如此想着，绥狐一面品咂着食物，一面好整以暇的观戏，自个儿顺带酌了一口酒，道：“好酒。”
拾柒道：“这些菜闻起来有胡萝卜味，但凡有胡萝卜味的东西都不是好东西，你吃了恐怕会变成另外一个人——”话至尾稍，觉得自己有强词夺理之嫌，潦草地再说一句：“反正你就是不能吃。”说罢，把夜猫面前的整盘素食端至离他很远的地方。
“荒唐。”夜猫撤下筷箸。
“广厦万千，夜眠不过六尺；家财万贯，一日不过三餐。你们俩一大一小，为一盘菜争来争去，不太好吧？”绥狐当一个和事佬，然而话锋一转：“拾柒小娘子，你说夜猫吃了会变了个人，到底是怎么回事，跟我唠嗑唠嗑一下哈。”他饶有兴味地说道。
为了证明自己在理，而不是无理取闹，拾柒煞有介事地咳嗽几声道：“夜猫大人，黑瓦监舍，在那个晚上，火迫酒的味道你可还记得？”
夜猫眉梢上挑，黑夜的颜色在他双目之中重聚。瞬间，他的一切动作和声息禁止。绥狐冷不丁发现，他自己和拾柒身后依仗的是亮堂堂的白昼，夜猫的背后像是依仗着深邃的缁夜，黑色寒意在三人、在膳堂之中流动。
猫生来有两张面孔，一张可爱，一张危险。他的小於菟绝大多数都是可爱的，无攻击威胁性的，虽时而会露出有些危险的面容，但那是在执行任务的时候。平素当中，他是一种华贵傲矜的生物，不像其余十二只动物（囊括绥狐他自个儿）那般合群，也十分任性，自由散漫，飘忽不定，脾性教人摸不着头脑。
是以，此场此景，一见夜猫“龇须凛凛”，绥狐心下就知拾柒定是挖掘到了夜猫什么不可告人的秘辛，而且八成是他个人的独家黑历史无疑了。
绥狐识得时务，晓得赶紧见风使舵才方为上策，
“拾柒小女子，”内心已千回百转的他一霎地变作了然了悟的神色，打破僵局，开始热忱地给她夹菜，“来来来，吃菜，吃菜！诺，这个可是水滑面，爽口生津得很！”筷箸夹起菜，便盛入她碗中。
夜猫见状，嘴角徐徐勾起一丝淡逸的弧度，“你这次来，应该不是无事献殷勤这么简单吧。”
其声大率如石蜡，引得拾柒不由得收住扒饭的狂热举止，理智将喷薄而出的食欲残忍得掐灭掉。她一边迅速嚼着饭团，一边用询问的眼神等待绥狐的反应。
绥狐笑了一声，“夜猫，你可把小娘子吓得吃不下饭了。”说着，又欲伸出掌想去抚摩拾柒的脑袋。
拾柒才不给他摸，万分伶俐地躲开了。
“到底什么事。”夜猫挑明了事端。
“让小娘子填饱胃囊再议嘛，否则她可没力气办事呢。”
拾柒想争辩什么，夜猫先她一步启口：“吃饱了？”
拾柒被这句话扼得愣了愣，好半日才反应过来夜猫这话是问她，下意识以为他等着自己吃饱呢，于是乎，当下立即歇了碗筷，用绣袂抹了抹嘴，直截了当道：“回禀大人，我吃饱了。”
“那好，”夜猫的眼中登时掀就一抹送客的意味，“去给戯桑喂豆料。”
“大人，这······”
“记得别喂太多，若是浪费豆料，浪费的数目就从你薪俸里扣。”
“薪俸”二字，好比拾柒身上的一道关键脉门，夜猫随便一句话，就把她掌控得死死的，毫无转圜余地。胸腔之中迸发而出的无数糙言，在她唇舌之间来回辗，又迅疾被她押送回腹中。
拾柒苦面镶着一张万分情愿的笑靥：“大人，您别老是提薪俸银两的事，好不好？一谈银两，就伤感情。”她用憨实的眼神望着他。
夜猫的眼神对着她往屋门开外一扫，眼中示意意味的驱逐再昭显不过。
毫无商量。
“遵命。”拾柒讪讪答应道，不情不愿地朝夜猫做了“告辞”之姿，也对着近旁静观风浪起的绥狐道了声“大人慢用”，就退开了去。
