锦煦帝微微俯身，目光落在地上失神的覃胥期身上，声音压得极轻：“你这幼子，可是玄武神守？”

覃胥期面如死灰，双眼空洞地盯着地面，对皇帝的问话毫无反应，仿佛周遭一切都与他无关。

“你可知朕是何人？”锦煦帝耐着性子续道，语气里添了几分凝重，“方才朕那护卫所用的，乃是神君亲赐的辔铳神器。世间凡人若中此器，早已化为飞灰，唯有神宫神守，方能保得身躯完整。事已至此，你便是想否认，也无从抵赖。”

一旁的二皇子晟齐如遭雷击，浑身猛地一颤，才惊觉自己闯下了泼天大祸。当年大神归墟时留下神识，转世为继任神君，可后任神君皆是凡人之躯，无法承载全部神力，便将部分神力分予神守。是以每代神守皆是神君亲传弟子，既协助神君执掌神力，又是一国神宫的掌舵人。

若这覃家幼子真是玄武神守，如今被辔铳神器所伤，一旦玄武神君现世，必定雷霆震怒。

晟齐心头突突直跳，恍惚间竟生出一个念头：莫非父皇早已知晓这人身份，才特意让闫斌带神器前来？可转头望见锦煦帝满脸焦灼，望着他的眼神里满是疼惜与担忧，那点猜疑又被他硬生生压了回去。

此时司马微已率人控制住局面：覃胥期的次子及牧场众人被悉数拿下，中了闫斌第一发神器、化为飞灰的，正是覃胥期的长子；御林军整肃队伍后，也从牧场偏院解救出了被关押的尹州府官员。

锦煦帝全然顾不上处置旁人，只在覃胥期面前苦口婆心劝说：“朕知道你痛失长子，可这孩子还有救。你先放开他，让随行的医者瞧瞧，再晚就真的来不及了。”

覃胥期空洞的眼神终于有了一丝波动，喉间发出压抑的呜咽。良久，他颤抖着松开紧抱幼子的双臂，将气息微弱的幼子小心翼翼地递到皇帝派来的内侍手中。

锦煦帝连忙上前，目光紧紧锁在少年脸上。白衣染尘，双眼紧闭，仿佛只是陷入沉睡，呼吸虽浅却平稳，眉头微蹙着，衬得面庞愈发温润柔美，五官线条细腻如琢玉，周身透着一股空灵出尘的气质——正是他在画像上见过的模样。

可凝视片刻，端木暇悟心中又泛起一丝疑惑：这孩子的模样，竟与覃胥期父子毫无相似之处。

返回蕖予县南大营的路上，锦煦帝一路心急如焚，刚落地便下令将覃家幼子移入自己的御帐，又火速传召御医、神宫执事、通晓典籍的太学生等一众能人，围着榻前绞尽脑汁思索救治之法。

他此刻脑中只有一个念头：只求玄武神君切勿在此刻现身，否则一切都将无法挽回。

御帐内烛火通明，覃家幼子静静卧在榻上，射入他体内的辔铳红丝早已消散，可呼吸却愈发羸弱，在帐中微弱起伏，似风中残烛。

这少年不过十五六岁年纪，沉睡时眉目依旧清秀异常，玉骨冰姿的气韵，全然不似凡间孩童该有。锦煦帝望着他，心头突然一震，仿佛被无形之物狠狠击中，莫名生出一阵慌乱，连伸出去的指尖都微微发颤。

他强压下翻涌的心绪，沉声传召覃家父子入帐。覃胥期刚从丧子之痛中缓过神，面对皇帝的质问，终是坦然承认幼子正是这一世的玄武神守。举家迁来北境，便是为了让他能寻到神君，完成神守的使命。

只是说到神君与神宫的踪迹，他却摇了摇头，满脸茫然：“可神君在哪，神宫藏于何处，我实在一无所知。”

大皇子晟毕领着覃家父子下去安置，御帐内的众人纷纷摇头，皆是束手无策。锦煦帝望着榻上气息渐弱的少年，长长叹了口气，一摆手让所有人都退了出去，帐内只余下他与少年相对。

端木暇悟坐到榻边，颤抖着的指尖轻轻拂过那少年微凉的脸颊，另一只手展开掌心的画像。烛光下，画中人的眉眼与榻上少年重叠又分离，他喃喃自语：“像……嗯，又不太像。”

岁数倒是恰巧相仿。皇帝的思绪飘回多年前，第一次见到阿麒时，正好也才十五岁，比当时的自己还小着一岁。也是在这样的军帐里，少年一身银甲未卸，脸上沾着战场的尘土，眼神却亮得像淬了火。如今想来，竟与此刻榻前的景象隐隐呼应，真是巧得令人心惊。

大半年前，司马微捧着密探的急报闯入勤愍殿时的模样还历历在目。密探原本以为，那户隐居蕖予的鼎辰人家，不过是为送幼子来玄武神宫当差，直到看见那个回家奔丧的少年——他身上穿的，竟是只有神守才能着的服饰。

当时宰相与礼部官员围着密报上那服饰反复确认，言之凿凿那深衣的纹样与制式，全国唯有神守可穿。可端木暇悟盯着图中少年的轮廓，脑海里却翻来覆去只有一个念头：怎么这么像阿麒？

可今日亲眼见到，他才恍然——不过是面容轮廓有几分依稀相似罢了。眼前这少年虽陷沉睡，双睫如蝶翼轻覆，唇色透着浅粉，可那玉雕般的肌理、空灵出尘的气韵，早已超越了轮廓的相似。

端木暇悟心中清楚，这孩子清醒时，必定是一副令人惊艳的模样，比起当年延东侯长子的英气，更多了几分神祗般的清绝，不知要强出多少。

他将画像轻轻覆在少年枕边，指尖再次落在少年眉心，感受着那微弱的温度。阿麒当年在军帐中爽朗的笑声仿佛还在耳边，可眼前少年的呼吸却轻得像羽毛，稍不留意便会消散。帝王的指尖微微收紧，心中那股莫名的慌乱再次翻涌——这一次，他只是单纯地怕这如易碎瓷器般的少年，再也醒不过来。