宋兰时头也不回，但也未曾再度将温锦年拽住袖角的手一臂掀开，任由他扯得衣摆起皱，语中无波无澜：“我死得不一定比你早。”

“你比我大了整五岁，按理来说，总是要比我早些。”饶是如此说，温锦年仍旧满不在乎，丝毫不以为意，“即便我死得早也无妨，正好有人替我洒骨灰了，哥哥再替我烧些纸钱，免得我身无分文，一贫如洗，在世是人下人，去世是鬼下鬼。”

宋兰时一声不吭。

“若你先死呢… ”温锦年苦思冥想，郑重其事道：“首先，寄月琴我一定记得烧给你，否则哥哥整日里除上刀山下火海以外，了无死趣，过两天便腻了。”

“其次，我再写几道保存琴音的留声符，拿石子压在你坟头，每逢清明祭扫，来者必须烧尽一道符篆，无论如何不堪入耳都必须耐心听完，我会在哥哥坟上注明‘不听完我今晚刨了棺去找你，言出必行’。”

“其三，我再烧个姜哥哥…”

原本只是心不在焉、听一句漏半句的宋兰时蓦然驻足，使猝不及防的温锦年走了个踉跄，所幸拽着宋兰时的袍角，才勉强站稳了，未曾跌作一副四脚朝天。

他茫然地转眸，便见宋兰时目光微冷地盯着自己。

温锦年不以为忤，叉腰笑道：“为何这样看我？我是说，剪一个惟妙惟肖的姜哥哥小纸人儿烧给你。哥哥何必杞人忧天，姜哥哥死后即便不登西方极乐，九重玄天之上总有他的容身之处，不会吃苦头的。”

宋兰时沉默半晌，面色稍霁，但口中仍道：“不必烧个虚有其表的空壳子给我。”

言罢，他毫无留恋地挣开袍袖，转身就想走。

温锦年连忙三步并作两步地追上，在他身后锲而不舍地喊道：“聊胜于无嘛，哥哥，你真的不要么…”

“不用。”

温锦年溜撒地碎步窜过去，一臂搂了宋兰时的肩，睁着大眼笑道：“哥哥今日心情怎的这般不稳定？吵架了？”

宋兰时皱眉，将温锦年勒在后颈的手臂掀了下去。

莫看温锦年这副欢闹喧嚷的小孩子脾性，其实身量还在拔高，前年刚刚长过了唐斯容，若势不可遏地一直长将下去，后生可畏，高过宋兰时的时候也指日可待了。

他的力气与身高自是齐头并进，与日俱增，宋兰时被毫无防备地猛然一扑，后心竟有些闷痛。

温锦年丝毫不因反复被拒而感到沮丧，反而有几分不达目的死不休之势，便背了手在身后，紧追不舍道：“今日太阳是从西边出了，我宋哥哥向来对姜哥哥百依百顺，竟然还能与他大吵一架？真是百闻不如一见，可惜我不在。”

“我何时对他百依百顺了。”宋兰时眼睫微垂，抬手揉了揉眉心，无奈道：“你安静些。”

温锦年眨了眨眼，歪着脑袋，笑语盈盈：“所以真吵架了？”

“没有。”

固然没有，他心中却是当真闷懑愁愦，一时难以消解；事出有因，也确实与姜落微脱不了干系。

他低估了武陵诸仙在姜落微心中的份量，相对地，姜落微亦低估了武陵弑父戮母之仇在他心中不共戴天的程度。

他当然知道，安幼儒可能并非那桩陈年公案的幕后黑手，但宋兰时打心底里没有与杀不辜、宁失不经的耐性，若非有姜落微这尊大佛坐镇，他对于武陵向来只有宁可错杀一百、不可放过其一的绝决心态。

