第二日申时，天阴得像扣了口铁锅。

醉仙楼的后门停了一顶蓝布小轿，四个脚夫一声不吭地把她抬到了码头。

那里泊着一艘画舫，两层楼阁，朱漆栏杆，檐下挂着一串串琉璃灯，虽是白日里不点亮，也看得出来夜里是何等光景。

船身漆成鸦青色，远远看去像一片浮在水面上的云，又像一口沉在河面的棺材。

慕琬若被领上船的时候，周长龄已经在里面了。

他坐在临窗的矮榻上，穿着一件石青色暗云纹直裰，腰间束着碧玉带——料子是好的，剪裁也考究，但架不住人老了。

五十三岁的男人，面皮松垮垮地挂在颧骨上，眼袋青黑，脖子上的褶子一道叠一道，像揉皱了的宣纸。

他看见她进来，眼睛亮了一下。

"过来。"

慕琬若低着头走过去，在他面前三步远的地方停下，福了福身。

"大人。"

声音细细的，像春末最后一批柳絮，风一吹就散。

周长龄笑了。

他招招手，慕琬若便挨着他坐下。

周长龄身上有股味道，那是长年累月浸在官场里腌出来的气味，混着墨汁、旧书、檀香和某种说不清的**气息，像一间多年不曾通风的老旧书楼。

"今年多大？"他问。

"十四。"

"唔。模样是好模样。"他伸出手，粗糙的指腹蹭过慕琬若的下颌线，像在验看一件瓷器。

慕琬若垂着眼，没说话，做娇羞状。

周长龄拍了拍手。船舱角落里一个伺候的小厮端上一只填漆托盘，上面摆着一把锡壶和两只杯子。

"尝尝。"他说，"三十年陈酿女儿红，我在衙里藏了好些年，今日特意带来。"

酒倒进杯子里，颜色比寻常黄酒深些，闻着一股甜香。

慕琬若接过杯子，双手捧着，小口小口地抿。

她喝得很慢，很乖。

每抿一口就抬眼看他一下，眼神里带着恰到好处的怯和好奇——三分怕，三分敬，剩下四分是少女特有的懵懂。

这种表情组合，是专门用在"年长权贵"这种客人身上的。妈妈说过，这种男人最吃这套，他们见惯了逢迎谄媚，反倒觉得你这点子笨拙的顺从是真心的。

周长龄果然很受用。

他一边喝酒一边跟慕琬若说话，说的都是些官场上的事，哪个同僚升了、哪条河道淤了、今年的盐引又涨了多少。

慕琬若听不大懂，但也在用心听，她不想放过任何获取外界信息的机会。

酒过三巡，周长龄声音大了起来，手开始不安分，先是搭在她肩上，然后顺着肩线滑到腰际，捏了一把。

慕琬若轻躲，腰间的银铃响了半声。

周长龄笑起来，凑近了些，酒气喷在她脸上。

"你比她们都安静。"

"大人喜欢安静的？"

"喜欢。"周长龄点点头，手指已经探进了她衣领，"最烦那些叽叽喳喳的——"

慕琬若轻轻笑着。

方才倒酒的那个锡酒壶，她一直捧在手里，像怕冷似的捂着。壶身不大，但灌满了酒，沉甸甸的，分量刚好。

她没犹豫。

举起来，照着周长龄太阳穴，用力砸了下去。

"砰——"

一声闷响。

周长龄的笑容僵在脸上。他似乎愣了一瞬，眼睛瞪大了，嘴巴张开，像是想说什么。

然后整个人往旁边一歪，额头磕在矮榻的扶手上，不动了。

酒壶脱手滚落在地，剩下的酒洒了一地，混着从他额角渗出来的血，洇成一片暗红色。

船舱里忽然安静得可怕。

只有河水拍打船板的水声，一下一下，像谁在外面敲门。

慕琬若盯着他看了两息。

他胸口还在起伏，没死，只是昏过去了。

慕琬若把呼吸压住，耳朵竖起来听了听外面的动静。

船头有桨声，船尾有小厮走动的声音，但舱门外没有人——周长龄显然不想自己好事的时候有人在外面。

慕琬若深吸一口气，掀开船板一侧的窗户。

河风猛地灌进来，带着水汽和鱼腥气，吹得她眼睛一酸。

这条河她认得。

三年前被带进城的时候，从这座桥上过，她看见过这条河。

那时候她不知道自己会被卖到哪里，只记得河水宽得望不到对岸，水面浮着一层灰绿色的水藻，偶尔有运粮的大船轰隆隆驶过，激起一人高的浪。

小时候，别院里有个荷花池，夏天她常偷偷溜进去凫水。

那时候水只到胸口，荷叶比她还高，她钻在叶底下游来游去，觉得自己像条鱼。

娘亲发现后会骂她，但她不怕——水是软的，淹不死人。

可这条河不一样。

这条河深得多，深到看不见底，深到能把人一口吞下去连个泡都不冒。

慕琬若站在窗口，风灌满了袖子。

身后，周长龄躺在那里，血慢慢从他额头渗出来，在地板上画出一道蜿蜒的痕迹。

慕琬若没有再看他，脱掉自己繁复的外衣。

一条腿跨出窗棂，然后是另一条。

她趴在船板上，手指抠住木板边缘，身体一点点往外挪。

河水就在脚下不到三尺的地方，冰凉的气息扑面而来。

她松了手。

此刻已是深秋，水吞没她的那一刻，冷得像无数根针同时扎进毛孔。

她憋着气往下游，手脚并用地划，姿势早就不标准了，小时候在荷花池里学的那点狗刨根本不够用。

河水又深又急，浮力大得惊人，每一次蹬腿都像在跟什么东西拔河。

水灌进鼻子，呛得眼眶发胀，耳朵里嗡嗡作响。

不能停。

不能停！

慕琬若不知道自己游了多久，也许是半盏茶的工夫，也许是一辈子。

肺里像着了火，胸口快要炸开的时候，脚尖终于触到了底，是浅滩！她借着那股力猛地一蹬，整个人从水里冒了出来。

她趴在泥滩上，大口大口地喘气。

雨不知什么时候又开始下了，细细密密的，打在背上凉飕飕的。她浑身湿透，头发糊了一脸，水绿色的裙子裹在腿上重得像灌了铅。

但她没时间休息。

作者有话说

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第2章 泼天浪，一跃各自飞