——而你，来做我的副祭司。
裴沐心中转过无数细微的念头。
两斗肉干就想换她当副祭司？凭什么？她看上去就如此好收买，只值两斗肉干？她这样潇洒强大又好看，怎么着也要……
“……五斗肉干，”裴沐一瞬正色，还带了一丝沉痛，“不能再少了！”
正握着石枪准备拼命的子燕部：……
正时刻警惕准备保卫大祭司的扶桑部：……
天神在上，这人答应得……真是好容易！
裴沐看似一副耍无赖的、懒洋洋的“你奈我何”的劲头，一双明澈晶莹的眼眸却在悄然观察大祭司。然而，她仍旧没有在男人脸上看见意外的神情，一丁点也没有。
“好。”他淡淡应下，没有犹豫，“还有什么？”
大祭司的表情如此平淡，好像对局势了然于心因而波澜不起。幽光照亮那对形状锋利的长眉，犹如冷冷的月光照在凝霜的草尖。
裴沐盯着他。她思忖：扶桑大祭司到底是天生过分冷漠，还是对自己的情绪过分严防死守，才显得沉默冰冷如石？如果是前者，那子燕部托庇于寡情者的麾下，未必是好事，但……
她心中暗叹一声。子燕部本就是小部落，前年大荒雪灾诱发妖兽兽潮，子燕部被妖兽袭击，先首领战死，众多青壮战力也死伤惨重。她和妫蝉苦苦支撑一年，实在没办法，才率部来投扶桑。
如果子燕部想要在危机四伏的大荒安稳活下去，终究还是与强者结盟更好。
不论扶桑大祭司是寡情还是自矜，目前看来，他处事尚算公正，没什么能挑剔的地方。
裴沐就露出个笑脸，欢悦道：“大祭司真是慷慨大方的好人，那就这么说定了。顺带一提，我自己需要的物资，是由……”
“既然子燕部与扶桑部已为一体，自然由扶桑部统一发放。”男人依旧不曾犹豫，淡然道，“至于多寡，便比照我来。”
听见这句话，扶桑部的人们起了一些骚动，似乎是诧异。但大祭司的威严笼罩此地，他们很快就归于沉默。
裴沐猜想，必定是因为大祭司生活奢靡，一听还有多个吃喝玩乐的人，大家就不乐意了。她倒是一乐，爽快道：“行！”
“很好。”大祭司直起身，身后幽绿光芒渐渐熄灭。淡淡的星辉落在他周身，薄雾一般朦胧。
“裴沐，”他立即改了口，自然而然地以对待副手的口吻吩咐说，“给你一日时间休整。后天日出时分，到山顶来。”
“……大祭司！”
这句话似乎象征了什么，因而他身后跪着的姚桐豁然抬头。他急急一声才呼出来，却见大祭司投来一瞥。只一眼，就让他口中的话凝固在喉咙里，最后颓然化为一声：“属下冒犯。”
大祭司“嗯”了一声，又问裴沐：“你记住了？”
裴沐利索地爬起来，拍了拍身上的尘泥：“是烈山山顶？记住了。”
她有些好奇地看了一眼姚桐，只察觉到一股懊恼不甘的情绪。难不成是怕她破坏神木？不至于，她好歹也是众人眼中真正的祭司。还是说……烈山山顶有什么值得争夺的宝贝？这倒是有点意思。说不准，扶桑部之所以日渐强盛的秘密，就藏在那里。
大祭司已然转身，往山上的方向走去。高大的乌木杖在山道上敲击出威严的闷响，结合他身上玉器敲击出的单调乏味的声音，更令他漆黑的背影显得沉闷。
突然，他再次停下脚步。
“裴沐。”他略一侧头，高高的鼻梁如笔直的宝剑锋刃，“记得着装。”
裴沐一愣。
等男人的背影彻底消失，现场凝滞的空气也才渐渐松弛。两边部落的人们又相对瞪来瞪去了一会儿，这才扭头散去。
等回了居住地，远离了扶桑部众人的目光，子燕部众人才一哄而散，围在裴沐身边七嘴八舌地表达担忧。裴沐只满不在乎地哈哈笑，还揉着部落中小孩儿的头，轻快道：“天天有肉吃的日子来了，都开心点儿！”
小孩儿却鼓着脸颊，不高兴道：“要祭司大人向别人低头……那我宁愿不吃肉！”
“傻话！”裴沐拍了拍小孩儿的脑袋，“我无非多说几句好话，就能换来大家的安稳生活，有什么不好？反正在哪里都是当祭司，跟着扶桑部也一样。”
小孩儿还是皱着脸，其他大人却都放下心，为了憧憬中的好日子而欢喜起来。十几年中，他们早已习惯信任这位祭司的指引，哪怕她其实和他们差不多大。
