一行三人因剑上染血，无法御咒起飞，只得循原路徒步回返。
常客洲、岳丹燐因体内毒性剧烈，双双愈现四肢无力、骨内隐痛等症状，寸步难行，雪上加霜。
姜落微不通医理，束手无策，只得陪伴左右，一步一步地慢慢前行，举步维艰。
三人行至半途，便与行色匆匆的李画屏相遇。
李画屏座下一匹赤鬃骝马，如一颗烧红的流星，自平野尽头纵奔而来。
他见到三人便扯动缰绳，渐行渐缓，直到聚头以后，方才从马背上一跃而下。
李画屏似乎吃痛，他扯了扯面上的长疤，语中犹有几分着紧：“我剑上染了太多血，一时之间，即便催咒也无法御剑飞行，只得引马赶来… 师弟，一路上可曾遭秦氏伏击？”
他说话时鼻间寒气喷薄，发上细雪零星，跃马而下时抖落满手寒霜，想是将元蝉枝等一行安然无恙送回武陵以后，便一路马不停蹄、披星戴月地赶了来，一刻也不曾耽搁。
姜落微喉间一哽，尚且不知如何向他交代少了一人的事，常客洲已然扯了肿痛发热的嗓子，哑着声代为答道：“不曾。算算时日，是已经过去两日两夜了，她可能正在往鸦人谷的途中…”
“待秦氏到了鸦人谷，发现蚕田被毁，雷霆大发，再派人来追便不好了，”李画屏面上急切，“应当尽早赶回武陵才是。”
李画屏平时话少，即便开了口，也是慢腾腾地不急不徐，此时却仿佛连喘一口气的功夫也无，三言两语便将利害迅速交代完毕。
他又从摸一摸乾坤袖，从中掏出两个装满药草的香囊，道：“常师弟、岳师弟，你们体内余毒未清，元气大伤，这一路上又耽搁太久，若不尽早解毒，即便一时无气绝之险，恐怕未来也后患无穷。我从山上带了药来，附近可有适宜借灶煨药之处？”
与他那副凶神恶煞的面相相对，其实李画屏向来心思细腻，遇石则刚，遇水则柔，照顾人时无微不至，十二万分的温和宽厚。
他与姜知意并列掌门之位，双双得了个慈父严母的浑称，此时能赶来做及时雨，原在姜落微意料之内，却仍有几分意料之外的暖流盈心。
思及此，姜落微又心下一搐，连忙分神摆首，观察四周。
姜落微虽不记脸，认路却是个过目不忘，左顾右盼，似曾相识，便道：“我们也无法御剑，走得稍缓，刚出鸦人谷地界，再一段路便是娥眉手了。”
“ …娥眉手… ”李画屏眉间微蹙，似乎认为此地并非能安心养病之地。
正左右为难间，岳丹燐忽而身形一歪，犹如秋风中飘落的一片枫叶，猝不及防地撞在李画屏胸前。
李画屏掌中捏着香囊，并无余裕，仓促之际慌忙抬手，手忙脚乱地提臂扶稳了岳丹燐。
他连唤数声，均如石沉大海，未得岳丹燐只字片语的回应。
李画屏拨开黏在岳丹燐脸上的发丝，只见他面如金纸，嘴唇干裂，人中青黑。又掀开他的眼皮，可见青筋与血丝错综复杂，眼瞳中红肿干涩，中毒之象已深入骨髓，命悬一线。
李画屏还来不及将人驼上马背，一道通黑的身影一歪，在他面前不支倒下。
姜落微眼疾手快，一个箭步向前，将常客洲扶在怀里。
他抬眸，与李画屏相对无言，面面相觑。
“都上马罢。”李画屏当机立断，纵身上了马，却发现马背上已无空间，再无余裕放下另一个人了。
踟蹰之际，姜落微脑中灵机陡然一动，在乾坤袖中一通搜刮，最终取出一张皱皱巴巴的薄纸，剪作马形，栩栩如生，呼之欲出。
他将那马形剪纸拢在掌心，细细抚平，轻吹一口含霜凉气，白雾缭绕之中，便现出一只银鞍玉辔的长鬃黑马，鼻中喷气，摇头摆尾。
姜落微扛着常客洲绵软冰冷的身躯，一举驼上了马背，自己也纵身一跃，俐落上马，驾轻就熟。
那长鬃黑马竟也不必驯服，毫无颠簸反抗之意，仿佛与他已然相伴多年。