固然怪不了任何人，然而其中心结，温锦年与唐斯容二人感触之深，恐怕都要更甚于阔别七年有余，方才重逢、并且心怀鬼胎的姜落微。

且说当年，传闻宋氏双亲无故失踪，宋兰时重伤之际闻此噩耗，方寸大乱，伤也不敢治了，便向阮先生请求辞山，并在阮先生暗中护持之下，被人送上了马车，从桃源一路赶回故乡遥川。

他因伤势未愈，神智不清，连昼夜都无法分明，只在偶尔辗转反侧之际听见车夫跃马扬鞭，鞭声赫赫，路途曲折颠簸、迂回难行，大块小块的石头抵着车轮，几欲倾覆，令人腹中呕意翻涌，好不难受。

由于睡眠条件实在太差了，固然宋兰时精疲力尽，倦困至极，却始终半梦半醒，无法彻底堕入太虚之中，亦因此，他在半途被人截杀之时，能够立即祭剑于手，仓促翻身坐起，警觉作戒备之态。

然而，他伤重之下不免灵力匮乏，即便听闻车外人声鼎沸、干戈云扰，危机四伏之下，他还是没有把握能够绝处逢生，只得兀自佯装昏迷，暂且按兵不动，

直到车身终于在刀剑相击中人仰马翻，宋兰时方才出其不意，仗剑纵身而出，一道寒芒轻盈一挑，便将迎面一剑劈飞出去。

宋兰时自幼修雅，行止进退光明磊落，点到为止四个大字铭记于胸，即便诛妖都讲究一击毙命、杀而不虐，避免拖泥带水之下使对方生不如死。此时仓皇遇刺，远不如对手心狠手辣处处不留余地，很快便有败退之势。

若非半道杀出一个挥毫如雨、驰骋狂发的少年，癫狂地大笑三声从天而降，笔墨纵恣之下，血肉横飞，他很可能便要在十七岁那年，不明不白地葬身荒郊野外，在一个连名字都没有的地方。

待到天地俱静，宋兰时的手只能勉强维持四平八稳的表象，五指犹隐隐颤抖着，鲜血自指缝中滑落，他的剑也几乎滑脱在地。

马车早已摔得支离破碎，一堆破木残枝横亘在他和那名面生的少年之间，支解的车轮兀自空转，马靴之下尸体横陈。

他原本簇新整洁的袍裾早已污染，浸入只有源头没有尽头的血流成河当中，犹如一滴春雨落入岩浆滚滚，瞬息便被侵蚀殆尽，一朵又一朵的荼靡在衣袍上次第盛开，冶艳至极。

那名少年自然也好不到哪里去，周身狼藉一片，他却浑不在意似地，踢靴碾了碾足下的碎石，笑着出声唤他：“宋…”

那名少年开口的瞬间，宋兰时的剑便一迳直指过去，鲜血凝珠，锋芒毕露。

少年也只有一瞬间的停顿，唇畔顷刻泛滥出一抹笑意，随即抬步跨越一切障碍，如履平地地走了过来。

他步步进逼，直到宋兰时猝然收手，寒光一撤，方才施施然驻足于宋兰时眼下，低声唤道：“宋兰时。”

彼时，宋兰时喉间一滚，还能够故作镇定地沉声发问：“何人？”

那名少年勾着一抹烂漫笑意，简洁有力地道：“我叫唐晏。”

宋兰时迅速在脑中搜罗了遍，确信查无此人，也不知这名来路不明的少年是如何认识的他，但一时间更没有心情在此蹉跎，便整襟正色，匆匆一拜道：“大恩不言…”

不待他话音落下，唐斯容便舞笔收手，俐落背到身后，并毫无礼节地一口打断：“你这样也不用想返乡找人了，我知道一个地方，备有治伤的灵丹妙药，你随我走，有话晚些再说不迟。”

宋兰时倏然抬起视线：“我爹娘…”

唐斯容这人打小便无甚耐性，语中亦无常人初次见面的拘谨收敛，见他还有后话，便大幅度一拂袖道：“我知道你急着找亲人，但你如今伤至心肺，不过是情急之下打肿脸充胖子唱空城计，现在危机解除，我数三个数你便要倒了，三、二、一…”

