面前的美人高鼻深目，肤色比常人白上许多，明艳若朝霞，美得极具侵略性。

这便是贺兰晴，谢家的女主人。

她并非汉人，而是鲜卑的公主。十一年前胡人攻破洛阳，齐人被迫南渡。

贺兰部败给别的鲜卑部族，贵族流亡关外，她的身份也尴尬起来。

贺兰晴本就不喜交际，来到建邺后，索性深居简出，让嫣夫人掌了谢家中馈。

自永明八年起，她们母女已有三年未见。就连及笄礼都是谢闻道捎来的。

但在这个家里，她也只听眼前之人的话。

她没有多说，屈膝跪在蒲团上。贺兰晴打开停云捧着的木椟，走到她面前。

室内昏暗，谢知意尚未看清，脸侧便嗖地劈过一阵劲风，沉闷的拍打声与惨叫响起。

她这才看清，在她身后的角落有个毛绒绒之物，比掌心大不了多少。

“秋秋！”

那小东西叫的凄惨，抬头寻主人，是只才断奶不久的狸奴。

它想像往常般寻人撒娇，才爬了几步，便无力地趴伏下去，蜷缩着发抖，发出孱弱的喵呜声。

谢知意膝行几步到它身边，克制住没有伸手抱它，红着眼抬头：“女儿若做错了什么，您尽管罚我，我绝无二话。秋秋只是只畜生，您无需迁怒于它。”

贺兰晴持着木棍，逆光站着不辨神色，依旧不答。

一时之间，谢知意的委屈涌上心头。

“您为何生气？”

“夫人……”停云出声想缓和气氛，却被凌厉的眼风制住。

“你犯了戒。”贺兰晴冷冷地抛出一句，接着举高木棍，“让开。”

谢知意瞬间明白，她杀牛的事没瞒住。永明八年她立过誓，此生再不摸刀。

那时无一人信她清白，如今她声名尽毁，辩解之词更显无力。

于是她梗着脖子，张开手臂护住秋秋，“母亲，这是我之过。您打我便成！”

“停云，拦住女郎，莫让她失仪。”

贺兰晴出身草原，不仅精于骑射，还使得一手绝妙双刀，武艺毫不逊于男子。她身边人自然也不是等闲之辈。

“女郎，得罪了。”

停云听令按住谢知意，尚未使出全力，她便动弹不得。

“求您住手！”谢知意喊出声，脖颈青筋迸出，眼泪与热汗争相涌出。

“阿娘，不要……”

“啪、啪嗒……”

回应她的是接连的皮肉击打之声，秋秋的叫声逐渐弱了下去。

谢知意拼命扭动身子，停云怕真的伤了她，手上使着巧劲，一个不察，便让她挣脱了桎梏。

“滚开！”

她迅速扑到秋秋面前，将它捞入怀中。与此同时头顶传来破空声，木棍在离她半寸处停下。

贺兰晴倒没想到，她这女儿从小顽劣，鸟虫犬马都养过，新鲜劲过了便丢到庄子里。

她是听谢知意打算送走这狸奴后，才来了这么一出“杀鸡儆猴”。

这些年是两人生疏了。她凝眸不语，可想到破戒的后果，再次狠下心肠。

当年死的虽只是个女奴，却让谢家付出了巨大代价，险些赔上她儿子的前程。

“谢知意，我命你让开。”

少女压低身子，将秋秋牢牢地护在怀中，低声安慰那畜生：“秋秋，不怕。”

“你以为我不会动手？”

“我说过，任凭您处置。”

木棍再次落下，力度之大，击打皮肉之声比之前更响亮。

谢知意当即痛得伏倒在地，仍注意不压到秋秋，同时死命咬住唇，不让自己发出任何声音。

……

早在听到里头传来少女的闷哼声时，苏媪便急得要冲进去，却被另一个婢女行云拦下。

只过了半盏茶时间，门被打开。里面发生了什么不言而喻，对她来说，更是度日如年。

见到被搀出来的人，苏媪涕泪满面。

她快步迎上去，抹泪道：“女郎，这是怎么了。这是要了老奴的命啊……”

“苏嬷嬷，慎言。”行云厉色道。

她没想到夫人真的会对女郎动家法，忙派人去寻医正。

停云扶着谢知意，她双眼模糊，头脑昏沉，仍护着怀中狸奴。直到将人送上软轿，停云才松了口气。

不管这位如何乖张，毕竟是夫人唯一的女儿，不能出事。

行云立在一侧，看着苏媪颤巍巍的背影。“姐姐，我还是信不过苏小蛮。”

苏媪是府里的奶娘，却本是另一位女郎的，曾被嫣夫人信重。后来因她之过，害得主人小产失子。嫣夫人向来对下宽容，当即也恨得要将她乱棍打死。

不想谢知意不仅出面保下苏媪，还让她做了贴身嬷嬷，毫不顾忌风言风语。

她们清楚自家夫人并不是主谋，只是默许了那舞姬下手，救苏媪更不是夫人的主意。

况且这样做只会沾惹一身腥，对她们可没半点好处。

而女郎却只顾自己，这些年不断惹下烂摊子，对兄长任性无礼，还怪夫人偏心。

“夫人过得太苦了，我绝不会让任何人让她为难。”

