大庆十二年，大丰州，日赤如血，星陨如雨，天崩地坼。

炎热的天气像一只猛虎，将地上所有的水分舔舐干净，只剩下奄奄一息的蚂蚁躲在干土缝隙里。

女人吃力地把一具老人尸体推进干涸的水沟里面，把沟岸上的散土推进水沟掩盖在尸体上。

做完这些事情，女人累得仰面朝天、不停喘气，多月的食不果腹已让她面颊凹陷，眼底发黄，身如柴骨。

身旁七八岁的小男孩爬到女人的腿上，添了一下干裂的嘴唇，欲哭无泪道：“娘，我饿。”

女人面露苦色，用枯树干一样的手指无理摸着小男孩的头道：“华儿，再坚持一下，走到下个村，就可以到舅舅家，就有饭吃了。”

小男孩抬头望向天边，龟裂的赤红土地，寸草不生。母子二人已没有力气走路，但眼下只有投靠亲戚这一条路可走。

烈阳下，两人艰难地撑起身子，重新踏上滚烫的红土，走向血红的天际。

秋高日爽，京城张灯结彩，街头人头攒动，处处金菊绽放。皇家在景园举办菊花宴，邀请国外使节和达官贵人赴宴。

宴会上，金黄的菊花布满厅堂，各式各样的珍馐琳良满目，花香、酒香、菜香交相四溢。

苏柚坐在上位，一波又一波的人谄媚地上来敬酒，他的表情和眉眼一样淡着，端着酒杯的手却不曾放下。

坐在末尾的萧瑟却面色沉寂，低头喝酒，听着周围人的冷嘲热讽。

“这个人就是翰林院和大理寺都争抢的状元郎吧，本来还以为是文质彬彬的书生模样，想不到穿上大理寺常服，竟是俊俏武生模样。”

“按说两边都抢的应该是万里挑一的人才，可是来了大理寺一年多，竟没有办出像样的案子来。”

“这世道，不能光看外表，道士不像道士，读书人不像读书人。”

“那个长得这么像女的，按你这么说，该不会是爱男色，硬把他塞进自己管辖的大理寺。”

听到这句话，本来打算充耳不闻的萧瑟猛拍下玉石桌面站起，扬手就把手中的玉杯砸向最后说话的人。那人惊叫一声，额头的血混着酒水流了下来。

众人纷纷愕然，手中的杯子、筷子停在空中，惊讶地望向这边。

萧瑟觉得一个玉杯还不够，正要拔剑相向。大理寺少卿李正林上前，一把按住萧瑟要拔剑的手，呵斥道：“皇家设的菊花宴，岂容你放肆，还不退下。”

苏柚也被这动静惊扰，也站起来望向这边。

萧瑟看了苏柚一眼，怒气稍微平息，又对那三人怒道：“你把刚才说的话对众人再说一遍。”

吴永林站了起来，他抚了一下沾在身上的酒水，站起来冷笑道：“萧兄，我们对话里面没有一句话提及你的名字，你怎么知道我们说的是你，难不成心中有鬼，听到什么都草木皆兵。”

吴永林是和萧瑟同一届的探花，因为萧瑟没有去翰林院，他代替其任翰林院典籍一职，时常被旁人绯议能力不如萧瑟，却捡了个大便宜，时间久了，便时常不自觉拿自己与萧瑟比较。朝中又传苏柚和李慎都对萧瑟青睐，不免心生妒忌。

萧瑟皱起乌黑的眉毛，怒怼道：“吴兄，背后议论人又怕指名道姓，我萧瑟向来不怕被人言语，但牵连苏相这样清白正直的人绝不能忍。”

吴永林看了苏柚一眼，面色微红，急忙解释：“你不要胡说，我们话里面一字没提苏相。”

这时苏柚已走到吴永林身后，面如冷谭，散发的威仪让在场的人不由得心中一惧。他道：“想不到吴典籍如此挂心我，翰林院是事情不多吗，那有空可来宰相府聊聊。”

吴永林睁大眼睛，身子一僵，转身对苏相拱手道：“苏相误会了，我们哪里有那个胆子敢背后议论苏相。”

苏柚虽然没听见他们说什么，但以二人的反应和话语，和以往偶尔听到的风言风语，想必也不会是什么好话，继续道：“后天晚上，我正好有空，也不去宰相府了，去大理寺。”

吴永林听闻，立马跪地，双手不停地抖动。苏柚无心宴席，甩了一下袖子，在众人的注视下，负手大步出门了。

苏柚虽然之前是个道士，但是与一般仙风道骨、高冷出尘的道士不同。许是年轻气傲，许是刚回到红尘俗世，看不惯世上诸多的魑魅魍魉，眼里总是怒气傲然，对任何人都是不苟言笑，动不动厉声呵斥。甚至还有人传，京城有一官员稍微言语不慎，到大理寺训话后，便被塞进麻布袋被马车拉着满街跑。