话音未落，宋兰时果然应验了他的预言。

他瞬了瞬目，眼前迅即一片阴霾密布，一阵不由分说的晕眩袭上脑际，胸中一闷，足下踉跄，便要不支倒地。

摇摇欲坠之际，宋兰时只消将血迹斑斑的剑刃往地中猛力一插，想要强行稳住随风靡倾的身体，却只是徒劳无功地缓慢滑落，眼看便要跪伏下去。

终究，有两只手四平八稳地搀住宋兰时两臂，颤颤巍巍地，勉力将他扶了起来。

唐斯容轻声叹了一口气，道：“都是走投无路的时候了，开口求救能要了你的命么。”

然他当时已经晕厥，人事不知，如果唐斯容仍有未尽的后话，宋兰时也听不见了。

再次醒转，便是在采莲洞。

宋兰时被安置于一宅陋室当中，睁眼便见碧纱窗下水沈烟，朝露沾襟，绿阴幽草，鸟鸣辗转，是一副全然陌生的景象。

他迅速一骨碌翻身坐起，抬手意欲去取墙上高悬的佩剑，却被当时还与他素未谋面的捐酒一巴掌猛地拍了回去。

捐酒扼着他的脖颈，拧眉沉声道：“我在施针。”

宋兰时这才发现自己面上密密麻麻一排银针，星罗棋布，正茫然不知所为，捐酒托起他的下颌，将一根银针缓缓刺入三阳五会穴中，他肤下立时感到酸胀难忍。

宋兰时眼不转、心不惊，兀自仰躺着巍然不动，待得捐酒将银针一一拔去，便俐落翻身下床，啪嗒一声抢剑在手，仓促合袖下拜，庄敬虔诚尤甚：“多谢先生垂怜相救，晚辈来日必当衔铁披鞍，当牛作马以报厚恩。”

捐酒自然看出他急，便无强留之意，只闲闲道：“既然下手治伤，便须对症下药。你伤得虽狠些，却不能只图止血，活血益气的药不能省去。否则丹府正空虚的时候，再雪上加霜地添上一桩灵脉滞塞，不仅治伤不成，反有毙命之险。无论你原先吃了什么牛头不对马嘴的东西，往后都不要再用。”

宋兰时一一答应、并再三拜谢后，便仗剑三步并作两步地走出室外，恰好与当时年仅十二岁的小童温锦年不期而遇。

温锦年心思灵敏，一眼便看出宋兰时初来乍到不识方向，上前一问，果真如此。他便雄纠纠气昂昂地拽着宋兰时的袖摆引路，将人安然送出了采莲洞外。

这一辞别，便是荏苒二年。

两年之间，宋兰时孤身走南闯北，除一个总是不知从哪里冒出来的唐斯容形影相随，偶尔薄力相助以外，宋兰时和遥川一派门下诸生，其实并无牵连。

他自然问过唐斯容为何无偿伸手相助，唐斯容却只是笑笑，并称：“你有天赋，师尊需要你这种人。况且这些于我而言不过举手之劳罢了，又不碍我自己的事。如此日久月长，你总会愿意跟我回去。”

唐斯容眼中的宋兰时微微晃了一下，似乎不知所谓，于是平声疑问：“天赋？”

薄情冷性这几个字在唇畔盘桓一瞬，诸多考量之下，唐斯容最终并未说出口，只是如此说：“性格罢。”

唐斯容亲眼看着宋兰时眨眼之际，周身阴翳重合，星光泯灭，仿佛瞬即便明白了他言下之意。

也似乎正是这短短三字为二人后来的关系定了性，即便唐斯容有意使宋兰时放下戒心，他也只是若即若离，不远不近。

仿佛始终有一层结界将宋兰时严严实实地罩住了，他自己出不来，也不让别人进去。