鹤归楼楼前，日傍其顶，金芒如翼，翼彼楼端。
楼前锦装雕饰，楼甍之间饰以雪彩镂花，甃壁之隙铺以空翠贴幡，檐下有数枝镂花，婀娜色泽直直映入霄汉之中。其视下也，可窥车马骈集之貌，市声甚盛，江湖有野生词人为其题了一首词曰《鹤踏枝》，词曰：“鹤鸣惊春，竟喧阗，昼起千闼门箫鼓。流苏帐，翠鼎缓腾香雾。应自赏、歌字未圆，未夸上林莺语。宫壶未晓，早骄马、绣车盈路，还又把、月夕花朝，自今细数。”
拾柒没啥雅兴去品懂这首词，她现在仅知道，夜猫去过了鹤归楼——江湖名楼十二楼之一，此际，鹤归楼便如一位谪仙似的，面前气势如云如雨，磅礴幽邃，屹立在她眼前。不错，她此身正驻足于鹤归楼前，仅不过，脚上的动作有一些举棋不定，一些难为情。
一个时辰之前，恭清镖局。
“什么？你说我家大人去过鹤归楼？”当子路把打探到的消息告知于拾柒时，这种答案显然出乎她的意料之外。鹤归楼，虽然是一个以情报云集而驰名的搜集之地，但仍不能更改它是一座与怡红馆拥有某种不可言说的共性之楼邸！想及一向禁食人间烟火的夜猫，会去那种鱼龙混杂之地，虽说搜集情报是便捷了一些，但不可能避免被一些莺莺燕燕给占便宜的情况啊！
“拾柒小兄弟，你反应那么激烈干什么？”子路莫名其妙的看着她，觉得她这种反应不合理，他的目光从她的脸上降至她捶桌的那只手，手紧紧握成圈，手背上的青蓝色筋络由于握力益紧而越发凸显。他伸掌安抚性的拍了拍她的肩膀：“小兄弟，你知不知道身为男性，去这种地方再正常不过，当然，我肯定是不会去的了。况且，我相信你家大人定是正派之人，去鹤归楼肯定是处于公务需要，说不定他在鹤归楼有认识的友朋，这位友朋正好能够给他提供他所需要的情报，这对于你们的案情进展有所裨益——”
拾柒当堂捶了一下桌板：“我从来没听说过我家大人有哪些红颜友朋——而且还是在鹤归楼里的。”
“哎哎哎，你别老是顶撞我啊，我说一句你就顶一句，你到底还想不想让我说下去了？”
“我有顶撞你吗？我哪句话顶撞你了？顶撞你什么地方了？”拾柒打掉了子路拍在她肩上的手，振振有词道，“而且，我是在就事论事，按事说事，你说我家大人去过了鹤归楼，身为他的影卫，我当然要怀疑、辩驳一下你话中的真实性，就像有人说原本从东方升起太阳突然从西边升起了，不教人怀疑才怪呢。”
“不跟你这个才十二岁的小屁孩置气，大哥我还有两年就弱冠了，理应会容人所不能容才是。”子路深呼吸一口气，微微一笑道。
“不废话这么多，除了打探到我家大人去过鹤归楼，你可还打探到什么？”拾柒情绪平缓了一些，余光之中，她瞥到了厅外出现了两个人影。外头有两位家丁打扮的男子，其中一位体型是上窄下胖，另一位的脖子偏偏歪着，这两个人的行迹似乎鬼鬼祟祟的，在厅外徘徊着，但拾柒也没放在心上。
“拾柒，”子路的嗓音忽而沉了下来，“你初来此地之时，可听说过恭州前身为‘渝州’一事？”
“这个我晓得，之前大人告诉我过，因为一位叫什么赵谂的人，好像给今上写了一个折子，大意就为三个字：‘清君侧。’，不久被有心侍臣以‘谋反’定罪，将赵谂本人流贬至渝州，也就是此地。后来今上认为‘渝州’的‘渝’字含有‘变乱’的意思，就改成了“恭州”，取其恭顺的意义。”
“赵谂的身份是国子博士的南平官僚，并且是崇宁元年时发生的事了，那时我才十五岁。”子路赞赏的看了拾柒一眼，接着道，“其时赵谂此人有没有谋反，被贬谪至此地之后如何了了，这些我都不晓得了，但岷江水域那端的江寇之患泛滥，我却是记得很清楚。”
拾柒听出了一丝不对劲，凝思的目光触上子路的眼：“江寇之患？还有这种历史的吗，我真没有听说过。”子路的话，帮她打开了案情的另一种可能，也许一开始她调查的思路变出错了？也许不应该先从鸟笼与蓝衣帮的身上入手，而应该先从岷江自身的历史入手调查，这不，挖到了宝藏，原来岷江水域是曾经存在着江寇的，那货物会不会是这些江寇的余孽夺走的呢？这不失为一种可能。
拾柒越想越亢奋，一霎地觉得案情柳暗花明了，便把她的猜想毫无保留的跟子路分享了。当她又谈及了一些蓝衣帮与鸟笼之事时，子路的脸色遂凝重了。
“你说你调查过蓝衣帮？那你可知晓宋员外与淮掌事二人为兄的事情？”
