鸣溅谷又是瀑布又是溪流湖泊，炎热夏日里也总蒸腾着水汽。骤雨一场接着一场，夜里撤了竹席，秋总算是来了。
南山的桂花差不多也该开了。这片桂林没有主人，周围零零散散住了几户人家，是鸣溅谷中最清净的一处。
酒坊暂歇几日，梅掌柜带着伙计们往谷地南边去收桂花；书生只负责说书算账，自然就得了几日闲暇。
梅掌柜很喜欢南山这片桂林。
她看不见，声音和气味就是她世界的全部。桂花林里甜香四溢；秋风拂过，树叶沙沙作响，正如夏日的滂沱雨声。
梅掌柜不摘桂花，她负责闻。她驻着一只桃木杖，在最香最甜的地方停下，抬手用杖敲敲树干，伙计们便来此处收花。肉眼都没有梅掌柜的鼻子好用。不过酒坊也不摘多，满了三筐就走——一筐酿酒，一筐沏茶，一筐做各式糕点。
待到一伙人将桂林转了个遍，收足了三筐桂花。掌柜敲着桃木杖走在前头，领着伙计们正要回北边的酒坊去。桂林深处却忽然传来一阵漴漴的琴音。
这本不奇怪的，鸣溅谷里多的是躲避战乱的文人雅士。兴许是哪位高人有了花下鸣弦的雅意。伙计们也没多在意。
梅掌柜却鬼使神差地停了下来。
几个伙计也停下张望，只听掌柜道：“你们先回去罢。”
梅掌柜敲着根桃木杖独自往桂林深处寻琴音去了。
眼前光亮忽明忽暗，桂香时浓时淡，那琴音却是越听越近了。
那人弹的是《平沙落雁》，中正平和，轻微淡远。鸣溅谷中百年岁月流逝，燕过无痕，闲适安乐依旧，许久未闻此番苍凉的乐声。如此寥落苍茫之音，似乎不应生在谷地，应该来自某片一望无际的平原之上，鸿雁振翅高飞，望不尽千年岁月万顷江山。
梅掌柜静静地伫立在不远处的一颗桂树下，直到一曲奏毕。
“鸿雁飞鸣，清秋寥落。先生弹的是《平沙落雁》。”梅掌柜道。
弹琴的先生迟迟没有答话。梅掌柜想不出来这是个什么样的人。这人的琴声里有年长者的孤寂苍劲，也有年轻人的朝气生机，情感浓而不烈，技法娴熟却不卖弄。
“如此，是我冒昧了。听先生弹奏一曲，是我之幸。”梅掌柜拱手，转身轻步走了。
花下听琴，却不知鸣弦者何人。梅掌柜把这暂且当成寻常生活中一段小小的奇遇，便没再想了。在鸣溅谷，这样的奇遇也许每天都在发生。也许有缘还会再见，也许只是茫茫人海中的一面之缘。两个素不相识的人偶然相遇，由一首曲子连接了彼此，短暂地相知却彼此无言，然后再回归到人海之中。这是鸣溅谷独有的浪漫，太过较真反而失了风雅。
梅掌柜回酒坊后脚步都轻快了不少，在二楼的小窗台上麻利地筛着桂花，整个酒坊都沾染上了桂花清甜的香气。
书生抱琴归来时正瞅见这一幕。
“俊俏的小先生回来了！”小二喊道。店小二叫小桃子，整个酒坊就他最吵嚷，整天缠着书生要学认字。梅掌柜眼盲教不了，其他人又不会，好不容易来了个满肚子墨水的小先生，把小桃子兴奋坏了。小桃子年纪最小，长得又讨人喜欢，整个酒坊的伙计都宠着，书生也乐意教他。
“咦？先生怎么还折了一枝桂花，要插瓶里么？”小桃子道。
“呵呵，这个就不用你了。”书生拍了一下小桃子的脑袋，小桃子脖子一缩。
晚上小桃子扫地时瞅见了那枝桂花，已经洗净插进白瓷瓶里了。深绿的叶子映着明黄的花簇，怪惹眼的，还香。只不过这桂花枝不在书生房里，却在梅掌柜窗台上。
小桃子发现了什么秘密似的瞪大了眼，转着瓷瓶看了一圈，又小心挪回原位，做贼似的走了。
桂花酒酿需要时间，掌柜的桂花糕却是先做好了。
酒坊里的伙计们每人分到了一小碟，书生自然也不例外。
来送糕点的小桃子眼睛转了转，不知在琢磨些什么，顽皮地笑道：“小先生，这是梅姐姐让我给您送的。”
随后把碟子往案上搁了就跑。
书生看得莫名其妙，只得无奈地笑笑。
桂花糕甜而不腻，清香软糯。梅掌柜的手艺是真不赖。书生有时也想，这掌柜姑娘怎么会这么多东西，能舞刀弄剑，还能当垆卖酒。她就像整个酒坊的一小片天，遮着酒坊外的阴雨，坊内永远温暖明亮。一位看不见的姑娘带着一群人生活在一个世外桃源般的地方。这是他之前从未想象过的场景，可他如今也是这群人中的一员。
这可真是种奇妙的体验。
