沈家的车从角门进去，一路驶到二门外，东边隐约传来马嘶和一阵阵吆喝，大约是球场那边已经热闹起来了。沈既明骑马陪在旁边，刚翻身下来，就见阶前站着个穿藕荷衫子的姑娘，笑着朝他扬声道：“可算来了！我兄长那边吵了一早上，为谁同谁一队争到现在还没定，就等你去拿主意。”

沈既明被她说得直笑，把马交给平安，自己往前院换骑装去了。

那姑娘转向沈令仪福了福身：“沈姑娘，我是孟宜禾，常听宜真提起你。”说着就领她先去后院，给宁平伯夫人和几位长辈请了安，再沿着回廊往球场去。

球场在府东，过了月洞门，人声马声一下子涌到了耳边。三面栽着老槐，地上筛下一片碎影，红绳早拉好了。槐树底下拴着十来匹马，几个小厮提着水桶沿场边洒水压尘，黄土一遇水，腾起一股潮气。

孟宜禾拉着沈令仪绕开湿处，场子那头一个高个子叉着腰，正冲几个球手指点着什么，嗓门大得隔着半个场子都听得见。孟宜禾朝他努努嘴：“那就是我兄长，孟承峻。”

女棚搭在西边，案上摆着樱桃、酸梅汤，还有一碟松仁酥。沈令仪今日穿月白底的纱衫，袖口压着淡青折枝，一进棚只见满眼红红绿绿，自己倒显得素。小满抱着包袱跟在后头，里头另带了件杏子黄的衫子。

谢宜真老远就招手，往旁边挪出半个座。最靠场边的位子上，一个穿鹅黄衫子的姑娘身子前倾，场里的人还没上马，她手里的帕子已经绞成了一团。谢宜真低声说，那是礼部袁大人家的袁书棠，等会儿下场的纪朝云同她最要好。

沈既明换好骑装，隔着红绳朝这边招手，护腕束歪了半截。沈令仪走过去替他拽正：“束紧些，场上松了可要吃亏。”

“知道了知道了。”他嘴里应着，眼睛早往场边去了，马夫正牵着他那匹乌骓过来。

沈令仪顺着看过去，乌骓毛色油亮，被牵着慢慢走。

回棚坐下，谢宜真剥着樱桃：“我大哥说，裴世子今日未必来，河上还有差事。”

“是么。”沈令仪也捏了一颗放进嘴里，酸得眯了眯眼。

“你怎么专拣亮的？红得发黑的才甜。”

未时一到，场边的鼓擂了起来，头一场是女子的。场中先出来两队姑娘。谢宜真指给她看，穿绯红骑装的是定远侯府的嫡长女纪朝云，深青的是京卫武官家的叶怀瑛。叶怀瑛上马前先蹲下去看了看马蹄，伸手试了试肚带，沈令仪不由多看了几眼。

“赌这碟松仁酥，输了的让给赢的。”谢宜真凑过来，“你押谁？我押朝云。”

“那我押叶姑娘。”

“怎么偏挑她？”

“她先看了蹄子。”沈令仪顿了顿，“也许就是看着顺眼。”

“输了可别赖账。”谢宜真笑起来。

球一抛出去，纪朝云抢了先手，一连打出两记好球。谢宜真拍着案子叫好，沈令仪起初连球在哪儿都找不着，跟着看了一阵，倒也渐渐看进去了。

后来两边争得紧了，叶怀瑛有一杖打得极巧，明明被人拦着，头也没回，球却贴着地面滑了出去，恰好落在前头同伴的杖下，那姑娘接着打进一球。沈令仪看得一怔，回过神来，场边已是一片喝彩。

到末了，竟是叶怀瑛这队赢了。谢宜真嘴上不服，到底把那碟松仁酥推了过来：“好好好，算你的。”

正说着，纪朝云下了马，鬓角湿了一片，先往女棚来。袁书棠迎了上去，递过帕子。

“就差一点。”纪朝云饮了半盏酸梅汤，才道：“不过怀瑛最后那一下，确实传得漂亮。”

谢宜真趁空把沈令仪往前一带：“朝云，这是户部沈大人家的令仪。”

纪朝云朝她点点头：“沈姑娘怎么不上场？”

“我不会骑。”

“那可惜了。下回找机会，我教你。”

骑马打球本是好玩的事，沈令仪听着，也有些想去，刚要道谢，男棚那头忽然有人高声嚷起来，是孟承峻的大嗓门：“裴世子！总算把你盼来了！”

沈令仪循声望去。男棚外围了一圈人，来人一身灰扑扑的玄色袍子，靴上沾着干泥，像是直接从河上赶来的，被孟承峻一把拽住了胳膊。裴行简先指了指自己的靴子，像是嫌催得太急，却没有真推辞，由着孟承峻推他去后头换衣。

纪朝云扭头朝那边喊：“来得这样晚，须得多进两个球！”他回头抬了抬手，没停步。

沈令仪还望着那边，袖子就被谢宜真拽住了：“你坐过来些，这边看得清。”

男子这场人多，沈既明和谢文成同几位勋贵子弟一队，对面是孟承峻和换了骑装的裴行简，另有孟家请来的几个球手。鼓一响，沈令仪捧着茶盏，眼睛先去找乌骓。

兄长每回伏低身子去追球，她就跟着屏一口气。看了一阵，裴行简在对面截下一球，顺手送到孟承峻杖前。孟承峻一杖打偏，男棚那头顿时一片叹气声。

到头来是沈既明这队险胜一球。鼓声大作，谢宜真抱着她的胳膊直晃。她看着乌骓稳稳收住步子，兄长翻身下马，同人说笑着往这边走，才想起手里还捧着茶盏。茶早凉了。

沈既明兴冲冲到了女棚外：“看见我那球没有？”

