交铺前一日，孙掌柜到正院把单子念给母亲听。沈令仪坐在一旁，等他念到后头那两间，才开口：“孙掌柜，后巷那道门的钥匙，如今在谁手里？”

孙掌柜愣了一下：“魏忠收着，后头平日是他开关。”

“明日交铺人来人往的，容易乱。”沈令仪低头看着租册，语气随意，“不如孙掌柜一早先过去，把后头的旧柜和钥匙都点清了，再等罗掌柜那边的人来。”

顾蕴娘点了头。

次日天刚亮，旧租户的大车已经停在南街铺子门外。孙掌柜进去，把夫人备下的夏布和银子递过去，刘三保在衣襟上擦了擦手才接。

魏忠是辰初到的，腰上那大串钥匙哗啦哗啦响了一路，一进铺门，脚下一顿：“孙掌柜？您怎么来了？”

“夫人吩咐，交铺前我先来核一遍后头的旧柜和木料，你把钥匙给我。”

魏忠没动：“后头还要给人开门，钥匙小的拿着方便些。”

“开门我来开，钥匙今日都由我来点。”孙掌柜道。

魏忠低头去解，解得很慢。前铺的、后院的，一把把放过去，到了后巷门那一把，他在手里捻了一下，才递出来。

孙掌柜拿着那串钥匙进了后头。后院还没晒到日头，西屋的旧柜子都推在靠墙一线，地上扫得干干净净。

“前两日扫的。”魏忠道，“罗掌柜的人要来量屋。”

孙掌柜没接话，翻开账本，对着西屋的旧柜一样样点过去。

点完正要去开东屋，后巷门外响起三下叩门。

将近巳时，沈令仪陪着母亲看账，屋里满是算盘珠子的声响。才核了半本，孙掌柜就带着人进了正院。魏忠垂着头跟在后面，身旁是个鬓边别着红绢花的妇人。

孙掌柜把钥匙放在案上：“夫人，前铺的钥匙小的收齐了。只是后头出了点事，小的不敢擅专。这位蒋娘子说租了后头屋子，小的一并带来了，请夫人亲自问。”

顾蕴娘看向那妇人：“蒋娘子，你说。”

蒋六娘手里攥着麻纸折的小账，声音有些紧：“小妇人做绢花的，料箱多得家里放不下。四月里听石桥巷的邱娘子说，南街铺子后头兴许有空屋，叫我们自己上铺子问问。二十六那日我同一位做纸墨的先生去的，接待的是这位魏爷，说租不租得问过上头，叫我们等着。”

“石桥巷的邱娘子。”顾蕴娘重复了一遍，“她可说过，是谁托她问的后头？”

“邱娘子没说是谁，只说是她自己惦记着。”蒋六娘老实答，“小妇人想着，做牙行的人手里总有消息。”

“后来呢？”

“等了好些日子也没有信。前些日子有位曹爷找到我，说铺子上定了，叫我只管备货。我交了二两定钱，他说铺子上的事不兴立字，小妇人就自己记了一笔。”

小账经孙掌柜转呈上去。顾蕴娘翻开看了两遍，用指腹压平折角。魏忠抢着道：“夫人，这是她自己记的，当不得数。小的从没见过什么曹爷。”

顾蕴娘转向魏忠：“有两个人去问过后头的屋子，孙掌柜问起，你怎么说没人问过？”

魏忠垂着手，后颈上一层汗：“那两位……就是随口问问，小的想着，不作数。”

“有一个已经交了定钱，你说是随口问问。”顾蕴娘的声音不高，“谁叫你不必往上说的？”

屋里静了好一阵，魏忠才道：“吴牙人说，后头已经有主了，叫小的不必再问。”

“吴牙人。”顾蕴娘看着他，“我这个月才听人提起他，四月里他就能替我的铺子说后头有主了？”

魏忠的喉结动了动：“小的记岔了，许是后来的事。”

顾蕴娘不再追问：“这一阵见过谁，说过什么，一样样写下来，交给孙掌柜。罗掌柜那边约个时间再谈，别的不必多说。”

孙掌柜把案上的钥匙收回怀里：“是。”

顾蕴娘又看向妇人：“曹爷许你的不算数，那二两银子不会叫你白吃亏。后头屋子怎么租，孙掌柜自会给你个准话，这几日先别同人提。”

蒋六娘怔了怔，福下身去：“多谢夫人。”

人一个个退出去，鞋底擦着青砖的声音渐渐远了。

顾蕴娘低头看着账，没有看女儿：“你问孙掌柜后头那两间，又问后巷门的钥匙，倒没来问过我。这件事，你是几时留意的？”

沈令仪放下算盘：“四月里，女儿看租册，后头连个名目也没有，就托邱娘子问了问。”

她等着母亲问为什么不早些说，这句答话她备了许久，可母亲没有问。

次日请安，沈令仪过二门时，当值的换了个她没见过的婆子。

母亲正在窗下同孙掌柜对账，案上摊着几摞册子。沈令仪在旁边坐下，顾蕴娘抬头看了她一眼，只问：“用过饭没有？”

“用过了。”

孙掌柜低声回话，魏忠昨夜交上来三页字，吴牙人写了五回，曹爷两回，银子的事一口咬定没收。

顾蕴娘把那几页纸翻了一遍：“让他接着写。往后谁来问铺子，都先到你这里，价钱报给我来定。吴牙人来问就说我不得空，牙行的事问石桥巷的邱娘子。”

她把案上最厚的一摞册子往女儿面前一推：“这三个月各铺子问价换租的单子，孙掌柜昨夜才理出来。你按铺子看看。”

“是。”沈令仪低声应了。

外头报二夫人来了。许氏进了正院，先叹了口气：“嫂子，有桩不体面的事，得来同你说。曹茂这个糊涂东西，背着二房在外头收了人家二两定钱，我昨晚才知道。”

她从袖里取出一包红纸裹着的银子，放到顾蕴娘手边：“已经叫他把钱吐出来，人也撵了，二房不留这样的人。吴牙人和罗掌柜，我不过是听赵夫人提了一句，嫂子觉得哪里不妥只管说，别冤了人家，也别冤了我。”

她话说得软，该看的却一样没落下，先看顾蕴娘，又看坐在旁边的沈令仪。

顾蕴娘拿起那包银子，掂了一下，放到手边：“弟妹费心了，我收下，转给蒋娘子。”

“嫂子肯收，我就放心了。”许氏端起茶，“吴牙人前一阵替嫂子跑前跑后，我这个荐人的也沾了光，嫂子往后要用人，还只管同我说，我替你留意着。”

顾蕴娘笑了笑，笑得同往常待她一样：“弟妹荐的人，我领这份情，往后铺子上的事弟妹不必再替我费心。”

许氏的茶盏在半空里停了一下，才落下去：“嫂子这话，倒像是我做了什么对不住嫂子的事。”

“弟妹说哪里话。”顾蕴娘说得很平，“你们家里事也多，玉娴一天大似一天，不要再为我这边分心了。”

许氏看了她一会儿，笑起来：“嫂子是体恤我。”

她起身告辞，走过沈令仪身边，伸手握了握她的手：“令仪这两日像是瘦了，别陪着你母亲熬。往后常来二婶那里坐坐，玉娴念叨你呢。”

那只手是热的，握得比往常久了一点。

“二婶慢走。”