陶家的婆子是晌午到的，她臂弯里挎一只竹篮，身后的小厮捧着两只礼盒。顾蕴娘正同孙掌柜谈事，抽不开身，便叫女儿去偏厅打发。

婆子姓葛，是陶家舅太太的陪房。沈令仪还没坐稳，她已经叫小厮把礼盒捧上来：“太太备了些薄礼，谢沈公子奔走。”又把那篮子的盖布掀开，满满一篮桃子挤在一处，有几只还连着青叶。“这是园子里头一茬，太太叫老奴挑顶好的，给沈公子尝个鲜。”

葛婆子捧着茶喝了两口，话匣子便关不住了。说两位少爷分家，为园子东头那棵老桃树归谁吵了整整三日，老爷气得摔了茶盏，太太躲在里间抹眼泪。说到热闹处，她自己先笑起来，拿帕子按着眼角：“姑娘别笑话，一家子就是这样，吵归吵，分完了还是一家人。”

沈令仪陪着笑，叫春桃给她添茶。

葛婆子这才从怀里摸出一张折好的帖子，是舅太太亲笔的谢帖，说改档的呈子已经递上去了，万谢沈公子奔走。

婆子往前凑了凑，声音压得低了些：“太太另叫老奴捎句私话。档上那桩错，求沈公子千万替陶家瞒着些，别叫满京城晓得陶家兄弟为一块地翻了脸，太太往后可怎么出门见人。”

她说着，眼圈竟真红了。

沈令仪把谢帖折回去，松了口气。她面上应得温和，说一定带到，请舅太太不必挂心。

晚间兄长回来，她叫春桃提上那篮桃子，连谢帖一道给他送去。沈既明正在廊下的竹椅上歇着，见了桃子便坐直了，伸手拣了一个，一口咬下去，他含含糊糊地问是谁家这样会挑。

沈令仪把谢帖递过去：“陶家舅太太送来谢你的，还叫人捎话，说家里的事，求你替陶家瞒着些。”

沈既明看完，笑了一声：“舅太太这是怕丢人。放心，我嘴严得很。”

他把帖子往袖里一塞，顺手又从篮里摸出一个桃，在袖口上蹭了蹭毛，递给她，“尝尝，头一茬，甜得很。”

沈令仪接过来，拿帕子托着，桃毛看着发痒，到底没往嘴边送。

“娇气。”沈既明笑她。

***

六月十二这一日，沈令仪对着镜子比衣裳。春桃说那件水红的纱罗褙子鲜亮，她拿起来比了比，到底换上了雪青的交领纱衫，底下系一条湖色的百迭裙，裙边压着一道浅浅的水纹，走动时才看得出来。

春桃替她戴齐了头面，只鬓边还空着，捧着妆匣让她挑。顾蕴娘不知什么时候进来了，在她身后看了一会儿，伸手从匣里拣出一支累丝金簪来。簪头一只小小的金蝶，蝶翅拿极细的金丝盘成，薄得透光。

顾蕴娘替她插在鬓边：“今日宗室里来的人多，坐次比往常讲究。”沈令仪一偏头，蝶翅便跟着颤了颤。她从镜子里看母亲：“一动就颤，怪招眼的。”

“颤便颤，”顾蕴娘拿起梳子，替她把鬓角一缕碎发抿进去，“人稳着就是了。”

到了巷口，前头一阵马蹄和吆喝。沈既明骑马跟在车旁，朝前望了望，俯身掀起窗帘一角：“是靖宁王府，王妃同郡主的车，后头还跟着宗室里的几家，咱们且得等着。”

等了好一会儿，车才又挪动起来。

进了二门，管事妈妈看过帖子，按着品级引路，宗室勋贵和朝中重臣家的女眷往上首的荷风堂去，余下的往西边的水阁去。

荷风堂前的石阶上已经站了好些人。卫灵舒立在阶上迎客，一身窄袖的暗花纱褙。阶下一位白发的老夫人由两个媳妇搀着，走得极慢，后头的人便都放慢了步子，没有一个越过她去。

西边水阁四面挂着细竹帘，风从水面上过来，倒比别处凉快。温夫人早到了，见了顾蕴娘，远远便起身迎过来。温家姑娘同顾家的大表哥已经定了亲，两家如今是正经的亲家，温夫人拉着顾蕴娘在自己身边坐了，回头唤女儿：“素华，来见过沈夫人。”

温素华上前行了礼，便挨着母亲坐下，不大说话，只拿团扇替母亲扇着。沈令仪冲她笑了笑，温素华也抿嘴笑了，手里那把扇子扇得快了些。

几位夫人凑在一处，说的不外是天热，新科，哪家的姑娘定了亲。卫家今年头一回请邵家上门，广平伯夫人带着女儿坐在荷风堂里，夫人们便猜邵姑娘今日穿什么，卫老夫人给了什么见面礼，猜来猜去，谁也没个准。

韩家进门才半年的少奶奶潘望舒从隔壁那桌过来寻温素华，人还没坐稳，先笑了：“你们猜我方才在二门上瞧见谁了？靖宁王妃。郡主跟在后头，一路扯着王妃的袖子，不知在讨什么。”

“世子今年也二十一了，”程夫人道，“王妃这两年，总在留心。”

“留心归留心，也没听说哪家成了。”潘望舒说得快。

温夫人往荷风堂那头望了望，笑道：“王府的亲事，哪轮得到咱们操心，横竖是在那边挑的。”