妫蝉一面笑，一面又是止不住担忧。
“阿沐，”她压低声音，“你说大祭司会不会发现你其实是……”
裴沐心知妫蝉有时直觉很准，不由沉吟片刻，也用细若蚊虫的声音道：“你是说，大祭司可能会强迫我给他摸来摸去？”
不至于吧，那个男人看着冷淡禁欲，内心竟然这么禽兽？
妫蝉：……
“我是说他力量惊人，说不准会看出什么，毕竟你也只是用巫术伪装……！”妫蝉有点气急败坏，怒到一半才想起来保密，连忙闭口不言。
她瞧着好友那张散漫的、笑嘻嘻又漂亮得惊人的脸，明白这位友人是插科打诨罢了。她是铁了心要让子燕部在这里好好过日子。
妫蝉既感动又愧疚，千言万语最后只能化为又一声无奈叹息。
“对了阿沐，”妫蝉不再多说，却又想起来一件事，“之前大祭司离去时，说要你注意衣饰，这是什么意思？”
说到这，裴沐就撇撇嘴。这个神情很有点孩子气的愤愤不平。
“他嫌我穿得太简陋，让我下次去山顶时穿好全套的祭司装束，乱七八糟的饰品也要全戴好。”裴沐抱怨道，“就好像穿多穿少会影响祭司的力量一样——根本就没有的事！他自己一层层地打扮不嫌麻烦，就不允许别人偷闲。”
她一口气说了一串话，听得妫蝉愣愣半天。
“是么？阿沐，大祭司不就说了一句话，你怎么听出那么多内容？”她纳闷道。
裴沐也是一怔：“怎么？他不就是那个意思么，说得很明白啊。”
明白吗？妫蝉四下看了看族人，只见大家都纷纷摇头。
裴沐认真想了一会儿，脑海中却不经意闪过梦中的风雪与桃花。她噗嗤一笑，随口说：“说不准我和大祭司梦里认识呢！”
*
所谓梦中认识，终究不过一句戏言，甚至没被说话人自己放在心上。
第三天日出之前，裴沐已经走在了山中小径上。
扶桑部实际居住于烈山山脚，沿流经此地的岐水分布。子燕部则被安排在外围一些的地方，倒是距离烈山更近些。
此时晨光微白，星辰未退，冬季夜晚的寒冷依旧留存在山间，像无数冰冷的目光扎在人身上。
山道被人刻意平整过，多少看得出是条道路。虽然是萧瑟的冬日，发黄的草尖仍是倔强地探出一点尖，在石头缝里、荆棘丛中、枯木堆里寂静地招摇。
几头白鹿在林间散步。见到裴沐这个陌生人，这些长着两只长角的动物只是机警地投来一瞥，很快确定她无害，就顾自翻找草木去了。
裴沐从包里翻出一串甜干果，放在手中，试着去喂其中一头白鹿。她模仿鹿鸣，“呦呦”几声。
为首的那头白鹿扭过头，盯着她掌中的干果看了一会儿，扬起头打了个响鼻，又倏然把头扭回去了。有一头小点的鹿倒是摇着尾巴，很想走过来，却被它的长辈用鹿角拱了一下屁股，差点一个趔趄坐在地上。
很快，几头鹿就齐刷刷转过身，用短绒绒的鹿尾巴对准裴沐，骄傲地抖来抖去。
裴沐磨了磨牙，自己一把将干果塞在嘴里。
“迟早把你们做成鹿肉干。”她威胁说。
“……副祭司大人要做鹿肉干吗？”
一个幼细的声音从旁边的树后传出。
裴沐回过头，见到一名盘着辫子、大约十一二岁的小姑娘，正用一双小鹿般好奇清澈的大眼睛盯着她。小姑娘裹在厚厚的毛皮里，头上戴着树叶、花朵作为装饰，耳边还挂着一只纤细镂空的牛首耳坠。
牛首是扶桑部的图腾。只有部落中地位越高的人，才能打扮得这么华丽。小姑娘应该是某位小首领的女儿。
“我叫姚榆，榆树叶的榆。”小姑娘细声细气，“这些白鹿都有夫诸的血统，所以性格骄傲。它们就算饿死，也不会吃别人手里的食物。”
夫诸是居住在山中的妖兽，擅长驭水，生性平和，不喜欢外出。它们和普通的妖鹿结合，就诞生了眼前这些白鹿。它们也被称为灵兽。
夫诸喜欢清洁的环境和清新的灵力。在灵气渐渐衰退的大荒，它们的后代愿意居住在烈山，侧面印证烈山灵气之浓郁干净。
“原来如此。”裴沐对小姑娘一笑，“我是裴沐，来自子燕部。你怎么认识我？”
“昨晚我听阿父说起过副祭司大人。”姚榆被她的笑容鼓励，从树后走出来，有些憧憬地望着她，“阿父说副祭司大人很厉害，又很好看，所以我来守在这里，想看一看副祭司大人。”
