时候，能抗一半的责任，如今虽有那几家帮忙，叶氏还是比以前忙碌了许多，梅香只恨不得自己明儿就好了。

苏氏询问，梅香不好不回答，“多谢七奶奶关心，我阿娘暂时还忙的过来，等过一阵子我好了，她就不用这样辛劳了。”

苏氏看了看梅香吊起来的手臂，“知道你是个好孩子，但也要保重身体。等过几年你们大了，你阿娘就能轻松多了。”

梅香与苏氏有一搭没一搭的说话，韩文富在一边听着，偶尔插两句，韩敬堂中途就回房去了。

等过了好久，一大家子洗洗涮涮都差不多了，老夫妻两个也该休息了，梅香很有眼色地去叫了明朗，姐弟两一起回去了。

苏氏本来要给梅香一盏油灯，梅香拒绝了，“七奶奶，就几步路，今儿月亮这样大，不怕的。”

苏氏知道梅香胆大，也没勉强，“以后明朗再过来就趁着白天，你四叔要在家过好几天呢。”

梅香笑着答应了，“那以后就要多劳烦四叔了。”

姐弟两个与苏氏告别后，一起往回家走去。乡下人家的孩子，只要不出村子，走夜路也正常，眨眼的功夫就能到了。

路上，明朗一直显得很兴奋的样子，梅香也没多问，读书的事儿她也不大懂，姐弟两一起静悄悄往回走。

沿着青石河岸，从西到东，走到青石河旁边的时候，路过韩敬宝家的两间破屋子。

姐弟两意外地听到了韩敬宝家里传来了一阵女子的笑声，这个时候，大部分人都在家里准备洗洗睡了，哪个女子会半夜到韩敬宝家里？

梅香想到韩敬宝上次欺负明朗的事情，顿时停下了脚步。

她看了明朗一眼，明朗的眼睛也忽闪忽闪的，他似乎知道姐姐想干什么。

梅香蹑手蹑脚地往旁边的小路上走去，明朗也猫着腰跟在后头。梅香本来想让弟弟回去，但明朗已经跟过来了，她也就没作声。

姐弟两偷偷摸摸到了韩敬宝家窗户底下，韩敬宝家里只有两间屋子，东边屋子是他的卧房和厨房，西边屋子算是厅堂，其实也是个杂物间。

乡下穷人家也没多少讲究，许多人家都是在卧房窗户底下搭一口灶。他一个老光棍，就更不讲究了，那厅堂里头乱糟糟的，连个下脚的地方都没有，日常没事，谁都不去他家。

梅香侧耳一听，屋里韩敬宝笑的放肆，“我的乖乖，你都多久没来了。”

女声哼了一声，“你还记得我？今儿叫我来作甚？难道有好处给我？”梅香耳朵尖，一下子就听了出来，这是高寡妇的声音。

韩敬宝哈哈笑了一声，“自然是有好处的，素了这么些日子，你难道不想我？”

梅香听这话有些不着调，紧紧捂住了嘴，明朗虽然听不懂，也知道不是什么好话，更是呆住了。

呆了一下之后，明朗觉得非礼勿听，要带姐姐走，忽然听得屋内的女声又说道，“啧啧啧，你这猪窝，亏你也能住的下去。”

韩敬宝笑道，“我一个老光棍，收拾屋子作甚。难道收拾好了，你嫁给我不成？”

高寡妇笑着呸了他一声，“老娘儿子都娶媳妇了，还嫁个屁的人，以后没事别叫我来了。我年纪大了，也到了断红断绿的时候。以后啊，我就安心收着儿子孙子过，你自己多保重吧。”

韩敬宝惊道，“好姐姐，你不来，我可怎么办呢？我可要成孤鬼了。当年说让你嫁给我，你又不干。咱们这样偷偷摸摸的，我心里难道不难过，我也想和姐姐做正经夫妻呀。”

高寡妇说是娶了儿媳妇了，其实也才三十多岁，那韩敬宝比她大了不少，却舔着脸叫她姐姐。说是什么这样显得他少壮，省得高寡妇嫌弃他。

高寡妇哈哈笑了，“别说那些子没用的废话了，我又不是十八岁的大姑娘好骗。哼，如今族里那年轻貌美的小寡妇又不是没有，可惜你没本事罢了。”

韩敬宝笑了，“在我心里，谁也比不得姐姐。我知道姐姐说的是谁，人家家大业大的，又有两个儿子，怎么可能再嫁。再说了，她家那个野丫头蛮牛似的，若惹毛了她，揍我一顿也白揍，都晓得我名声不好，谁能替我说话呢。”

