城隍庙后巷的墨香似乎还沾在指尖，裴晏已站在了临河码头的栈桥上。

三日后，夜。

江风裹挟着水汽和鱼腥味扑面而来，吹得他粗布短褐紧贴脊背。眼前这艘“归雁号”货船比他在京城见过的任何客船都要破旧，船身漆皮剥落，露出底下发黑的木纹，像一头濒死的老兽趴在水面上喘息。

船头站着一个赤膊汉子，正指挥着几个苦力往舱里搬货。汉子左耳果然缺了一角，只剩下一团暗红的肉疤，在灯笼光下显得格外狰狞。

裴晏压了压毡帽，背着书箱走上跳板。

跳板晃得厉害，他稳住身形，走到那汉子面前，没有废话，只从怀里摸出那枚“渊”字铜印，在他眼前晃了一下。

汉子搬货的手一顿。

他眯起眼，目光像刀子一样在裴晏脸上刮过，随后视线落在那枚铜印上。

沉默持续了三息。

“后面那个舱，没锁。”汉子声音低沉，像是从喉咙里挤出来的，“别乱跑，别出声。明早开船。”

裴晏点头，低声道：“多谢秦爷。”

他转身走向船尾。经过主舱时，隐约听见里面传来划拳喝酒的声音，夹杂着几句听不懂的北境土话。他知道，这船上装的不只是货，还有不少人不想让外人知道的东西。

进了后舱，里面堆满了麻袋，空气中弥漫着霉味和汗臭。裴晏找了个角落坐下，把书箱抱在怀里。

刀柄贴着胸口，冰凉，却让他心安。

船身微微一震，缆绳被解开了。

“归雁号”缓缓离岸，驶入漆黑的运河。

裴晏闭上眼，听着水流拍打船底的声音。他知道，从这一刻起，他再也没有退路了。

同一时刻，临河驿馆斜对面，悦来客栈。

林枫坐在房中，桌上油灯如豆。

亲卫推门进来，带进一股寒气。

“大人，查清楚了。”亲卫压低声音，“沈既白确实住在悦来客栈天字号房，但他不是一个人。随行的还有四个护卫，都是练家子，腰间佩的是禁军制式的横刀。”

林枫手指轻叩桌面。

“禁军制式……”他喃喃重复了一遍。

太后母族的人，带着禁军的刀，出现在漕运枢纽临河。

“还有，”亲卫继续道，“驿馆掌柜姓赵，三年前从京城调来。他有个侄子，在户部仓场司做书办。另外——”

亲卫顿了顿，神色凝重：“我们的人在悦来客栈地窖入口附近，发现了新鲜的泥土翻动痕迹。但地窖门被铁锁封着，上面有官印封条，不敢擅动。”

林枫站起身，走到窗边。

夜色深沉，对面悦来客栈的灯火已经熄了大半，只有天字号房还亮着微弱的光。

“官印封条……”他冷笑一声，“那是用来防君子的，防不了贼。”

他转身，从行囊中取出一套夜行衣换上，又将那枚刻着“令”字的铜符揣入怀中。

“你留在驿馆，守住吴管事送来的账册。若半个时辰后我没回来——”

他看向亲卫，目光沉静如水。

“就把账册烧了，带队回京，直接向陆大人复命。”

亲卫单膝跪地：“属下遵命！”

