十七年前一场大雪，朴州府灾荒遍野，玄武神君暗中赈济百姓，午间在雪地中捡到满身血迹的少年鸣皓。原以为他是商铺伙计犯错被责打，神君察觉其言不由衷，显露真身后方知，少年本是庶子，被雷尚峰派去商铺劳作，雷尚峰身为生父，对其百般苛待。神君怜其身世，收为弟子，命他辞离家人随自己回神宫。也正因这份渊源，雷尚峰得以攀附神宫，自此生出取代长兄、图谋大业的妄念。
见鬼伞一案后，雷昀便让次子管了家业，等雷尚峰将买卖做到陈州城内，大家方觉他和李放应该是老相识。当年的主犯何牧，是李放出事前在朴州新收的弟子，回陈州后被安排在神庙厨房当差。子颜与宁馨王稍加合计，便看穿这是雷尚峰为夺取家业设下的毒计。
而李放怕此事泄露真相，选择自尽而亡，应该也不仅仅是为了维护他的家人。
子颜随即和众人道出西去范启国、追查闻一教之事：“我本想收好两座神庙再细说，可如今此事容不得拖延。我见过雷尚峰数次，却从未怀疑他身背重案，你们可知为何？”
田亭昉骤然醒悟：“神守，莫非他被人施了神法？”
“正是。”子颜颔首，“若非神法遮蔽，我怎会毫无察觉？他便是借着神法，在我面前隐瞒了过往罪孽。”
宁馨王眸色一紧，瞬间洞悉关键：“你的意思是，闻一教的元尊，真的取得了神力？”
子颜暗自赞叹，怪不得陛下说这王爷与他相似，果然聪慧过人。“没错。若雷尚峰已与闻一教勾结，恐怕这教派势力早已蔓延出朴州。”
“可他向来靠着玄武神宫，怎会倒向闻一教？”
“这才是最可怕之处。”子颜语气发冷，“他借我们的名义作掩护，暗中如勾结闻一教，是早有祸心。他举家搬去泾阳，是另有图谋。说不定，他正借着我们的名头，在泾阳做闻一教的奸细！陛下曾提醒我注意这个雷尚峰，可惜我任性不肯听他。”
他眸色微沉，想起某日晚间，端木暇悟曾拿雷尚峰举例：“世间从商之人，若到顶端，除非是有大德加大运，不然皆是奸诈无比，否则世人何以说是奸商二字。”当时陛下特意叮嘱他小心，只因雷尚峰连神宫银两都敢骗取。可那时子颜自负，说自己瞧过雷尚峰，不像是有大问题，便没放在心上，如今想来，满心懊悔。
宁馨王见状：“你年纪尚轻，本就难辨人心险恶，更何况你要身处的，是那险象环生的朝堂顶端。”
“王爷，陈州这边驻军有多少人？”
“因王府在此，皇兄特意派了御林军直属的五千人驻守陈州，直接听命于我。”
“既有这般军队与法师坐镇，我便信王爷定能稳住局面，不至于让我们西去平州之后，后方生乱。”
宁馨王当即传召几名将军入帐，命他们向子颜详细禀报陈州、朴州、庭州三州的布防之事。待众将退下，帐中再无他人，子颜才低声道：“陈州离边境尚远，我观朴州与庭州地形，西面多山，戍擎**队很难贸然突进。要说闻一教若有阴谋，大概会借法师作祟，而非正面强攻。”
“我在京城时，曾随皇兄学过几日兵法，故而当年皇兄让我选封地，我便选了此处。当初东面有墨家，南边是李氏，唯有西面是外人。如今这事，看似是你带人随秋清河奔赴前线，实则后方安稳，全需我这边守住。至于辎重之事，皇兄早已交代妥当，你无需担心，物资已从淳州府调配至陈州，随时可用。”
子颜神色愈发凝重：“有王爷这句话，我便放心了。只是有一事，我在泾阳陛下面前没敢提及。闻一教元尊之事，我师父已去范启国追查半月，几次传信回来，都说未找到有用线索。我不敢告知陛下，否则他定然不会让我离京，也请王爷及早准备。若那‘转世武神’抢占了机缘，怕是我们玄武神宫与炙天神宫都将难保。一旦范启国占领戍擎，必定会向东进军，到那时，恐怕无人能保祗项国安危，王爷可知其中轻重？”
“可那预言说‘神代不再’，既然神权将衰，又怎会轮到武神来改变这一切？”
“王爷，此中变数极大。”子颜语气沉重，“我唯一忧心的是，若我与师父出事，便再无人能护着陛下。或许将来祗项国尚能苟存，可陛下性子，定然不愿与那元尊苟且共存。所以我拜托王爷，若此次我们玄武神宫事败，请千万记着护住祗项百姓。此事凶险，我连在陛下面前都不敢提及半分。”
子颜随宁馨王回了王府住处。刚入正厅，便见陈州神庙的神官在厅中候着。子颜不及歇息，径直开口问道：“你们之中，可有熟知朴州神庙之人？”
花执事躬身回禀：“禀神守，朴州神庙总管荀冠元是我同窗学长，我们二人常年有书信往来，朴州神庙我略知一二。”
“我这学长出身贫寒，却极具才能，早年便被擢升为朴州神庙总管。”花执事缓缓道来，“他为人清贫乐道，不畏强权。也正因如此，朴州神庙不为当地富人所喜。我三年前因公事去过一次，见庙中颇为破落，可荀总管与神官们的名声，在当地却是赫赫有名，深得百姓敬重。”
“泾阳礼部的人也曾提过，朴州神庙早已无富人捐助，每年都需礼部拨银。可雷家本就是在朴州起家，他们与陈州神庙往来甚密，为何在自己家乡，反倒与神庙不和？”
花执事叹了口气：“此事我也曾与荀学长书信谈及。他说，雷尚峰的四子入了神君门下，他曾亲自去朴州神庙，想贿赂荀总管，让其隐瞒雷家早年的丑事。可荀总管性情刚正，不愿与他同流合污。自那以后，雷尚峰怀恨在心，暗中吩咐朴州所有生意人，不许向神庙捐一分钱，还曾放言，迟早要借神宫之手，收拾这朴州神庙。”
“朴州的商家若不信神庙，平日里想要祈福祈安，又会去何处？”
“自雷家做大后，只要是朴州商会的人，雷尚峰都会带着他们，去他自己设立的地方举行祈福仪式。”
子颜眸色一凛，心中骤然生出一个念头，语气中带着几分诧异：“莫不是，雷尚峰带他们信了闻一教？”
神官退去之后，王妃便遣人来请子颜入内堂用晚膳。席间，她命人将小郡主抱了出来，笑请子颜抱一抱。
子颜连忙推辞：“姐姐，并非我不喜孩童，只是这婴儿太过娇弱，我手脚粗笨，怕一不小心伤了她。”
“你是神守啊。” 王妃温声笑道，“祗项旧俗，孩童得神守一抱，便算得了神明祈福，平安顺遂。我们这是近水楼台，你怎好推辞？”
子颜无奈，只得小心翼翼接过。不曾想，小郡主一双圆眼望着他，竟缓缓舒颜笑了起来。
子颜心中微奇，往日里莫说抱婴孩，便是仔细看上一眼都少有。怀中忽然生出一股安稳柔和之意，与抱着顽皮徒儿晟闲时全然不同。晟闲聪慧伶俐，事事都要辩驳几句，而怀中这奶娃只咿咿呀呀，软嫩无害。他轻声唤了两声 “诺儿”，和诺便眨着眼睛，咯咯笑着应他。