高寡妇又哼了一声，“都是寡妇，她倒跟立了贞节牌坊似的，我就不信她夜里不想男人。你也知道自己名声不好，既然名声不好，还要什么脸面。想办法把她弄到手，你若成了她继父，那野丫头难道还敢打你不成？”

梅香在窗外听得怒火中烧，这一对挨千刀的！

明朗起初还不明白，等说倒什么野丫头蛮牛，他还有什么不知道的。

梅香正想冲进去把这二人揍一顿，明朗拉住了她，指了指她吊起来的左手。

梅香顿时叹气，她受伤了，不是韩敬宝的对手。但这一对恶人如此侮辱阿娘，梅香岂能忍下这口恶气。

梅香眼珠子转了转，看见门鼻子上一把开着的锁，顿时计上心来。

她悄悄走到门口，把门栓从外面栓上，用锁锁死了。然后，她又回到窗户底下。

只见明朗脸色爆红，原来，屋内开始传来一阵鬼祟的声音，那韩敬宝意欲与高寡妇行事，高寡妇拿乔，他正在百般缠磨。

梅香虽然听不懂，也知道这老光棍和寡妇在一起，肯定都是不要脸的很，忙拉着明朗悄悄地走了。

走到了大路上之后，梅香对着明朗的耳朵悄声说道，“你回去把火石拿来，我在这里等你。”

明朗点点头，快速往回跑。趁着他回去的功夫，梅香从旁边的麦草垛里扒了好几捆麦草，她虽然只有一只手能动，但气头上，扒几捆麦草不在话下。

等她悄悄把几捆麦草铺在韩敬宝家门口和窗户底下后，明朗又回来了。

屋里，高寡妇拿够了乔，半推半就从了韩敬宝。两个人多日不见，刚开始折腾，正在兴头上，哪里听得见外头铺麦草的声音。

梅香担心麦草烧的太快，引不来人，又把旁边一家晒的干树枝抱来了许多，放在麦草上面。

明朗一到，她立刻用火石点起了火。先是门口那一堆，再是窗户底下那一堆。

梅香摆柴火的时候手下有分寸，绝不会烧到屋子，但二人一时半会休想从屋里出来。

火势一起，梅香拉起弟弟本来想往回跑，想了想之后，她先往反方向跑，等跑到韩敬宝左右邻居家门口时，捏着嗓子喊，“起火啦，起火啦！”

跑了一截路，她再抄旁边的小路往家里去。

旁边两家听到声音，立刻出来查看，梅香已经带着弟弟跑没影了。

火势越来越大，头两家人出来后，立刻大喊起来，很快，韩家岗半个村子的人都被惊动了。

梅香和明朗一路往回跑，还要避着出来看热闹的人，一路躲躲藏藏，好在是夜里，大伙儿急着往韩敬宝家里去，倒没人发现姐弟两个。

等到了家，梅香一推门就进去了，叶氏正站在门楼里等，她连灯都没有提。

见二人回来，叶氏反手把门插上了，二话不说，把两个孩子带进正房。

明朗跑回来拿火石，叶氏问他有何用，明朗死活不说，并让她在家不要出门。叶氏如何放心，定要跟着去，明朗甩下一句话，回来后再跟阿娘细说，扭头就跑了。

叶氏不放心明盛和兰香，只得耐心等候，等听到有人大喊起火了，叶氏大惊失色，难道这两个孩子放火去了？

进了正房之后，叶氏先用鸡蛋糕把两个小的打发到东屋里玩去了，怕他们小孩子家家管不住嘴，然后厉声问道，“你们做什么去了？”

这事儿是梅香挑的头，她马上回答道，“阿娘，韩敬宝和高寡妇正在一起合谋要坑害您，我在他家门口放了把火。阿娘放心吧，不会烧到屋子，也不会伤到人，就是他们的丑事要瞒不住了！”

叶氏听得心惊肉跳，还是忍不住说梅香，“你胆子也太大了，竟然敢放火！再说了，你一个姑娘家家的，不要去听那些人的闲话，他们想谋算就能谋算的了吗？”

明朗不想让姐姐一个人顶包，劝慰叶氏，“阿娘，不给他二人一些教训，回头定要来生事。明枪易躲暗箭难防，这等小人，如同阴沟里的老鼠，就得用这种法子治他！再说了，我们为人子女，听见有人说阿娘的坏话，若能容忍，岂不如同猪狗。”

