时间过得飞快，九月初蝉时的曲州云中，已隐隐透出秋意。阳光不再炽烈，透过高大的柳树，斑驳地洒落在北宣王府内院的青石小径上。天气渐凉，清晨尚带些露气，空气中弥漫着薄荷般微微的凉意。院中的丁香尚未全谢，在秋风中静静绽放，花影摇曳，带着几分短暂与清寂的意味。

庭院安静得出奇，几声晚蝉藏在枝头低鸣，那些余音细碎，像是即将告别夏日的最后一声叹息。十七岁的少女站在池边，手中紧攥着一串琉璃珠饰，指节微白，目光焦灼地望向远方，像在等着什么，又像在忍着什么。

她身着一袭素白锦衣，衣料轻柔如云，绣有银线细纹，素雅却不失尊贵。初秋的风拂过庭树，也拂起她的衣袂，衣摆轻轻摇曳，却无法吹散她眉间的忧色。她凝望着院外那片渐渐染上昏黄的天光，仿佛从那里，能望见她迟迟未归的心事。

“公主在想什么呢？”素琴轻声问着，动作温柔地将一件披风披在昭樕肩上，语气里带着一丝不忍，“自您从苍脊回来后，便总是这般沉默，连夜里都梦话频频。”

昭樕没有应声，只是凝神望着府门的方向，眼神像是落在遥远不可及的天边。片刻后，她才低声道：

“他们这一走，又是三个月。”

她声音轻得几不可闻，像是怕说出口就会扰乱心底那点尚未散尽的挂念。风吹起她鬓边几缕碎发，也吹不散眼底那点不易察觉的落寞。

“您身子还没全好，殿下和大将军是不放心，才没让您随他们一同回关中的。”素琴语气温缓，蹲在她身侧，像是怕昭樕心里委屈，又怕她不说。

昭樕没有回话，只是望着眼前落叶翻卷的青石地，神情平静得近乎冷淡。过了片刻，她才缓缓开口：

“阿爹前些日子来过一封信，说镐京那边……一直不太平。”

说着，她慢慢蹲下身，从地上拾起一根细树枝，在脚边的尘土上无声地划着。指尖微凉，动作却极轻，像是在描一幅无人能解的心事。

风吹过庭中老树，树影摇曳，那根树枝在她手中转了一圈，又停住了。

“公主，”素琴迟疑片刻，终是低声开口，“吕嫣将军今早派人传话来，说……近日太子与姬琼公主可能会来曲州，一是慰问将士，二是……顺道看看您。”

昭樕正低着头，用树枝拨弄着脚边的枯叶。闻言，指尖轻轻一顿，那根树枝在地上划出一道浅痕，随即停下。

她抬眼望向远处，神情淡淡的，眉眼间无悲无喜，只是唇角微微一动，似笑非笑：

“阿爹和母亲呢？他们也来吗？”

素琴垂下眼帘，没有立即作答。片刻后才轻声道：“北宣王殿下和大将军……说是要在镐京多留些时日。”

昭樕没有说话，拇指在树枝上一寸寸地慢慢摩挲着，风吹过庭中老树，枝叶窸窣作响，院中像被拉长的静默，透着一种隐隐的寂寥。

她手指微紧，捏得那根树枝轻轻作响，半晌，才低声道：

“那便等着吧。”

语气极轻，却像将一口压在心头的气长久吐出，落地无声，却沉得人心发闷。

镐京城中，这三月以来，姬琼几乎寸步不离地守在卫榛床前。她言辞柔和，举止周到，亲手熬药、添被、问安，仿佛将满腔温情都倾注在他一人的伤病之中，连外朝医者也不敢多言。

王上知晓此事，却始终闭口不提。

只是姬琼眼底的神色，总带着几分藏不住的衡量与笼络，那并非女子最真挚的怜惜，而更像是在一寸寸织紧一张网，要将这位久镇西陲、兵权在握的北宣王，缓缓纳入姬氏的棋局之中。

宫中流言早已四起，御前、后宫、朝堂，皆在私下议论：这卫榛伤愈之后，恐怕离那“驸马”之位，也只差一道圣旨。

有人笑称：“伤得正巧，养在公主榻前；将来若赐婚成亲，倒成了这段病得贵气。”

也有人低声嘀咕：“这北宣王常年与昭樕公主在边疆，两人若是早有旧情，如今可真是半步不得回头了。”

