“陛下，请喝茶。”覃麟儿执银壶注茶，动作轻缓。上马车时范黎叮嘱他照看陛下，他便记着了。

“坐吧，不必拘谨。”锦煦帝啜口茶，暖意入腹。可眼前的覃麟儿，却让他生出全然看不透的困惑。

端木暇悟阅人无数。国中栋梁的刚正不阿，趋炎附势者的油滑谄媚，权臣的深谋远虑，近侍的谨小慎微，何种人物他未曾见识过？昨日与这少年在舱中闲谈，不过三言两语，端木暇悟便断定他定是聪明绝顶之人。覃麟儿在他面前未曾有半分藏掖，通透得仿佛早已看穿帝王心思。可越是深谈，端木暇悟越觉得这孩子身上的谜团层层叠叠，愈发浓重。

他已隐隐察觉到，覃麟儿或许藏着别的目的。可转念一想，这少年身负玄武神力，又是神君亲传弟子，仅凭“玄武神守”这一名号，便足以在世间立足，尊荣与权势触手可及，根本无需依附任何人。

可现在，覃麟儿每次回话都极其小心。那份谨慎，并非畏惧而刻意逢迎，反倒更像在乎他的情绪，生怕惹得他有半分不快。

问及玄武神宫近况，锦煦帝话锋一转，眼底藏着好奇：“宫中法师皆是神宫旧徒，朕幼时想学些法术，他们却总讳莫如深。神守可知，这法术究竟是什么？”

“四神立国前神法盛行，如今虽衰微，基础法术仍在。”覃麟儿答道，“陛下所见的戏法、瞬移只是皮毛，当年神宫传下的，多是护驾的攻击术。”

“那朕学几句咒语，也算会法术了？”

覃麟儿失笑摇头：“非也。法术需神族血脉为基，凡人难修。便是能变戏法，也只是法师；往上精进，才称得上仙术与仙师。”

“你仔细与朕说说。”锦煦帝身子微倾，显然来了兴致。

覃麟儿正了正神色，细细道来：“陛下，按各国神宫规制，人间法术分三等。末等是术士，多为民间散人，稍经修炼一年便可成法师。到了法师层级，需通晓进攻性法术，也能驱策法器。”

他顿了顿，续道：“能称仙师者，必与神宫渊源深厚，还需精通治愈、变通、强识三术。仙师又分三级，精进全看天分。我如今刚入仙师门庭，三位师兄却已是仙师三等了。”

锦煦帝抚掌恍然：“难怪军中交战时，也有法师比拼法术，想来与神宫并无干系。”

“陛下明鉴。”覃麟儿颔首，“几百年前各国神宫便已退出战场，对外称仙术对凡人不公，实则是神宫神力日渐衰竭，无力再涉俗事。”

“神君说战场上使用神力是禁忌，真是如此？”

“确是如此。”覃麟儿颔首，“二十三代神君离泾阳后百余年，各国神宫从未助君主以神力相争。四神留存神力于世间，本就非为攻伐。”

锦煦帝缓缓点头：“你该懂朕的顾虑。”

“陛下无需忧心其他三国神宫。”

“有你这话，朕便放心了。”锦煦帝话锋一转，“只是你身为玄武神守，原先体内神力为何迟迟不能开启？”

覃麟儿眸色微沉：“师父自我七岁便传心术养神力，可第一次注入的神力竟无故消散。后来才知，症结在玄武神力中那几股极南地妖族神力。它们自带神识，能随心念强弱变化。师父本想以神力压制，反倒让妖族神力借我血缘占了上风，彻底封了我的神力。”

他抬眸看向锦煦帝，语气郑重：“若非陛下以玄武大神后裔血脉缔结契约，这神力怕是永无开启之日。”

见锦煦帝神色激动，覃麟儿补充道：“近百年间大小战役无数，从未有神力相助的记载。师父也说，各国神宫怕是各有难处。”

“那玄武神力，算是世间仅存的神力了？”锦煦帝追问。“至少是目前能确认的。”覃麟儿答道，“其他神宫是否留存原力、力有几何，师父也无法断言。但他们神君久在朝，征战却从不施力，实在可疑。”

“难怪神君说将来恐无用神力之日。”锦煦帝蹙眉，“可战场常有法师称能用神力，难道真有神宫传人？”

“神力是四神定的无上之力，各国神宫早有盟约，绝不容私用。那些说辞必是假的。他日陛下亲见神力便知，再高深的法术，也远不及神之力。”

君臣二人又闲聊起各级法术的趣闻，锦煦帝听得兴起，屡屡示意覃麟儿变些简单戏法瞧瞧。可大神立国时早有规制，任何人不得在君王面前显法，覃麟儿只能婉拒：“陛下稍候，待他日时机妥当，我一并演给您看。”

这般闲谈两个多时辰，早已过了午膳时分，马车终于行至尹漓行宫门口。皇子与臣下早已列队相迎，锦煦帝这才携着覃麟儿下车。众臣见状齐齐跪倒，高声呼道：“吾皇万岁！”

“平身吧。”锦煦帝淡淡开口，目光扫过身后的范黎。范黎立刻会意，上前一步高声唱喏：“陛下有旨—凡见玄武神守，需行叩首大礼！”刚起身的众臣只得再度跪下，恭声道：“见过玄武神守！”

覃麟儿从未受此礼遇，一时有些无措。锦煦帝适时抬手：“平身。”说罢不再看众人，径直带着他往行宫深处走去，边走边回头道：“明日早朝，朕再将你正式介绍给满朝文武。”

行至半途，锦煦帝问范黎：“神守一行安置在何处？”“回陛下，神守与遥宁子安置在您寝宫西侧别院，其余神宫众人在禁卫军外侧安营。”

锦煦帝转头问覃麟儿：“这般安排，你可满意？”覃麟儿躬身谢恩。

“你先回别院化解神力，莫要耽搁。朕离宫多日，尚有政务待理。”锦煦帝话音刚落，覃麟儿已明其意，当即招手唤过遥宁子，叫他的三个弟子，连同遥宁子一起，随了锦煦帝而去。