正要扯动缰绳，扬蹄飞奔赶往娥眉手，李画屏却略一皱眉，道：“这马倒乖巧，来得也正是时候。师弟从何处得来这样的法宝？”
姜落微一时不知如何作答，便扯着缰绳，含糊不清道：“偶得友人相赠，不是凭一己之力得来的东西。”
“此乃马尸炼化而成，起死回生，悖逆天伦，属大邪之物。尤其此马亲和，生前多半与你有过缘分牵绊，更加不宜长留。”李画屏摇头，郑重劝诫：“师弟往后少与此人结交。此时是急用，属迫不得已之情事，待赶到娥眉手后，师弟便阖上马眼，让它入土为安，以避天谴。”
姜落微愣着，低低应了一声是。
李画屏跃马扬鞭，连催四蹄，翻山越岭。姜落微紧随其后，扬长而去。
待他们赶抵娥眉手地界，已是申初时分，今日又不开市，街上往来的行人稀少，冷冷清清。
李画屏原本不善言辞，连拦人问路都尴尬的别扭性子，在娥眉手混迹半年有余，竟丝毫不见改善。他扯缰勒马，渐行渐缓，面上隐露窘迫之色。
姜落微倒无顾忌，吁马止蹄，便翻身落下了地，随手拦下一位布衣大汉，神色如常道：“大爷，且恕在下冒昧。敢问您家可在附近？在下友人身上受了点伤，需要煎药治服，想请问可否借您家炉灶一用。”
大爷将信将疑，上上下下将他打量个遍，又望向他身后两马三人。
李画屏赶忙跃步下马，抬手欲盖弥彰地遮掩面上开裂的长疤，不自在地偏首，扯了一丝笑。
那大爷倒是没被他那副令人骇然色变的面相吓着，将视线回转到姜落微脸上，颔首道：“我家是在附近，借个炉子只是举手之劳，并不妨事，不必言谢。”
姜落微大喜过望，连连拜谢。李画屏亦欠身示礼，扯了缰绳引马随行，跟在大爷身后走入一处穴居。
大爷家有马厩，姜落微将一红一黑两匹骏马拴好，依其指示进了厨房，但见一座灰泥灶炉、与被融雪湿透的柴薪，扔了七八张火符方才勉强引燃，又借得两个坑坑洼洼的瓦罐勉强充用。
姜落微先将清水煮沸，再将香囊中的药草分别倒入瓦罐，小火煨烹，时时看护火候，不敢不慎。
李画屏支吾其词，好容易才从大爷处问得他家总共只有两张床，一张是大爷自己睡的，一张常供独子所用，但他那儿子游历在外，也许久不见其人了。
李画屏便问他借了那张空置的床褥，将岳丹燐、常客洲二人安顿妥当，才一气奔入厨房与姜落微守在一起，吁出胸中长长一口浊气。
姜落微蹲在地上守炉，看他一眼，略一勾唇，又转回去，专注以蒲扇轻轻扇风点火。
他语气飘渺云雾一般地，轻声道：“固然师兄在门中也不健谈，但可远不及如今这般腼腆，嫌人家屋里地板烫脚似的。”
李画屏凝视姜落微被火光映得发红的侧脸，愣了一瞬，旋即恍然回神，腮边溢出一丝苦涩。
他轻吸一口凉气于胸，声音轻轻，如一片微羽鸿毛：“ …一模一样的话，你师姐也这般笑过我。”
姜落微手中一顿，随即恢复如常，只是略微加快蒲扇拂动的频率，“师兄不问，可是因为早有预料？早知道师姐一心赴死？”
李画屏默然，喉间一滚，陈词间略有些颠三倒四，磕磕绊绊，“或许，有一瞬… 我想到了罢，我猜到了？但我当时已经走远，回首只见霹雳惊天，什么都来不及了…何况她想做什么，向来任何人都拦之不住，我原一副随遇而安的性子，攻守，是非，去留，取舍，她做决定就好了，我若有异议，她便好说歹说、连哄带骗… 嗯。她又骗我。”
又是一阵静寂。
只听得瓦罐中浮泡次第破裂，咕咚咕咚，哔啵哔啵，仿若一条很小很小的鱼在罐中悠游游水，令人心定神静。
不知为何，姜落微心下酸意肿胀，几乎无以复加，便不再做试探。
他专心致志地盯着无声摇曳的文火，望眼欲穿。
