年关。

江晚璃多方打探后得知，镇上每逢年底都有往来西域的客商借道南下，便匆忙赶制了一把蕉叶琴琴胚。

镇上古物铺老板之前答应帮她联系门路的，还承诺她，只要工艺好，店家愿出十贯钱自留。

斫一把好琴，需两年光阴，苦寒萧岭里长的老杉木品质极好，稍沉放些年月，音色不会差。

可着急换钱的江晚璃没有心力，甘愿卖琴胚。

岁除当天恰逢雁回镇集市，街上百姓摩肩接踵，人声鼎沸。

江晚璃抱着琴直奔古物铺寻掌柜，进门时，柜台前有个熟悉的背影在结账，她走到近前才认出，那人是林雁柔。

说时迟那时快，江晚璃转身就溜，巴不得躲着人千里远。

“楚姑娘，来了不逛逛就走？”

身后魔音紧追，江晚璃阖眸倒吸一口凉气，这人眼神挺好啊。

她不情不愿转回身：“夫人，失礼了。”

林雁柔眼尖，灼灼目光盯住了她怀抱之物：“这是什么？琴吗？”

“随手胡作的。”

江晚璃忙将琴背去了身后。

林雁柔发觉她满面抵触，沉吟须臾，拔腿欲走。

偏生此时，掌柜不合时宜地插了话：

“这不前阵子问琴价的姑娘吗？这么快做成了？拿来看看。”

江晚璃抑制住翻白眼的冲动，硬着头皮把琴摆上了柜台：

“您看可能收？”

掌柜一点不急，上下左右慢悠悠打量着，还不时用尺丈量一二。

她这店铺一月也不开几回张，顾客少得可怜，有的是闲工夫：

“此形制不多见，姑娘手巧，东西做得规整，若是成品就好了。今岁客商来得迟，是放我这等等还是急出？”

“急出怎么讲？”

“急出就是我买了，给你…九贯？这木材太新，我得放放不是？”

张嘴就砍掉一两银子，江晚璃有些不甘：

“客商几时到？”

“这可难说，朔方大雪，耽搁路程不得个把月？”

“行吧。”

二月林烟湄要应考，过了年就得进县城，江晚璃着急用钱，等不起。

“等等。”

林雁柔站门口没走，看她们交易将成，才过来搭话：

“掌柜不地道吧。我娘子与你订了多年瑶琴，你没货便罢，今时收个半成品，还压价？这样，此琴我买，十两银，跟我回私塾拿。”

掌柜哪肯让到嘴的肥肉溜了：

“我们说定了，娘子不可如此。以后有好物都给寸娘子留着。”

“寸瑶爱琴，我非要不可。”

林雁柔看向江晚璃：“楚姑娘，带着琴跟我走？”

江晚璃本心不想把琴给林雁柔，直觉猜测，林雁柔也未见得真心想要，但此人今日说话还算中听，如此拉扯或能逼店家抬价，思及此，她抓起琴就走：

“掌柜之前说好十贯，今日又毁约，那我也毁一次。”

“诶诶，别呀！”

果不其然，俩人行至门口，店家追了出来：

“我毁约不对，半路插脚的也不对。半成品寸娘子用不上，我出十两买了琴；日后有现成瑶琴，我折价优先给寸娘子选，可否？”

“哼！”

林雁柔丢下声冷嗤，兀自走了。

不多时，江晚璃也拎着十贯钱回了家。

午后，风尘仆仆的慧娘捏着几十文钱回家时，就见条案上摆了个鼓囊囊的荷包。

江晚璃从容安坐一旁，并未表露几多欢欣，只平淡道：

“湄儿去县城的开销应是够了。今夜岁除，阿婆可舍得买些肉？”

“今晚有肉吃啦！”

话音未落，家门又被推开，欢呼雀跃的林烟湄拎着条鲜肉，兴冲冲跑了进来。

慧娘纳闷了，这一个两个的毛孩子都哪来的本事？

“肉哪来的？”

林烟湄把肉扔上案板，骄傲地邀功：

“学堂里员外家千金说我字好，邀我写春联，给十文钱呢。对了我还碰上陆大娘来卖山货，她要给我只野兔，我没收。”

得知孩子有了赚钱门路，还知晓体恤旧日乡邻了，慧娘由衷地高兴，也大方一回，舍得从钱袋里掏钱了：

“去买些白面，今晚吃肉饺。”

“好嘞！”

