“桔梗姐姐……桔梗姐姐，呜，你就救救它吧。你看，它好可怜，流了好多血……”
她看着小小的女童怀中蜷着的黑色毛团，又看了一眼那张稚气脸颊上一片坦诚的乞求之色，最终叹下气来。
“我要是再拒绝，倒显得不近人情了。”
“那么，就把它送去我的房中吧，小夜。”
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她是个巫女，除妖救人才是她的本职。
故此，她不救猫，更应不救猫妖。
在随小夜回到屋中过后，她大致看了一眼“猫”的伤势，又温柔地嘱咐安慰了前者几句，便哄着那盈盈欲泪的女童回去了。
这武藏村周遭，近日是不太平。
小夜不知是从哪里捡来的这只黑色毛团，也不是它究竟经历过些什么绝处逢生之境，伤口处赫然见骨，淌了女童一手的鲜血。在送到她面前的时候，就已呈奄奄一息之态了。
小夜恋恋不舍地离开此处之后，屋中便只剩下了一人一猫，一时清冷。烛光摇曳，两两无言，唯剩静默。
她却没有如约去立即救治它，更没有去仔细地诊断一番，反是燃了一盏灯，将原本昏暗的屋子照亮了些，随即跪坐到一旁，开始不紧不慢地缠起她的箭来。
眉宇间毫无慌乱，更无一分担忧，好似方才与小夜的约定不过一场镜花水月，过眼云烟。
屋子里弥漫着淡淡的血腥味，难免令普通人心中恐惧。只是她曾出生入死，早已习惯了这种味道，因此呼吸起伏之间，竟连一丝眉头也没有皱下。
黑色的毛团在其间低声呜咽了几次，似是吃痛，又似求助，偶尔睁开眼来看上她几道，也只从对方的眉宇间得到了漠然无果的回应。
在几次的尝试失败过后，“猫”终于耗尽了它的耐心。随即，它似是用尽自己最后的几分气力化作人形，虚弱地倚在墙角，目光灼灼地看向她。
“我听闻当地人说，名满天下的巫女桔梗并不是一个无情无义的人……”
在它变化的整个过程中，她都没有抬眼，只是认真地做着自己手上的事。
直至对方开口，她才终于微有回应：“我便是有情有义，也仅对人类而已。你我本无恩怨，我不杀你，却也不救来路不明的妖怪。”
“可我不是十恶不赦的妖……而且，我会报答你。”
“是吗？你妖力微弱，如何报答我。”
仿佛被戳到了痛处，“猫”登时干咳两声，忍着痛楚：“巫女桔梗……我们武藏国附近的妖怪都多少听说过你的事，咳咳，你当年和西国那位大人的后代的际遇……如今真的就没有遗憾？”
颀长白皙的指尖微微一顿，精准地被它捕捉在了眼里。前尘往事似乎总容易让人动容，就连她这样盛名远扬的人物也不能幸免。
“遗憾与否，都不过是过往云烟。倒也不必在多年过后，还由你这等妖怪之辈来评头论足。”
神色一如初见时清淡无波，好似刚才那一瞬间的在意只是须臾幻梦。
“唔……如果我可以帮你……”
“你以为之事并非我所求，劝你不必再耗费无用的气力。”
“猫”又碰了钉子——这女人果然一如传闻般难与，油盐不进。可眼见着自己生命垂危，它固然焦急，一时间竟也想不到更好的理由去说服她救自己一道。
屋内又陷入了寂静之中，“猫”默然地看着烛光摇曳在陈旧的墙壁上，婆娑幢幢，在其间感知着自己生命的流逝。
难道自己今天真的要命绝于此……
就在一问一答与沉默的罅隙间，巫女已缠好了手中的那些箭，并一一将其放回到箭筒里。
事毕，她才不徐不慢地，侧头看向了“猫”。
就是这一眼，竟无端地让它感到些峰回路转，绝处逢生之意。
“不过我方才突然想起，前些日子听闻这一带的确有只猫妖出没，名字似乎叫做猫又，与此地的土地公交情颇深，不曾害过人。”
听得此言，“猫”蓦地睁大眼，几乎是激动所使，不由得又咳出来两声。
“咳咳！猫……猫又是我的名字……我的确没有……没有害人……”
“是吗。”
她轻应道，同时起了身，去到房中的另一侧取了几株药草。
随即又是一声叹息，轻浅得如过耳微风，其中所藏，像极曾对小夜的拳拳乞求的那般无可奈何。
“猫又，人妖有别，我本无意救你。”
“但小夜善良纯真，已将你记挂于心上，我不忍她因你伤心；二来，你我无冤无仇，总归是不忍见你白白殁于我眼前。”
“但你要记得，如若日后你并非我所闻传言那样纯良无害，那么，我定将亲手了结你。”
猫又只能呆呆地听她说完了这一句又柔软又威严的话，哪里还有力气去辩驳。
它只知道一件事——它有救了。
那一瞬间，所有语言功能好似都被褫夺，只剩下连连的点头，服帖得连一个字也发不出来。
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妖怪的自愈能力果然比人类要好上许多。
因而，在治疗进行了四天过后，她便不必看顾于它，只留下一些给它自用的药膏，便背起了自己的弓与箭筒，就要踏上旅途。
“我能对你做的便到此为止，此后你走怎样的路，皆看自己命数。”
猫又见状，连忙叫住她。
“桔梗大人！我说过要对您报恩，还没来得及实现。”
她却只不在意地摇头：“我并无所求，何况我救你并非出自本心，便不欠我什么。”
“不行，我们猫妖一族向来有恩必报……”
还未等它说完，她却已径直掀了门帘离开了，动作之快，令猫又一时间无法回神。好容易反应过来了，便立即想要爬起身来追上两步，可身体毕竟没有恢复完全，才刚一用力，又踉跄着险些摔到地上。
那脚步声就在这一趔一趄间渐渐远了。
猫又喘着气回到自己常卧的榻上，看着这间狭窄空荡的小屋，又看了看自己身上已经愈合大半的伤口，不由得发出两声低沉的呜咽。
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“话虽如此，但是我们族的猫向来都说，不报答恩人的猫就不是好猫，是要丢咱们族的猫脸的。”
“那你想怎样报答？”
“嗯……这个，她不肯说，我也不知道，但是……”
“但是？”
“我觉得，她一定还是在意着当年那些事的。”
“啧啧，猫又啊，看在咱们交情一场，我劝你一句，咱们这种力量微末的小妖小神，最好还是休要妄加揣测那些大人物的心思。”
“唉，是啊，说来说去，还是我的妖力太弱了。如果我能有媲比那些大妖怪的力量，哪还用得着在这里讨论怎么报恩的好。”
土地公看着愁眉苦脸的猫又，捋着自己花白的胡须，没有答话。
“不过阿爷，我还是想请教你一个问题。”
土地公又挑挑眉，一副“快说”的神情，毕竟，他还有午觉要睡呢。
“如果，我是说如果，两个人之间产生了误会的话……那么，要怎样才能更好地和解呢？”
土地公又捋捋胡子，面上浮起一层轻蔑。
这等年轻的问题，自然难不倒他这年迈的神明。当然，这年轻妖怪的心思，也瞒不过他。
“那当然是，要让他们彼此切身处地地了解对方的境遇与苦衷了。”
了解对方的境遇和苦衷？
猫又登时恍然大悟地拍了一下自己的脑袋。
“哎哟，原来如此，我知道了！”
“嗯？什么……你这么快就知道了？”
无视着土地公疑惑的神情，猫又一脸激动地握紧拳头，连连蹬脚。
他好像，知道要怎么对那个巫女报恩了。