朝中大小官员，特别是新任职的年轻官员，对其政绩佩服有加，对其脾性敢怒不敢言，但因其一人之下万人之上，人事任命权都在其身，又不得不硬着头皮向其拜谒，盼能侥幸入其眼而不被罚。

萧瑟是为数不多的入其眼的人，但两人都不知道，这次无心之举，却被旁人看成偏袒爱护甚至爱慕。之后，苏相爱美色的谣言满天飞，甚至有传言说苏相琉璃为瓦，宝石为灯，玉石铺地，重修了宰相府圈养了萧瑟。

果然两个太过于漂亮的人，走得太近，容易引起人遐想和非议。

苏柚刚出大门，就望见一个瘦小的小乞丐蹲在对街一棵大榕树下，衣服破烂皮肤灰暗，他把头埋进露出的膝盖，只露出两只漆黑的大眼睛。

苏柚心里哀了一下民生多艰，以为这小孩子失了父母无依无靠当了乞丐，便吩咐仆人给小孩一点银子，便提起衣袂上了马车。

马车刚走出没多久，车厢后部突然被一个东西重重一击，苏柚掀开帘子，看见刚才的小乞丐光着小脚丫在后面追，地上还有一锭白花花的银子。

苏柚心里疑惑，叫停了马车，不一会儿，小乞丐跑到了车窗外，伏地不停叩首。

小乞丐泣不成声，道：“大人…….救……救…….”

苏柚蹙眉，对小乞丐道：“你且慢慢说，救什么？”

小乞丐用手压了一下起伏的胸口，俯头大声道：“大人，大丰州已经大旱三年，再不救，人都死完了。”

苏柚抓着窗帘的手僵硬地颤抖。

烈日当空，河塘水位见底，枯草遍地。苏柚坐在车里，一路颠簸在干硬起伏的道路上，他双手紧紧抓着自己的衣摆，炎热的天气让他额头发汗，背后却不断地冒着冷汗。

一路沿途所见，尽是衣不蔽体，瘦如干柴的老人、女人虚弱地趴在地上伸手讨要吃的，几岁的孩子光着屁股坐在炙热的地上呆滞得望着前方，干瘦的狗露出凶狠的目光围着树桩转悠。

苏柚第一次真正体会“饿殍满地、人狗争食、哀鸿片野”几个字。

半年前，苏柚收到折子，才知大丰州已大旱三年，颗粒无收，百姓食不果腹，朝廷赋税持续不减，州四万人饿死二万人，逃离一万人，整个州已俨然变成死州。

大旱三年，十室九空，实在兜不住才报。苏柚大怒，立马斥责了一干官员，拨了八万白银赈灾，每半月督促上报赈灾情况，还派了监察使亲赴大丰州督查赈灾情况。不到三月，知州和监察使便上折子报灾情已得到缓解，百姓衣足饭饱，无不感恩圣上恩德。

苏柚以为事情已到此为止，欲将着手开始问责事宜，今日才知自己被蒙骗已久，心中又怒又气。

苏柚下车，干瘦的灾民立马端着破碗围了上来，敲着碗边要食物。苏柚侍卫卸下后面马车上的干粮分发给他们，自己叫了两个随从走到府衙大门。

铜门“嘎吱”一响，县衙内院畏畏缩缩出来数十个带刀衙役。带头的衙役看苏柚肤色白皙，一身青衣干净整洁，不似灾民，稍稍放下警惕，哆嗦的手扶着刀柄问：“来着何人？”

侍卫张凤大声道：“当今宰相苏柚，还不叫你们知州出来。”

衙役们面面相觑，不知该怎么办。这时，从大堂后面踉踉跄跄走出一个中年男人，身穿常服，国字脸，眼睛嘴角下垂，面有苦相。

那人双腿下跪，声如洪钟：“在下高若普，给大人行礼了。”

苏柚眼皮也不抬一下，大步走到案桌前，掀起衣袂坐下，道：“起身答话。”

高若普压低了声音，道：“是，大人。不知大人来，我……”

苏柚打断话语问：“别的废话不用说了，我问你，三月前，我拨了八万两白银赈灾，你如实说来，怎么用的？”

高若普正站起一条腿，听闻这话突然顿在半空，神色慌乱，支支吾吾道：“我….我…….”

苏柚呵斥：“我什么，身为知州，钱怎么用的，一点没数吗？”

高若普摇晃着起身，眼神左右顾盼，道：“我马上把账本端出来给苏相细细说来。李师爷，快拿过来。”

府内和府外一样死静，所有哀怨声都在炙热的空气中漂浮。

苏柚打开账本，一页一页翻看，越到后面，面色越是严肃凝重，额头的冷汗不停渗出。他合上账本，森然凝视高若普。

这时，侍卫已经从门外鱼贯而入，立在院子两侧。

苏柚厉声道：“来人，把他给我拿下。”