不过鸣溅谷本身就是个奇妙的地方。
酒坊的日子还是按部就班地过，客人来了又散，酒卖了一坛又一坛，书生的故事讲了一大轮，小桃子也会写不少字了。
“小桃子，你知道梅掌柜原先是哪里人么？”书生有一天问道。
小桃子摇头。
书生又问：“那你是哪里人呢，怎么来的酒坊？”
说到这个小桃子可就来精神了。
小桃子是六岁那年跟随家人躲避战乱来的谷地。那时他发着高烧，爹背部被人捅了一刀，娘腿上中了一箭。一家人奇迹般地从东南处的缺口进了鸣溅谷——沿路都是血迹。
随后小桃子就什么都不记得了。只记得自己躺在漴漴的溪水边，醒来时就在姚公屋子里了。
姚公住在东面的桃花林里，瘦巴巴的像只老鹤，是鸣溅谷里医术最高明的老人。姚公说在溪边捡到他时他的爹娘已经走了。
姚公不像小桃子记忆里的大夫那样和蔼，两撇眉毛总往天上皱，脸上也没个笑——不过小桃子的病确实被他医好了。小桃子无处可去，姚公就一直让他在自己的院子里呆着。姚公脾气有些古怪，不太爱说话，偶尔说的那么一两句也不太中听，还不怎么有耐心。偏偏小桃子又是个心眼粗的热闹孩子，这日子过得别别扭扭，总是闷闷的。不过再怎么说，姚公待他还是很不错的，做的饭菜也香。有时让小桃子也觉得，姚公就是自家的一个古怪长辈。
直到一天，一个盲眼的大姐姐踏进了院门，打破了这种半是别扭半是温情的生活。
那大姐姐喊姚爷爷外祖，是北面“岭梅酒香”的坊主。做外孙女的礼貌亲近，做外祖的却一点慈祥的长辈样子也没有，还是凶巴巴的。不过正如小桃子和姚公的相处透露着一股别扭的温情，这位外祖孙的相处也达成了一种另类的融洽。看到姚公对自己亲族直系小辈都没有好脸色，小桃子觉着，没准姚公还算喜欢自己。
那大姐姐又漂亮又爽朗，还夸他是个机灵孩子，又带他去北面的集市逛了逛，买了一大袋子点心玩具，最后把他留在了酒坊，说小孩子就应该在热热闹闹的地方长大。小桃子也很喜欢酒坊。
“你不喜欢桃林的那位姚公么？”书生问。
“那倒也不是。姚公对我很好，又救过我。只是待在那里我不太开心。”小桃子辩解道，“他也是个很好的人，只是脾气怪了点，谷里的人都敬重他，我也常跟着掌柜去看他的。”
书生若有所思地点头，又问：“在岭梅酒香开心么？”
小桃子猛地点头：“掌柜姐姐是个可好的人了！酒坊的人也都很好，离集市也近，又好玩。现在还有小先生教我念书识字，更好了。”
小桃子还在兴头上，接着又说起酒坊其他人的来历。譬如烧水的小哥哥是找不着伙计被掌柜雇来的，补衣服的婆婆是儿子死了被掌柜收留的，……书生的心思却早已飘到别处去了。
东面桃林里的杏林妙手，脾气古怪，是盲眼女侠掌柜的外祖。
既然做外孙女的不一定姓“梅”，这位外祖“姚公”的“姚”大概也不是真姓氏。
传闻老赵将军的夫人曾是位行走江湖的女侠客——赵丹的母族世世代代都是女侠客。别的宗族流派都是传男不传女，唯独这一支传女不传男，所有功夫都从母亲那学来，也算是件奇闻异事。
这支家族有个规矩，不得参与政事、不得与权臣家族通婚。据说正因此规矩，那位赵夫人在嫁给老赵将军时和自己的父亲大吵了一架，在自己母亲的牌位前跪了三个时辰。
那位赵夫人嫁给将军废了不少力气，而后隐退江湖，她的女儿也学武艺，不过不再是女侠客，成了女将军。老赵将军也是个情种，在夫人历尽凶险生完一女后不再舍得要其他子女，也并未纳妾。夫人早逝后，老赵将军也并未续弦，全心全意疼爱着夫人留下的独女。
赵夫人原本的姓氏是什么？似乎从未听人讲过。
假若那位赵夫人的父亲还活着，遇见外孙女恐怕也是这般别别扭扭的没有好脸色。
书生想着，拐去后山看掌柜练刀去了。
文章总字数不长，大概一两万的样子（？
更新可能不会日更，但也不会拖很久~（因为一共也没多长）
非常支持先收藏，攒着一起看（不过大概没人看就是了（狗头）
作者有话说
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第3章 桂下听琴
