夜幕沉沉，豳城外荒野之上，北戎十万铁骑列阵而立，旌旗如林，寒光逼人，黑云压顶似要吞城。

漫天烽烟之中，少年王卫榛负手立于城墙之巅，目光冷冽，静静望着远处敌营。他身后不过三万守军，将士疲惫，却阵列森然，死气未现。

风过旌旗猎猎，战鼓未响，北戎却迟迟不动。

吕澹面露疑色，低声道：“他们已列阵半日，未进一兵，似有忌惮。”

卫榛轻轻一笑，眼中寒意一闪而逝：“自然是忌惮。”

他缓缓转身，目光掠过城下通往地牢的暗道口：“北戎那位长公主赤颉，还有狼部副帅，昨夜刚落密报。他们心虚得很，连阵都不敢压近半步。”

他走至城楼尽头，眺望北方营火如星，眼神锋锐如冰。

“可他们等不了太久。”他低声道，“赤颉不肯开口，贺洛恩也快撑不住了。我要的，只是一份‘东线调兵图’。”

“若他们不交情报，就让他们看着他们的王族一日一日被剥去体面。”

吕澹喉头一紧，却不敢作声。

卫榛看似笑着，眉眼却冷得像风中霜刃。

“她是公主，”他说，“就该懂得什么叫代价。”

地牢深处，阴湿如井。

青石砌就的墙面沁着水气，铁铸的火盆烧得极低，火光摇曳，只照得出几尺之内的一片血色与影子。

贺洛恩被绑在刑架之上，双臂高悬，头垂下去，身上早已血肉模糊。旧伤未愈，新血再覆，皮开肉绽间，连呼吸都带着湿重的水声，像是肺腔都要塌了。

而在离他几步的铁栏墙角，北戎的长公主赤颉也被锁着。锁链从她脖颈斜垂，腕踝都缠着冰冷铁环，姿态不似犯人，倒像一头被困的野兽。

她衣衫破损，却仍咬紧牙关，身形挺直，哪怕脸颊上早已淌过血迹，也未曾有一刻低头。

火光下，她侧过脸，看着贺洛恩身上新裂的伤口，眼中没有泪，只有死死压着的怒意与……无声的痛。

“你还不说？”地牢长阶上，有人声音冷然。

不是卫榛，只是他麾下的拷问官，姓楚。此人惯用最沉默的酷刑，杀人不见血，逼供不需声。

赤颉没有说话。

她只是回头，缓缓盯住那人，眼神冷得像刀尖压在喉骨上，字字从齿间挤出：“我若说了，你是要杀他，还是放他？”

楚拷问冷笑：“赤颉公主，您没选择。”

“你不说，便看他活几夜。”

贺洛恩艰难抬头，他嘴唇干裂，眼神混沌，但却仍看向赤颉，微微摇了摇头。

“别。”他沙哑出声，只一个字，几乎要呛出血来。

卫榛带着数名披甲侍卫、年老御医与一名手执食盘的侍女，步履从容地走入这阴森潮湿的地牢中。

火把在壁上摇曳，墙面水痕未干，地上的血迹如未凝的暗泥，散着沉沉铁腥。铁门“咯哒”一声被人推开，锈迹横斑，仿佛将整座地牢的沉默撕开一道冷缝。

他身披战铠，戎装未解，肩甲沾着未干的敌血，却神情冷静如常。眉眼沉敛，不见喜怒，像带着一身寒锋自北境归来，路过人间。

他的目光无声落在角落的赤颉身上——那是北戎最骄傲的长公主，如今却被铁链缠身、狼狈困在湿冷石壁间。

他未言语，身后的兵卒已上前粗暴拉拽，将她从铁柱边半拖半拖地解开。锁链在石地上划出长声，宛如刀刃拖着伤痕。

赤颉踉跄着吃痛，仍强撑着脊背不肯低头。

她第一眼便看向那边——

贺洛恩。

他被高高吊在刑柱上，血水滴落如线，伤痕累累，几近失识。她心口一紧，猛地想扑过去，却立刻被两名兵卒反扼住手臂，压住双膝。

她怒吼：“卫榛，你真不是个东西！”

声音震得铁壁都颤了三分。

卫榛没有回应，只抬了抬手。

那老医师立刻上前，为赤颉搭脉。他指节枯瘦，眉目不惊，指尖搭在她腕上，像捏着将断未断的一缕风。

片刻后，他低声禀道：“殿下，公主脉象虽弱，但气机未绝，未伤根本。只是地牢潮湿阴寒，久居者气血郁滞，寒邪易入五脏，时久则伤。”

卫榛点头，声音淡淡：“换药灌汤。”