“阿榛哥哥，你今日感觉可好啊？”

静和殿内香烟袅袅，帷帐轻垂，殿宇深幽而雅净。偌大的殿中，此时却只余二人，静得几乎能听见灯芯燃烧的轻响。

姬琼坐在卫榛对面，一袭淡绯织金的对襟襦裙，裙摆曳地，云纹暗绣，在光下隐隐泛着温润珠光。腰间悬着细缀白玉的流苏，随她动作轻摆，恍若流风拂柳。她本就生得眉目温婉，肌肤胜雪，此时微侧着身，长睫低垂，语气软软的，

“父王方才下了旨意，让我与太子哥哥一同前往曲州，去慰问这次在苍脊立功的将领们。”

她语气轻柔，却不自觉地带着一丝雀跃。说到这里，她顿了顿，目光悄悄落在卫榛眉间，又似漫不经心地补上一句：

“还有……昭樕姐姐。”

这句话落下，她眸中泛起一丝笑意，浅淡中带着一点点试探与藏不住的占先意味。

“曲州一役得朝中挂念，实属幸事。待伤势稍愈，臣自当早日回任，不负王命与将士所托。”

“表哥这一回可是立了大功，父王还特意说了，等我们从曲州回来，要好好犒赏你们——这份功绩，宫里可都记着呢。”

卫榛闻言微微一顿，随即起身，朝她拱手一礼，神色恭敬却不卑不亢：

“多谢陛下厚恩，臣谨记在心。”

“你们二人一言一语的，倒是温情脉脉。”

傅樛棲大摇大摆地踏进殿中，语气吊儿郎当，眼神却在两人之间扫了一圈，笑意含着几分揶揄。

他走到近前，冲姬琼拱了拱手，语气半真半假：“表妹，这次同我们一道回曲州，可得多当点心。”

姬琼闻言微微一怔，眨了眨眼，神情仍是温和无害，只似笑非笑地回道：“有太子哥哥随行，自是万无一失的。再说……不是父王安排阿榛哥哥和表哥在镐京多留几日吗？”

姬琼说完又嫣然一笑，语气柔得像三春细雨，一副天真无邪的模样，仿佛真是随口一问、不解其意。

“表妹竟不知情吗？” 傅樛棲慢悠悠地倒茶，茶水入盏，细流不断，语气却不紧不慢，像是随口闲谈，又似有意点拨。

“方才姒夫人与姨母在偏殿小坐，说起小樕时还感慨万分，言语之间颇多思念。只可惜……” 他顿了顿，似是感慨，又似话未说尽，才缓缓补道：

“姜家那边正忙着准备世袭之事，抽不开身。姒夫人便托人禀奏王上，请卫榛殿下暂代一程，随你们一同回曲州。”

他说得温文尔雅，神情含笑，茶香袅袅间，一句句话却像细针绕丝，缓缓缠上心头，不见血光，却叫人透不过气。

“这可真巧，姐姐与太子哥哥旧识多年，重逢时想必情深意切。”

傅樛棲闻言挑眉一笑，似觉有趣，缓缓举杯抿了一口茶，才不急不缓地道： “情深意切倒不必挂在嘴上，昭樕是什么性子，旁人只怕是看着熟，实则并不识得。”

既拆了姬琼的套话，又暗示“你与她并不亲近”，叫她那句“姐姐”瞬间落了空。

接着又笑着一转，慢条斯理地道： “她记恩不记情，倒也干净得很，若真要重逢，怕是更惦记老将士几句问候。”

这年初秋，镐京天干，太子忽起整肃内卫之意，下旨主持一场**“禁营甄录”**，名为操典预选，实则是想顺带清点一下御前这群人究竟有没有真本事。

听着冠冕堂皇，实则乱成一锅粥。

未及开场，主考便先出岔。原定大理寺卿双双“病倒”，御前总管连夜捧上一封折子，力荐傅樛棲代任。太子懒得多问，翻不过第三行，便干脆按头定人：“你不是正好闲着。”

翌日清晨，朝阳未晞，傅樛棲一身半旧礼袍，斜扣袍带，啃着甜酥枣站在甄录场正中。眼前一排侍卫候选个个昂首挺胸、精神抖擞——结果没一个知道自己要面对的不是刀剑试锋，而是天降离谱逻辑大考。

