昭樕的马车尚未抵至齐姜王府，便远远见着府门前簇拥着不少人。素琴掀起帘角张望片刻，回头抑制不住兴奋：“公主，您看！老王爷亲自出来迎您了，姒夫人也在，连大公子、二公子都站在门前呢。”

昭樕微微颔首，未作回应，只指尖轻捻袖角，神情虽静，却藏不住眼底一点细微的波动。

齐姜公身披青袍，须发尽白，执杖而立。他明明年迈，却站得笔直，眼望官道尽头，神色沉稳中透着一丝藏不住的焦灼。

左右欲举伞，他挥手制止：“今日不许遮了天光。”

马车方停，他已疾步上前。

“阿樕。”

久违的呼唤低沉如哽，仿佛压在胸中十年才吐出口。

“阿爹。”

昭樕揭帘而下，顾不得裙摆沾尘泥，快步迎上，盈盈一拜。

“傻孩子。” 齐姜公俯身亲自将她扶起，掌心带着微微的颤意。望着眼前亭亭玉立的女儿，像在寻找记忆中那个追着风筝跌倒又爬起的小小人影。

“太瘦了。”他轻轻叹着，语气中透出难掩的心疼。

“曲州风大，吹得人瘦。”昭樕垂眸笑答。

这温情一幕还未落定，一道清冷女音自侧传来：“未入门先失礼，莫非曲州教的礼数便是如此？”

昭樕闻声行礼，“儿臣叩见母亲。”

姒夫人立于青砖石阶之上，衣袂整饬，凤簪一丝不歪，眼角挑起，不怒自威，只轻轻一声“嗯”，恰似对着宫门口稽首的某位宗室远亲。

素琴在一旁悄声嘟囔：“姒夫人这气派，比长宁侯家的老井还凉。” 此语虽轻，昭樕却听得清楚，唇角止不住弯了弯，又佯作咳嗽两声掩饰。

这边姜??似有所觉，转眸望来，眼底却只是一抹淡淡玩味，并不插言。忽而“砰”地一声，小厮不慎将花盆碰落，泥浆溅了一身。姜旆疾步而出，一边收拾局面，一边走来，笑道：

“好久不见，小樕可还认得我？”

昭樕颔首一笑：“认得。小时候二哥哥总揪我耳朵，我可没忘。”

姜旆一愣，随即哈哈大笑：“那不是你偷吃我点心吗？”

“是二哥哥你自己先藏不严。”昭樕理直气壮。

姜??轻笑，吕惟也掩唇一笑。众人皆笑，气氛终于略有融化。

吕惟适时开口：“母亲也是命我往东院添了檀香，还是妹妹喜的那一种。”

昭樕回望她：“谢谢姐姐。”

到王府时，天色已染晚霞，金红余晖洒在朱漆大门上，映出一片温柔光影。昭樕随齐姜公与姒夫人入府，未曾歇息，便先行至祠堂祭拜先祖。

祠堂中香火缭绕，铜炉静燃，祖灵牌匾排列整齐。昭樕静默地捻香，目光沉静地落在那些旧名之上。她垂眸插香，心中一紧，十年别离，山河变幻，如今终于归来。

礼毕归厅，晚膳已备。姜旆第一个笑着开口：“小樕，听说你爱吃甜的，我特意从临州捎了你最爱的几样。”

他将一盘精致糕点放在昭樕面前，眼里是久别的怜惜。昭樕眉眼弯起，不待多言，便夹了一块，入口软糯香甜。

她嘴里尚含糕点，含糊道：“谢谢大哥……”

姜旆笑得朗声：“你小时候吃东西也是这副急样子。”

昭樕笑着咽下，正要答话，姒夫人忽然淡声开口：“昭樕，注意礼仪。焦傅难道没教你什么是关中规矩？”

她手一顿，神色一敛，随即淡声应道：“老师教得极好，多谢母亲关心。”