“他们两人是兄弟吗？这个我看不出来，如果是亲兄弟的话，为什么淮掌事不姓宋，要姓淮？”
子路隐晦地看了拾柒几眼，没搭理这句问话，仅道：“刚刚你所说的那些，除了你家大人和我之外，你暂时不能对任何外人知道。”
此时此刻，小厅之外，那两位行迹鬼祟的家丁耳廓悄然一尖儿，当拾柒口中的“宋员外与淮掌事”话音甫落，他们身体似触电一样觳觫了一下，继而彼此默契的相视一眼，扫视了四遭处境，确定暂无人发觉他们之后，便蹑手蹑脚伏在小厅外的墙上，贴耳窃听起来。
“小兄弟，如果你了解蓝衣帮，你就不能不知道他们昼夜与水运打交道，他们在水上僦赁货船并且提供货物押送之行，就如陆上我们这种镖局送镖的行当。”子路把贴在椅背上的腰部挺直，倾过身体，对着拾柒问道，“你可知道镖局在陆上最怕遇到什么人？”
“那些山匪野贼？”
“正是，如此推之，在水上跑船押货的人也畏惧江上的匪寇水贼——简言之，假定这些年以降，江寇之流留有余孽，那么蓝衣帮少不得与他们打交道，而宋员外与淮掌事极可能是幕后知情者，。”
拾柒听之兴奋得一拍桌子，相较于子路的逻辑缜密，觉得自己的勘察思维简直形同一团浆糊，她问子路：“你是准备从宋员外与淮掌事这两人身上下手吗？”
“也不一定，我掌握的消息很少，但还有一个消息，我觉得有必要与你共享一下，毕竟咱们俩都是天涯沦落人呐。”
前一句话，拾柒觉得还蛮顺耳舒服，但后半句可就让她不快了，掌中长剑作势要削他去，正声严辞道：“少与我攀亲带故，有事说事。”
“行行行，小兄弟，你是最开不得玩笑的，我今日算是真正受教了。”子路退让她一步，做出告饶之姿，须臾才道：“虽然这个消息是一位弟兄从鹤归楼捎回来的，应是权威得很，但我也是抱着半信半疑的态度。”
“别卖关子，快说。”拾柒一边催促他，一边拿一记犀利如刃的眼风刮向厅外！
伏墙窃听的两位家丁，原本安逸的面色换上了一副惊慌失色的表情，其中一位庶几要惊出声，就被稍显镇定的另一人给牢牢捂住嘴，用眼神示意以“安静”，被捂住嘴的人诚惶诚恐的点头如捣蒜，他们确认了彼此眼中的意思，并未对拾柒的眼风挂在心上，继续刚刚被掐断的窃听大事。
倒是厅内的子路，他没有留意到拾柒的眼风，只道：“蓝衣帮虽然一直在干正经的营生，但这多半只是表象，他们实际可能会与江寇私下有往来，而且是以一份特定的地图为对接暗号。”
拾柒深感自己像是坠入了某一种圈套，鉴于她之前曾偷听过鸟笼与蓝衣帮的私晤，两人貌似对江寇、秘密物件这几样信息只字未提，遂认为子路信息有误，故此下意识脱口道：“子路，敢情你这是在编故事呢？说得如此绘声绘色，大理寺卿查案的话都不敢像你这样假设。对了——”剩余的话她没道个明白，子路就瞅见她提剑率先冲出了厅外，被她这一出弄得支起身体：“小兄弟，好端端的话说到一半，你走哪儿去？哎——”
与此同时，厅外那两个家丁把听到的信息匆匆疏通、消化了一遭，忽见视线当中侧旁有暗光一个横晃，其中一个人见之双脚瘫软，重心倾斜，庶几站立不住，这时，一个硬邦邦、寒凉凉的尖形物体稳稳支住了他。这个人借这个尖形物体终于站稳了，道了声谢，然后目光顺势落在物体之上，吃了一大跳！
他摸得是一柄剑鞘。而这柄剑鞘的主人正在笑意盈盈的望着自己：“两位，既然想听些什么为何不进小厅来听，音质效果更好、更清晰、更流畅，且还有香茶喝哦。”
笑里藏刀啊！摸着剑鞘的人内心哀嚎，他不敢对拾柒的话，向同党投去求救的眼神，哪想这位赖以信任的同党迅疾弃暗投明了，在少主子路出现在拾柒身旁的时候，忙道：“少主，我和栓子只是路过而已，碰巧撞见了您和这位爷在小厅里商量些什么事，我也只是好奇，就带着栓子一起来凑热闹——我们真的什么都没有听到！”
按暗鸦教授拾柒的行事规则，其中之一便是，如果想要让人真正信任另一人真能不泄露一丝口风，除非这另一人被抹脖子了，这样他才能真正保守住这些密闻，让它们永远长眠于死亡之下。
因此，拾柒觉知到这两人行窃听之事，并且被她揪出来时，均是闪烁其词、眼神躲葸之态，他们势必在撒谎！她掌中剑在运势待发，这两个家丁不能留活口，以免密闻遭泄，留有后患。讵料，下一刻，她握剑的手被子路给无声的止住，他道：“你又不是冷血刽子手，他们也不是什么牛鬼蛇神、魑魅魍魉，只是两位寻常的家丁，你何必这般计较呢？”他说着，就让面前两位半跪在地的人起来，又道：“栓子，蒿子，这里没你们的事，该去忙的就去忙吧。”