等屋外人彻底消失在视野之内，夜猫森寂的目光曳住尚在细细品尝菜色的某只狐狸。
“人走了，可以说了。”
绥狐也不是热衷客套之辈，索性打开天窗说亮话了：“祈父命我传话与你。”
夜猫挑了挑眉。
“三日之后，于恭州之境，继续调查香船失踪一案。”说至此，绥狐不知想起些什么，叹息一气，“并且——诶，可惜啊可惜，祈父顺便让你把鸟笼那位擅长易容的磬山姑娘给······”
他自然而然地做了一个抹脖子的举动。
——
三日后，侵晨时分。
残月逼至西隅，铜黄色的光斜过云霭，宛如清扬，抛下了层层叠叠的照影。束束冷风蹿上高冈，一条峭直之道，自茜草蔓生的郊野之中径直开辟而出，两遭之景露出朝暾的痕迹，零露瀼瀼，薄霜漙漙，熹微之光于此时始。
大山山腰位置，四面铸着清灰冷硬、塔松密立的高墙开外处，高墙雉堞之下，响起一串一串空灵的马蹄声，两抹魆黑的鬃马之影，势若离弦，疾掠过一道接着一道的关障，朝着天坑地域之外的恭州而去。
俯瞰的视角之下，鬃影如簌簌而落的两枚墨点，于纵路错间的山河之中自成一势，恍若一副怀素醉酒后掌搦濡墨，挥袖挑砚走毫而成的狂草。
近瞻之下，御马之人，正是夜猫与拾柒。
从祈父的命令吩咐下来的那一日，夜猫便提前让拾柒收拾好停当，整装待发。
夜猫仍记得，拾柒听到能随自己出巢的这个消息时候，面上就与黑丫七八日没尝到荤味之后，忽然得了一块沾点油腥子的亢奋之态无异，全身上下每一处都写满了“我终于解放了啊、我一定要好好地放纵一趟才行、否则我实在对不起我自己的灵魂”。
为早些泯灭她那自欺欺人、一厢情愿的热望，夜猫劈头盖脸道：“假令这回任务失败，你的人头便不保。”
拾柒在小命与自由二者的抉择之间，不假思索地做出了选择——
“影卫拾柒，绝对以赤胆忠心之义，全力协助世上最最尽职尽责的夜猫大人早日完成任务。”
据原来的情报，这次的香船失踪一案，现大致状况还原如下：
“仲春，二月朔，香料货商吴某自荆湖北路江陵府，运送承载香货数万石的货物，延溯有黄金水道之誉的岷江而上，采用分批转运的方式，送往恭州一位香料收购商，香货物值计数十万银两。因之运输量大，时间跨度大，货船航行过程之中，为确保货物无虞，遂一路由暗鸦势力之下的“暗井”组织中十人进行勘察、汇报行踪。从扬州至恭州一共暗井八处，七个暗井通况顺利，唯独恭州的暗井出现失联之异况。三月十四日，这批货物竟兀自从江面“消失“，大船与人货俱杳然无踪。”
目下，前往恭州的道路之上。
按拾柒的印象，夜猫大人上一回不慎遭歹人算计的那些事，似乎也与他负责的这项任务息息相关。从夜猫自身的办事效率来看，不像是会有历史遗留“债务”之辈，但这次所谓的新任务，不消说，大抵就宛似给上一次为未完成的任务“狗尾续貂”了一般。
内心自娱自乐了一番，明面上拾柒却是丝毫不敢直接触了夜猫大人的逆鳞。对待此桩事故，她的首度回应是：“大人，这香船失踪的纠葛，据管理划分，好像是官府该去负责的事情，暗鸦不是专门那啥的高大尚组织吗，怎么连这种事也要管呢？会不会有点儿不大符合形象啊······”
“嗯，你说的不无道理。”夜猫闻后，肯定了她的说法。
就在拾柒独自洋洋得意之际，他接着慵懒地道：“确实不符你的形象，但暗鸦不养闲人。”
拾柒觉得脑袋上有一阵闷雷滚滚而过，她怎会体察不出“成为一位闲人的后果”这种言下之意的分量呢？当下就随手一摆：“啊哈哈，大人，我开个玩笑而已，你别当真，别当真。”
