“为何伤我麟儿？” 一声威严却不显苍老的质问在帐中响起。锦煦帝循声望去，终于看清了玄武神君的真颜 —— 竟与自己年岁相仿，面目清秀温润，与典籍记载中那些威严刚猛的神君形象截然不同，全然出乎他的意料。

“皇帝不必揣测我的来历。” 神君淡淡开口，“为引我现身，何苦动用神器？你既已查到麟儿是神守，慢慢接近便是，总能勘破玄机，何需冒此奇险？莫不是以为我真不敢向你们父子问罪？”

锦煦帝定了定神，身后两个儿子早已沉沉睡去，帐中只剩他与神君对峙。他压下心中惊涛，不紧不慢答道：“君上，朕思前想后，此事并非那般简单。覃麟儿既是神守，若想躲避探寻，易如反掌，何苦步步引导，引得我们动用神器？整件事仿佛顺水推舟，走到如今这般境地，朕满心困惑，不知究竟是何缘由。”

他目光坦然，直视神君，竟透着几分无畏之色。

“你倒是看穿了些许。” 神君轻叹一声，语气中带着几分复杂，“你可知，麟儿虽承我神力，却并未真正开启。麟儿十一岁时，我将神力注入他体内，可那神力入体即消，再也无法开启。这几年我四处游历，只为寻得开启神力之法，或许用外伤刺激神力觉醒，便是其中一途。可如今看来，此法全然无用 —— 十二个时辰之内，若无人助他开启体内神力，他便会遭遇大劫，如凡人一般消散于世间。”

锦煦帝如梦初醒，这才知晓自己竟是中了神君的算计。回想当初得知覃麟儿可能是神守时的狂喜，再看看此刻闭目不醒、生死一线的少年，他猛然意识到，自己急于求证的念头有多愚蠢 —— 辔铳神器已然定住神守，一步踏错，便是万劫不复。

原来，这一切冥冥之中皆是神君的安排。他转念一想，皇室几代人兢兢业业经营祗项，励精图治，所求不过是一统四国，而这宏图伟业，若无玄武神力相助，终究是镜花水月。

“若麟儿消散，玄武神力是否便永远不复存在？” 锦煦帝急切问道。

神君摇头：“即便神力尚存，也恐难再掌控，我如今已无十足把握。”“那便无其他解救之法了吗？”

“你该知晓当年四神分国之事。” 神君缓缓道，“当年玄武大神在尹漓河源诞生，虽后在神族战争中吸纳了其他力量，神力本源却仍在神宫。如今外力无法开启麟儿体内神力，我倒有一法，只看皇帝是否愿意一试。”

“神君请讲，朕无不从命。”

“若能让拥有神力的麟儿、我，再加上你这位祗项国君，三人同往神宫得道之处，让神力回归本位，再重新缔结护国盟约，或许便能重启神力。”

锦煦帝心头一震，眼中闪过一丝热切：“神君这是愿意助我一统天下了？”神君无奈摇头：“或许这是玄武大神的意愿，时隔千年，我已记不太清。我所求者，不过是救回麟儿性命。”

锦煦帝心中了然，每一世神君皆为凡人，只是神识转世，虽拥无上力量，却不能有家室后代。看此刻神君神色，显然是将覃麟儿视作了亲儿。

他自己育有四子，深知父子之情的厚重，既为神君这份心意动容，又暗自庆幸 —— 若能救回覃麟儿，便是重得玄武神力与神君相助，一统天下的大业便有了指望。他压下心中杂念，恭敬问道：“不知接下来该如何行事？”

“时间所剩无几。” 神君沉声道，“我会派人指引你们前往玄武神宫。只是麟儿被辔铳神器的神法定身，无法直接用法术移动，你们需即刻动身，火速赶往河源神宫。”

锦煦帝不假思索便应了下来。话音刚落，神君身影已然隐去，帐外随即传来内官的禀报：“陛下，帐外有玄武神宫的宫人求见，说是奉神君之命，前来指引路径。”

进来的是个微胖的中年男子，自称是玄武神君的大弟子于炳。锦煦帝细看之下，只觉此人相貌平平，满身俗态，毫无仙风道骨之感，若不是方才神君有言在先，说会派人接引，任谁也难信他是神宫之人。

“此处到神宫尚有多少路程？” 锦煦帝问道。“不过数十里，却尽是山路。” 于炳答道，“唯一近道是走尹漓河水路，我可施法术助大军提速，只因小师弟有伤在身，不宜再加快速度。”

锦煦帝当即吩咐属下安排船行，从蕖予县码头出发。只见于炳，从怀中掏出一件信物，双手奉上：“这是师父命我交给陛下的法器，可保此行无虞，请陛下随身携带。”

锦煦帝定睛一看，那法器竟是一柄古剑 —— 赫然是当年第一代祗项国君的佩剑寒末！相传此剑乃神物，第一代国君身为玄武大神后裔，拥有神力，方能将其拔出。后因担心后世君主失却神力，无法驾驭神剑，便将其供奉在北地玄武神宫之中。

“陛下可一试拔剑。”

锦煦帝依言握住剑柄，只觉一股神力顺着掌心涌入，竟不费吹灰之力便将剑刃拔出。拔剑的瞬间，他的右手泛起一层冰寒的蓝光，那是玄武神君赐予的神力，萦绕在指尖，透着磅礴的威势。