名曰栓子、蒿子的两人如获大赦，恭谨地对着子路三番道谢，便脚底揩油的溜了。
拾柒撤开子路在她掌上的束缚，道：“你们这儿的家丁都这么不识务的吗？”
“没，你多虑了。”子路解释道，“栓子和蒿子是几年前我从宋府收留过来人，他们原来是那边的司阍，后来宋府出了点事，他们就——哎，这些都不重要，我觉得，你现在的当务之急就是赶紧找到你家大人。所以，我提供给你的消息，你可以考虑看看。”
“你怂恿我去鹤归楼？”拾柒以质疑的眼色直逼子路，“你确定你没搞错？”
“怂恿二字多么难听，这叫让你去挖掘生活之中更多的可能性！去鹤归楼，一是碰碰运气，看是否能寻到你家大人的下落，二呢，”子路神秘莫测的睇了拾柒一眼，“佛曰：‘不可说，不可说。’这种东西只可意会不可言传，你去经历一下就知道了，小兄弟，祝你好运。”
——
今下，鹤归楼前。
拾柒先是在脑中略略耙疏了一番自己寻到的最新线索：江寇与蓝衣帮以隐秘地图为接洽据点；子路的雇主货物失踪现象；鸟笼的饕餮与淮掌事的密会；宋柯老爷子与宋员外、淮掌事三者之间的亲属关系；知府大人冯邢时与蓝衣帮之间的隐微联结；以及子路方才提供的，宋府多年前发生的一些旧时，致使两位原是司阍之人被子路给收留当做家丁；在隋桥时获得的江船涨潮动讯······
凡此种种，不去察还不知情，但经过这番细察，原来这看似普普通通、寻寻常常的一桩香货失踪案，这一摊水面之下竟隐藏有如此之多浓密纵横的暗流，它们碎片化、失序化，几乎难以串成一条连贯、缜密、通畅的逻辑之线，种种彼此似无关紧要的现象，它们的内在势必有某种程度上的贴合与联结。
在去鹤归楼碰碰运气之前，拾柒又回了客栈一趟，好生乔装打扮了一番，她就穿了子衿无偿赠与自己的新衣，且束高发，为让自己更发男子气、干练一些。出门时，那店家的看拾柒这一副焕然一新的打扮，加之其借银钱之事，不由多留了个心眼，他遣了一个跑堂的小二去旁敲侧击地说道：“种客官，您今日真可谓仪表堂堂，大有一副谦谦君子、翩翩公子之雅气啊，真可谓‘佛要金装，人要衣装’呀。”
拾柒虽说是个少女，但同样都是人家一篇溢美夸耀之辞，甫一听罢呢，整个人心上因要找寻夜猫而产生的阴霾也祛除了一些些，索性报之以笑，道：“我要去鹤归楼，正好，我还不太认得路，你给我指点指点咧。”——
待拾柒真正摸寻到了鹤归楼，并且步入楼内之时，她便被一位香氛滢曳、淡施脂粉、身着华锦罗衣的女子给拽住了视线，毕竟这位女子是负责迎客之人，她眉眼之间皆是比招牌好招牌的笑意，一抹笑靥如桃如葩，见者甚或是忘记了这位女子的存在，只铭记了她的笑容一样。
头一回，拾柒产生了一种同性影涉之下的自惭形秽，原来世间上还有如此好看的笑容啊！
女子不着痕迹的探究着眼前这位小公子，后俏声道：“妾名叫桦儿，这位小公子，请问如何称呼？”她的嗓音与腔调、语速匀美，细润，让人听不出丝毫口音。
拾柒道：“我叫种拾柒，是来寻找我家大人。我听我一位友朋说，我家大人曾来过鹤归楼。”
“冒昧问一下，您大人的名讳是？” 桦儿眉眼上仍是笑。
“叶斐。”不知为何，拾柒报出了自家的名讳之后，桦儿的笑容就多了一份说不清道不明的意味，她的笑容恍若一层甲胄，拾柒想去挖掘这层笑之暗面的真实，但深憾自己阅历尚浅，读几本书不在话下，读懂一张人面可就难如登天。
“不瞒小公子，”桦儿道，“叶斐大人确实曾来谒鄙楼，并且是楼主恭身侍奉他。”
这么顺利就知道了夜猫的行踪，拾柒遂觉得来全不费工夫，殊不知，这个桦儿的后半句就让她心中滋生了一些微澜。
脑中千思百念如缠丝一样，萦之不去，挥之不退，剪不断，理还乱！拾柒兀自沉思了半刻，桦儿极是耐心的很，小公子不言语，她也不去打惊扰。
良久后，拾柒沉声道：“我要见楼主。”
“我必须见。”她又添了一句。
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第59章 第五十九杀：白鹤（上）