林烟湄抓起钱又跑了出去。

江晚璃发觉，林烟湄好似有用不完的精力，总是生龙活虎的，一点小事即可开怀。

她羡慕这份本事，可自身幽潭般的心境却很难惊起波澜。

岁除夜的肉饺很美味，慧娘是在困境中求生的粗糙老人，却有一颗违和的精雕细琢的心，连包的饺子都十分精致，可与宫廷御膳的点心媲美。

肉饺在宫中只是寻常吃食，以往江晚璃咂摸不出滋味，也不大喜欢。

但今岁大年夜普通的白菜肉饺，她竟吃出了家的温馨味道。

韶华长逝。

守过无有焰火的漫漫长夜，又是一春新的开始。

在家待过了初五，林烟湄便收拾行囊，准备奔赴康县。

县城距雁回镇百余里，人生地不熟的，凭一双脚要走好些日子。

慧娘烙了好些饼给她背着，还装了满满一罐咸鱼丝，千叮咛万嘱咐的，把人送去镇口也不肯回。

要不是多个人开销太大，她是定要跟去的。

好在，江晚璃主动领了这差事，要替她护送林烟湄进城，她才稍稍放心些。

在慧娘看来，江晚璃吃得少，省饭又省钱，还是大门户出来的，见识多，或能帮衬林烟湄。

俩人走走停停，耗费五日才抵达县城外。

江晚璃检查着林烟湄的路引和保举信，好奇道：

“孙大娘竟肯保举你应考，与你关系不错？”

“婆婆给她送了几十年药材，哪能关系差？”

林烟湄轻笑着解释，接过文书揣进口袋，又反过来问她：

“倒是你，一直不告诉我如何办的假路引。”

城门近在眼前，二人身侧擦肩而过的路人也不少。江晚璃不知小鬼怎会如此心大，忙不迭地扬手捂住她的嘴，低声嗔怪：

“胡言乱语，谁说是假的了？小心守兵把你抓起来。”

“唔唔。”

林烟湄努努嘴，耷拉下脑袋装乖，换得江晚璃松手，才吐了吐舌头：

“不问了还不行。”

“本就不是假的，夏天朔方遭洪灾，流民四起，我是投亲无门的孤家寡人，不可以？”

“行吧。”

林烟湄气音嘟囔了句：“还不是小骗子。”

“啪啦—”

没了慧娘在旁，江晚璃再不受约束，反手就给林烟湄圆润的脑袋瓜来了一下。

林烟湄怄气瞪她：“打傻了考不中，你养！”

江晚璃笑而不语。

这还没傻呢，盘缠就已是她出的了，小鬼糊涂啊。

县衙命考生元月下旬报到，二月初开考，林烟湄到的早些，便有时间在城中走走。

她并非贪玩，而是嫌弃县城客栈的叫价太昂贵，住半月她和江晚璃都得喝西北风。

江晚璃猜出了她的思量，也感悟到了钱袋子吃紧，边走边提议：

“不若我们找牙行寻些短租屋舍？兴许能便宜些。”

“会有吗？”

打小长在乡野的林烟湄初次进城，哪哪都不适应，更缺乏常识。

若不是每晚睡前常缠着江晚璃给她讲外头的趣事，她这趟远门也不会出的如此干脆。

“不瞧瞧怎知？”

江晚璃垂手捏住她的袖子，牵着人往前走，四下寻觅牙行。

功夫不负有心人，俩人几乎翻遍了城中所有赁屋信息，赶在牙人不耐烦的边缘，迅速敲定了一独门独户的小院。

月租金仅一百文，但租期不能更短。

江晚璃当场付了仨月的钱，安慰林烟湄道：

“二月县试后，四月还有府试。以你的聪慧，不至于下月就打道回府吧？州府离此地近，你读书也该寻个舒坦住所，划算。”

林烟湄撅着小嘴不大高兴：

“那婆婆怎么办？咱可以从镇上早点启程啊。”

其实，江晚璃是有私心的，县城远比闭塞的边陲小镇舒服，她不想回去：

“我可以把慧娘接来照顾你。”

林烟湄觉得她痴人说梦：

县城什么都贵，她们仨不能耕田种庄稼，要如何过活？

事实证明，她想得太远了。

当她们按舆图指引走到租的小院时，俩人脸上同步染了层阴霾——

这破院和牙人吹嘘的，天壤之别。

院墙坍塌大半，木门歪歪斜斜挂着，说得是没倒也没掉。

院内荒芜，满是经年杂草，还有陈旧的蛛网穿插其中。

离老远，林烟湄就瞄见了内里房屋满当当的灰尘，害她徒留一声苦叹。

江晚璃将细眉拧成了盘山小径，愤然拂袖往回走：

“我去找牙人理论，退钱！”

“算了，我们是外来人，势单力薄斗不赢的。”

林烟湄紧走两步拦住了她：“婆婆说过，经营牙行的，多是有根基的江湖客，不好惹。”

“这破院子你如何住？”江晚璃要气迷糊了。

林烟湄甚是乐观：

“打扫半日就好了，瞧着房屋不旧，砖墙瓦房，我还从未住过。”

“…”

江晚璃抿着唇，无言以对。

“知道阿姊不习惯，你在外头坐会儿，我来就好。”

林烟湄卸下包袱，推门就进去了。

江晚璃寻思，是她草率上了当，这闷气不该林烟湄来扛，她一个箭步冲进去把人拽了出来：

“在这等我，哪儿都别去，我一个时辰之内回来。”

小小江湖客，她惧怕才是见了鬼！

小江撸袖子冲向牙行：看我的！

小林撸袖子冲向杂草：看我的！

作者有话说

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第13章 第 13 章