几个人都笑起来，又说起今日席上的冰，说卫家的冰窖到底大，六月里还敢这样敞开了用。

沈令仪坐在母亲身侧，面前一盏冰酪，银匙搁在碗边。

前世她也听人说起过他的亲事，说王妃又相看了哪一家，世子都二十四了，还是一家也没点头。她听过便罢了。罪臣的女儿，想不到别的上头去。

如今竟想到了。

她坐在这里，是四品京官家的姑娘。隔着一池荷花望过去，荷风堂的竹帘底下，能坐到王妃跟前的，都是宗室、侯府里的姑娘。方才石阶上那些人，这会儿都在里头了。

那一处，从来没有她的位子。她舀了一匙冰酪，含进嘴里，冰得心口一凉。

午后日头偏了西，卫灵舒打发人来请姑娘们去东北角的莲塘采莲。谢宜真从隔壁一桌跑来拉沈令仪。

莲塘里荷叶铺得密密的，高的出水有半人多，当中留出几道窄窄的水路，容小船进出。塘边泊了七八条小船，船头都搭着遮日头的纱棚。

荷风堂那边过来的先到了几位。一个十六七岁的姑娘蹲在岸边，伸手去够水里一片荷叶，身边的嬷嬷一迭声地劝，她只当没听见。

卫灵舒过去把她拉起来，转身同众人道：“这是靖宁王府的宜华郡主。”郡主甩了甩手上的水，朝这边笑了笑，眉眼同她哥哥有几分像，只是圆些。

郡主同卫灵舒坐了头一条船，船娘把篙一点，顺着水路进了荷丛。

谢宜真拉着沈令仪上了后头一条。荷叶擦着船沙沙地响，坐下来，叶子正齐着肩，花一伸手就够得着。

船头的荷叶往两边一分，对岸的水榭便露了出来，四面敞着，坐满了男客。

满水榭的人或坐或倚，只柱子边那一个负手站着，身量比旁人高出一截。她只看了一眼，便把目光收了回来。

船在敞水上兜了大半圈，几个人膝上都堆了花，谢宜真还嫌不够，扯她袖子，指着水榭石阶底下那一丛：“令仪你看，那边开得最好。”

船娘拗不过她，撑着船慢慢往那边靠。到了阶下，那枝花正在沈令仪这一侧，谢宜真在后头催她：“快，快。”沈令仪伸手去够，指尖刚碰到花瓣，船身一晃，往石阶那边歪了过去，船娘忙稳住了篙。

水榭里有人认出了她们的船，栏杆边一下子热闹起来。

周时雍走下石阶，顺手抓住了垂在水边的船绳，往阶边带了带：“船娘当心，这一带水底下有石头。”说着抬头笑她：“令仪妹妹，你小时候在我们家池子里掉下去那一回，也是这样够花。”

“周世兄。”沈令仪想拦他，谢宜真已经在旁边追着问是怎么回事。周时雍说那年她才六七岁，跟着沈既明来周家玩，看中了池子里一朵睡莲，非要自己去摘，脚一滑就下去了。

“时雍揪着后领。”沈既明从栏杆后头探出身来，接得飞快，“捞上岸浑身滴水，头一句话，问花摘着没有。”

谢宜真拿帕子掩着嘴：“摘着没有？”

“没有。哭了一场。”周时雍看了沈既明一眼，笑道，“后来是既明去摘的。”

沈既明一摆手：“那池子才齐腰深。”

船上船下笑成一片。周时雍低头看她，眼里还带着笑：“如今倒还是这样，看中了，就要自己伸手。”

沈令仪正要说句什么把话挡回去，目光越过周时雍的肩头，落进了水榭里。

裴行简不知什么时候走到了栏杆前，正看着她。方才那一番话，也不知他听去了多少。沈令仪脸上腾地烧了起来，先低下了头。

船娘把篙一点，船离了石阶，周时雍松开绳子，朝她们拱了拱手。荷叶又合拢过来，把水榭遮在了外头，那边的说笑声隔着叶子，一下子远了。

沈令仪把那枝莲横搁在膝上，花茎上的水洇湿了裙面，洇出一小片深色。

周时雍回到水榭里，谢文成摇着扇子凑过去：“周兄好记性，十几年前的事，张口就来。”

沈既明一巴掌拍在周时雍肩上：“我妹妹那些糗事，你倒记得比她自己还清楚。”

旁边几个人都笑，说周时雍这个世兄当得比亲哥还尽心。

裴行简还站在栏杆前。方才那条船从荷叶里钻出来，沈令仪坐在船边，一身雪青的纱衫，鬓边的金蝶一颤一颤。等近了石阶，栏杆边围过去几个人，他也走了过去，正看见她探身去够那枝莲，船跟着一歪。他按在栏杆上的手紧了紧。

周时雍已经伸手拉住了船绳，说起小时候的事，说得那样随意。笑声里，她红了脸，红晕从腮边一直漫到耳根，一双眼睛却亮，日头底下水光盈盈的，眼尾微微挑着，衬着满池的荷花，倒比花还艳。

他从没见她这样红过脸。

他同她说过的话，掰着指头数得过来。周时雍随口一句，便是十几年。

“明煦，”卫灵钧在身后叫他，“站那儿晒什么，过来吃茶。”

裴行简转身回去坐下，端起茶盏半天没喝。谢文成还在打趣周时雍，周时雍好脾气地由着他说。听着听着，茶盏往案上一搁，搁得重了些，盏底磕出一声响。

卫灵钧看了他一眼。

“凉了。”裴行简道。

荷叶那头早没了动静。又坐了一会儿，他起身出了水榭，赵成在廊下候着，忙跟了上去。

“去塘边候着。”裴行简脚下没停，“郡主的船一靠岸，请她把沈家姑娘带到后头水阁去。”

赵成应了，走出两步，又听身后道：“郡主若问，就说我有事求她。”