林枫推开窗，身形一闪，融入了浓重的夜色之中。

悦来客栈的后巷比前街安静得多，只有几只野猫在墙头游荡。林枫避开巡夜的更夫，悄无声息地翻上了客栈后院的围墙。

地窖入口在厨房隔壁的柴房里。

他落地时没有发出半点声响，柴房门虚掩着，里面黑漆漆的。林枫摸到地窖门，指尖触到那道冰冷的铁锁和封条。

封条上的官印确实是户部的，但印泥的颜色不对。

户部用的朱砂印泥掺了特制的胶，日久会发暗发红。而这道封条上的印泥鲜红刺目，显然是刚盖上去不久的。

有人在最近几天动过这个地窖，然后重新贴了封条掩人耳目。

林枫从怀中取出一根细铁丝，探入锁孔。

“咔哒”一声轻响，锁开了。

他揭开封条，推开地窖门，一股混杂着酒气和霉味的冷风涌了出来。

地窖里没有灯。林枫摸出火折子吹亮，微弱的火光摇曳着照亮了四周。

地窖不大，靠墙摆着几排酒坛，上面贴着“高粱烧”的标签。但林枫的目光没有停留在酒坛上，而是落在了地窖中央。

那里有一块石板被挪开了，露出一个向下的洞口。

洞口边缘有拖拽的痕迹，地上还散落着几片碎布——是上好的云锦，绝不是寻常酒窖该有的东西。

林枫蹲下身，捡起一片碎布，凑到鼻尖闻了闻。

除了霉味，还有一丝极淡的血腥气。

他脸色沉了下来。

就在这时，头顶上方突然传来了脚步声。

很轻，但在地窖里被放大了数倍。

有人来了。

林枫立刻吹灭火折子，整个人贴到了墙角阴影里，手按上了刀柄。

脚步声停在柴房门口。

接着，是一声极轻的叹息。

“我就知道，你会来。”

是个女人的声音。

林枫瞳孔微缩。

这声音他听过。

三个月前，宫宴之上，太后身边的掌事姑姑，就是用这样的声音，宣读过那份将他调离京城的诏书。

黑暗中，一道火光骤然亮起。

不是火折子，是一盏精致的宫灯。

灯光照亮了门口那张苍老而威严的脸。

掌事姑姑提着灯，身后跟着两个黑衣护卫。她看着躲在阴影里的林枫，脸上没有惊讶，只有一种早已预料到的疲惫。

“林大人，”她缓缓开口，“陛下让你查粮案，没让你查不该查的东西。”

林枫从阴影中走出，手依然按在刀柄上。

“姑姑深夜到此，也是为了‘不该查的东西’？”

掌事姑姑叹了口气，目光扫过那个敞开的洞口。

“这下面埋着的，是你我都付不起的代价。”她抬起头，直视林枫的眼睛，“你现在退出去，当什么都没看见，还能活着走出临河。否则——”

她没有说下去。

但意思再清楚不过。

林枫看着她，又看了看那个黑洞洞的入口。

血腥气似乎更浓了。

他忽然笑了。

“姑姑，”他轻声说，“我这个人，从小就不太听话。”

话音未落，他身形暴起，直扑洞口！

掌事姑姑脸色大变：“拦住他！”

两名黑衣护卫拔刀冲上，但林枫的速度更快。他一脚踢翻旁边的酒坛，烈酒泼洒一地，同时手中刀鞘横扫，精准地击中一人膝窝。

那人惨叫一声跪倒在地。

另一人刀锋已至咽喉，林枫侧身避开，刀鞘顺势砸在其手腕上，横刀脱手飞出。

不过两息，两名护卫已被制服。

掌事姑姑站在原地，手中的宫灯微微颤抖。

林枫没有看她，径直走到洞口边，俯身向下望去。

火光映照下，他看清了下面的景象。

那不是酒窖。

是一间密室。

密室中央摆着一张长案，案上堆满了账册和文书。而在长案旁的地面上，躺着一具尸体。

尸体穿着户部官员的服色，胸口插着一把匕首，血已经干涸发黑。

那张脸，林枫认得。

正是名册上第三个被朱笔圈去的人——燕州都督周延。

他不是年老多病请辞了。

他是死在了这里，死在了临河，死在了太后心腹的眼皮底下。

林枫握紧了刀柄，指节泛白。

他终于明白，为什么周延要“请辞”。

因为他根本没机会离开京城，就被带到了这里，灭口，藏尸。

所谓的“年老多病”，不过是给外界的一个交代。

他直起身，看向掌事姑姑。

老人的脸上已无血色，嘴唇哆嗦着，眼中满是绝望。

“你……你究竟想干什么……”她声音嘶哑。

林枫没有回答。

他从怀中取出那枚铜符，在火光下，背面的“渊”字清晰可见。

“我想干什么，”他一字一句道，“姑姑很快就会知道。”

窗外，更鼓声遥遥传来。

三更天了。

临河的夜，才刚刚开始。