赤颉听罢却冷笑，回头看向他，眼中布满血丝：

“你们大周人，不仅伪善，还阴毒。”

语气如刀，挟着北戎的沙风，一字一句，咬得极狠。

空气骤然冷了几分。

“你要图就冲我来！”她嘶声怒喊，声音几乎撕裂，“逼供就冲我来！剐了我、剁了我、拿我的骨头铺桥送你上王位都行！”

她死死盯着他，声音发颤，却没一分退让。

“他是副帅，是北戎的军人，不是你们的人质牲口！”

她挣扎着，仿佛要从锁链与人手中挣脱：“卫榛！你不是人！你是个披着皮的畜生！”

卫榛看着赤颉怒骂后渐乱的喘息，神色始终未变，仿佛她那句句斥骂，不过是地牢风中泛起的几道回音，稍纵即逝，扰不动他一分心绪。

他未开口，身旁那名年轻侍女却立刻应声，故意将声调拔高，语气里满是故作体贴的讥讽：

“将赤颉公主带去营帐，好吃好喝伺候着——莫叫贵人受了寒。”

两个甲士闻令上前，将赤颉的双臂猛然压下。她踉跄跪地，狼狈如困兽，却依旧死死瞪着卫榛，那双眼里，满是血丝与恨意，仿佛要将他的骨血一寸寸盯穿。

卫榛没有回头，只轻声吩咐：“她手臂伤着了，送去时小心些，别弄断了。”

说罢，他头也未回，转身离开。

那道戎装冷背在火光下投下一道长影，嵌在湿滑的青石地面上，冷硬、绝情。

一旁的医师默然收拢药箱，从袖中取出一纸药方与一包止血散，递给守地牢的副将。“敷于伤处，可止血稳脉。”他顿了顿，声音低沉，“是给贺洛恩的。”

那副将刚想开口说些什么，

医师摇头：“王上无令，不可擅动。”

话音落下，他拱手退去，只留下那包沉沉的药，与空气中尚未散尽的铁锈血腥。

赤颉被强行拖起，脚步踉跄。她未挣扎，只在被拖出地牢的刹那，回头望了一眼。

贺洛恩仍吊在刑柱之上，身影模糊，仿若人形未散的残躯。胸膛微微起伏，证明他还活着——仅此而已。

赤颉咬紧牙关，唇角几乎被咬出血来。她眼底的怒火终于缓缓熄灭，代之而起的，是一种深至骨髓的寒意。

一群披甲士兵架着赤颉走在沙地上，脚步急促，锁链拖地的铁声混在沙砾窸窣间，像一头伤狮被迫游街。她的头发湿乱垂落，遮住半边脸颊，衣襟破碎不堪，干涸的血迹斑驳地覆在布料与肌肤之上。

不远处忽然传来一阵快步的奔跑声——

“小枝。”

卫榛回身一挡，高大的身躯挡在前方，严严实实隔开了奔来的昭樕，遮住她身后的景象。

昭樕被他挡住，仰头望他，眉头微蹙：“怎么了？”

“没什么。”卫榛淡声道。

昭樕却隐约听见后方铁链声响，试图侧过身去张望，却被卫榛一只手轻轻按住肩膀，语气柔缓中带着不容置喙的力量：

“她身上有血，怕吓着你。”

昭樕微怔，声音低了些：“她是位公主……你们肯定都照顾不好她的。”

卫榛眉宇微皱，目光却没有丝毫波动。他看着她，语气极轻，却透出令人寒意的冷漠：

“小枝，她不需要被照顾。”

“你让我进去嘛。”昭樕轻轻捻着他的袖角，声音软得像风吹水面。“阿榛……”她仰起脸看他，那双水汪汪的眼里含着撒娇

她知道他最拿她没办法了——从来都是这样。

卫榛转过头，眉目未动，却低声吩咐道：“卫柄，卫桐，随我进去。其余人，都在外候着。”

语气虽平，却不容置喙。两个披银甲的亲卫即刻出列，脚步沉稳，无声落于他身后。

昭樕听罢，也缓声道：“素琴，去找几位年长些的侍女，再请一位医师来。热水、净巾、衣裳、药，有的就都备上。”

素琴微怔一瞬，随即会意，低头应道：“是。”

她知道，自家公主这是在为那位北戎的公主，添几分应有的体面——哪怕她是敌人。

卫榛闻声转头看了她一眼，目光落在她清润的侧脸上，眼中似有一点极淡的情绪划过，却终究未说什么。

他只是伸手，轻轻拉了拉她的衣袖。

“走吧。”

他的语气极轻，不似命令，更像提醒。像是在护着她，也像在默许她。