梅掌柜每日清晨傍晚都要来酒坊后山练刀。

此时红梅还未到开的时候，满山光秃秃的枝干，倒显得梅掌柜那抹红色的身影越发惹眼了。

书生不懂刀法，但也看得颇为入神，好似多看几眼就能从这刀法里看出点什么一样。

梅掌柜似乎没听见他的脚步声，依然一招一式地比划着，刀法优雅凌厉，刀刃始终顺着风挥舞，无声无息，只在最后一招猛地劈下。

书生不知在琢磨些什么，再回神时掌柜的刀已经抵到他颈侧了。

书生无惊无惧，早就料到了一般，只是望着掌柜那双被白绫覆着的眼睛，轻轻地道：

“掌柜好身手。”

抵着他的刀刃闻声松了松，随后撤下了。

“我练刀时不许人来后山打扰。没人跟你说过么？”长刀入鞘，梅掌柜在他面前站定。

“实在是我冒昧了。”书生缓缓道，“只是掌柜侠女名声在外，平日里无法一睹侠客风采，实在好奇，无意偷学。”

梅掌柜的手在刀柄上按了按，没说话，也没有动。

书生只是笑，笑容里有种不属于他年纪的宽和，仿佛二十出头就看破了俗尘似的。梅掌柜虽看不见这笑容，却也从语气中听出一股天生的超然。

京城不知哪家的小公子，前二十年锦衣玉食——说不定还小有名气，突然来闭塞的谷地做了酒坊不知名的说书先生。还未入世便先出世，天命里不有点超然洒脱想必过不下去。梅掌柜心道。从前总是诗词歌赋，如今只能说书算账，难得有点雅兴，也就不计较了。

梅掌柜便道：“想看便一个人悄悄地来罢。只是别离太近，当心被刀法伤着。”

这个回答倒是很出乎书生的意料。

“我就在那边弹琴罢。平白看了你独家的刀法，总有些对不住。我家也有些琴谱是不轻易外传的，我弹给你听。”书生道。

于是往后的日子便是一人舞刀、一人弹琴。这刀法和琴音有时竟还相通相和。琴声低沉，长刀蛰伏；待到琴声透出决绝杀意，刀法又顿时凌厉起来。大概舞刀者和弹琴者有着类似的心境，互相影响又不自知罢。

就这样一日日过着，梅花结了花苞，几枝开得早的有了花朵，谷里的人也换了冬衣。

书生照旧背着琴上后山。

也许是看着红梅与掌柜的身影格外相称，掌柜练完刀后，书生弹奏的兴致还在上头，便又弹了一曲。

弹的正是《平沙落雁》。

梅掌柜听了几句，顿住了，觉着这曲子的演奏指法说不清的熟悉。

晚秋的风吹过，梅树沙沙落下几片花瓣，恍惚间掌柜觉着自己又站到了南山的桂花树下。

书生弹到一半也发现掌柜不对劲，想了想，无奈笑道：“好罢，那日在桂林下弹《平沙落雁》的是我。不想被认出来，所以没敢接你的话。”

书生拨弄了两下琴弦，又道：“许是看见你的刀法，被你满腔豪情志向感染，又想弹这《平沙落雁》了。”

梅掌柜惊奇：“我已经看不见了，还能使刀已是奇迹，哪里还敢有什么豪情志向？”

“你的功夫依然不错，双手依然有劲，刀下依然生风。”书生道。

“先生那日又为何独自一人在林中弹起《平沙落雁》？”

书生摇摇头，想起掌柜看不见，又道：“我此生还未入仕，便先逃难做了说书先生。不过现在觉着说书先生也好。”

“那依你看酒坊掌柜也很好了？”梅掌柜笑道。

“那不一样。”书生道。

“你想要功名，我也想过，我还想当大将军。”

“赵丹将军那样的么？”书生故作神秘地问。

梅掌柜愣了愣，道：“赵丹将军那样的。”

静了半刻，梅掌柜又道：“你听过赵丹将军名字的含义么？”

书生答不知。

梅掌柜轻叹道：“女将的名字是她父亲起的。取‘留取丹心照汗青’之意。下次说书的时候，可以把这句加上。”

梅掌柜没有听见书生的回答，也不在意，转身要往酒坊去。

书生忽然道：“掌柜从前便是将军吧？”

梅掌柜停住脚步，颇有些意外，片刻又恢复了往日神色：“当朝女将仅赵丹一人，先生抬举我了。”

“你不姓梅。”书生自顾自地说道，“桃林的那位姚公多半也不姓姚。”

“你也没有透露你的姓名。”梅掌柜转身，换了一副极为严肃的神情，认真道，“既然如此，京城来的小公子，你姓许还是周？”

书生却笑了：“将军聪明人。在下姓周名柏，字常青。”

“原来是伯正兄的弟弟。”梅掌柜点头，“伯正是个好官。”

“我的真名确实是赵丹。”梅掌柜道。

周松是户部尚书，拨军饷总是爽快及时，赵丹进京时也极力支持对她封赏。这些情谊做了掌柜的赵丹还是记得的。

周家老父去世得早，周柏是哥哥嫂嫂带大的，自然也听说过女将的传奇。

两人一立一坐，默然相对，都有许多话要问，又不知从何问起。

譬如赵丹为何盲了眼，譬如周松现在何处，又譬如窗台上那枝桂花是不是书生折来的。

书生想起那日桂花树下红色的身影，挺拔寂寥，正如曲中飞雁。昔日将军盲了眼，面上神采依旧，却又仿佛孤独了上百年。

那日说书，掌柜听见自己往日风采时会想起什么么？书生不知。

桂下鸣弦，被困于谷地的书生又有什么志向？掌柜也不知。

最终梅掌柜道：“来日方长，有些话，往后再细细地说吧。”

不过自那之后，二人相较酒坊旁人更为亲近许多。两人均是风雅之人，怀入世之心的同时也得出世之趣，自是颇为投机。

一日，梅掌柜道：“我要带着小桃子去桃林拜访姚公，你也一道去罢。”

早就听闻姚公大名，姚公是梅掌柜外祖，自然又多了几分好奇。只是姚公平日喜静，难求一见。能随掌柜一同拜访，书生自然乐意之至。

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注明：“留取丹心照汗青”一句引用自宋朝文天祥的《过零丁洋》

感觉有点崩，没事，没什么人看，就当习作了，完结就是胜利（）

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第4章 花落抽刀