第一题刚念出，考场空气瞬时变得微妙。

你在长乐殿门口听见简王后和姬琼在吵架，刚准备离开，就被太子叫住，问你有没有听见什么。你该如何回应？

选项一 什么都没听见。

选项二听见了风声和鸟叫。

选项三有人在吵架，但听不出是谁。

选项四 “属下突然耳鸣。”

傅樛棲点点头，露出一副“来吧，看你们怎么编”的表情。

第一个人答：“属下……耳鸣。”

傅樛棲：“不错，有急智。建议回头找太医院配点银杏叶丸。”

第二人含糊其词：“只听见有声音……不知是谁……”

傅樛棲凉凉一笑：“不知是谁？你听得出王后骂人，还听不出姬琼哭腔？你是没听见，还是怕听见？”

第三人斟酌良久，道：“鸟叫，风声……一切安好。”

傅樛棲合起题册，拍了拍桌子：“你这是提前写好了政绩总结吧？”

考生集体噤声，耳边只剩下纸张翻页的沙沙声。

太子面无表情地端起茶，似乎已经习惯这种荒谬。刚要开口，傅樛棲已翻出第二题：

你奉命传令，结果撞见卫榛将军与姬琼公主在御花园幽会，王上不想让人知道。你会怎么处理？

选项一 假装没看见，立刻转身离开。

选项二故意弄出动静提醒他们。

选项三找个草丛蹲下等他们走。

选项四上前问候，再请王上“安心散心”。

考场安静得连纸张都不敢响，众人表情像临刑前选遗言。

第一个人小心翼翼举手：“属下……蹲草丛。”

傅樛棲点头如捣蒜：“极好，建议你改编制为‘宫苑草本巡察官’，顺便统计下小叶虫的春秋动静。”

第二人壮着胆子说：“属下会……故意咳嗽一声提醒。”

傅樛棲点头如捣蒜：“极好，建议你改编制为‘宫苑草本巡察官’，顺便统计下小叶虫的春秋动静。”

第三人脑子一热：“属下……会走上前，行礼请安。”

傅樛棲眉头一挑，语调温和却杀气四溢：“你是打算现场加入‘御花晨练’？三人行，必有你师？”

最后一人拼死一搏：“属下……假装路痴，来回走三遍，顺便把小径记熟了。”

傅樛棲微顿，认真点评：“此人——思路清奇，执行稳定，脸皮厚实，升官有望。录了。”

此刻，气氛已从“紧张面试”彻底升级为“宫廷荒诞即兴脱口秀”。

就在气氛即将失控之际，太子放下茶盏，轻咳一声。

众将领瞬间正襟危坐，仿佛刚才那群蹲草丛、撞幽会、编转场理由的不是他们自己。

还有一人犹豫后说：“属下高喊‘有要事禀报’。”

“你疯了。”傅樛棲面无表情地说。

众考生神色僵硬，台下一片死寂。

太子慢悠悠搅着茶，没吭声。傅樛棲却翻下一题，兴致正浓：

“来——下一题：鸡腿和圣旨同时掉地上，你先捡哪个？”

有人颤声回答：“圣旨。”

傅樛棲瞥了他一眼：“你不饿？”

那人涨红了脸：“属下忍着。”

“忍着？你虚伪。”他抬手一挥，“淘汰。”

这时，卫榛走过，手中捧着太府新送的边防折册，看了眼流程，又看了看“情景应答题标准”下那一行备注——“笑出声即扣分”。

他沉默片刻，淡声问太子：“这是选侍卫，还是挑曲艺社徒弟？”

太子端着茶盏，默默看了一眼傅樛棲，又看了一眼众将领。傅樛棲还在兴致勃勃地翻出第三题：

“鸡腿与圣旨同时掉地上，你先捡哪个？”

答曰：“圣旨。”

“你不饿？”

“属下……属下忍着。”

“淘汰，你虚伪。”

午时刚过，禁营甄录尚未结束，王上便下旨：

“傅樛棲三日内不得参与御前公文编撰，亦不得独自设题。”

他本人却毫不在意，一边嚼着蜜枣，一边与卫榛擦肩：“我那第四题还没问——你在宫里看见有狐仙飞过，你是叩拜、追踪，还是……跟它借道遁走？”

卫榛：“……”

当天夜里，宫中便立了新规：

“御前内务不得以动物灵异为考题，还有鸡腿也不可设如其中！”