厅内一时沉默，气氛微凝。齐姜公出声打破僵局：“无碍。自家人，吃得自在。”

姒夫人欲言又止，姜??举杯笑道：“妹妹回家，父母心急也是自然。我敬你一盏茶，当作迟来的贺礼。”

吕惟也笑着举盏：“姐姐没准备礼物，也算一道茶敬你。”

众人附和，气氛稍缓。

却听吕惟又道：“母亲得知妹妹回京，早早为你筹备妥当。衣物、饰品，还有……进宫面圣。”

话落，厅中再度寂静。姒夫人淡然开口：“明日，你便随我进宫。”

“明日进宫面圣的衣裳仪容，我都让人备好了。你这几年，焦傅该没让你荒废规矩吧？”

“是。”昭樕垂眸应下，字句清晰，却未言愿不愿。

她转头望向齐姜公，却见他垂目抚须，像是未听见，又像是无意开口。

姒夫人轻抚袖口，察觉自己的语气有些严厉：“这不是命令，只是安排。”

“母亲自是安排得极好的。”昭樕一笑，语意微凉，唇角却仍温柔如昔。

晚膳散后，吕惟领昭樕至东院。

“妹妹若缺什么，只管与我说。”

“多谢惟姐姐。”

“你歇着吧，我不打扰。”

她走后，昭樕靠坐榻上，目光游移。

素琴悄悄凑近耳语：“我瞧藏书阁还亮着灯，要不要晚些咱们去转转？我记得后墙那儿还能翻出去……”

昭樕闻言挑眉，唇边悄悄漾起一丝笑意，眼神一亮：“那不如，干脆翻出去逛一圈？”

素琴愣了下，小声惊呼：“公主，您不是说回来要‘守规矩’的吗？”

昭樕仿若未闻，只低声道：“规矩是给白天看的，夜里嘛……看看旧地，也不算出格。”

藏书阁中，素琴兴致勃勃翻找书册，指间掠过一排排漆匣，低声惊叹着：“这本好像是宫里都借不到的……还有这本，居然是大儒程漪亲笔批注的！”

昭樕却不知为何走到西墙那面铜镜前。

那镜古旧，边角包着青铜兽纹，日常蒙着黑纱，不曾示人。她记得儿时夜读，兄长们也只以它映衣冠，鲜有人敢直视其中倒影。

她轻轻掀起黑纱，镜面尘迹未拭，烛火斜晃而下，影像便在朦胧中浮现——

镜中是她自己，却不是此刻立于厅前的她。

一个身披素衣、低眉垂手，静坐于榻下，眉眼恭顺，唇角带笑，那是多年前，她学着如何“不惹人嫌”、如何“沉稳有礼”的模样；

另一个，却如画卷深处缓缓展开——小小的她穿着朝服，额缀冕旒，眉目冷清，玉笏紧握，静立于威仪肃穆的王座下。那分明是她七岁那年，父王第一次说“你生而不同”的那一日，众人注视下她强行挺直的脊背。

她怔怔望着镜中两人，心头忽然泛起一阵熟悉的压迫感——那是被规矩刻入骨血的感觉。

那镜中的自己忽然动了，似笑非笑地凝视她。

她听见一个声音，缓慢、温柔、却带着令人不寒而栗的熟悉：“你拼命逃离的，不正是我吗？”

昭樕心中微震，却未退步，只低声回应：“是。但我已经不再是你了。”

她看着镜中之人未动，却又似在轻笑——一种“你终究会回来”的笃定。

素琴唤她：“公主？”

她这才回神，掀手将镜纱重新盖下，轻声道：“走吧。”

素琴还在念念不忘：“咱不拿几本回去？”

“太多了看不过来。”昭樕轻轻牵住她的袖口，语气轻得像风，“以后有的是时间。”

她没有再回头去看那面镜子，只是转身的那一瞬间，心中忽然生出一个念头——她回来的，不只是她自己。