太子南巡至云州，是件顶荣光的事，陆咬枝携着却玉进了城，都不用打听，便知道太子如今下榻在何处。

只是有一件，太子住处，皆有金吾卫把守，哪怕出门，身边也是重兵环绕，要接近太子并不容易。

而‘嵇照云’既是来寻太子的，陆咬枝又不知道他的行踪，只能想着法子去探听太子的。

陆咬枝问铺上的伙计，赶巧陆家的铺子开得大，在云州也顶有名气，因此特别被太子挑中，为他量身定制了几套新衣，正要送去。

陆咬枝便道：“我去吧。”

伙计露出了为难的神色。

陆咬枝道：“怎么了？”

伙计将太子订的衣裳取出来，皆是轻薄纱衣，唯有几处刺绣可以遮挡要紧部位，其余肌肤展露无遗。

陆咬枝只瞧了眼，脸都红了大半，忙转开视线：“这什么衣裳？我们铺子何时做过这种衣裳了！”

伙计也无奈，将衣服整整齐齐地叠好，收进宝匣里：“太子千金之躯，寻常哪会穿我们的衣裳？这些衣裳都是赏给那些美人用的，太子特意要的样式，我们怎敢不做？”

陆咬枝抿住了唇。

她原以为太子是个好的，结果南巡路上收用的美人，还玩得这般兴致勃勃，瞧着就没有明君之姿。

这样的太子，当真能除掉王清正这一毒瘤吗？

陆咬枝很担心。

她道：“你可见过照云？”

嵇照云很早就跟着陆老爷出来经商，云州铺子上的伙计也都认得。

陆咬枝这一问，伙计面露尴色，道：“小的别的不知，只知道嵇公子和太子住在一处。”

陆咬枝的目光倏然看向他。

伙计把头低下去了，不敢与她对视。

陆咬枝的目光便落到那个合得紧紧的匣子里，只要想到里面放了些什么，就让她心口闷得慌，一股气堵得不上不下。

三年前，她只是吃醉了酒，无意间将嵇照康错认，两人清清白白，什么事都没有，就让‘嵇照云’心里这般介怀。

那他呢？

几年不见，陆咬枝怎不知现在他这般风流浪荡了。

陆咬枝嗤了声：“把铺子的账本拿上来给我瞧瞧。”

找什么‘嵇照云’，她不稀罕找了。

整个下午，陆咬枝都在铺子里盘账，把算盘打得劈里啪啦响，一连追出好几处坏账，问得伙计脑门滴汗。

却玉端上冰饮，这是云州的特产，将水果切片，泡进清泉水里，将水果片捣得碎些，然后倒上半桶冰，凉上半天，便可喝了。

云州要比越州热些，暮春时节就开始喝冰饮了。

陆咬枝啜饮了口，只觉一身烦躁都被这冰凉的饮子抚熨帖了不少，她放下琉璃盏，瞥了眼伙计：“要是还不说，这缺口就要你补了。”

伙计苦着张脸，道：“姑娘，不是小的不愿说，只是这个坏账不是普通的坏账，你回去问了

老爷便知道。”

陆咬枝手一搭，挑眉：“莫不成是行贿的？”

伙计大惊失色，差点咬到舌头。

陆咬枝心一沉，还真是。

伙计道：“也不是我们家主动要行的，只是铺子开在云州，都得看官衙的脸色，要是不主动

孝敬些，怕是开不下去。”

正说着，铺子响起了几道清丽的女声，伙计小声道：“这便是云州州牧的姑娘并她的闺中好

友，逛我们家的铺子，如逛她府里的库房，从不付账。”

陆咬枝支耳听去。

“明日太子设宴，依着姐姐的天生丽质，必能得太子青睐。”

“太子有什么好的？你们都当太子一人之下，万人之下，能做太子妃必是三生有幸。但我并非这般想，京中贵女这般多，我只是个小小州牧之女，就是得太子青睐，也至多是个侧妃罢了。太子尚在潜邸便如此，日后等入了后宫，三宫六院的，要我与一群女人争宠，我可吃不消。”

“那姐姐莫不成是看上了那个嵇照云？”

陆咬枝一怔，继而冷笑，伙计不吭声，只低头塌肩，拼命将自己缩成一团，当作自己不存在。

“那个嵇照云也是极好的，若说样貌，就是连太子也比不过，虽说出身差点，可年纪轻轻，凭着自己的本事，就是云麾将军了，还是太子恩人，真真是前程远大。只是听说，他已有了未婚妻。”

外头一阵寂静。

陆咬枝便听到一阵女声轻笑：“区区商户之女，不足为惧。”

她莲步轻移，钗环琳琅作响。

“这陆家商铺的东西，越发得差了，都挑不出什么好衣裳。”

一阵剪子剪开衣料的声音。

“开在云州都嫌它倒我云州门楣，迟早有一日，我要将它扫出云州。”

剪子放在了柜台上，不是战书，而是一个贵女高高在上地公布了她给情敌安排的结局。

或许，在她眼里，陆咬枝根本算不上什么情敌，只是一个她达到目的需要扫除的障碍罢了。

外头安静了，鸦雀无声的，伙计有些为难地看着陆咬枝。

他原以为陆咬枝会被气得面皮发胀，就算不冲出去与她们理论，此时也该在座位上浑身发

抖。

但陆咬枝没有，她只是平静地道：“被她剪坏的那件衣服，是不是也会被记成坏账？”

伙计忙点头。

陆咬枝嗤笑了声，低头用指腹压过账本上的数字，慢条斯理地道：“听到了吗？她不屑和其他女子争，却要与我来争，不是她真的不愿和女子争宠，而是她觉得她争得过我，觉得我好欺负罢了。”