停云轻叹出声，握住她的手，“行云，夫人都松口了。旁的事你可以插手，至于苏媪，信我一次，此事便罢了吧。”

她是仅有的知情之人，而那件事，停云会将其带到棺材里。

*

雪渐渐停住，云散去，月色如钩。

烛光里，少女单薄的身影在夜风中瑟瑟。

谢知意忍着后背传来的剧痛，青鸾正为她上药，时不时“嘶”出声。

“女郎，可是奴下手重了。”

“无妨。”

青鸾闻言停手，目光黯淡，看着她雪肤上凌乱的青红笞痕。

“夫人为何对您……如此苛刻。”

她突然轻笑几声，肆意而嘲讽，牵扯到伤口，破碎的红痕处沁出几滴血珠。

青鸾忙拾起棉布，去擦拭她的背脊：“女郎，这创药风干得慢，您先别动……”

谢知意指了指窝在枕边的狸奴。

“在她眼里，我与它又有什么分别。”

“您要看看它么？”

“不必。”

不远处窝着那小小一团，她晕过去前还记挂着，命人放在她身边，但醒来后却没有过问。

直到上完药，谢知意踟蹰许久，终于鼓起勇气去碰那团柔软。

青鸾收好药盒，静默地看着她。

“咦，”谢知意目露疑惑，不可置信地起身，因牵扯到伤口又跌坐了回去。

“秋秋……”

青鸾目光温软，朝她笑道：“女郎，秋秋还活着。”

话音未落，谢知意捂住酸涩的鼻尖，险些没忍住落泪。

她那时虽思绪迷乱，却感受到秋秋没了呼吸，身体发冷。如此孱弱的小东西，挨不过去也正常。

紫鸢推门进来，端着碗黄绿色的药，“女郎，秋秋当真没事吗？”

谢知意笑着点头。

“天啊，我还以为南先生骗人。这真是太好了！”

听到这个生疏的名字，她才想起手下多了个人，“他怎知秋秋的事？”

紫鸢忙噤声，想了想觉得似乎并无不妥，才开口：“您回来时吐了好多血，苏媪吓坏了。只有奴与阿鸾帮医正做事，便让昭南照看了一会秋秋。”

她睨着谢知意的脸色，有些忐忑，“奴没让他进屋，女郎，这不算失礼吧？”

谢知意摇了摇头，觉得许是自己多疑，那时她神智不清，也许是看错了。

此时倦意上涌，她将药一饮而尽，便趴着睡了。

一夜甜梦。翌日清晨，谢知意是被熟悉的力度踩醒的。

她刚睁开眼，有圆滚滚之物挤入眼帘，是秋秋和它的**。

“起开。”

她嘴上嫌弃，却笑着捏那圆润之处。

金色的日光洒落榻上，将她冷艳的面容照得柔和几分。

早膳后，谢知意随意翻着话本，手上的孤本千金难求，她却看得兴致缺缺。

“女郎，游先生一大早就递了拜帖。”

“不见。”

青鸾抬头，讶然于她话语里的冷淡。

她扔下泛黄的古籍，抬起头来看向她。

“那边的出师宴可办完了？”

“奴不该妄图瞒……”

她挑眉笑了笑，“那对母女素来低调，这次却大张旗鼓。你就算能瞒住我，可瞒不了旁人。”

王嫣自诩出身高门，行事滴水不漏，重嫡庶之礼。为了不抢她风头，连谢知欢的及笄礼都从简，寒酸得让自己女儿气了许久。

出师宴为期三天，虽名为“谢师”，其实也与姻缘有关，昭示这家女儿才艺双绝，趁机相看未来婆家。

而能入王嫣眼的，在齐朝可寥寥无几。起码据谢知意所知，只有那一人。

已故的皇后出自谢氏，遑论政治立场，谢家也与太子枝脉难分。

若不是太子为了拉拢王家，早定下了王氏嫡女为妃，王嫣也不会打起琅琊王的主意。

不过谢知欢虽是庶女，却有“建邺第一才女”之名，再加上母族显赫，也不全然是肖想。

“那琴师在做什么？”

“您是问昭南？”

青鸾没想到她会问这个，准备出门察看。

谢知意打了个哈欠，将书放入暗格，思索着今日做些什么来打发时间。

若不是她的背实在疼得厉害，她倒想去那出师宴看看。

昨日她受罚并不是因犯了“杀戒”，而是她碰了刀。当时在场之人不多，会将此事外传的更少。

而谁会特意泄密给她母亲，谢知意不用想都能知道。

她伸手打开另一个暗格，袖口后退，露出一截皓腕，取出一物。

是把刀鞘。

刀鞘由赤金打造，其上缀满各色宝石，刻着流云纹。有几处乌红色暗迹，破坏了华丽的美感。

“女郎。”

青鸾返回，正欲禀告，看到她拿的东西，被吓得倒退几步。

“您怎么将此物翻出来了……”

她直起身，神色似笑非笑，“若我说她不是我杀的，阿鸾信么?”