小姑娘心满意足地说：“副祭司大人真好看……只比大祭司大人差一点点，就一点点。”
裴沐心道谁说的，明明是她比姜月章更好看一些。但她自然不会和小孩子计较，就问：“阿榆的父亲是谁？”
“是青龙祭司。”姚榆晃着脑袋，指向山道前方，“副祭司大人从这里上山，到了上面，应该就能看见阿父。他总是在星渊堂忙忙碌碌，很少回家。”
很少回家……
裴沐心中一动，不由说：“那你想他么？我带你一起上去吧。”
小姑娘眼睛一亮，先是露出渴望之色，然后又懊丧地摇头：“不行。我是女子，最多能去山腰，却不可以上去星渊堂。”
裴沐略一蹙眉，唇畔笑容也淡了些：“女人不能去？”
“嗯，因为星渊堂靠近山顶的神木，只有祭司可以接近。”小姑娘点点头，露出一个纯真的笑脸，“没关系，副祭司大人。大祭司大人说过，男女各有分工，祭司为了庇护族人而辛苦，我们女子也可以为了部族而劳作。”
“什么话。劳作是一回事，靠近是另一回事。”裴沐摇头，“我们子燕部就没这样的规矩，神木还不是好好的。”
姚榆眨了眨大眼睛，歪头看她：“原来是因为这样，子燕部才来投靠我们扶桑部了么？”
裴沐：……
好扎心。
“这……其中有很多原因，等你长大就懂了。”
她挥挥手，赶紧告别了姚榆。
但临走前，小姑娘又叫住她。
“副祭司大人，这个给你。”她噔噔跑来，将一串精心编制的干草手串系在裴沐腕上。细细的干草绳上，缀了一小朵木刻的桃花。
“桃木能辟邪。虽然我没有祭司大人的力量，但大祭司大人说，只要虔诚相信，就能为对方带去祝福。”
姚榆站在初阳未现的晨光里，隔着淡淡的、发蓝的雾气，对她招手。
“副祭司大人，我们都很高兴您能加入扶桑部。”
直到走到半山腰，裴沐也忍不住又一次回头。雾霭与横斜的树枝阻挡了她的视线，让她看不见姚榆的身影。
她摸了摸手腕上雕刻稚拙的桃花。露出一点笑意：“扶桑部的小姑娘……挺聪明的。”
是知道昨晚她和其他人的冲突，又因为大祭司让她做副手，所以跑来缓和关系的吧。
虽然也算别有用心……
但的确，她并不讨厌那种干净的气息。更何况，在这大荒之中，谁又不是为了自己的部族生存而竭力奋斗？
……
山道蜿蜒，露滴无声。裴沐乘风而起，也没有再遇见其他人。有时树丛中有野兽的身影一闪而过，露出带有异彩的鳞片或角，她就知道这多半又是什么灵兽。
她从没在别处看到这么多悠然共存的灵兽。
拥有通天神木的烈山，果然有其过人之处。
越往高处，风越寒冷。但裴沐擅长御风，自然无碍。
树木渐矮，青草贴着岩石面密密铺开，偶有零星野花，不畏寒冷地开放。
山道变得更加宽阔，越来越多地露出了人工开凿的痕迹。
到接近山顶时，裴沐的视野变得开阔起来。此处草木似乎经过休整，只剩零星的装饰，而大部分地方都是礻果露的岩石。岩石是一种发灰的青色，别有一种幽暗的庄严。
整个山顶被平整过。路的尽头通往十几级台阶，往上抬出一处巨大的圆形台阶，背后依靠着陡峭山体；入口两边竖立有两尊青铜雕像，都是牛角、人面、龙尾、双翼，分别手持戈与钩。
前方有阵法运行，阻碍了裴沐的飞行。
她跳下来，以青藤杖为支撑，轻快地往前走去。
谁料，裴沐才刚刚走上台阶，正要踏上圆台时……
“——哈哈，又来一个！”
一道劲风横生，一片棍影袭来！
裴沐敏捷地往边上一条，但攻击者实力不弱，一根长木棍用得随心所欲，如灵蛇一般紧紧贴来。
这算什么，不满她当副祭司，来个下马威？
裴沐念头一转，也不再避让，就地一敲青藤杖——
砰！
风是无形的，至少本该是无形的。但在裴沐手中，寒风却连成一片、忽然拥有了看不见的形体和韧劲。它们阻挡在木棍的前方，不仅卸去力道，更是顷刻化为无数利箭，猛地反弹向攻击者！
对方被一把掀翻在地，狼狈地滚了一圈。他发出一声惊呼，却不是惊慌，而是遇到对手的兴奋。