商户本就身份低贱，何况对方还是州牧之女，陆家连跟她要个账都不敢要，这样的身份差距，陆咬枝拿什么去跟她争。

伙计担忧地看着陆咬枝道：“姑娘预备怎么办？”他是真担心陆咬枝一时冲动，做出什么事来，坏了大事。

陆咬枝瞥了眼那盒匣子：“把帐子理出来，我要见嵇照云。”

‘嵇照云’要不要变心，要不要识时务者为俊杰，抛下她这个商户之女，选州牧之女，说实话，不是陆咬枝左右的。

她唯一知道的，那位云州州牧的小姐预备对她家的铺子出手了，这是陆老爷一生的心血，她不能允许它被毁在一个任性刁蛮的小姐手里。

‘嵇照云’对太子有恩，陆家对‘嵇照云’也有恩，哪怕他真要抛弃她，她也必须要‘嵇照云’抱住陆家的铺子。

陆咬枝深呼吸了一口气，道：“把近五年的账本都拿上来，务必在明日进府送衣服前，理清楚。”

陆咬枝盘了一夜的账，她身子不好，却玉知道此事还关系到陆家的铺子，因此也不敢深劝，只能熬了参汤给她吊着。

反观那些伙计，有三年没见陆咬枝了，瞧她文文弱弱，十指纤纤，算盘打得又快又好，眼珠子都有些瞪出来了。

“咱家姑娘的算盘是不是比姑爷打得还要好？”

却玉听到后，心道，那自然，毕竟陆咬枝盘账珠算的本事，可是嵇照康教出来的。

嵇照康严格，陆咬枝初学时跟他，几乎每天打算珠都打得磨出血来，天天回来哭诉嵇照康折磨她。

可是现在瞧瞧陆咬枝灯下这张认真的脸，玉指几乎打出了残影，不知道为何，却玉的脑海里突然冒出来一句话。

从前哭诉嵇照康欺负她的孩子，后来真如嵇照康所期盼的那样，真的有在好好长大，哪怕他不在，也足够独当一面了。

这账盘到了次日午后，才算理清楚。期间陆咬枝除了吃饭，去茅房，都没有离开过那张桌子，等一切落定，起身后，方才发现自己的腰背已经酸胀得不行了，而且手指也被磨出了血。

陆咬枝注意到时，微微一愣，想起了嵇照康，她抿了抿唇。

却玉抱来药箱，替她上药包扎。

盘完账，陆咬枝轻松了下来，却玉终于寻到机会，与陆咬枝道：“姑娘见了公子，可要好好说话，兴许只是误会。”

陆咬枝面无表情道：“我知道的，我一切都会以大局为重。”她抬起完好的那只手，落到放在桌上的匣子上，用手摸了摸坚硬的棱角，道，“我现在只盼望父亲的铺子不会受累。”

申时，陆咬枝带着匣子进了太子暂住的景园。

为了避免撞见贵人，他们走的都是僻静的道，因此直到进了偏院，陆咬枝才意识到她从前见识是多浅薄。

满屋子都是燕瘦环肥的美女，或是被泡浸在药桶里，或是被婆子摁在榻上，用朱笔在大片**的脊背后绘出枝蔓图画，又或者是在细致的净身。

她们皆袒/胸露/乳，丝毫不在意旁人的目光。

负责接待陆咬枝的婢女道：“掌柜的既然是女子，便由掌柜的送进去，再麻烦帮几个美人穿衣。”她加重了语气，暗示此事要紧，绝不能办砸，“这几个美人很得太子喜欢，太子希望她们可以在晚宴上出尽风头。”

陆咬枝是知道她匣子里的衣物是多么轻薄透亮，太子却要让自己的美人穿成那样出席宴会，大剌剌地在旁人面前展示？

陆咬枝心上有些不适。

但顶着景园婢女的目光，她不敢将情绪外泄，只低着头进了房间。

房间里坐了好几个由着婢子梳头的美人，看了眼进来的陆咬枝，不是很在意，继续方才她们的谈话。

“今晚若是被哪位大人看上，太子一定会让他们把我们带走的。”

“可我不想再被送走了，云州的官僚我伺候了不少，都不是什么好人，原本以为遇上太子，我还能过上好日子呢。”

“我只盼着能把我分到那位嵇将军身边。”

“谁不盼呢。”

屋内响起了沉重的叹息声，陆咬枝展开纱衣，面无表情地替一个美人穿上，胸前饱满，腰身纤细，谁见了都会被咬住目光，舍不得移开眼。

“今晚也不知有多少个美人还能回到这院子来。”

陆咬枝合上房门。

先前送她进来的婆子便要引她出去，陆咬枝摸摸塞在腰间的账册，笑道：“婆婆今日好忙，索性我也认得路，可以自己出府，不用劳烦婆婆跑这一趟了。”

那婆子心想也是，那院子里还有一群美人要伺候，若料理不好，大人们晚间就要不高兴。

陆咬枝见她神色松动，便取了银锭子塞进了婆子手里，道：“那位嵇将军是我家姑娘的未婚夫婿，有几句话，我家姑娘想托我带给他，可否请婆婆给我指个方向？”

‘嵇照云’有未婚妻这件事，在景园不是秘密，那未婚妻确实是陆家成衣铺的姑娘，都合得上，婆子看陆咬枝就是个弱女子，料想翻不出什么事，便道：“嵇将军住清柳院，你传完话，便自己出去，切记不肯冲撞贵人。”

陆咬枝忙点头答应。

那婆子给她指了方向便走了。

陆咬枝便找去了清柳院，但‘嵇照云’不在院子里，她一直等到月上梢头，都没有等到他回来。