叶氏听得心里一暖，眼泪就要掉下来了，那韩敬宝个无赖子，别说是寡妇了，就是人家有男人的媳妇们，也时常挨他调戏。叶氏从不搭理这个无赖，韩敬宝觉得她没趣，渐渐也不来说荤话，仍旧去纠缠高寡妇。

叶氏摸了摸两个孩子的头，嘱咐他们，“这件事儿就烂到肚子里，对谁都不能说。”

梅香和明朗都点头，表示定然不会乱说。

再说韩敬宝家门口，火刚起来的时候，他二人还在快活呢，等邻居过来喊，韩敬宝才发现是自己家门口起火了，屋里两个人以为要烧进来了，吓得大叫起来。

邻居找了根木棍，开始灭火，韩敬宝和高寡妇才把衣裳穿好，门口就呼啦啦来了一堆人，正准备睡觉的韩文富也来了。

众人协力把火灭了，再一看，韩敬宝家门被从外头锁上了，里头是一个老光棍和经年的老寡妇。

哟嚯，这下子大伙儿从着急灭火的心态变成了看热闹。一个个暗搓搓地想，也不知是谁，这样促狭，用这法子喊了一堆人来捉奸，自己倒跑了。

等两处的火都灭了之后，有人从窗户那里问韩敬宝要了大门的钥匙，把门打开了。

人群里有个年轻人顿时气得直打颤，这人不是旁人，正是高寡妇的儿子韩明宗。韩明宗十八岁了，已经取了亲，家里婆娘才怀上身子。

韩明宗小时候父亲就去世了，高寡妇一个人拉扯她长大。原来高寡妇和韩敬宝好，也是想从他这里抠两个，韩敬宝虽穷，但他偷鸡摸狗什么都干。每回二人相好，他多少都能给些东西或几个铜板。

韩明宗隐隐绰绰知道一些，等他长大娶亲后，对高寡妇非常孝敬。他一直觉得就是因为自己，阿娘才被迫做了一些不好的事情，占人便宜，和韩敬宝不清不楚。

见到这一幕，韩明宗觉得羞愧、气氛，种种情绪上心头，他忽然大喊一声，冲上去逮住韩敬宝就是一顿揍。

韩敬宝四十多了，且个头矮，韩明宗十八岁的大小伙子，长得壮实，又在气头上，韩敬宝哪里是他的对手，被打的吱哇乱叫。

韩敬宝一边喊疼一边冲高寡妇求救，“好姐姐，快让他停手！”

高寡妇被儿子撞到这事儿，正羞得没脸见人，哪里还管韩敬宝死活。

韩文富气得脸铁青，“伤风败俗!伤风败俗！”

正打着，忽然一个胖妇人冲了进来，对着高寡妇就是两个嘴巴子，“你个不要脸的**，又来祸害我们老三。他还有侄子没娶媳妇呢，你们就闹出这丑事，若是耽误了孩子们的亲事，我剥了你的皮！你都多大年纪了，马上就要抱孙子了，还这样不知检点！”

来人正是韩敬宝的嫂子，对于韩敬宝有点东西就被高寡妇搜罗走了的事情，他的嫂子们很不满意。你以后老了是侄子们给你养老送终，有东西却往别人家送！

今儿可算逮住机会了，趁机痛骂高寡妇一顿。

正打的热闹，韩文富大喊一声，“都给我停手！”

高寡妇被打的跪倒地上哭了起来，韩明宗停了手，见到亲娘被人打，他想替高寡妇出头，又不知要说些什么，半晌后，闷闷地对高寡妇说道，“阿娘，回家吧。”

高寡妇捂着脸先跑了，韩明宗在后头，一句话没说，也回家去了。

韩文富摆摆手，“火已经灭了，都回去吧。”

看热闹的族人一边窃笑一边各自往家去，韩文富看了缩成一团的韩敬宝一眼，哼了一声，甩袖子就走了。

第二日，整个韩家岗谣言满天飞。韩敬宝被韩明宗打了一顿，伤得不轻，躺在床上哼哼唧唧，他的兄弟们嫌他丢人，随意送两碗稀饭打发了他，任他死活。高寡妇平日最要强，说起嘴来是头一个厉害的，忽然被人扒了脸皮，羞得连门都不出了。

叶氏只管闷头干自己的活，让几个孩子不要出去。又怕忽然把孩子管起来太打眼，仍旧打发明朗白天带着明盛去找韩敬博，让梅香在家带着妹妹。

过了好几日，风言风语才渐渐过去。

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