李画屏闭一闭眼，扶额沉思。须臾，他伸手到瓦罐边，感受着那蒸腾水气，溶化满手寒霜，水声滴滴答答，落在地面聚为一滩清水。
再开口时，李画屏语中犹屡屡停顿：“我已经请仙尊替师姐招魂，也妥善安置好师妹… 师妹她，颈中有烙铁痕，膝骨严重磨损，虽已有转醒之兆，但双目暂时…无法视物，并且梦魇不断…凡曾渡过华胥境者，应当不惧梦魇之恶，秦绾…”
最后二字咬在牙中，姜落微甚至未曾听清他说了什么，只听出几分变天前风云骤起的暗流涌动之意，仿佛再下一瞬，那个名字便要在李画屏口中生生嚼碎了。
李画屏面上倒看不出什么表情，只见长疤抽搐，裂纹渐生，张牙舞爪。
大喜、大悲、大怒、大伤，皆无助其事，这仅有的一瞬失态，很快便化为一声叹息，尘埃落定。
姜落微轻轻一挥蒲扇，激起焰光耸动，忽然极不合时宜地笑出了声：“师兄。”
李画屏淡声回应：“嗯。”
“我原先曾设想过…有朝一日，今时今日，此情此景，当我与师姐重逢，又得而复失…我以为自己会哭得断气。”姜落微喉间滚动，“师姐可曾与你说过？我从前特别爱哭。也爱笑。心中十分的喜怒哀乐，恨不得表露十二分在脸上。”
姜落微梦呓一般说着，想到什么说什么，“如今设想成真了，我竟无半分哽咽…”
李画屏沉默片刻，“你可以哭，武陵没有一条山训，叫男儿有泪不轻弹。”
姜落微摇一摇头，“或许，因为你们也不曾落半滴泪；或许，其实我本来便不爱哭；或许，大道未成，我不敢哭。”
李画屏略一侧首，久违地一笑，仅管那笑如同化冰裂纹的窗扉，恍惚而残破：“你与她真像。三分容貌，三分性情。”
“像么？”姜落微转过视线，“若真相像，我也能拜入内门了。筹谋、权衡、取舍、计算，她向来比我精明得多，我是一根通到底的直肠子，想做什么就做，从来不管什么前瞻之计后顾之忧，横冲直撞。她最不喜欢我这样了。”
李画屏垂眸一笑：“她就希望你一辈子这样。”
话音落下，李画屏扬手轻轻一拂，将火灭了。又取了碗来将汤药盛出，也不怕烫，便徒手端着拿了出去，送到常客洲与岳丹燐处。
姜落微衔尾相随，一个伺候一个，让他们和着一颗清热去火的金丹，把药汤喝得半滴不剩，逼得二人严寒冬日中汗流浃背，淌湿满床黑褐的污迹，相继醒转。
恰好此时大爷推门而入，见方才病得奄奄一息、生死不知的二人已然醒转，先是喜笑颜开；目视那污七八糟的床褥，脸色又生生一顿。
李画屏循他视线，顿觉面上生热，过意不去，连忙要施术将床榻清整清整，大爷连连摆手，道：“罢了，无妨。既二位公子已醒，我这屋子留着有用，便不好请你们留宿，招待不周…不知四位往何处去？”
“哪里的话，是我们给您添了麻烦。”姜落微答他：“我们往武陵去，这便牵了马即刻起行。”
“往武陵去？那走陆路可是两倍之远。”大爷听了连连摇头，“江上四处都是摆渡船家，我看你们也不像囊中羞涩，随便雇一只来，七八日便到了。若雇得宽敞些，马都能乘这一阵顺风。”
“摆渡船？前几日却不曾见过。”姜落微回首望向李画屏，“原来有摆渡的船家么？”
此话却难住了他。仅管半年以来李画屏都在娥眉手，熟门熟路，却跟前跟后地护持元蝉枝，若说江上诸事，只由安幼儒一意探听。
姜落微只得扯笑，“多谢大爷提点。多有叨扰之处，万勿见怪。”又自乾坤袖中摸出半锭碎银，塞进大爷手中：“不成敬意，不胜感激。”
大爷一把塞了回来，一个接一个推他们出去：“几个瓦罐子煮水的事儿，哪能收得这般厚礼。”
姜落微被推得踉跄，只得三步并作两步赶出去了。
也便未能来得及回眸，看见大爷面上一闪即逝的恐慌与愧疚。