言讫，拾柒又觉得这话中敷衍的意味太浓，遂立即将功赎罪般，道：“大人，要不要纳个谏？”
某只猫睨了她一眼，道：“说。”
“我觉得这桩香船疑点重重，我个人以为，不妨从那位香料商吴某盘查起。”
闻后，夜猫眉宇之间清寒稍褪，泛起一丝兴味：“你不妨讲讲。”
见夜猫对自己的话生了兴致，拾柒赶紧捉准时运，“俗言道：‘苍蝇不叮无缝的蛋’，这位吴某平时在江湖之中若没惹着了什么角色，又怎会惨遭香料失踪一事呢？”
“你觉得香船失踪一事，乃人为所致，”夜猫掌中执辔的力度稍缓，偏过首望住她，反问，“而非天意？”
“呃，这是我个人的猜测而已，不过，大人，这世间一切表面怪力乱神的事体，实质大都由人有意而为之，而所谓天意，究不过为掩饰人心叵测的一道幌子罢了。”
这番话是以前拾柒在种将军府与种世瞻这徒子习剑期间，因时不时受老种箴言教诲而耳濡目染所致。溯旧昔之史，大泽乡起义的士卒，尝买鱼烹食而得腹中书，固以帛中“陈胜王”三字为怪；夜半间篝火彤彤，丛祠遥有狐鸣呼曰：“大楚兴，陈胜王。”士卒彻夜惊惧，最终果以陈胜称王。
之前石雷水峡那会儿，夜猫有一语不虚：“我只信已成之事，其余皆是虚空，皆是捕风。”
是以，遵循这种规律，香船失踪一案，虽明面上猜测其大率由人为所致，确乎有武断之嫌，然而，假令一味将难以预料的事端推卸给“天无时、地不利”，未免落入囿于虚空、囿于捕风的泥沼。两者相较取其重，拾柒的理性权衡了一下，直觉更倾向于前者。
身旁的夜猫听罢拾柒的话，并不言，眉眸之处倒是若有所思之意。
这分明就是并非不认同的趋势啊，拾柒遂是赶忙儿添柴灌风：“大人，我们要不去查查吴某的底细，看看他平素与何人有何接触、有何交往，是否有欠债、与什么势力有过纠葛之类。还有，”拾柒掐着指头算了算，“情报上说这批香货的价值竟约莫有一百万银两，如果真乃人为，那么，这幕后真凶必是眼馋这吴某的货物无疑了，这位真凶很可能是他那帮运货的自家人。”
“呵。”
不知为何，拾柒觉得夜猫似是嗤笑了一声。这厢笑什么，有什么好笑的？她如此严禁而谨慎的推理演绎，就换来他一记嗤笑？
“大人，你这是笑什么？”
“你在开封时，是不是包希仁的事迹听多了？”一字一句之中皆是毫无掩饰的谐谑。
包希仁，就是包拯。希仁乃包拯的字。
得，夜猫大人这在指桑讽槐呢，拐着玩儿直戳自己的智商！拾柒正欲反驳，夜猫复低哧一声，扣鞍紧辔，御马远去了。
拾柒不甘落后，双脚夹紧马腹，迫意追逐而上。
天地与阡陌之间皆是曙色，道上仅剩依稀的一串对话。
“大人，听说这回我们出远门，你把黑丫留在院中，是不是不太人道？”
“听谁说的。”
“你啊······诶，黑丫，你原来被大人藏在怀中啊？难怪我找不到你······”
“大人，你渴不渴？要不要喝水？”
“大人，你平时执行任务的时候，一般都是花多长时间到城中？”
“大人，你知不知道恭州里有什么好吃的？我听说有一种叫蒸麦饭的美味，不过有点耗银子······”
“大人······啊，别用那种眼神看我，我就是想问一下，我们到恭州第一件事去干什么？”
“与吴某汇合。”某只猫不堪其扰，不耐地吐出五个金字。
“诶，难道第一件事不应该是寻一所客栈安顿好了，才开始干活儿的嘛——哎，大人，你别骑那么快，等等我啊——”
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第38章 第三十八杀：止戈