“来得好！”
他一跃而起，眼看就要跳过来再用出个横扫。
“住手！”
一道清泉平白生出，阻隔了攻击者和裴沐。泉水清澈，又隐带肃杀萧瑟之意。它展开如水幕，又忽然凝为一道水鞭，而后重重击打在了攻击者头上。
“哎哟！”攻击者不满揉头，气冲冲地大声表达不满，“青龙祭司，我正在考验新人，你来干涉什么！”
“白虎祭司，休要胡搅蛮缠！”
圆台背后的山体中，有垂挂的藤蔓一动，从中走出个盘发的中年男人。他手持一根象征祭司的木杖。木杖光滑，上面镶嵌五颗水色宝石；虽然不如大祭司的乌木杖华丽，却也显出一种恰到好处、符合主人地位的精细。
而被男人斥责的攻击者，则是一名浓眉大眼的少年。他气势张扬，一双白多黑少的吊梢眼显得很凶，嗓门也颇大。他的木棍就是他的祭司手杖，上面嵌着三颗金色宝石。
“谁胡搅蛮缠，明明是你……”
青龙祭司又一道水鞭打在他头上，打得白虎祭司浑身湿透。他却看也不看对方，只用一双严厉的眼睛望向裴沐。
“副祭司大人，失敬了。”他微微躬身一礼，“大祭司大人正在星渊堂深处等您。”
此时，恰好日出。第一缕晨光照在石台上，照亮了青龙祭司眼角的皱纹、白虎祭司大惊小怪的神情，还有……
副祭司大人那微微一笑时，如无边春色提前盛放的玉颜。
看得另两人都呆了呆。
“带我进去吧。”她也不推辞，而是很自然地吩咐一句。
青龙祭司颔首，目光又落在她腕上。他目光一动：“副祭司大人见过阿榆了？那孩子不懂事……”
“我很喜欢她，也很喜欢这条手链。”
裴沐走到他面前，微笑道：“任何为族人而努力的行为，都值得夸赞。”
青龙祭司嘴角微动，最后低下目光。
“您说得是。”他侧身一让，“请随我来。”
他们走入被藤蔓遮蔽的入口，进入隐藏在山体之内的空间。徒留冒失的白虎祭司在他们身后大声嚷嚷，不服气地说些“他和我差不多大凭什么不是新人而是副祭司”之类的抱怨。
青龙祭司无声地叹了口气，无奈解释：“副祭司大人，白虎祭司年幼鲁莽……”
“无妨。”裴沐随口道，“回头我找时间再好好抽他一顿，他必然就不那么鲁莽了。”
青龙祭司：……
他暗叹一声：白虎祭司，我尽力了。你自己多保重。
山体之内，别有洞天。虽说已经是烈山之巅，但真正走进来，裴沐才发现其中空间仍旧高大得让人肃然起敬。
顶上做空，以日光照亮空旷的室内；藤蔓垂在四周的石壁上，为此处增添一丝清幽之意。台阶蜿蜒，联通各个石台、石室。无数身着祭司黑袍的人们，正在雕琢一尊巨大的雕像。
那雕像往上延伸，与山巅几乎平齐，显得异常高大。从身形来看，这似乎是一位身着铠甲、腰佩长刀的女性神像。她的面容高高地凌驾在上，被初生的日光和白雾笼罩，看不分明。
见裴沐停下脚步观看，青龙祭司便为她解答：“这是大祭司下令雕琢的天神像。”
“天神？不是说天神早已远去凌霄，不通人世，你们怎么知道天神长什么样？”裴沐感兴趣地问，“而且，怎么是女神？你们不怕女神为神木带来不幸？”
青龙祭司肃然道：“天神无有性别之分。大祭司大人能通鬼神、能算古今，自然知晓天神的模样。”
不知道为什么，裴沐觉得这件事很有趣。其实富饶的部落都会雕琢神像，宣称自己得到了天神的庇佑，但……好像大祭司做这件事，就是让她觉得格外有趣。
因为觉得有趣，所以她忽然很想再亲眼见一见那个人了。
裴沐加快步伐：“大祭司在哪儿？”
“就在前方神木厅中。”
青龙祭司停下脚步，向前方鞠躬行礼。
“我等没有资格踏足神木厅，便请副祭司大人自行前往。”
引用说明：
《山海经·中山经》
萯山之首，曰敖岸之山，其陽多?琈之玉，其陰多赭、黃金。神熏池居之。是常出美玉。北望河林，其狀如莤如舉。有獸焉，其狀如白鹿而四角，名曰夫諸，見則其邑大水。
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第3章 登山顶