“看见了。”沈令仪递过水去，“你瞧瞧自己，一头汗。”

“赢了嘛。”他灌了大半盏，还要再说，谢宜真在旁拆台：“要不是我大哥传得准，你那球进得了？”

“进得了！我早在那儿等着了。”

两人还在吵，孟宜禾过来招呼：“池边的晚饭备好了，饭后还要纳凉，各位随我来。”

沈令仪回头吩咐小满：“我赢来的松仁酥，别落了，包起来。”

男棚前头乱哄哄的，小厮们牵马的牵马，递巾子的递巾子。裴行简下了马，一个长随模样的人就从人缝里挤了进来，凑在他耳边说了几句。他把巾子往小厮手里一搁，同孟承峻交代了一声，跟着那人从侧门先走了。

池边的晚饭用得早，散了席，就陆续转到旁边的敞棚里纳凉。

棚四面通风，檐下挂着几盏灯笼，丫鬟们端茶添果，来来往往。棚外一株石榴开得正红，天暗下去，那花反倒显得更亮，在灯影里像一团火。

沈令仪已换上杏子黄的衫子，被谢宜真拉到身边坐下。小满从包袱里取出下午包好的松仁酥，摆在她手边。

孟宜禾从前头回来，说沈既明被她父亲和兄长拉着喝酒，一时放不回来。有人问起裴世子，她叹了口气：“河上有人来叫他，到现在没回来，晚饭也没赶上。我已叫厨房留着了。”

沈令仪拆开油纸，尝了一块，酥得正好。她拣出最完整的一块，用小满递来的干净油纸包好，收进袖里。

谢宜真指着棚外那株石榴，说沈令仪家里也有一棵古怪的，非要她讲。沈令仪才开了个头，孟宜禾就被婆子叫走了，临走撂下一句：“等我回来再讲！”

孟宜禾去了没一会儿就回来了，身后跟着裴行简。

沈令仪抬眼，见他进棚时略低了低头，檐下的灯笼擦着发顶晃了一下。比在球场上看着更风尘些，袍角溅着河边的泥点，肩上沾着一瓣石榴花，发梢有些乱，脸上却不见倦色。孟宜禾要让他上座，他摆摆手，在离谢文成近的空位坐下，隔着半个棚。

“世子来得巧，”孟宜禾说，“沈姑娘的故事还欠着呢。”

谢宜真抢着替他补前文：“她兄长小时候怕喝药，把药倒进窗下的石榴树根里，倒了一个秋天，那树居然没死！”

“不但没死，还蹿高了一截，叶子绿得很。”沈令仪接过话头，“花匠来看，说这树不知吃了什么好东西。第二年结了十一个石榴，个个都是苦的。母亲说，果子不能糟蹋，叫兄长一个人吃完。”

“十一个？”孟宜禾睁大了眼。

“十一个。他吃一个，母亲就在旁边问一句苦不苦。他说，不苦。”

谢宜真已经伏在她肩上直不起腰。沈令仪等她缓过气来，才补上最后一句：“吃到第七个，他哭着招了。”

棚里哄成一片，有人拍案，有人拿帕子捂着嘴。裴行简也低头笑了一下，再抬眼看过去。

白日里她一身月白，他只远远瞥见过。这会儿换了杏子黄，灯光落在上头，晕开淡淡的一层蜜色。她端端正正坐着，眼睛弯着，原来安静底下藏着这样一点促狭，偏等人笑完了才露出来。

坐了一阵，孟宜禾提议往池那头看新开的栀子。

走得不齐，有人先往花木深处去，有人站在路边说话。裴行简落在后头，见沈令仪慢了下来，正对着池里的灯影看。他走过去，隔着一步远：“沈姑娘，听说你今日赌赢了一碟松仁酥？”

“谁连这个也同世子说了？”沈令仪往前头看了看，“是赢了，我押的叶姑娘。”

“我没赶上女子那场。”

“那可惜了。”沈令仪认真起来，“叶姑娘最后那一下，头也没回，球就那么滑出去，接球的人居然就在那儿，我看着都吓了一跳。是先扬杖，再把球转半圈？不对，应该是球先转的……”她手在半空比划着，自己停下来，“我不会骑，也不懂这个，只是觉得好看。”

灯笼在小满手里，光斜斜地照过来，裴行简只见她半边脸浸在暖光里，睫毛在眼下落了一小片影子。说到那一球，她眼里的光亮起来，鬓边一缕碎发被风吹到腮上，也顾不上拨。

他话里带着一点笑意：“不看人就传，十回里要丢三回。”

沈令仪想了想：“那我这碟松仁酥，赢得倒有几分侥幸了。”

说着她停下脚步，从袖里摸出一个油纸包，垂眼递过去：“听孟姑娘说，世子晚饭没赶上。下午赢来的松仁酥味道不错，留了一块。”

前头的说笑声隔着花木，近处只剩池里的蛙声。他愣了一下，才伸手接过来。

“多谢。”

“不值什么，饿了先垫一垫。”

“令仪，快来看，开了好些！”谢宜真在前头回身叫。

“来了。”沈令仪应一声，快走几步追上去。

裴行简低头看着手里的油纸包，还带着一点她袖里的温度。

时辰不早了，赵成已经牵着马候在孟府门外。

裴行简上马走出一段，从袖里摸出油纸包，一手牵缰一手拿酥，酥皮簌簌地掉了一身，吃得很不体面。

赵成骑马跟在旁边，还在回禀河上的事。他吃完最后一点，才发觉前头的话没听全，只好开口：“你再说一遍。”